第1章

暮春的上午，斜雨瀟瀟，飛花點點。

章洛揚站在窗前看了會兒雨景，轉到書案前，親手備好筆墨紙硯，臨摹一張字畫。兩名丫鬟只是看著，沒有上前幫忙的意思，清楚她一定會搖頭拒絕，索性不白費功夫。

是昨日的事，大夫人將這院子里所有的下人都換了。她們是初來乍到，章洛揚沒拉攏的意思，賞錢分文不給，話是能免則免。

兩名丫鬟時不時地看一眼章洛揚，越看越黯然。

什麼叫做紅顏薄命，她正在現身說法，偏生渾然不覺。很多時候，她是木訥遲鈍的人。也正因此，讓冷眼旁觀的局外人更加同情。

有小丫鬟跑進來通稟：「大小姐，沈大小姐過來了。」

章洛揚看向小丫鬟，片刻后才道：「請。」

沈家大小姐沈雲蕎，是章洛揚唯一的閨中密友。

十二年前，章洛揚兩歲，雙親和離、父親再娶，母親就此不知所蹤。

十年前，沈雲蕎五歲，生母病故、父親外放，她到了章府寄居，一住便是七年。

三年前，沈老爺回燕京為官，沈雲蕎才得以結束寄人籬下的歲月，但是能夠視為親人的，只有同病相憐的章洛揚。是因此，閑時常來找章洛揚說體己話。

府里的下人都知道兩個人的淵源，更知道沈雲蕎性情難相與，見到她的時候，總會平添三分謹慎恭敬。

沈雲蕎走進門來，徑自到了桌前，奪過章洛揚手裡的毛筆，「別忙活了，跟我說說話。」

章洛揚微笑，乖順地點頭，「嗯，好。」

丫鬟看著這兩個人，只覺得對比鮮明：沈雲蕎生得劍眉鳳眸，眉宇間英氣十足；章洛揚則是柳眉杏眼，如煙雨中的清艷蘭花——便是常見，還是奇怪她們怎麼會成為密友，完全就是南轅北轍的性情。

茶點上來，沈雲蕎反客為主：「你們下去歇歇，有事再喚你們。」

章洛揚房裡的丫鬟稱是退下，隨沈雲蕎進門的兩名丫鬟卻去了門外守著。

沈雲蕎拉著章洛揚進了內室，落座后就給了好友一記鑿栗，低聲道：「你居然還有閑情寫寫畫畫？知不知道大禍臨頭了？」

章洛揚蹙眉，揉著作痛的額頭。

「你這個小書獃子！」沈雲蕎恨鐵不成鋼地瞪著章洛揚，語聲更低，「你們章家二小姐、大少爺在外闖了禍，章二小姐被人輕薄了去，但她只說是章府的閨秀。這事情是前幾日出的，外人只知道章府千金在外面壞了名節，卻不知到底是哪一個，照你看是誰呢？」

章洛揚垂了眼瞼。

沈雲蕎自問自答：「不管是誰，都不會是你二妹。你繼母的掌上明珠，怎麼能做出那樣的醜事。」頓了頓，又道，「你房裡的下人都換了吧？我可是一個臉熟的都沒見到。你繼母打的什麼主意，你還沒品出來？我們這些章府的親朋都看出端倪了。」

「都知道了？」章洛揚訥訥地道。

「真不知道說你什麼好。」沈雲蕎險些又抬手教訓她，「那武安侯世子脾氣暴躁、放浪形骸，還有斷袖之癖，相好的都養到府里去了，三年死了兩位夫人，房裡的妾室也沒了好幾個——你要是嫁給他，還不如此刻就一脖子弔死！」

「這些……我知道。」章洛揚這才抬眼看著沈雲蕎，「但是，府里府外都沒人給我做主。尋死覓活沒用，還不如裝作什麼都不知道。」

沈雲蕎聞言神色一緩，「裝糊塗於事無補，你有沒有什麼打算？」

「反正我是不肯讓她們如願的。」章洛揚表態之後，岔開了話題，「你不是說你繼母正在給你張羅親事么？怎樣了？」

沈雲蕎打鼻子里哼了一聲，「能怎樣？我自幼喪母，不過是個累贅，要我遠嫁去外地，給個半截入土的人做填房呢。」

章洛揚追問：「那你是怎麼打算的？」

「有打算，還沒下決心。」

「雲蕎，我……」章洛揚語氣遲疑，眸子卻是熠熠生輝，「我想逃走，離開燕京。」她抿了抿唇，「眼下我是在等我爹一句準話，他若是也不管我死活，那我就再不需顧及什麼。」

「真的么？」沈雲蕎握住章洛揚的手，一點點加重力道，眼中流轉著喜悅的光芒，「你這個小書獃子，這次居然跟我想到一處去了——不，是與我的心跡完全相同。」

「每日想著法子賺錢的人，哪裡配叫做書獃子？」章洛揚認真地糾正，「你這樣說不對。」

沈雲蕎笑著捏了捏她的臉，「好，日後只叫你小獃子，這總成了吧？」

章洛揚無奈，「橫豎你都沒好話。」

「還是說正事。」沈雲蕎笑意微斂，眼神黯然，「我爹那邊是指望不上的，本就沒怎麼管過我，加上我繼母的挑撥，他才不肯給我做主。我從最初就打算著逃走，只是放心不下你。起先我以為，」她垂眸看著章洛揚的手，「以為你能安穩過活，實在是沒想到，竟出了這樁事。既然如此，你今晚就找你爹說說這件事，也好早些有個決斷。」

「我會的。」

「你呢，要這麼想——若是你爹給你做主，你就儘快想法子搬出這是非之地；若是相反，你權當我是你的情郎，我們私奔去別處安身立命。」沈雲蕎一面說，一面笑了起來，「說起來，日後我們盡可以喬裝成小夫妻啊，你就當我的小媳婦兒。」

章洛揚睜大了眼睛，「那怎麼行，我這麼笨，你會被氣得英年早逝的，再說了，我……」

「閉嘴！」沈雲蕎沒好氣地揉了揉她的臉，「不準跟我說那些沒道理的混賬話！真像你說的那樣，我到此刻還能好端端地跟你說話？」

「但你過得並不好啊，你看你的婚事就……」

「獃子獃子獃子！」沈雲蕎沒輕沒重地拍著章洛揚的額頭，「再胡說我就跟你絕交！」

章洛揚像是一隻被動挨打的貓，閉著眼睛向後躲閃，唇角卻彎成了愉悅的弧度，「我再不說了還不成么？」

沈雲蕎這才罷手，「算你識相。」

「好了，還是說正經事。」章洛揚忐忑地道，「我這幾年賣綉活，只攢下三百多兩銀子，是不是太少了？再有就是一些金銀首飾，我能帶出去么？」

「你還沒問你爹的意思呢。」沈雲蕎提醒道。

「只是讓自己死心而已。我爹才不會給我出頭。」章洛揚沮喪地垂下了頭，「你又不是不知道，他一直嫌棄我蠢笨。」

看到這情形，沈雲蕎於心不忍，道：「不說這些了。我們只當有備無患，先仔細商量一番。」

章洛揚汗顏，「商量就不用了，我聽你安排就是。」她走出府門的機會都很少，外面的天地，讓她一提起就心生畏懼。要不是到了這關頭，想都不敢想飄零在外的情形。

沈雲蕎認真思忖了一陣子，道：「你有三百兩，我沒少跟我爹摳銀子，也存下了一些，現在手裡大概有五六百兩，金銀首飾都絞了，也是一筆錢財。這些加起來不是小數目，少說也能支撐一年半載——老百姓又不會錦衣玉食，一兩銀子都能花上許久——銀錢不需擔心。只是你這張臉有點兒麻煩，走到何處都會招人惦記。不過也沒事，奶娘的好手藝我學會了，到時幫你好好兒裝扮一番。……」

章洛揚側耳聆聽，頻頻點頭。

沈雲蕎逗留至雨停，方道辭回府。

斜陽晚照時，章洛揚掐算著時間到了二門，等父親下衙回府。

順昌伯在戶部行走，任從五品員外郎。回往內宅時，遙遙見到長女局促地站在那裡，先是意外，隨即明白過來。

他蹙眉走過去，「怎麼連丫鬟都不帶一個？」

「沒、沒帶。」章洛揚很緊張，答完話才想起禮數，慌忙曲膝行禮。她不想這樣，可是沒辦法改變，能讓她如常談笑的人，只得沈雲蕎一個。

順昌伯的眉毛要擰到一起了，「在等我？何事？」

章洛揚垂眸看著腳尖，重複著沈雲蕎教自己的話，「今日沈大小姐來了，說、說了一些關於我的話，我……就、就想來問問您。」

順昌伯暗自嘆息一聲，這麼大的人了，說話還磕磕巴巴的，「是不是關於你的婚事？」

章洛揚掩在衣袖下的手緊握成拳，「是。」

「這件事，」順昌伯盡量讓語氣溫和一些，「你不必擔心。」

章洛揚心中一喜，抬眼看向父親。

是那樣一雙璀璨又泛著清冷光華的眼眸。順昌伯錯轉視線，散漫地望向別處，「我這幾日都在與武安侯府周旋，他們會出面闢謠，不會壞了你的名聲。武安侯夫婦當面與我保證過了，日後定當善待於你，不會再縱著武安侯世子胡作非為。再不濟，你若是受了委屈，只管回娘家來。」

章洛揚的心一點點沉了下去，目光也一點點黯了下去。

「你是長女，理當為父母分憂。」順昌伯語重心長地道，「武安侯多年來得權臣照拂，在朝堂如日中天，哪家與之聯姻，整個家族都會受益，不為此，他膝下子嗣焉能如此猖狂？」說到這裡，他看向女兒，發現她定定地看著自己，眼神無助凄惶，心裡煩躁起來，擺了擺手道，「算了，跟你說這些你也不懂，聽你母親安排便是，我們總不會讓你吃苦的。明白沒有？」

章洛揚垂了眼瞼，雙手交疊到一處，「我聽人說起過，說您……說您會妥善安置我，可、可現在……」

「你這是什麼意思？指責我食言么？」順昌伯視線鋒利地凝住她，「人算不如天算。我為你打算得再好，你自己不爭氣，又能怨誰？我打算讓你自幼習武，強身健體、巾幗不讓鬚眉，可你學到十歲就抵死不肯了。我打算讓你成為才女，可你卻不知上進，凡事都不肯傾力而為。你倒是與我說說，是我食言，還是你辜負我在先？」

「……」章洛揚對上父親的視線，看到了他眼中的嫌棄、失望，心頭被刺到，疼。最怕父親這樣，但他這些年一直這樣，讓她羞愧、自卑。

「你的——瑕疵，你母親正在給你想法子，到時聽她吩咐即可……」

「爹爹！」順昌伯的話被一道活潑清脆的女孩語聲打斷，「您怎麼站在這兒說話？快回房吧，今日娘親親自下廚做的飯菜，您不想去嘗嘗？」

順昌伯與章洛揚循聲望過去。

丫鬟婆子的簇擁下，一道緋色身影款步而來。

是章蘭婷，章洛揚的二妹。

「這就回去了。」順昌伯的語聲自然而然地變得很柔和，「你是貪玩要去外院，還是刻意來迎我的？」

「自然是刻意來迎爹爹的。」章蘭婷巧笑嫣然，「女兒想您了。」瞥一眼章洛揚，停下腳步，不願靠近那人半步似的。

順昌伯轉頭看著章洛揚，「一道回正房？給你母親請個安。」

章洛揚沉默片刻，緩緩搖頭，「我，不舒服，要回房。」

「……」

「您的話，我記下了。」章洛揚語聲艱澀，「我……聽您安排。」

「隨你就是。」順昌伯拂袖而去。

章洛揚站在原地，看著父親快步走到章蘭婷身邊，父女兩個說說笑笑走遠。

章蘭婷是府里二小姐，大夫人的親生骨肉，是她招惹了武安侯世子。

可是父親不計較，彷彿闖禍的根本就是她章洛揚。

章蘭婷只比章洛揚小三個月。

母親、如今的大夫人，是父親當年兩筆情債。

父親出門求學遊歷，遇到母親，驚為天人，海誓山盟后，將人帶回燕京。豈料，祖父祖母已為他定下親事。

年輕時的父親，風流倜儻，卻心意堅決，抵死要娶母親為妻。

家中拗不過，只得與定親的那家說了實情，那位閨秀卻寧可做妾也要進入章府。事情到了那地步，父親只得同意。

當年那閨秀，便是如今的大夫人。

父母和離之後，這個本就是貴妾又生兒育女的女子，抬了繼室。

——這些都是章洛揚聽沈雲蕎說的。在這府里，人們說起她的生母，都沒有好話。

太多的人在為大夫人抱不平，說她平白受了許久的委屈，那主母位置本就該是她的；太多的人在數落章洛揚的生母薄情寡義，對夫君孩子無一絲記掛，這些年杳無音訊。

沒有人怪過那個惹禍的男子。

到如今，章洛揚亦不能怪他。

她是連生身母親都能狠心拋下的孩子，又能奢求誰善待。

章蘭婷中途被一種不知名的香花吸引，帶著丫鬟過去採摘。順昌伯笑看著，腳步停了停，沒來由地回眸，望向章洛揚。

她孤孤單單地站在那裡，也正望著他。

嬌花盛放，比之她絕美的容顏，俗氣。

霞光輝映，比之她清寒的眸光，失色。

粉紅色春衫，墨綠色裙子，衣料、樣式已經過時，可穿在她身上，仍是極為悅目。

長女的容顏，與原配如同一個模子里刻出來的，偏生性情迥異，一絲討喜之處也無。

原配身世成迷，連他也不知她家鄉具體在何處，娘家還有沒有人。當年她絕決離開，直到如今，再不曾出現。若不是有這個女兒，他真會懷疑那一場□□是一場綺夢。

不需詢問也清楚，長女心裡委屈。

可又能怪誰？原配背離帶來的痛苦，誰又能為他分擔？

女兒要怪，就怪生身母親吧。別人絕情在先，豈能怨他不仁。

他轉身，快步回了正房。

**

暮光四合時，章洛揚才挪動腳步，慢吞吞回往自己的小院兒。

「大小姐。」小丫鬟櫻桃站在一棵花樹後面，招了招手。

章洛揚止步四顧，見不遠處兩名婆子正站在一起說閑話，沒注意自己，這才走到櫻桃身邊。

櫻桃是沈雲蕎想法子弄進章府的，如今在章蘭婷房裡當差，平日時常尋機報信給章洛揚。

「什麼事？」章洛揚輕聲問道。

櫻桃低聲回道：「大小姐，您的親事，是二小姐故意為之算計您的。」

章洛揚目露驚訝。

「是真的。」櫻桃肯定地點一點頭，「上次賞花宴，二夫人不是強拉著您去給各家夫人請安了么？忠勤伯夫人一看您就喜歡得不行，沒幾日就請人來提親，意在要您嫁給忠勤伯世子。可是，忠勤伯世子是二小姐的意中人，她為此事關在房裡哭了好幾日。這件事在先，再加上她一直妒忌您的樣貌，便想出了這般歹毒的法子。奴婢聽人說，那次武安侯世子並沒詢問她在家排行第幾，要是詢問的話，她就說是章府大小姐了。」

大夫人與妯娌的關係一向劍拔弩張，相互添堵是平日消遣。那次賞花宴上的事，恐怕就是二夫人聽說了一些閑話，故意為之。

妯娌兩個鬥法，卻成了推章洛揚進火坑的源頭。

章洛揚斂目思忖片刻，不知說什麼才好。

櫻桃忽閃著大眼睛，勸道：「大小姐，不知道也就罷了，既然已經得知原委，您可不能吃這啞巴虧啊。」

章洛揚苦笑。誰又想吃虧呢？可她在府里人單勢孤，根本不可能扭轉局面。