第 2 章

老夫人披上一件織錦暗硃色大氅就出門了。時年她不過四十有四，身體健康，連臉上都不顯多少皺紋，可算是個風韻猶存的半老徐娘。

這一路，她走得匆忙，橫眉怒目的，把半路上遇到的下人奴僕們給嚇得夠嗆。那些下人奴僕們，無人不是戰戰兢兢，垂首佇立，直到她的身影消失，才敢將頭抬起，然後如鼠一般地抱頭竄去。

「老夫人，這邊。」鍾媽媽微微躬身給老夫人指路。

她們從大院的右側門走出，橫穿過一條狹小的石道，來到西邊二房的院落。一路進到二夫人所在的三進院子，直接繞到後面，穿過一排偏屋，最後停在了一間罕有人至的廢棄柴房前。

這間本是廢棄不用的柴房，此刻卻被四個身強體壯的婆子把守著。四個婆子一見到鍾媽媽帶著老夫人出現，頓時唬了一大跳，趕忙地躬身行禮。

老夫人命她們將門打開。

破舊的木門吱呀一聲開了。一股潮濕發霉的氣味立馬撲鼻而來。卻是那老夫人連個遲疑都沒有，直接邁步走了進去。

經年不用的柴房裡，破爛不堪。屋頂破了幾處，光線從上方擠了下來，光照在地上，地上覆著一堆堆不知爛了多久的木頭刨花，幾根雜草從中冒出了頭。沒有光的牆角，幾個破籮筐，幾把破掃帚，還有幾根斷木，橫七豎八地堆砌在一起。就在這些堆砌物的邊上，一個蜷縮成一團的女人，瑟瑟發抖地抬起了頭。

竟是她僅披著一床薄被！薄被之下，是一個□□的身子。雙手捆綁於身後，嘴上塞了破布，這個女人驚恐地睜大眼睛，看著門外之人步步走近，繼而，淚水像是決了堤一樣，瘋狂地從眼眶裡滾了出來。

老夫人在她面前站定，一臉怒容難以平復，好半晌，才見她鐵青著臉，咬著牙，對身後的鐘媽媽一字一句道：「把這個賤人嘴裡的東西拿出來！」

「是。」鍾媽媽應了一聲，然後大步上前，嘴角勾著冷笑，伸出手去，把那個女人嘴裡的破布一把扯了下來。

嘴上的東西一被拿出，那個女人就吃力地起身向老夫人跪了下來，蓋在身上的薄被滑落在地，她赤*裸的肌膚全部暴露在空氣之中，本就凍得夠嗆的身子，這個時候抖得更是厲害了。

「老夫人饒命啊……」她的哭腔帶著無盡的恐懼。

老夫人氣得幾乎暴突出來的雙目死死盯住她。「饒命？」她就像聽到一個天大的笑話，「你這個賤人！把我們陳家百年來的聲譽都給敗壞了！居然敢叫我饒命？！」

那個女人抖得無法自已。

老夫人的目光幾乎要將她刺穿：「你還有什麼話好說的？！」這儼然就像是期望這個女人自辯些什麼。

鍾媽媽不經意地一個諷笑。

那個女人的腦袋幾乎垂到了胸前。

老夫人胸部起伏，氣得快七竅生煙。

一片死寂中，鍾媽媽率先打破寧靜，她說起話來就像是要幫老夫人說服那女人一樣：「我說張姨娘啊！你好歹也是老夫人屋裡出來的，當初老夫人把你給了二老爺，可是要你好好服侍二老爺的。可瞧瞧你，二老爺才離家半年而已，你就守不住了。唉，這些也就不說了。我的意思是，你好歹曾是老夫人的人，老夫人現在看著過去的情面上，給你一個機會，讓你把話講清楚，你究竟是如何和那姦夫勾搭上的，又如何買通下人，將那姦夫給放進內宅？這你若好好說出來，待你去了后，你的老子娘啊，兄長弟妹啊，他們那些人，老夫人或許也會關照一二。」

原來這個女人就是陳初蘭之父，陳永義的兩個妾室之一，張菊兒。

張菊兒原是老夫人屋中的一個二等丫鬟。生得是美貌動人，風流婉轉。在七年前二夫人孫碧蓮懷上頭胎的時候，她就被老夫人送於了二老爺。她性子外放，有別於大部分女人的溫柔婉約，在頭兩年裡倒討了二老爺的歡心。但時間一長，二老爺也膩了，特別是後來二老爺潛心閉門讀書，少碰女色，這張菊兒竟就這樣被晾在了一邊。多年下來，幾乎等同於守了活寡。

鍾媽媽的這番話說完。老夫人的臉是紅一塊黑一塊的。她雙唇緊閉，死死咬著牙，怒火在胸口越燃越高，但卻無法對鍾媽媽發作，只狠狠盯著那張菊兒，恨不得當場將她撕成碎片。

張菊兒依舊垂著頭，但目光已經開始渙散。什麼「你的老子娘啊，兄長弟妹啊，他們那些人，老夫人或許也會關照一二」她全沒聽見，腦中只迴響著鍾媽媽的那句：「待你去了后。」

通姦被抓，她自是知道自己死罪難逃，但沒到最後一刻，她還是報有那麼一絲絲的期望。不過，現在看來，所謂的一絲絲期望根本就不該存在的。

張菊兒一屁股歪坐在地上。寒冷好像都已經離她遠去，她什麼感覺都沒有了。

老夫人怒瞪著她，眼見著她是無法說出一些可以令自己顏面不至於這般掃地的話，最終只得閉上眼睛，接受了這樣一個殘忍的事實：這張菊兒，確實是自願與人通姦，而絕非被人陷害或逼迫什麼的。

好半晌，老夫人深吸了口氣，睜開眼睛，揮了揮手，卻是正準備叫人過來勒死這張菊兒的時候，門外有人通報：「老夫人，二夫人來了。」