第1章 來客

?進入孟冬，天便黑得早些。

這一日申時方才過半，本來冷冽清爽的空氣便開始變得緩緩而凝滯，外邊雲層也似乎應和著、隨之堆積得厚實，天空陰陰鬱郁的，透不出亮堂的陽光來，倒更像是戌時的光景。

然而這些於室內的環境影響不大，風清嘉也是眼睛盯著繪本看得久了，稍要休息，偶一抬頭，才恰好望見天邊一道烏黑色的長線慢慢壓近。

她呆了一呆，腦子裡閃過的念頭是前院里晾著的幾件衣裳該提前收了。

霽兒喜歡四處玩，此刻定然不會乖乖地呆在家裡，況且即使她在，這等瑣碎之事沒有特意提點過，怕是也指望不上她的。

天地君親師，而身為師父唯一女兒的霽兒，本是同輩，年紀更是比她小了不少，但偏生性子精靈古怪，總能順順利利地壓她一頭。

風清嘉口裡嘟囔抱怨了幾句，不免有些懊氣。

耳邊的讀書聲漸漸低了下去。

她這才回過神來，發覺課堂里的小蘿蔔頭們一個個也跟著心不在焉起來。一邊暗暗責怪自己又犯了懶散的毛病，風清嘉一邊不由得嚴肅了面孔，右手拿起朱木戒尺，在桌子上敲了一敲，聲音回蕩開去，竟也有幾分清韻。

不大的課堂陡然安靜下來，底下十幾雙眼睛都巴巴地盯著她瞧。

這些孩子都在十餘歲，正是處在最最難管的年紀。他們狀似天真無邪，讓人捨不得怪責，而於人事上卻是精怪得很，比起很多成人，要敏感得多，極會抓人神色語態的破綻。

風清嘉看著他們就想起家裡難以管教的霽兒，免不得常常嘆氣，小事便睜一隻眼閉一隻眼罷了。這次是她自己出神在先，沒做到身教之責，心下更加懊喪。

此刻被他們這樣盯著，風清嘉覺得十分窘迫，於是乾脆保持著沉默。

而學生們平日也是不怕她的。

風清嘉右眼有疾，常年是以布條蒙著的，乍一看上去有些嚇人。但她總是微笑，性子又寬容和氣。這群孩子摸透了先生脾氣，往往嘻皮笑臉地糊弄她，更有幾個聯合了霽兒，越發天地不怕起來。

坐在最近處的男生張玉哥平日功課好，人更是仗著一張巧嘴最是和霽兒廝混得好，儼然學堂里的小間諜，學生的小領頭兒的。他一見風清嘉沒有立刻訓斥，看準機會出聲倡議道：

「先生，我娘說今日指不定要有場大雨。您看天色也的確不是很好，若是真的下了雨，道路泥濘濕滑，不好回家。您心地慈善，更怕我們誰路上摔跤有個萬一，不如便早些放學吧？」

「是啊是啊。」

「哎呀，我今日沒帶傘呢，先生。」

「先生，就早些放學吧。」

底下附和聲眾，有些內向的孩子保持著沉默，但眼裡流露的神色，分明也是這個意思。

說起來，廣元縣這唯一的學堂，位置確實是偏了些，挨著北邊，再遠一些，便是繁茂的興山了。而翻過興山，再越過小林海，就到了廩余州的重縣：陽培。

廣元縣離陽培縣不遠，但經濟就差得多，不過勝在民風淳樸，居民重義輕利，大部分人小日子過得也是悠哉悠哉。

果然巧嘴。

借著現在情況，聯合了孩子們，又不忘對她奉承，打得一手好牌。

風清嘉心下暗嘆，張玉哥家裡條件不差，恐怕將來是要入仕。

早慧易傷，宦海艱險。

風清嘉眸中輕輕劃過一絲黯然。

「玉哥兒，你說的在理。」

風清嘉點了點頭，右手卻把朱木戒尺拿起，在桌子上又敲了一敲。

這次聲音重了不少，沉鬱悶然，和外頭的氣氛很是相符。

她能體諒學生們的想法。

孟冬是入冬的第一個月份，也是一年上課中的最後月份，學生難免惦念著放假。特別是，學堂經費不足，用來取暖的炭盆已然成了擺設，更於讀書環境不利，孩子們有這樣的反應，十分正常。

但體諒不代表就要答應。

如這般心浮氣躁，是做不好學問的。

聽了她話的孩子本露出了輕鬆的笑意，此時又只能苦苦地收了起來，個個嘟起了小嘴巴。

「早些放學其實並無不可，但功課不能落下。我出道題考校你們一番，通過了的，便可以回家。」

風清嘉狀似和氣地笑了笑。

張玉哥白瓷娃娃一樣的臉登時低了下去。

王霽說，什麼近日天氣有變，她冥冥之中覺得有人告訴她，清嘉先生不宜外出，讓張玉哥能盡量勸她早些放學就早些放學之類的。

那雙眼睛盯著他笑，張玉哥只得答應下來。

一場考校完畢，時間倒是拖得比平常還晚些。

風清嘉收拾好學堂，關上門時，天邊的墨色已經很重了。因為惦記著家中的衣裳，又圖省事，她便一手撐了厚厚的青皮油布傘，背著小包裹，快步走了起來。

自紫朝出了破天荒的頭一個女帝王婉，許多陳規便已廢除，包括裹腳這一條，女子地位更是大大提高，出朝為官已是常事，而這些都很好地延續到了現在的朱朝。

不然，風清嘉一定是出不了家門的。

路上沒什麼人，孟冬時節當然也沒什麼好看的花。

沿邊生長的草泛著枯黃色，等待著一場甘霖的降下，潤潤葉子，好洗洗它們的身子。

而人的想法不同，風清嘉顯然不想用一場天賜的雨來洗浴。

偏偏越是這時候，越是有事會找上來。

「先生！」

一個女子的聲音從遠遠的前方傳來，很快被風吹散了。

但風清嘉作為一個先生的操守讓她不能裝作沒聽見。

她講課需要，穿的是素色長袍寬袖，裡面有棉衣，走動時候，袖裡免不了灌一點風，激得起了一身冷疙瘩。

此刻風清嘉聽見人聲呼喊，忙停下了步子，頓覺稍暖。

她的右眼蒙著，而左眼的視力一直很好，能隱隱看見是個穿著硃色衣衫的高挑女子，長發紛飛，身形甚是單薄的樣子。

廩余州女子大多**綠，又多善騎射，髮髻也是習慣梳起的。

這裡她熟悉的人當中，倒是沒有一個人會做這樣的打扮。

風清嘉另一隻手扶上了傘，加快了腳步。

這女子向她呼喊，一定是遇上了什麼事情吧？

只是一時之間，風清嘉不能確定那聲「先生」是知道她教書，還是將她誤認為了男子，畢竟離得遠，而孟冬她穿得也厚實。

心下有些鬱悶。

而醞釀了許久的大雨，就在此刻，很是爽氣地、噼里啪啦地落了下來。似是還嫌不夠，猛然間，一道明晃晃的閃電伴著驚雷，隨之一震。

那個女子似是被這突然地響聲唬著了，跌坐在地上，亂了衣角，模樣好不狼狽。

這時候風清嘉距離那人已經很近了，她心切，顧不得自己，連忙將傘往那女子頭上遮去，身子低下來，眼睛探著看那人有沒有受傷。

「我的腳扭傷了。」

那女子的聲音有些低，在雨聲中聽起來有些飄渺，卻帶著斬釘截鐵的意味。

冰冷的雨絲打在風清嘉身上，很快濡濕了她的後背，凍得很。

風清嘉不禁打了個寒顫，後頸突然一涼，不禁覺得這像是鬼怪故事的經典開場。

表面落難的，實際未必處在下風。

不過她讀的是聖賢之書，也從未做過壞事，倒並沒什麼好擔憂的。

這麼一通念頭轉過，風清嘉的眼睛才算是真正放在了女子的身上。

有佳人兮，見之不忘。

心頭似是被楊柳長枝拂過，而那枝椏上，更是沾著點點清露，滋味不可言說。

風清嘉登時愣住了。

直到對方帶著笑意的聲音鑽入她的耳朵。

「我的腳扭傷了。先生可願意助我？」

風清嘉點了點頭，拿出了在蒼平皇都才有的十二分小心來，輕聲道：

「不知您府上在哪兒，離這裡可近？」

「不近。此刻天雨路濘，簡兒又負了傷，不知先生可否收留簡兒一宿？」

那女子語意里分明帶著笑意盈盈，自稱名字算是介紹。她抬起臉來，墨眸一眨不眨地盯著風清嘉，手裡托起一個燦燦然的金元寶。

「這些小錢，聊表謝意。」

「助人不為謝禮，施恩不因有報。簡兒姑娘言重了。」

風清嘉接著她的話說，將傘柄遞過去，抵著簡兒那幾根托著元寶的手指，示意她拿著。簡兒握住了傘柄，手指免不了碰到她的，似乎還猶豫著、停留了一會兒。

風清嘉低首含晗，蒙著右眼的白布，因了雨絲的緣故濕了些，更加黏著在她臉上，卻並沒有透出布背後的情狀來。

雨滴在風清嘉的發梢彙集成縷，有的只是劃過臉頰，墜地而已，有的則從下巴滾落入衣襟里，惹得她很是難受。

「簡兒姑娘裹緊衣服，莫要染了風寒。寒舍確實不遠，若不嫌唐突，在下願背簡兒姑娘一段路。」

風清嘉正色道。

「先生高義。」

簡兒站了起來，很是聽話地把衣服裹緊，不甚流暢地行了幾步，伏到了風清嘉的背上。

「麻煩先生了。」

「這傘可真厚實。」

簡兒雙手撐著傘，隱隱還有些拿不住。細細看去，傘柄傘骨感覺有些偏大，她用手輕輕搖動則有極細微的聲響，念頭轉過，登時心下瞭然。

「雨大，傘重些也好。」

風清嘉隨意地回答道，不甚在意，身子彎了些，將簡兒背得更牢。

簡兒的小臂攬著風清嘉的脖頸。

她的長發沾了雨水，便再自然不過地同粘在了兩人身上，像是一團亂糟糟的墨跡隨意鋪在紙上，又像是風中的菟絲子，緊緊抓住看見的東西。

簡兒的腿夾得很緊，身子貼合著風清嘉的背，像是很怕掉下來。

風清嘉自知體型偏瘦，看起來不夠厚實可靠，也就沒說什麼。

許是空氣濃重，氣氛煩悶，風清嘉心裡壓抑而焦躁，面上也冷峻起來。

她鼻尖嗅到的血的味道漸漸濃重。

腳步不由得加快了。

風清嘉來到廩余州廣元縣已經有一年，路況自是記熟了的。

她租的房子離學堂也不是很遠，只隔了兩條街多一些，但在雨中顯然這路程該是加倍的，更不用說背上現在還多了一個嬌滴滴的姑娘。

風清嘉不敢跑的太快，怕她顛著，幸好雨大風小，簡兒也很輕，一路還算順遂，沒有出現摔一身泥這樣的慘事。

過了兩三盞茶，眼見家近了，風清嘉難得提高聲音叫喊道：

「霽兒！霽兒！出來幫把手！」

話音剛落，一個十餘歲的小女孩便機敏地披著蓑衣，蹬著雨靴跑了出來。

簡兒一下子注意到，她腰間掛著一個綉著老虎圖樣的香囊，樣式有些舊了，花紋像是環歲人喜歡的，而那綉法更像是周堯綉娘的手筆。

「我扶著這位姑娘入屋，你去準備炭火和食物吧。」

王霽幾乎是立刻就明白了狀況，她踮著腳將簡兒從風清嘉的背上扶下來，十分鎮定，麵皮子帶笑，還有空發號施令道：

「今日是要做糖醋魚的。」

風清嘉抹了把臉，胡亂點了點頭，冒著雨跑進了院子。

「我的衣裳！衣裳！」