第 4 章
二夫人邁著勝利的步子回去自己院中。才一進大門，她就命鍾媽媽去把張菊兒院里的一眾丫鬟婆子們全部叫來。這是準備要大清理了！
這一日，對二夫人來說，是她真正掌權二房的一個開始。
陳家的大兒媳婦，鄭巧娘，是老夫人親弟的女兒，老夫人疼她信任她，讓她管了整個后宅。
正如二夫人對老夫人所說的那樣，他們二房所有下人全是大夫人指派的，管院的，看門的……她堂堂一個二房正室，竟連一個自己人都插不進去。
這一回，借著打倒張菊兒這個蠢婦，她順便也可以將大夫人的人一併驅除出去，所謂一箭雙鵰正是這樣！
今天將近巳時的時候，太陽終於從厚厚的雲層中冒出頭來。滿地的霜融了去，天暖了起來。
陳初蘭梳著兩個小辮，身穿一件綉著小碎花的大紅棉襖，像個粉布娃娃一樣乖乖地坐在床邊。她看著杏子提著熄了火的炭盆出去了。於是，跳下床，走向邊上站著的柳芽。
柳芽今年六歲，因為心智較同齡孩子成熟一點，且做事穩當，就被選進陳初蘭的屋子，成為她的一個丫鬟。
「柳芽，」陳初蘭向她問道，「打聽到了嗎？昨夜前院發生了什麼？」
柳芽彎彎的眉眼，圓嘟嘟的臉盤，看起來極為甜美。她搖了搖頭，道：「回姑娘，打聽不出來。前院的人先是被夫人給關了起來，之後一個個地被叫去夫人那裡問話，奴婢根本就找不著人問。不過，」她補充道，「聽門房二狗子說，他昨晚起夜時候看到一個男人從偏門偷偷溜進來了，他本想叫的，卻給他娘捂住嘴拖下去了。他娘說他看花了眼，哪有什麼男人。但二狗子指天發誓跟我說，他絕對看見了。」
門房的二狗子，今年和陳初蘭一樣大，也是五歲，和柳芽玩得極好。
柳芽昨夜也被前院的吵鬧驚醒，她說完這話后，就皺起眉頭疑惑地看著陳初蘭，問道：「姑娘，莫不是昨夜前院遭賊了？」
陳初蘭擰眉沉思片刻，然後擺了擺手，道：「大抵是這樣吧！不過看樣子，夫人不打算張揚，畢竟我們宅子里遭了賊，多少也會讓外人胡亂嚼舌根的。」
陳初蘭的這番話，柳芽聽的是似懂非懂。為什麼宅子里遭了賊，卻會讓外人亂嚼舌根？她偏著腦袋瞧著陳初蘭，見她粉團團的臉上也露出一種迷迷糊糊的表情，頓時明白其實她家姑娘也是不明所以，那番話不過胡亂說說罷了。
雖不解，但柳芽還是聽話地點了點頭，道：「奴婢曉得的，這事奴婢打爛了咽肚子里，絕不再說。」柳芽可是清楚地記得早上她向杏子問起昨夜之事時，杏子瞪著她嚇唬她說若再提及這事，就把她的嘴撕爛了去。
柳芽一大早被杏子嚇著，卻想不到她家姑娘對這事好奇的很，繞開了杏子，叫她偷偷出去找人打聽打聽。姑娘的話豈能不聽，而且這姑娘雖比她小上一歲，但肚子里裝的東西可比她多得多了。
卻是陳初蘭在柳芽面前裝出一副「自己也不知道自己在說什麼」的孩童模樣，其實心裡頭早已在翻江倒海了。
把柳芽所說的，和昨夜所聽到的尖叫吵鬧聲聯繫在一起，她肯定前院的張姨娘是偷人了！
這可太令她震驚了！
陳初蘭知道這張姨娘風騷又迷人，肯定是個守不住的女人，但她絕對料想不到，張姨娘竟會饑渴到這種地步，居然就膽大包天在父親進京趕考的時候干出這樣的事！才不過半年而已！若說父親一去三年五載，張姨娘受不住寂寞，主動出去勾搭男人，這她倒覺得頗有可能，但是現在這樣……
陳初蘭深吸了口氣。她聯想到昨夜她親娘的鎮定，按說前院突然傳出那樣的聲音，她就住在後邊，說什麼也該派個人過去瞧一瞧的，但是沒有！而今天一大早，她就離開了，說是給夫人辦事去。平日里，她都是等夫人從老夫人那裡回來后，再帶上陳初蘭一同過去的。
陳初蘭揉了揉太陽穴，她明白了。這個張姨娘，是鑽進夫人的套子里了！回想起四個月前，夫人帶上張姨娘和她的親娘，一齊前去安元寺為父親祈福。陳初蘭不禁就無聲地嘆了口氣。內宅外男不得入內，庭院深深，張姨娘如何能有機會遇上其他男人？恐只有那時，她才能碰到那個姦夫吧！
夫人看透了張姨娘的本質，下了一盤好棋，於是張姨娘步步被套。或許頭幾次通姦，她還小心翼翼，但眼見著次次風平浪靜，她的心就粗了起來，膽子也更大了起來，結果，於昨夜被根本就對此事了如指掌的夫人給抓了個正著。
陳初蘭爬回床上，又乖乖地坐好。她的視線透過窗子向外望去。外邊前頭中門過去，就是張姨娘所在的前院。她想著，夫人真真是個厲害的人，這下子，不但徹底拔掉了自己的眼中釘肉中刺，還狠狠地扇了老夫人一巴掌，當然，還有極為重要的一點，就是夫人她終於可以借著「下人看門護院不利」，將大夫人在二房中的人一併除去，讓自己正式掌權二房！
陳初蘭閉上眼睛。這就是她的嫡母！一個可以隱忍多年，最後一擊要害，令敵人當場斃命的女人！
而她的親娘，跟在她的嫡母身邊，選擇做一個忠心耿耿安安分分的奴才。
陳初蘭心想，希望她的嫡母莫要有朝一日過河拆橋翻臉不認人吧！
「哎喲，我的姑娘啊，」正是陳初蘭坐在床上想七想八的時候，一個聲音突然在門外響了起來。
陳初蘭抬頭望去。
只見門帘掀開，一個約莫三十齣頭的女人一搖一擺地走了進來。這個女人，許是年輕時候吃過苦頭，一張臉粗糙不堪，且因為本身五官不夠出眾，乍一看，整個人顯得不太入眼，但是，她塗脂抹粉，衣著又鮮亮，細瞧之下，居然還有那麼點成熟女人的韻味。
陳初蘭不經意地皺了皺眉，但馬上就跳下了床，笑道：「媽媽，你怎麼來了？」
這個女人是陳初蘭的奶娘！姓章。
她進陳府的時候，五個月大的兒子才剛剛夭折，為了不回奶，她硬是忍住了眼淚。說起來，這毅力也夠令人佩服的。當初她在二夫人面前規規矩矩，輕聲細語說自家歷代都是老實的佃戶，因這兩年收成不好，家中又有兩個閨女要養，她就自願求請作府里姑娘的奶娘，只為能鋪貼點家用。二夫人瞧她低眉順耳的，就把她留了下來，讓她作了陳初蘭的奶娘。
陳初蘭吃了她的奶，長得倒也壯實。
富人家雇了奶娘，若無意外，多會叫她跟著哥兒姑娘一輩子。奶娘雖是奴，簽了終身契，但仁義點的富人家基本上不會去苛刻她，相反，好吃好喝還少不到哪裡去。
所以，陳初蘭的這位章媽媽，現今瞧上去，哪還有一丁點兒五年前那面黃肌瘦的模樣。
章媽媽走到陳初蘭面前，卻是先扭頭斥責在邊上站著的柳芽：「只吃東西不去幹活的死丫頭！我進屋來就瞅著你放姑娘在床頭坐著，自個兒卻站著歇息，小姐不懂事寵你，你還真當自己是個寶，啥也不用幹不成？！去！還不快給姑娘倒杯熱茶？！」
柳芽被章媽媽罵得渾身手腳都不知該往哪裡放。終於等她一聲喝令，不再罵了，柳芽渾身一個激靈，幾乎是同手同腳跑到桌邊，拿起茶壺在半空中停頓了一秒，卻又想起了什麼，趕忙放下，然後人朝門口快步走去，邊走邊道：「沒熱的了，我這就去叫張婆子提壺熱水過來。」
「站住。」陳初蘭一聲厲喝把柳芽給制止了。她的臉都是黑的，盯著柳芽道：「我說我要熱茶了嗎？你急匆匆地跑個什麼？！」卻是這斥聲才剛一落下，她就轉身抬頭看向章媽媽，變臉如變戲法，一張臉上露出甜甜的笑，孩童的聲音稚嫩地響起：「媽媽，我不吃熱茶呢！」
章媽媽的一張臉瞬間僵住，看著沖她笑得猶如年畫上的抱魚小童的陳初蘭，竟是微張著嘴，半晌發不出個聲來。
卻是片刻，陳初蘭突然懊悔地一拍腦袋，道：「哎呀，瞧我，我雖不吃熱茶，媽媽可是要吃的呀！」說著，她轉頭沖著站在門邊的柳芽喊道，「柳芽，去叫張婆子提壺熱水過來！」
「是！奴婢這就去！」柳芽大聲應道，然後邁著碎步，急急地跑了出去。
「媽媽，坐呀！」陳初蘭一雙小手抓住章媽媽的一隻大手，直把她往邊上的椅子上拉。這瞧起來，孩童的憨樣十足可愛。
章媽媽愣愣地，直到坐下后都沒緩過神來。莫不是她多心了？剛才的姑娘……怎叫人覺得怪呢？
而就在這時，陳初蘭甜甜地問了：「媽媽，你來我這兒做什麼啊？」
似乎剛才發生的小事把章媽媽原來的打算全給打亂了。但見到陳初蘭一如往昔甜甜的笑容，她放鬆了下來，之前那一種莫名的怪異感被她一揮而去。
她一拍掌，心裡頭憋著的話頓時如竹筒倒豆子噼里啪啦就從嘴裡往外蹦：「姑娘啊，我接下來說的話可是為了你好，你可要牢牢記住啊！昨夜前院發生大事啦！瞧我們姨娘都一大早的被夫人叫去做事。這說是做事吧，其實呢，還不是去把前院那個小妖精給接過來！前院那小妖精跟她娘一個德行，想想從前她就沒少給咱們臉色看，這要是讓她過來，還不鬧翻了天去！姑娘，你可得咬緊了牙，死都不能讓她過來！去吵去鬧，鬧到老夫人那都不能讓她過來！」
陳初蘭睜大了眼睛看著她的奶娘。她自然明白她的奶娘講的是什麼，卻是一臉不解，極其困惑地問道：「媽媽，你在說什麼啊？」
「咳！」章媽媽重重地咳了一下，道，「張姨娘怕是活不成了！夫人一大早叫我們姨娘過去，就是叫姨娘照顧那個小妖精！夫人這是要把那小妖精放在我們這裡養！」
陳初蘭一副驚駭的模樣：「張姨娘為什麼活不成了？！」
章媽媽一臉鄙夷地道：「那是因為……」
「章媽媽！」一聲厲喝陡然在門外響起。章媽媽和陳初蘭回頭。門帘掀開，門外站著的，竟是她們姨娘最看中的貼身丫鬟翠兒！而站在那翠兒身邊的，就是章媽媽口中一次次提及的「小妖精」，張姨娘唯一的女兒，陳初雪！