第0001章
對於大元朝所有適齡的官家少女而言，三年一次的選秀，是她們生命中不可缺少的過場，對於蘇海棠來說也是一樣的，她今年正好一十五歲，父親是正三品的國子監祭酒，為人剛正不阿，於士林中頗有名聲。蘇海棠作為她的獨生女，自小便受盡了萬千寵愛，蘇父甚至直言與妻子道：「咱家囡囡嬌寵過度，太過懶散，那深宮之中暗藏萬千兇險，以她的能耐定是活不成的，還是老老實實被撂了牌子，尋個人品敦厚家庭穩妥的兒郎吧！」有了此話打底，蘇海棠對於這次的選秀便完全沒了緊張之感，只當是進宮溜達一圈也就是了。
「小姐，咱們到了！」綉轎外傳來貼身丫鬟秋蟬的聲音。蘇海棠輕吸一口氣，伸出手壓了下裙角的褶皺，然後掀開轎簾走了出來。
此時此刻，她們正站在德祥門前，各家小姐的轎子排成了長長一排，幾乎看不到首尾。與她一樣，有不少小姐也趁著等待登記的空閑出來放放風。蘇海棠少女心性，見到如此多的同齡佳人，自是要暗暗比較一番，至於比較出的結果，算了，不說也罷。
如此多的秀女自是不可能直接呈到皇上面前，事先篩選一番才是正理。只見不多時便有個穿內侍服的宮人走過來，一翻手中的拂塵，尖著嗓子道：「請各位姑娘下轎，跟咱家前去選侍。」
在太監們的帶領下，蘇海棠等秀女被帶到了一座偏殿之中，她父親是正三品的官員，是以蘇海棠並沒有等過久，很快便被叫道了名字。進了裡間入目的便是一張床榻與幾個神情嚴肅的老嬤嬤。
「請姑娘寬衣。」
蘇海棠已聽母親講過選秀時的規矩，是以此時並不慌張，走上前去與那嬤嬤遞上只荷包，笑意盈盈的說道：「這是小女子閑暇時秀的荷包，嬤嬤們不要嫌棄才是。」蘇海棠出身不錯又如此有眼色，幾個嬤嬤們相互對視一眼，露出滿意的笑容，連聲音都輕了幾分：「姑娘如此心靈手巧，日後定會福澤深厚，前程遠大。」
蘇海棠心想，我不求什麼前程遠大，只求快些結束，早早回家才是正理。然而心裡雖是這樣想，不過她也知道，若是在這一關被刷下來，顏面上定是不好看的，說不定日後還會流傳出她身有隱疾什麼的，對日後嫁娶不利。
所以，很自然的，她通過了這一次的初選。選上的秀女是不允許出宮的，她們被統一安排了房間，蘇海棠躺在這陌生的綉床上，整整一夜輾轉難眠，直至天色大亮，才略帶疲色的洗漱穿衣。
第二日的複選更加的嚴厲，一批秀女被分成了小隊，每小隊十人，由一嬤嬤統一考察，視弱，口臭，頭髮無澤，皮膚暗黃的，嗓音粗啞，身姿不正，神態瑟縮的，一番番淘汰下來，每組能「存活」下來的竟只要一二人罷了，有的甚至全軍覆沒，由此可見，入選的殘酷。
蘇海棠再次成功入選。對於這點，她並不十分驚訝，她出身大家，從小受到各種熏陶，禮儀姿態無一有差，能夠入選這最終的五十四位秀女，也算是早有預料的。
不過也僅此而已了。看著周圍鶯鶯燕燕，紅肥綠瘦，各色佳人齊聚一堂的場面，蘇海棠對第三場落選一事還是比較有把握的。這個時機剛剛好，就是被刷下去了，對她的名聲也不會有什麼大的妨礙。
最終的殿選之前，她們還要經過一番訓練，皇宮跟別處不同處處都是規矩，任何的疏忽都有性命之憂，所以即使是蘇海棠也不敢掉以輕心，每日都是認真的學了。
新選秀女的存在實是太過打眼，後宮之人根本不可能無視，於是時不時的便開始有秀女被叫到後宮嬪妃處說話。蘇海棠也被叫過了兩次，不過她志不在此，家裡也沒有往裡面通關係，於是漸漸的便也冷落了下來。
就這樣在忙忙碌碌之中，一月時間恍然而過，最後一輪的選秀終於開始了。決定命運的日子即將來臨，各位秀女們難免緊張，在殿外等待的時候，甚至無一人開口說話，蘇海棠也緊張，一顆心臟跳的厲害，連手心都是濕的。
五人一組，輪番進殿，蘇海棠被排在第四組，這一組有一女子，名為柳依依，其身姿裊裊，容顏清美，在這一屆秀女中當屬最佳。焦急等待中，時不時的便能看見前面出來的秀女，或是垂頭喪氣，神情懨懨，或是興高采烈趾高氣昂，自然前者是落選的，而後者從今日起便是這皇宮中正經八百的主子了。
此時，又從裡面走出一人。她年約十五六歲，穿著身淡青色的百褶如意裙，頭髮簡簡單單的綰成個垂髻，只在髻邊插上一朵鮮嫩欲滴的白色玉蘭花，面貌柔美，氣質清新，行動舉止間極是沉穩，她一出來，便有小太監捧著笑臉過來攙扶，見此狀，眾人便知這女孩是入選了的。
一時間，各種羨慕的目光接踵而來。那女孩卻神情自若，緩緩而行，只是不知為何在路過蘇海棠時，她卻微微停下了腳步，神情和善的說道：「姐姐無需憂慮，且安心便是。」
蘇海棠微微一愣，她與這女孩素無交集，對方怎會開口對她講話。然而不待蘇海棠說些什麼，那邊便傳來太監的高叫聲，輪到她們這組進去了。對這女孩兒附了下身，蘇海棠也不顧得其他，匆匆的跟著其餘四位秀女向著大殿走去。
林凡看著她那略顯僵直的背影，一雙美目中閃過抹濃濃的深思。
踏進寶殿，蘇海棠一絲眼光都不敢亂瞟，與其餘四位秀女一樣規規矩矩的跪在地上，口中道：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後娘娘千歲千歲千千歲。」
「起來吧！」一道淡淡的聲音響起，不大卻充滿了讓人驚顫的威儀。蘇海棠低眉順目的站在那裡，她能清楚的感覺到自己正在被幾道目光來回掃視著。
「右邊第一個，是哪家的姑娘？」
話音剛落，便見柳依依裊裊上前半步，她臉頰微紅，舉止卻落落大方：「四品典儀官柳品言之女柳依依見過吾皇陛下」
「恩，柳品言，朕聽過他的名字，倒是個忠厚老實的。」御座上傳來男子的輕笑聲：「你可曾讀過什麼書嗎？」
柳依依道：「讀過【春秋】【列子】不過奴婢最喜歡的卻是【詩經】」
「哦，還是個才女。」御座上的男人似乎更感興趣了：「柳依依？可是取自昔我往矣,楊柳依依；今我來思,雨雪霏霏？」
柳依依面色通紅，聲音卻越加溫柔如水，低聲道：「正如皇上所言。」
皇帝唇角微勾，臉上露出滿意的笑容。
結果毫無意外的，柳依依被留了牌子。
人選出來了，蘇海棠心下不由鬆了口氣，只盼著快些退下，這殿里的氣氛實在是讓她緊張的不行。然而，就在這個時候，御座上的皇帝陛下突然又道：「左數二個。」
蘇海棠微愣了下，左數第二個不就是她嗎？
「正三品國子監祭酒蘇正之嫡女蘇海棠叩見吾皇陛下。」
蘇海棠能感覺出一道玩味的目光在她面上掃過，少息后，只聽那天下至尊簡單至極的說了聲：「留——」
「國子監祭酒蘇正之嫡女蘇海棠留牌子———」隨著大太監的高傳聲，屬於蘇海棠的秀牌被翻轉過來，這也意味著，從此時起她的後半生都要在這皇宮中度過了。
蘇海棠不知道自己是怎麼從金鑾殿中出來的，也不知道自己是怎麼坐上馬車回到家中的，她只是哭，撲在母親懷中放聲大哭。
「快些收了聲音，被留了牌子是天大的好事，你就是心中高興也不該失了分寸。」蘇母拍了拍女兒的背脊，而後轉過身對著送蘇海棠回來的兩個宮人道：「辛苦二位公公了，舍下背了些菜食，二位用一些再走吧！」
「多謝夫人美意，只是我兩需得在宮門關閉前回去，不便久留。」
「既如此，那我也不強求了。」蘇母微微使了個眼色，很快便有那知機的丫鬟奉上裝了銀子的荷包。
那二人自是滿意而回。
「我的兒啊快止了眼淚，你再這樣哭泣，豈不讓為娘心碎。」
蘇海棠眼眶通紅，神情怔然，半晌后才抽了抽鼻頭，難過的說道：「是女兒不懂事，讓娘親擔憂了。」
「好孩子，娘知道你心裡難受。」蘇母輕嘆一聲，老實說，她自己也沒有想到姿色平平的女兒會最終入選。不過事已至此，多說無用，還是讓女兒認清楚現實才是最重要的。
「女兒家一輩子就得學會認命。」蘇母滿是愛憐的嘆息道：「既然上天註定你要到宮裡走一遭，那你便安下心來，去了便是。日子都是人過出來的，只要你心中自在，那麼無論在哪兒都是自在的。」
「是，女兒都聽娘的。」蘇海棠依偎的靠過去，小聲哽咽道：「只是一進宮門深似海，女兒從今往後怕是再難看見你們了。」
蘇母聽了也是流下淚來：「傻孩子，只要你自己過得好，爹娘就放心了，見與不見又有什麼關係。」
說著，說著，母女兩個卻又都感傷起來。
不久后，蘇正趕了回來，他已是知道女兒最終入選的事情，看著面容隱現悵然的妻女，他除了暗自嘆息一聲外，又有什麼辦法呢？