第4章 慈悲

洪媽媽是馬氏的陪嫁丫頭，閨名碧桃，二十歲配了謝逢春身邊的管事洪富，自己也做了馬氏身邊的管事媽媽，碧桃這倆字才沒人再喚起，猛然聽見舊稱呼，轉回頭去看，見是這個婦人，也就站住了，臉上露出些不忍來：「你臉色黃成這樣，怎麼不在房裡歇著。」又往她身後瞧了眼，見沒有小丫頭跟著，皺眉道：「那些小蹄子也越來越猖狂了，看著你出來，竟也不跟著。」

這婦人姓衛，從前也是馬氏的陪嫁丫頭，生得有幾分顏色，又是個溫婉順從的性子。謝逢春養了孟姨娘在外頭之後，馬氏抬舉了她起來同孟姨娘打對台。謝逢春起先也新鮮過幾天，沒幾日就丟在了腦後。衛姨娘為人沉默，身子也單柔，十幾年來一無所出，若不是為了膈應孟姨娘，只怕還掙不上個姨娘.

衛姨娘苦笑道：「姐姐也是知道的，我經年見不著老爺，又是個病秧子。「怎麼怪得她們不用心。我聽著孟姨娘的女兒接了回來，雖說養在庵里，老爺太太認了她，就是正經的三姑娘，我也該同三姑娘見個禮。只是我這身子，老爺太太也罷了，可孟姨娘那裡，姐姐也是知道她的脾氣的。」說了拿帕子捂著嘴咳了幾聲。

衛姨娘看著病歪歪的模樣，說話也細聲細氣，話里卻是指著孟姨娘驕狂。連謝逢春馬氏都沒嫌她忌諱，不叫她出來，幾時輪著個姨娘出來計較了。衛姨娘對著洪媽媽說這樣的話，自然是借著和洪媽媽曾一起在馬氏跟前伺候的情分，要借她的口向馬氏傳話。洪媽媽做得馬氏心腹，為人自然不糊塗，哪裡聽不明白，雖同衛姨娘是從小的情誼，卻也不肯就這樣叫她當了槍使。更何況謝逢春同馬氏將三姑娘接回來是有盤算的，哪裡會在這裡計較，所以只當著沒聽明白，反笑問：「孟姨娘那脾氣，這些年一貫這樣，真要同她計較，白氣壞了自己。說來也巧，我領了太太的吩咐要給三姑娘送些銀子，姨娘你要是支持得住，便隨我走一遭如何？正好見見三姑娘。說起來三姑娘端的好相貌，性子又比孟姨娘溫柔許多，日後只怕是有個好前程的。」

洪媽媽知道孟姨娘是衛姨娘心底的刺，若不是因著那個孟姨娘屢次同馬氏爭馳，馬氏也不會抬舉起衛姨娘來去分孟姨娘的寵。衛姨娘起先不大情願，可謝逢春樣貌生得俊秀性子也算溫存，後來慢慢也就肯了。不想謝逢春在衛姨娘這裡不過逢場作戲，依舊看重孟姨娘，沒過多久就將她拋閃了。衛姨娘性子柔弱，自然不敢恨馬氏，更不敢恨謝逢春，孟姨娘卻不會不恨。

果然，衛姨娘聽著洪媽媽說著孟姨娘那個賤人的女兒比孟姨娘更出落，彷彿一口氣轉不過來，立時大咳起來，咳得整個人都縮了下去，眼淚滾珠般落下來。

到底是打小的情分，洪媽媽看著衛姨娘咳得可憐，也就罷了，嘆息了聲：「姨娘咳得這樣，還是回去歇著罷。我這裡要去辦差。待我辦完了差事，得空再來尋姨娘說說話。」說了，搖頭嘆息了聲，抬腳走了開去。待得衛姨娘咳完，洪媽媽早走得不見人影。衛姨娘依舊蹲在地上，眼中的淚卻是慢慢收住了。

馬氏雖將玉娘接了回來，到底不是親生的，不肯叫她在眼前礙眼，遠遠打發玉娘住在院子西邊角的一處房舍，離著她的主屋遠遠的。

玉娘屋子地處偏遠，風景卻是好，一條鵝卵石路蜿蜒曲折，兩側疏籬花障，修竹成林，一路行來花香撲鼻，走到盡頭是一處白牆黑瓦的房舍，向南兩間正房是玉娘起居處，房后兩株梧桐，樹榦都有碗口粗細，枝繁葉茂，亭亭如蓋，遮在屋頂上，夏日裡就是不用冰，也有涼意。

洪媽媽還沒到房前，恰好馬氏撥給玉娘的小丫頭曉娟恰好端著水盆出來，看見洪媽媽，知道她是太太馬氏的心腹，有意奉承，忙擱下水盆，將雙手在背後擦了擦，快步走到洪媽媽身前，蹲了蹲：「洪媽媽好。」洪媽媽瞧也不瞧曉娟，只問：「你們姑娘呢？」

玉娘在房中聽著洪媽媽聲音，就問：「外頭可是洪媽媽？」洪媽媽臉上堆出幾分笑來：「三姑娘，正是奴婢。」說話間來到門前，早有丫頭打起了帘子。

洪媽媽進門就見玉娘已梳洗過了，愈發顯得粉面朱唇，比方才更鮮艷些，不覺多看了幾眼。玉娘似叫洪媽媽看得有些羞，臉上摸了摸：「洪媽媽，可是我臉上有什麼？」洪媽媽笑道：「奴婢想姑娘到底是個女孩子，一路顛簸，怕累著了，如今看姑娘比方才精神些，奴婢也就放心了。」玉娘垂了眼一笑。洪媽媽又說：「太太知道姑娘要回來，就叫人收拾屋子，急了些，姑娘看哪裡不合意的，只管同奴婢說，奴婢這就令人改去。」在玉娘回來的路上，洪媽媽還一口一個你我，現在這位三姑娘在老爺太太面前都磕了頭，又同兩位少爺都廝認過了，已經是名正言順的謝府三姑娘，所以到了這時，洪媽媽也一口一個奴婢起來。

玉娘忙立起身，，怯怯道：「媽媽說這話折煞我了。太太接我回來，已經是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜負了太太的心意了。」洪媽媽是馬氏心腹，同孟姨娘天然的不對付，又是奉著馬氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：「太太聽著小丫頭說，姑娘手上很不方便，連打賞的銅錢都是孟姨娘給墊的。不是奴婢僭越，到底姑娘沒投生在太太肚子里，手上不該這樣的散漫。」

玉娘叫洪媽媽說了幾句，臉瞬間紅得透了，眼中水汪汪地，似有些淚在，將個帕子扭來扭去，低聲道：「媽媽不知道。我在庵里時，也曾替人做些針線，託了師太拿去換些銀錢，這些年也積了五六兩銀子。只是回來前，靜塵師太說，太太接我回來是大恩德，我也該知恩圖報，叫我替太太在佛前點了長明燈。」她越說聲音越是輕，若不是洪媽媽加意留心著只怕錯了過去。

洪媽媽也就笑道：「這樣有孝心的事，姑娘如何不早說，也好叫太太歡喜歡喜。」

玉娘此時臉上也紅得透了，越發顯得一雙眼秋水粼粼得動人，微垂了臉不做聲。洪媽媽看著她毫無得意之色，這才道：「好叫姑娘知道，我們家少爺姑娘都是有月例的，每個姑娘，無論嫡庶，一個月都是一兩銀子，偏姑娘到家的時間不巧，這個月的月例早發放下去了。太太知道姑娘身邊不方便，所以特命先奴婢給姑娘送些零碎銀子來，姑娘打賞人好用。」

玉娘聽著洪媽媽這句話豁然把頭抬起來，臉上露出些驚喜之色來，轉而又垂了眼道：「叫娘費心了，左右我在家裡住著，也沒使錢的地方。」

玉娘話音才落，就聽馬氏才撥給她的丫鬟秋葵哧的一笑，過來道：「雖說姑娘吃的用的每個月都有分例下來，可萬一姑娘想吃個新鮮菜色，或是使不是我們房裡的人辦件差事，總要打賞的，皇帝們還不差餓兵呢。這都是太太疼惜姑娘，才為姑娘想得這樣仔細呢。」

洪媽媽點頭笑道：「秋葵說的是正理，姑娘且安心收著。明兒給太太請早安時謝過太太也就是了。」說了將銀子都交在了秋葵手上，又眯著眼把玉娘從頭到腳打量了回，笑微微出去了。才踏出門口，就聽得秋葵道：「姑娘看，婢子說得可對？太太就是個寬厚慈悲的。孟姨娘雖生了姑娘，可也是孟姨娘將姑娘留在外頭的，若不是太太，姑娘還在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的話，姑娘要仔細思量思量呢。」又聽那位嬌怯怯的三姑娘道：「姨娘她到底生了我，你且叫我想想。」

聽了玉娘這話，洪媽媽臉上一笑，攏了袖子往馬氏那裡覆命。馬氏看了洪媽媽一眼，嘴角往下一撇：「你個老貨，去了這許久，我還當你在哪裡躲懶了。」洪媽媽笑著湊上來道：「奴婢恭喜太太。太太可知道她怎麼會身邊一文錢也沒有的？原來是在佛前給太太供了長明燈，雖說是靜塵師太開的口，可三姑娘回來沒在太太跟前說，可見是個老實的。」說了又把秋葵說的那些話，玉娘又怎麼回的，學了馬氏知道。

馬氏捻了捻手上的楠木念珠，道：「明兒你再去次甘露庵，給靜塵師太送十兩銀子去，算是謝過她們這些年照顧玉娘。」洪媽媽心知肚明，這是馬氏信不過三姑娘隨口一句話，要找靜塵那姑子核准，自然是滿口答應。馬氏復又冷笑道：「我就說孟姨娘那賤人心大。人才接回來，事還沒定呢，她就猖狂起來，敢給我使絆子！真當我不敢賣了她！」說了重重將手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起來。

洪媽媽看著馬氏滿臉怒色，對著青梅遞個眼色，示意她去倒茶，自己湊上來，雙手將那串楠木念珠捧起來，送到馬氏眼前，堆著笑臉道：「太太生氣，只管拎了孟姨娘來問話，何苦拿它出氣呢？這可是二少爺的一片孝心呢，為了這串念珠，二少爺可是省了一年多的月例。」

馬氏一生二子二女，最為偏愛的不是十九就得了功名的長子，偏是跳脫任性的次子懷德，這回聽著洪媽媽提起偏愛的小兒子來，一把從洪媽媽手上扯回念珠，啐道：「什麼省了一年的月例，這裡送了我念珠，轉頭就跟我哭窮，又白白叫他哄了銀子去。」說了臉上禁不住露出幾分笑容來。青梅那裡也斟了盞枸杞桂圓茶來，擱在馬氏右手邊，也笑道：「婢子大膽說句，婢子倒是覺得太太委屈二少爺了，二少爺那是撒嬌，哄太太喜歡呢。謝家二少爺早慧，滿陽水城哪個不知道呢。來年童試必然是一舉就中的。」

馬氏叫洪媽媽同青梅倆個奉承得也喜歡起來，卻又故意道：「你們兩個只曉得哄我。」嘴角卻是止不住得翹起來，把方才要發作孟姨娘的一團怒氣拋在了一邊，只道：「你們給我多瞧著三姑娘點，若她不懂事，我這裡破費個一二百兩，給她備一份嫁妝，也不能叫孟姨娘如了意。要這丫頭真是個懂事的。」說到這裡卻是頓住了，端起枸杞桂圓茶慢慢喝了起來。

洪媽媽是知道馬氏同謝逢春盤算的，看著馬氏一副胸有成竹，又故弄玄虛的模樣，忙跟著道：「三姑娘若是個懂事的，太太這樣慈悲，哪裡會不疼她。」