第三章

「深花枝，淺花枝，深淺花枝相併時；花枝難以伊。玉如肌，柳如眉，愛看鵝黃金縷衣；啼妝更為誰？」

一個眉清目秀的青衣少年背著葯簍一路從山上下來，一邊哼著不成調的曲兒，一邊拿葯鋤撥開面前擋路的草木樹枝，雖然微微有些氣喘，面上神情卻是快活之極。剛行到半山腰，他臉上露出詫色，忽然停下腳步傾耳細聽：「奇怪了，倒似聽見有人在叫喚，不是在叫我罷？」

這麼一想，他不禁加快了步子，往下走了一段，那聲音也聽得越來越真切，可不是有一個女子在大聲呼喚，口口聲聲喊著「李公子」？

青衣少年更不停留，腳下飛快，不多一會兒，便看見一個身穿粗布衣裳的女子扶著一棵樹，正費力的想要往上爬，他大叫：「啊喲！靈芝，你到這裡來做什麼？」

靈芝抬頭看見他，高興的道：「李公子，可找到你了！」

李茂三步兩步走到她身邊：「你怎麼知道我在這兒？」

靈芝抬手抹了抹汗，微黑的臉龐此時紅撲撲的：「我去藥店里找了你，平安說你上山給你爹爹採藥去了，所以我就往這來了。」

「你這麼急著找我，可有什麼要緊事么？」李茂看了看她，又關切的道：「走了這半天你累了吧？來！我們先在這樹下歇一歇。」

靈芝道：「我爹爹上次吃了你的葯，好了一陣兒，可是今天突然又加重了，連話都說不出了。」

「啊？那等下我給他去看看。」李茂說著，把葯簍取下來，連著葯鋤放下老槐樹下，剛一坐下來，這才發現靈芝膝蓋處破了一大塊，裡面正滲出殷紅的血液來，他一下子又跳起來：「啊呀，你受傷了！」

靈芝眼裡露出一絲羞澀，垂下頭：「剛剛不小心摔了一跤，只是點小傷，沒有事。」

「快快！快給我坐下！」

李茂不由分說拉著她坐下，將她膝蓋處撕破一個大口子，再轉身在葯簍里找了找，翻出幾株碧瑩瑩的小草，放進嘴裡胡亂嚼了一會兒，吐在掌心裡，然後半跪在地上，細細的替她塗在傷口上。

此時兩人就近，靈芝欲要退避幾分，卻是身子發軟，半分也挪動不得，膝蓋處卻傳來一陣清涼的感覺，疼痛感像是消了好些，她不敢看他，聲音細如蚊吶：「李公子。。。」

「你現在怎麼都不叫我茂哥哥了？」

李茂笑著抬起頭，卻見她低垂著頭，身子有些微微發顫，那臉直紅到脖頸耳根處，他怔了一怔，心裡暗叫不好：「這妮子莫不是動了春心罷？看來不比小時了，我不可再引逗她，否則就麻煩了。」

他不再說話，給她敷好傷口，兩人略坐了坐，便起身下山。

一路無話，到了城郊，李茂跟著靈芝來到一所破舊的房子前，推開木門走了進去。

一枯瘦老者躺在床上，見了李茂，口裡荷荷有聲，只是說不出話來，手卻一直指著椅子，示意李茂坐。

李茂走到床前，臉上笑眯眯的：「張老伯，聽說你身體又有些不適，你別著急，我來給你看看。」

說著在邊上坐下，先示意他張嘴看了看，然後又把了把脈，轉頭對靈芝道：「無妨，這是被痰堵住了，我等下開個方子，直接讓人給你把葯送過來，吃幾劑保准就好了。」

說著，他起身就準備告辭，靈芝忙道：「你不再坐會兒么，我那邊正烹茶呢，再說了，你早上去採藥到現在才回，肯定餓了，雖然我這沒什麼好東西招待，可哪怕是下碗麵條兒，也能填填肚子啊。」

「我不餓，我帶了乾糧去吃的，我也得趕快回去為我爹爹煎藥呢。」

靈芝見如此說，也不好強留，將他送出門外，心裡有滿心的話，卻是一句也說不出來，只絞著手不作聲，李茂想了想，從囊中取出一枚銀錠放到她手中：「你腳受了傷，這幾日便別再出去做活了吧，這銀子拿著，給自己弄身新衣裳，再給自己和老伯弄點好吃的。」

靈芝急得漲紅了臉，連忙推開：「不，這我不能要，這麼些年你對我家的幫助太多，雖然心中慚愧，但我們還是厚著臉皮接受了，只是這錢，真的是萬萬不能要的！」

「你怎麼每次都這樣！我幫過你們什麼了，無非就是給你們看些小病小痛。」

靈芝道：「反正我不要！」

李茂看著她樸實卻倔強的臉，心念一轉，板著臉道：「我真的不喜歡別人一再拒絕我，你不要算了，大不了以後我再不踏進你家門了！」

靈芝見他生氣要走，心中大急：「李公子，求你別走！」

李茂迴轉頭去，見她望著自己，眼淚在眼眶裡直打轉，心中倒不忍起來，走上去，將銀錠再次放入她手中，靈芝這次果真不敢再推開了。

「好啦。」她神色緩和下來，溫言道：「我走了，快進去吧，我改日再來看你。」

「嗯。」

李茂揮了揮手，轉身走了，靈芝站在原地，直待她的身影在遠處消失不見，這才依依不捨的進去了。

回到仁心堂，平安忙忙的從櫃檯里跑出來：「少爺！」連忙替她把背簍卸下，葯鋤接過放到一旁，李茂自個捶了捶肩，道：「今天走了大半天，可他娘的累死我了！」

「少爺，你可算回來了，有要緊事等著你呢！」

「啊？什麼要緊事？我爹怎樣了？」李茂走進櫃檯里，抓了一把葯在鼻子邊聞了聞：「真香！」隨手放下，拿過紙筆就刷刷的寫了起來。

「今兒宮裡來人傳了皇上的旨意，說老爺過陣子好了便罷，若還是需要調養的話，讓你去太醫院襲職呢！」

「什麼？」李茂筆一頓。

平安苦著眉道：「少爺，按理來說這是喜事，但老爺病著，眼看著要丟職，我可不敢跟你道喜。」

李茂愣了一會兒，提筆又一陣疾寫，寫完把紙條往平安懷裡一塞：「你的機會來了，張老伯病了，這是我給他開的葯，你趕緊把葯弄齊了給靈芝送去。」

平安大喜：「我這就給她送去！」

「記得提點兒東西過去，沒錢的話我支給你，想要娶人家就放機靈點兒，對人家好點兒！」

平安點頭哈腰，連聲答應：「是是是！」

李茂不再管他，從藥鋪後面出去，穿過一所小小的院落，進了正門便叫：「爹，我回來了！。」

「咳咳。」李道忠咳了幾聲，向他招了招手：「茂兒，過來。」

李茂給他倒了杯水，然後聽話的在床邊坐下：「爹，你今日感覺好些了沒？」

李道忠就著她手裡喝了口水，嘆道：「唉，還是老樣子。」

「我今天給你找了幾味葯，明兒給你熬了，看能不能有些起色。」

「茂兒，我有事情跟你說。」李道忠握了她手，神色甚是沉重：「今天宮裡來人了。。。。。。」

李茂不等他說完，點頭道：「爹，我知道了，平安跟我說了。」

「咳，咳咳。。。」李道忠仰靠在枕上，望著他的眼神里充滿了痛苦和後悔：「茂兒，爹只怕。。。只怕這一生是把你害了。」

李茂看著他，心裡突然無比難受：「爹，你別這樣說。」

「我們李家是太醫世家，醫術一向傳男不傳女，可是到了近幾代，卻是人丁單薄，你叔叔當年死在軍中，絕了后，你前頭的幾個哥哥姐姐也沒養活成人。爹爹一來不希望祖宗世世代代傳承下來的醫術無人承繼，二來心性又好強，所以你一生下來，便把你當男孩子教養，將一身醫術傾囊授之，偏生你又聰明靈透，大有青出於藍之勢。這些年來，你對研究醫書和藥材深深迷戀，連自己的終生大事都不願提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年紀也大了，我本想著，這次剛好可以趁著這場病上書告休，然後將你的女兒身份白之於眾，再給你找個如意郎君，這輩子的事情便可了卻了，誰想。。。誰想皇上這麼快便下了旨意，讓你去太醫院襲職，爹爹現在心下惶恐，已不知如何是好了。」

李茂見他說著說著，眼中已老淚縱橫，心中不由一酸：「爹爹，你別著急。」

李道忠顫巍巍的道：「叫我如何不著急，如今我是進不得，退不得了，此時若再說出你的女兒身份，便是欺君之罪，立時會有殺身之禍。」

「爹，我願意去太醫院供職，沒事的。」

李道忠呆住：「什麼？」

李茂笑道：「爹，我酷愛醫術，以濟世救人為樂，雖然比起去太醫院，我更願意自由自在在外面行醫，但不管在哪裡，兒女之情對我來說都是其次。」

「你。。。你的意思是？」

「我覺得終生不嫁沒什麼，頂著個男兒的身份沒那麼多束縛，自在得多。」

李道忠不敢置信的道：「茂兒，你怎麼會這樣想？」

「真的，我不想嫁人。再說了，聖旨都下了，我們難道還要敢抗旨嗎？」

「爹爹本想著，去把情況跟皇上說明，求求他，再不然求求皇貴妃。。。」

李茂狡黠的轉了轉眼珠，道：「爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？萬一他龍顏大怒呢？萬一求皇貴妃也沒用呢？再說了，你那些昔日的同僚們會怎麼看你？」

李道忠默然，過了許久，方長嘆了一口氣：「茂兒，你決定了？」

李茂語氣堅定：「是的，爹爹，我決定了。」

「你以後會後悔的。」

「爹，不會的，我決定的事情就不會後悔。」

「好吧，現在也別無他法了，以後還能不能脫身，就看你的造化了。」李道忠神情複雜，閉了閉眼，然後睜開：「茂兒，我跟你講過，當年皇太后駕崩，皇上龍顏大怒，下令將所有為皇太后診過脈的太醫斬首的事吧？

李茂點頭：「你跟我說過，你當時也是為太后診過脈的太醫之一，為此命懸一線，還是皇貴妃為你進言才保住了你一命。」

李道忠渾濁的眼珠動了動：「是啊，當時皇上登基沒多久，皇貴妃的父親還是大將軍，霍家整個家族權勢熏天，所以皇貴妃的話皇上才聽得進。可此一時，彼一時，咳咳。。。後來皇上猜忌霍家，又解除了大將軍的兵權，皇貴妃雖然還是皇貴妃，皇上待她也跟從前沒分別，但娘家一失勢，她在宮裡實際上也是如履薄冰。。。唉，宮廷的變幻險惡。。。」

說到這裡，他話鋒忽然一轉，表情也變得嚴肅：「茂兒，我跟你說這些，是想告訴你，皇貴妃是爹的救命恩人，不管她以後在宮裡地位如何，是否受寵，你如進了太醫院，也一定要像爹一樣盡心儘力的效忠於她，你明白了嗎？」