第5章 桃花

馬氏把洪媽媽瞟了眼，笑道：「老貨，明兒先去把香火銀給了再來。」這是叫洪媽媽去甘露庵核實玉娘所說了，洪媽媽答應了一聲，從馬氏這裡出來，才踏出院門，就見人影一閃，就沒入了樹叢，雖瞧不清人模樣，可發間那支簪子她卻認得，從前見余姨娘戴在頭上過。提起餘桃花余姨娘的來歷，比孟姨娘更有些說頭。

據說謝逢春八年前下到莊子看秋糧，時遇暴雨，將從莊子回城的路都衝垮了，謝逢春只得在庄頭一戶人家歇了。

那家人家的當家人正姓余，因行二，又屬狗，莊戶人也不講究，就起名二狗，一直叫到娶妻生子也沒改名。餘二狗名字雖俗，人卻有大志。他自己有三個兒子，又將死了爹爹娘的侄女桃花養在身邊。

說來這桃花姑娘之所以叫桃花，全是因為她生在桃花盛開的季節，莊戶人也不會起名，索性指花為名。不想餘桃花倒是不辜負這個香艷的名字，十四五歲上就出落得面如桃花，成了遠近莊子上有名的美人。

餘二狗起初收養侄女只不過是因為餘桃花爹爹娘留下的幾間瓦房，兩畝薄田，待得桃花慢慢長大，顯露出顏色來，就有用侄女攀個好親，多賺些聘禮的念頭。只是餘桃花人雖生得有顏色，無奈是個莊戶人家的女孩子，出得起聘禮的瞧不上她，出不起聘禮的餘二狗又瞧不上，這一耽擱就到了十七歲，眼看著標梅將過，不想天賜良機，謝逢春竟叫大雨攔住了腳步，歇在了他家。

謝逢春即在餘二狗家落腳，少不得要張羅寫吃食。餘二狗就打發自家娘子上灶，卻將送菜溫酒的活計安排了侄女桃花。桃花姑娘因顏色好，叫莊子上的人奉承久了，便生出了志氣來，也不肯屈就村夫，只是高不成低不就年紀漸大，莊上已有閑言碎語傳來，說是要在家做老姑娘了，桃花是個有志氣的，偏要高嫁。這回看著城裡的富商在家落腳，自家叔叔又是這個做派，心上也有了計較。

桃花姑娘特地薄施脂粉，換了新衣，將頭髮梳得精光，過來斟酒時又眉目傳情。常言都說燈下看美人，又配著外頭的風雨，謝逢春這裡自然是格外覺得美人溫存。到了第二日放晴，謝逢春就要回城，桃花姑娘又站在門后相送，故意做個依依不捨的模樣給謝逢春看，果然將謝逢春勾得回了幾回頭，暗裡留下人來打聽昨夜那個姑娘有沒有婆家。

謝逢春得了迴音知道桃花沒有定親以後，就有意要納桃花為妾，同馬氏商議。馬氏因為孟姨娘，不得不將自己的丫頭給了謝逢春，不想還是攏不住人，已經是堵了一口氣，這回看謝逢春自己想要納妾，竟覺得來個新人給孟姨娘添堵也好，說不準這回這個是謝逢春自己看上的，真能將人攏回來，一反常態，竟是一口答應，親自遣了洪媽媽的丈夫洪富去說親，又許了餘二狗些好處，餘二狗本就是一顆攀附的心，自然是一說就准。三個月後，餘桃花余姨娘就成了謝府唯一一個正兒八經抬回來的妾。

只是余姨娘也似命運不濟，她雖比衛姨娘得謝逢春喜歡些，也曾懷過三胎，第一胎七八個月還掉了，是個男胎，落地還哭了兩聲，把余姨娘疼得肝腸寸斷，後來一胎，三四個月就沒了，不過是一灘血水。好容易三年前又懷上一胎，撐到□□個月上，恰好謝逢春將孟姨娘接回來。孟姨娘是謝逢春的得意人，一應擺設，吃穿只比馬氏差了些，余姨娘懷相本就不好，一氣之下早產了，生下一個女兒來，行四，叫做雲娘，正是未學會吃飯先學會吃藥的病秧子，不得謝逢春喜歡，連著余姨娘在謝逢春跟前也失了寵，從那以後也深居淺出起來。

今兒三姑娘回家，照說兩個姨娘都該過來露一面，衛姨娘病著，就是在馬氏跟前也是三天兩頭的告假，自然是不來了；而余姨娘也以四姑娘昨夜哭了一夜，早上有些低燒，要人照顧，她走不開為由告了假。

不想衛姨娘方才在花園裡先說了那些話，余姨娘又是這副鬼祟的模樣，洪媽媽看在眼裡，心中不免疑問，莫不是謝逢春同馬氏的盤算竟是泄露了出去？只是謝逢春同馬氏的盤算，就是馬氏跟前的紅杏也不一定知道，這倆個姨娘怎麼能知道？洪媽媽想在這裡，立時轉身，回到馬氏房子。

看著洪媽媽進去了，樹后這才走出個婦人來，拿著帕子掩口咳了幾聲，竟是衛姨娘。

衛姨娘看了看左右無人，這才挪動腳步走了回去。她才挪到房門前，沉香在裡頭看見，連忙走出來，將衛姨娘扶著，口中埋怨道：「姨娘去哪裡了，叫婢子好找。」衛姨娘咳幾聲，黃黃的臉上擠出一絲笑容來：「我在房裡悶得慌，去花園裡走了走。我這身子，還能去哪裡。我口渴得很，你替我斟碗茶來。」

沉香扶著衛姨娘進了房，服侍她坐了，回身去倒茶：「姨娘出去后，余姨娘過來坐了坐，倒像是有話說的模樣，看著姨娘不在又回去了。」

衛姨娘從沉香手接過茶來，喝了半盞，似舒服了些，眉頭也舒展了：「她坐了多久？」沉香回道：「半盞茶都不到呢，姨娘若是有事，婢子過去再請余姨娘過來。」衛姨娘點了點頭，看著沉香將要到門口，忽然又把她喊住：「罷了，她若有事，自然會再來。我一病秧子，從我過了病氣去就不好了。」

沉香聽著撇了撇嘴：「姨娘也太小心了，本就是余姨娘自己來的。」話雖這樣說，人到底是折了回來，看著衛姨娘一臉的倦色，就道，「姨娘可是累了？婢子服侍姨娘歇一歇，等吃飯了再叫姨娘起來吧。」衛姨娘已撐得倦了，點了點頭，由沉香服侍著脫了外裳，上來了床，扯過薄被蓋了，將床幔放下，床幔落下之際，衛姨娘嘴角掠過一絲淺笑。

衛姨娘六歲就到了馬氏身邊，熟知馬氏脾氣，也熟知洪媽媽脾氣。馬氏看著平和寬厚，最是嫉妒不能容人，洪媽媽更是個涼薄的，是以花園子里那番話，不過是她拿來哄洪媽媽的。而戴上同餘姨娘相似的簪子叫洪媽媽看見，才是她今日整齣戲的重頭。

以衛姨娘對馬氏的了解，知道她對孟姨娘深深嫉恨，接回她來已是不情不願，巴不得那個三姑娘野種死在外頭。能叫馬氏將三姑娘接回來，必定是有極大好處。而那好事，以馬氏的刻薄寡恩，在沒事情有七八分把握之前，不能叫孟姨娘賤人知道，免得叫孟姨娘得了好處去。可這回若是兩個不得寵的姨娘都對三姑娘回家這事表現出異乎尋常的關注來，那謝逢春身邊的得意人又怎麼能不知道？這正是一根扎進馬氏心底的毒刺，雖不一定能攪了那件她還不知道的事，也能叫馬氏對孟姨娘，還有那個賤丫頭心懷芥蒂。

馬氏和洪媽媽都不知道，衛姨娘雖嫉恨孟姨娘，卻對她們主僕也一樣咬牙，對謝逢春這個涼薄無情的，更是恨欲其死。

洪媽媽那裡看著「余姨娘」鬼祟躲在馬氏門外，又想起衛姨娘那番話，果然起了疑心，忙轉回身去見馬氏。馬氏看著洪媽媽去而復返，正要問她，卻見洪媽媽上前一步道：「求太太屏退左右。」

馬氏看著洪媽媽這樣鄭重，想了想，擺一擺手，令青梅紅杏都退出去，又令月娘回房。月娘是叫馬氏寵成的脾氣，撒嬌撒痴的不肯走，馬氏心上煩惱，哪裡肯聽，怒道：「好大個人，這般沒有眼色，叫你回去便回去，還不快走！」月娘幾時叫馬氏這樣呵斥過，頓時羞得頭臉通紅，含羞出去，卻把一口怨氣都呵在了玉娘身上，就要去尋玉娘的晦氣。

馬氏看著女兒出去了，這才問洪媽媽：「碧桃，你這樣急眉急眼的，出了什麼事？」

洪媽媽就把她給玉娘送銀子時怎麼遇到的衛姨娘，衛姨娘說了哪些話，又說了她方才出去時看見的「余姨娘」：「太太，碧荷是個什麼性子太太也知道，這些年都忍了，怎麼今天就忍不了了，急赤慌忙的說那些一聽就知道是挑唆的話？再有餘姨娘，說不來，又偷偷過來，只藏在樹叢里不出來。太太，旁的也沒什麼，只怕太太同老爺的謀划泄了出去，她們兩個急了也是有的。」

馬氏聽見「泄了出去」三個字，立時把眉毛立了起來，一拍案幾冷笑道：「若是真瀉了出去，必然是你們的好老爺在那個賤人的床上叫那個賤人哄昏了頭，都告訴了她！那個賤人又嘴不緊，漏了出去！」說到這裡，直氣得胸前起伏不定，怨不得那個小賤種才接回來，孟姨娘那個賤人就在她跟前說了那些話，這是要那個賤丫頭只記得她，敵視她這個嫡母。馬氏越想越氣，厲聲喝道：「去把老爺請回來！就說我有事請教！」

馬氏「請教」兩個字說得咬牙切齒，洪媽媽哪裡敢拖延，撒腿就往外走，才走出馬氏房門，就在自己臉上煽了下：叫你多嘴！這下老爺要知道是你這個老婆子多嘴，他不能拿太太如何，還不能拿你這個老婆子出氣！

洪媽媽雖然後悔告訴了馬氏，惹得馬氏大怒，腳下卻是不敢耽擱，快步走到二門，點手叫來個小廝，叫他去請謝逢春，自己卻是不敢在這裡等著，依舊回到馬氏房中。