第003章
薛家姑娘要和縣令主薄家議親的事兒，在村裡傳開了。說到薛家姑娘，便不能不提沈家大房的沈君熙，當初他們倆家議親有一部分人知道。
可能是陳氏在外面說了什麼，那部分人議論的時候是這樣說的，「沈家和薛家也只是口頭上說說而已，當初人家姑娘還那麼小，用不著急著訂出去，姑娘又不是沒人要，更何況薛家條件那麼好，還擔心姑娘嫁不出去嗎？」
殊不知，當初薛家就是怕錯過了沈君熙這個會讀書的好苗子，才早早地定下來。現在反口那麼一說，眾人好像也很能接受，畢竟沈君熙落魄了，拿什麼去娶薛家的姑娘？
不是沒人站出來幫沈家說話，說薛家人勢利眼，出爾反爾。
旁人馬上笑道，那你捫心自問，要是和沈家定親的是你的女兒，你樂意讓女兒嫁過去嗎？
那人訕訕地道，當初定親不就是圖人家好，現在人家不好了立刻拋棄，說來說去都是自作孽，關人家沈家什麼事。
如今倒好了，沒人說薛家的不是，倒是人人都在笑話沈家的落魄。
沈家本家的老太太從晚輩的口中聽聞了此事，如今她跟著老三沈東英，老三的媳婦王氏問她，老大家的這事兒要不要插手？那薛家有點欺人太甚了，老大雖然分家出去了，可到底是姓沈的。
老太太就沒那麼激動了，她做沈家媳婦的時候，上頭婆婆抱養了她第一個孩子，也就是老大沈東明。後來她又生了老二老三，自己都看顧不過來，哪還有心思去想老大沈東明。
在別人跟前養大的，當然比不上在自己跟前養大的。老太太和過世的婆婆關係不太好，連帶著看老大沈東明也不順眼。熬到婆婆吳氏過世后沈東明到了娶妻的年紀，娶的是吳氏給他定下的楊氏女。
老太太當家作主母之後，對沈東明夫婦處處漠視，她十分看不上這個被婆婆教得既不聰明又不會來事的大兒子。沈老爺做了一輩子讀書人，他和妻子一樣對老實愚鈍的大兒子不喜，反而偏愛能讀書的老三。
至於沈家老二沈東齊，他雖然不會讀書，但是他會經營。他家的茶園是整個茶山村最大的，賺的錢也是村裡最多的。十年前，沈家老二聯合老三在村裡開了一家沈氏私塾，將沈家在茶山村的地位勞勞奠定下來。
沈君熙就是在那時候顯露了讀書的才能，那幾年是他們家和本家關係最好的幾年，因為沈家老爺有幾分看重他。不過這一切在五年前全毀了，他們家和本家的關係一夜之間又回到了從前。
人生冷暖，也不過如此。沈東明再困難的時候也沒有張口到本家要一分錢，是他咬著牙到碼頭上扛貨物，一文錢一文錢攢下來，治好了妻子和兒子的病。無奈怎麼努力，他們家熙哥兒還是落了不能說話的病根，這是沈東明最難以釋懷的地方。
經此一事之後，他對本家算是徹底絕了念想，什麼父母兄弟，都沒有自己來得可靠，他不去肖想了。
沈母楊氏神情落寞地從菜地里回來，肩上扛著鋤頭，手裡拎著一把青菜。進院里瞧見丈夫坐在門檻上抽煙，她輕聲勸道：「少抽點煙，你那咳嗽的老毛病又犯了。」這兩天夜裡總是聽見丈夫咳嗽，她尋摸著上哪摘點枇杷葉子回來煮水給他喝。
「沒事。」沈東明磕磕煙桿，問道：「咋啦？看你那副受氣包的模樣。」這倆天外面風言風語呢，他叫妻兒不要聽不要聽，偏生妻子受不了半句閑話。
楊氏扭頭道：「我做飯去了。」放下鋤頭和青菜，「熙哥兒呢？」
沈東明沖著廚房努努嘴，「炒茶。」
楊氏吃驚道：「熙哥兒會嗎？」
沈東明道：「你進去瞧瞧。」
廚房裡頭，沈君熙動作熟練地翻炒著茶葉，偶爾撈點在嘴裡嘗嘗，火太大了就除火，火太小了就添柴，做得挺穩當的。楊氏站在門口欣慰地想，有他爹的風範。
沈家炒茶的手藝一代傳一代，沈東明是他爺爺在世的時候手把手教的。這一代傳到沈君熙，他起初為了科舉幾乎沒怎麼接觸炒茶，是後來發生了變故才撿起這門家傳的手藝。
學藝至今有三年了，今天算是第一次單獨動手。
沈父尾隨楊氏進來道：「怎麼樣，我嘗嘗。」
沈君熙回頭髮現父母，便笑了笑，把炒好的茶葉用竹子編織的簸箕端給沈父。
「看顏色還不錯。」沈東明隨手扒了扒，拿起一小撮放進嘴裡嘗嘗，他評價道：「過火了，太脆，下次注意點。」
沈君熙認真點頭，用手語表示明白了，下次會注意的。
楊氏也嘗了嘗，覺得跟丈夫炒出來的茶葉沒什麼倆樣，說道：「這不是跟你炒的一樣嗎？」熙哥兒是第一次自己炒茶，她覺得能有這火候就已經很不錯。
沈東明道：「你是師傅還是我是師傅？」做師傅有做師傅的內行，徒弟第一次動手千萬不能贊得太滿，好也要說不好，還有進步的餘地，那才行。
楊氏笑道：「我是外行人，您是師傅。」
一家子裂開嘴笑了有一會兒，沈東明拍拍手道：「今天的茶都交給你炒，等你炒好了我親自去賣。」他家熙哥兒第一次炒的茶，做父親的想聽聽客人的評價。
沈君熙點頭答應，回頭把剩下的茶葉炒完。
他們家的茶園不算大，每到清明前後這兩個月，月月都有不錯的進賬。清明茶過後就是夏茶，夏茶味重而偏苦澀，不如春茶細膩清香，賣得不是很好。到了秋天茶市又回暖，因為秋茶好喝，味醇而香遠。如果說春茶是位妙齡少女的話，秋茶就是一位風姿綽約的少/婦。
就沈君熙自己而言，嗯，他家不喜歡喝少女也不喜歡喝少/婦，他喝的都是夏茶。
沈東明說要親自去賣茶，沈君熙就不去了。對於梨花鎮，他的心情有點複雜。既想故地重遊，又近鄉情怯，恐怕去了也無用。
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宋滿派心腹何三去茶山村打聽姓沈的人家，何三收了宋金梅不少好處，回來說了沈家不少好話。他說沈家是村裡的大戶，家中有人經商，有人開私塾做先生，祖上一直都是讀書人，家風很是有口碑。
原先聽說是個貧窮的泥腿子，宋滿很不樂意結親。眼下情況又不同了，至少那個男人還是個秀才公。宋滿大字識得幾個，也是後來有錢了才學的，他最喜歡和讀書人打交道，那樣顯得他有學識。
這門親事就挺好的，他現在覺得。
何三支支吾吾地說道：「萬事都好，就是有一點瑕疵。」
宋滿問道：「是什麼瑕疵？」
何三嘿嘿笑道:「這位秀才公五年前生了一場大病，病好之後就不能說話了。」
氣得宋滿很無奈，沒好氣地道：「你直接說他是啞巴不就得了。」這人啞了，就沒法參加科舉了，他只能一輩子是個秀才公……但是秀才公也好過沒有。
咬了咬牙，又被宋金梅吹了幾陣耳邊風，宋滿最終拍板道：「那就這樣吧，派人去沈家通個氣，叫他們來提親。」他一點都不擔心沈家會不會來，他家是梨花鎮的首富之家，不來的是笨蛋。
第二早起，何三親自跑去了茶山村，務必要促成這樁親事。
宋家的馬車慢悠悠地晃進茶山村，何三使了個小子下去問路，問問看沈君熙家在哪兒。
小子問的鄉民指了指一個小男童：「他家就住在沈君熙家隔壁，讓他帶你們過去。」
瞧著是個小孩，小子從懷裡掏出一把炒瓜子，遞給他道：「給我們帶路不？」
小孩接了瓜子，飛快地在前面帶路。跑到沈東明家的院子外面，他喊道：「沈君熙，有人找你啦！」喊了幾聲他回頭對趕車的小子說：「人家不在家，採茶去了。」
小子問道：「上哪採茶？」
小孩沖著山下努努嘴：「那邊兒。」他一邊磕著瓜子兒，一邊道：「沈君熙的娘在家，我走了。」
楊氏聽見隔壁家的二蛋蛋在叫嚷，她放下手裡的綉活趕緊走出來開門。她家熙哥兒在鎮上有同窗，偶爾會來找熙哥兒聚聚，不過近兩年來已經很少有人來。楊氏還是希望他們來的，那樣熙哥兒才不會那麼孤單。
「是誰啊？」她打開門瞧見一輛嶄新的馬車，這絕不是熙哥兒的同窗，他們坐不上這麼好的馬車。
何三上前道：「這位夫人，可是沈君熙公子家的？」
楊氏茫然道：「正是呢，請問您是哪位？」
何三道：「何某是梨花鎮宋府的管事，找你們家公子有要事相商。不知可否屋裡一敘？」
「梨花鎮宋府？」這名頭太響亮了，連二蛋蛋都知道那是有錢人，楊氏疑惑道：「貴府與我們家熙哥兒有何相干？」
何三笑道：「沈家夫人不必著急，是好事。」他再一次讓楊氏請自己進屋裡去，說這件事不好在外頭提起。
「既然如此，二位請進吧。」礙於宋府的名頭太大，楊氏拘謹地把人請進去，端上兩杯茶，她說道：「我家丈夫和哥兒很快就會回來，您且稍等片刻。」
何三點頭道：「沈家夫人莫要緊張，既然沈家老爺和令郎就快回來了，我們且安心等一等。」看在宋府少爺要和沈家人結親的份上，他的態度是很好的。不管宋景微是不是就此失寵，總之他是宋府的少爺沒錯，只要他還姓宋的一天，宋家老爺就不會不管他。
太陽漸猛，沈家父子一人背著一背簍的茶葉回來了。瞧見自家門口的氣派馬車，二人皆面面相窺，想不通會是誰人。
沈東明道：「莫不是你的同窗來尋你？」
沈君熙搖搖頭，那是不可能的，他和同窗已是漸漸不來往了。有時候在鎮上賣茶葉賣得晚了，他其實不是去同窗的家中留宿，而是隨便找個能遮風擋雨的地方過夜罷了。
「進去看看不就知道了。」沈東明邊走邊說道：「你娘那個傻娘們，什麼人都敢招呼，也不怕遇到了歹人。」雖是這麼說，其實沒有多生氣，他們這一帶的風氣還是很好的，鮮少有歹人出沒。
聽見門口的動靜，楊氏鬆了一口氣道：「他們回來了。」
何三抬眼望去，打頭是個四十餘許的農家漢子，五官端正，皮膚黝黑，除了出色的身量之外，其餘都是普通尋常。他身後是個二十左右的年輕人，長相干凈，氣質穩重，一看就是踏實的人。
「沈家夫人，那就是你家老爺和公子？」
楊氏忙不迭地點頭道：「是啊，就是我丈夫和我家哥兒。」她迎上去，幫助沈父和沈君熙把背簍放下來，沈父虎著臉低聲問道：「那是誰？你怎麼把人放進家裡來？」家裡的男丁都外出了，她怎麼就不長心眼。
「他說他是梨花鎮宋府的管事，那可是宋府……」楊氏微微咋舌，好像提起那名頭就要錢似得。
沈東明一愣，看向何三，又聽楊氏在耳邊道：「說是來找咱們熙哥兒，有要事相商。」他就奇怪了，穿得人模狗樣的老爺，找他們家熙哥兒啥事？
何三笑吟吟地走出來，對沈東明拱手道：「在下何某，是梨花鎮宋府的管事，想必這位就是沈家老爺？」
沈東明不像倆個弟弟，走到哪兒都有人尊重，他這是大姑娘上花轎頭一回，連忙回禮道：「不敢不敢，我就是這家的主人沈東明，請問何管事來找我家熙哥兒何事？」
何三呵呵笑道：「不忙不忙，沈老爺請進屋裡來，咱們坐下慢慢詳談。」
沈家一家三口相視了一眼，默默走進屋裡，在他家那張老舊的八仙桌上一人佔據一角。
何三先喝口茶潤潤嗓子，然後說道：「明人不說暗話，何某這次前來其實是為了我家少爺的親事。」視線掃了沈家人一圈兒，他的眼神最終定在沈君熙身上，「沈家公子，你可還記得四月初九的下午，和你肌膚相親的宋府少爺。」
沈君熙睜大眼，何三一句話打破了他的安然自若，在他心中激起萬千漣漪。
沈家人一頭霧水，揪著何三問道：「什麼四月初九，什麼肌膚相親？何管事你說清楚。」
何三不管他們，他要沈君熙先回答他的問題，他再次問道：「沈家公子，你還記不記得？」
在沈家人的茫然注視下，沈君熙對何三點點頭。
何三這才笑著說道：「那就好，我家老爺已經知道二位的情誼，本是不同意的，可是我家少爺苦苦相逼，老爺愛子如命，只能遂了他夙願。」
且不管沈君熙多麼驚訝，沈父和楊氏還是摸不著頭腦，沈父問道：「究竟是怎麼個來龍去脈，何管事能否告知？」聽著像是熙哥兒和宋府的少爺有了干係，但是這可能嗎？
何三說道：「本不該何某來開這個口，不過情況特殊，我便長話短說。」他把四月初九那天下午的事情掐頭去尾重整一番，就變成沈君熙和宋景微兩情相悅，相會時不慎被長輩發現，最後求得長輩同意。
至於知情者沈君熙會不會狡辯，何三一點都不擔心，只要不是傻子，就不會把宋府的少爺往外推。
這個故事如果忽略掉其中的計算，完全稱得上是個浪漫美好的故事。至少沈家夫婦是這麼想的，他們齊齊用莫名的眼神看向兒子，沈東明心中在想：好啊，原來你早就在外面有了相好，虧得我和你娘還百般安慰於你。
楊氏跟丈夫的想法不一樣，她想得更深更遠：她家熙哥兒雖然出色，但是宋府的少爺是什麼身份，他們沈家招惹得起嗎？
總之一個宋府少爺，把沈家人都砸懵了，沒有一個人心中是平靜的，就連表面淡然的沈君熙也一樣。
何三十分體貼地透露道：「我家少爺也是個痴情人兒，為了你們家公子，他竟然喝了河水。」
河水那兩字，成功地讓沈家夫婦心臟漏跳了一拍，特別是楊氏，她兩眼發光地追問道：「您說什麼，河水？」可是想想又不大可能，畢竟那是宋府的少爺啊。
「沒錯，那天我家少爺喝了河水。」何三嘆了口氣說道：「若非如此，我家老爺也不會答應。」話鋒一轉，他嚴肅地問道：「不知貴府打算如何操辦？」
聽聞河水，夫婦二人是狂喜，聽聞貴府二字，夫婦二人環視自家的破舊屋子，皆露難堪之色，他們家怎麼娶得起宋府的少爺，想都不敢想啊。
單是薛家那樣的門第聘禮就不低，更別說梨花鎮的首富宋家，那得多少銀子才夠下聘。
沈東明神色愧疚地虛了沈君熙一眼，悶聲說道：「這事兒……恐怕我們家辦不好，您看我們這家子……」一目了然，就不是個像樣的。他向來知道自己窮，沒本事，但是從來沒有像今天那麼惱恨自己，為何那麼窮，那麼沒本事。
何三彷彿知道沈東明的為難，他說道：「沈家老爺不必擔心，我們老爺不是那種嫌貧愛富的人，他說了，只要你家公子對我們少爺好，那就萬事都不是問題。」就怕沈東明還不明白，乾脆直白了說：「聘禮什麼的，意思到了就行了。感情好才是過日子的首要，沈家老爺你說是不是？」
這話沈東明愛聽，他十分贊同地點頭道：「你們老爺說得很對，是這樣沒錯。我和我家婆娘是窮夫妻，在一起幾十年了，從沒紅過臉。」這麼一說，他就覺得宋府的老爺是個頂頂好的人。
何三道：「那就這麼說好了？」
沈東明想了想，笑道：「只要宋家老爺不嫌棄我們家窮，不嫌棄我家熙哥兒……」宋府的老爺，知道熙哥兒不能說話嗎？
何三擺擺手道：「不會不會，我家老爺很滿意你家公子，他早就打聽過了。」
這話讓沈家一家三口都舒了一口氣，包括沈君熙也一樣，他開不了口，便安靜地傾聽。有些事他父母不知道，但是他心中有數的。宋景微究竟和他是不是兩情相悅，他最清楚不過。可是儘管如此，他還是不想拒絕這樣的機會。
反而在聽到宋家老爺很滿意自己的時候，悄悄鬆了神，展了眉，硬是打心裡頭生出嫩嫩的喜悅。
「那就這麼說定了，何某這就回去答覆老爺，等著你們的好消息。」何三打完了這場勝仗，便拱手告辭。
沈家夫婦熱情地送他出門，並說好一定會擇日上門。
沈君熙沒有跟著出門相送，他仍坐在屋裡頭，那模樣在沈家夫婦眼裡顯得有些呆。
沈東明難掩喜色，送完何三立刻回到屋裡質問沈君熙道：「你這孩子，還不快點交代，你和那宋府的少爺究竟是怎麼回事？」
楊氏也好奇道：「是啊，你什麼時候認識的大人物，我和你爹怎麼不知道？」她家熙哥兒孝順聽話，有什麼事從來不隱瞞。
這次倒不是沈君熙不想說實話，而是不能說，他寧願父母一輩子都不知道其中的計算。
「你說你們剛認識不久？」楊氏看完沈君熙的手語，擔憂道：「那宋家少爺是個什麼樣的人，既然你們剛認識不久，他為何執意要下嫁？」要是真的那麼喜歡她家熙哥兒，那也是宋府的少爺往家裡娶才對？
當然不是楊氏希望自家哥兒被人娶回去，她巴不得宋府的少爺嫁過來，問題是此事太過蹊蹺，有些解釋不通。
沈君熙想了想，比了幾個手語，就不再解釋了。
楊氏和丈夫沈東明面面相窺，然後臉都紅了，他們家熙哥兒啥時候變得這麼不要臉，有這麼稱讚自己的嗎？
「哎呀，算了算了，他肯下嫁就是好事兒，咱們不要計較那麼多。」沈東明煩惱的事情還很多，他說道：「快點去請媒婆，準備準備熙哥兒的八字。」
楊氏點頭道：「是這個道理，我這就去張羅。」
沈東明說道：「從明個開始，咱們家要收拾起來，不行再邋邋遢遢了。熙哥兒的媳婦是有錢人家的少爺，別讓他看不慣。」
楊氏和沈君熙無奈，他們家每天都收拾得很乾凈很整齊。要想達到能讓宋府少爺看上眼的程度，得重新建造新房子才行。
建新房要錢，沈家沒那麼多錢。
宋府說不要聘禮，但是他們家不能真的不給聘禮。到時候布置婚房，置辦新傢具，舉辦婚禮，請人吃喜酒，都是一筆一筆的花哨。
沈君熙聽著楊氏嘮嘮叨叨地嘀咕，一方面是苦澀，一方面是欣喜，真是個矛盾的滋味。
「熙哥兒啊，事不宜遲，明個咱們就讓媒婆上門，後天咱們一家三口就上門下聘吧？」沈東明轉了好幾圈，想知道自己是不是太著急？看著妻兒，他急嗎？
楊氏和沈君熙點點頭，不是說他們家老沈急，是贊同明天就說媒，後天就去下聘。
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