第二十八章 艾爾的煩悶

「伯倫希爾」曾經是艘海盜船（注1），不過現在它屬於名為「黑貓」的傭兵組織。在聯合與ZAFT開戰之後單獨行動的商船就變的非常少了，海盜們的收入也直接下降，因此在「市場經濟」的逼迫下那些海盜集體跳槽了。無奈的是跳槽的海盜不止他們一家並且還有像「蛇尾」一樣的老傭兵們，現在「黑貓」的生意也只是收支平衡而已。

在「奧布」陷落之後「黑貓」接到了某位聯合軍的將軍的委託，運送一隻叫「瑪尤」的LOLI到「哥白尼」……

在「伯倫希爾」的醫護室里一個金色雙馬尾LOLI盯著病床上的一個繃帶LOLI，似乎是同類（？）之間的聯繫讓這隻「黑貓」的BOSS對運送的貨物產生了好奇。

「戳~」看到熟睡的瑪尤金色雙馬尾用手指碰觸那非常有彈性的臉蛋。

「唔~~」感覺有點癢的瑪尤發出一絲誘人的聲音，一邊的雙馬尾頓時羞紅著臉瞄向四周。

「戳~~戳~~戳~~~」發現四下無人的雙馬尾帶著沉重的鼻音再次開始「玩弄」瑪尤的臉。

「咔吧！」

突然醒過來的瑪尤立刻就把正在玩弄自己臉蛋的手指咬住了。然後金色雙馬尾的兩隻馬尾像是受刺激的倒豎了起來。

「好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛啊！！！！」金色雙馬尾一邊慘叫另一隻手亂揮著想把自己的手指弄出來……

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已經回到月球的艾爾正在為自己收養的LOLI擔心，就算現在他已經是艦隊司令也不能明目張胆的收養一個調整者。因此他決定先將瑪尤交給在「哥白尼」的朋友照看，唯一讓人擔心的是那群貌似不靠譜的海盜。

「既然這麼擔心你的『女兒』的話，為什麼當初不雇傭像『蛇尾』之類的傭兵？」

剛走進艾爾的辦公室的艾咪就發現自己的上司看起來非常煩惱。事實上艾咪也因為那個被艾爾收養的小鬼煩惱，艾爾在「哥白尼」的好朋友不多並且有能力保護瑪尤的只有一個——艾咪的哥哥艾迪·葛蘭，當然也因為自己的哥哥的關係艾咪才會到艾爾手下當差。不過現在那個被收養的小鬼竟然要在自己的家裡住一陣子，艾咪也感到一點惱怒，當然艾咪並不是討厭小鬼只是艾咪的「IFF」（注2）對瑪尤的判定是「敵人」。

「你要知道，『黑貓』的收費很低。」單純的吝嗇而已……

「是嗎？不過提督，現在我有個壞消息要告訴你，第七艦隊的司令比漢中將請了病假。」

（艦隊司令請病假？真是可笑。）

「那和我有什麼關係。」

「因此上面要求你去陪同那位阿茲拉艾魯理事……」顯然比漢提前得到了風聲。

「那位理事應該是要去『主天使號』吧，那是第七艦隊的船。」顯然是想把這件麻煩事推回給第七艦隊，第七艦隊向來是大西洋聯邦最大的艦隊。

「提督，這是上面的要求。」

顯然在將官中艾爾算是最低級的，這件事用腳趾頭想也知道是上面一級一級往下推下來的，看來艾爾因為前幾天在軍官俱樂部談論達列斯少將遭報應了……

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「深測器有感應！距離五零零，G一四標號二三三α，大型熱量持續接近！推測為戰艦級！」

操作員的聲音回蕩在艦橋間，乘員的神經立刻緊繃起來。

「準備對艦、對MS戰鬥！」

另一個年輕女性的聲音隨即響起，連聲下達一串命令：

「右舵一零、艦首下傾角一五！『巴爾幹炮』啟動！『Valient』瞄準敵戰艦！飛彈發射管一號到四號裝填『科林斯』，『Valient』射擊！」

指令一出，CIC人員們使勁地操控起各炮座，但他們的動作並不流暢。就在這時，屏幕上顯示敵飛彈的大量光點己向畫面中心、即該艦的所在處迅速集中。

「——啊！」

乘員們絕望地叫了起來。飛彈命中，該艦已遭擊沉。

——模擬訓練完畢的字樣，在面板屏幕上浮現。

「你們在搞什麼！」

氣得從艦長席上站起來破口大罵的是娜塔爾．芭基露露。

「——反應太慢了！這樣第一次上戰場就會被擊沉的！你們懂不懂啊！」

一聽到她的嚴厲叱喝，乘員們個個露出畏縮的表情。娜塔爾不耐煩的盯著他們。回想起來，之前的同僚大半比這些人年輕，而且連模擬練習的時間都不夠，但他們卻都表現得可圈可點。

就在她打算繼續教訓下去時，通訊席傳來一個怯生生的聲音：

「艦長……聯絡艇抵艦。」

過了不久，電梯的門打開，一臉鬱悶的艾爾走進艦橋。艾爾的身後跟著一個年輕男人，穿著與戰艦不搭調的高級西裝，一進艦橋后就四處打量，還露出滿意的笑容。

「不好意思，芭基露露少校，你們正專心時來打擾……不過看起來你們的訓練有點不順利。」

艾爾先道了聲歉，娜塔爾舉手敬禮機械性的答「不會」。

「我來介紹。這位是國防產業聯合理事，穆達．阿茲萊爾。你應該聽過他的大名吧？」

「呃，是……」

那名年輕男人還在大搖大擺地張望著。娜塔爾朝他了一眼，心中充滿疑惑。

（「藍波斯」的盟主到這裡來做什麼？）

聽說此人在地球聯合軍高層說話頗有份量，本身又是經營軍事產業，對新型艦自然有些興趣吧。這重量級的人物親臨觀摩，當然少不了高級將領的陪同——正當她這麼想，艾爾卻提了一個出人意料的要求：

「為了調派至此的那三架最新型MS，阿茲萊爾先生將以其觀察員的身份搭乘這艘戰艦。麻煩你了。」

「咦……？」

娜塔爾當場愣住，卻見阿茲萊爾盯著她的臉，語調輕薄的說：

「多指教啊，艦長。」

「呃……是！」

娜塔爾連忙行禮。

「我是娜塔爾．芭基露露。——可是……」

像是堵住她的抗議似的，這位莫名其妙的「觀察員」湊上前去，還是不停打量著她。

「不過……想不到我們要坐的這艘船，船長竟是個這麼年輕漂亮的小姐啊——」

他露出討厭的笑容，意有所指地往艾爾那裡瞄了一眼。

「不至於是裙帶關係吧？」

「請您放心。她可是十分優秀的。而且還出身自軍人世家……」

「不，哪裡……」

娜塔爾強自按下心中的不愉快，看著艾爾。

「並且在『低軌道戰役』之後，她就是在那艘『大天使號』上擔任副艦長。」

「啊唷！那還是……熟得不得了啰？」

——他之所以這麼說，是有理由的。

這艘戰艦——「主天使號」——是大天使級的二號艦，也就是「大天使號」的姐妹艦。司令部借重娜塔爾的經驗，於是特別拔擢她來擔任這艘新造艦的艦長。事實上艾爾曾經打過這艘船的主意，不過像這種新戰艦還是被配屬給了第七艦隊。

在阿拉斯加攻防戰後，有好長一段時間，娜塔爾幾乎擺脫不開那種極度的失落感。與她同時被調走的和芙蕾並未出現在新任地，也確定沒有搭上他們的指定航班。編列阿拉斯加守備軍的「大天使號」當然是留守。那兩人也在2道，不知道什麼原因滯留基地，八成被捲入了「獨眼巨人」的爆炸。

只有娜塔爾一個人活了下來，這件事情的打擊，比她自己想象的還嚴重。

但沒過多久，傳來了一個意外的消息，「大天使號」的艦影出現在遭受地球聯合軍侵攻的奧布境內，而且還幫奧布軍一起對抗地球聯合軍。

聽這個消息時，娜塔爾只有一種心來的感覺。若是以往的自己，應該會對這種陣前逃亡、甚至倒戈相向的行為感到激憤才是，但此刻的她卻只覺得那份戰友存活的喜悅更勝於一切。也許是因為阿拉斯加之戰的內幕，同樣令她心生「出賣友軍」的想法外，加上得知奧布遭受地球軍單方面的宣戰，瑪琉等人的助戰行為倒也很像他們的作風。其實也不必加諸任何理由，單是夥伴們仍然健在的事實，便足以令人欣慰。

在來到「主天使號」上任后，又令她多了一分複雜的感想。蒙長官跳級拔擢已是一大激勵，又能隨心所欲且熟稔地指揮這麼一艘戰艦，那種喜悅彷佛像痛快一般。然而當她身處在如此相似的環境中，身旁的每一張臉卻全然陌生時，更加深了莫名的孤獨感。

但她是名軍人。在被感傷主宰之前，她有應盡的任務。

保護這個不知會不會礙事的「觀察員」也是任務之一。——她是打算這麼劃分的，但卻聽到阿茲萊爾賣弄輕佻似地丟出一句：

「——那我可期待著啰。因為我們接著就要去討伐那艘『大天使號』了。」

娜塔爾怔住了。

（討伐「大天使號」……？）

對她而言，這份任務比預期的還要嚴酷。

「那個…拉米亞斯提督…」娜塔爾看向艾爾，畢竟艾爾也是瑪琉的哥哥。

「安心吧，船到橋頭自然直。並且娜塔爾，冷靜下來考慮一下自己的作戰任務吧，眼睛看到的不一定是真實。」艾爾聳了聳肩說道。

「拉米亞斯准將，你這是什麼意思呢？」阿茲萊爾並不喜歡艾爾，雖然兩個人都算年輕（當然某個眼鏡男實際年齡已經50+了）。

「不…什麼意思也沒有。」

艾爾推了推眼鏡回答道，阿茲萊爾只看到了一片白光完全看不到艾爾的眼睛。

「對了娜塔爾，替我轉告穆·拉·弗拉格要是他落到我的手上我一定把他和３００kgＴＮＴ炸藥一起塞進魚雷發射管然後一起發射出去！！！！！」突然咆哮起來的艾爾。

「啊…啊…是！」反應過來的娜塔爾。

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注1：看外傳《和平的日子》

注2：敵我識別系統