第49章 鐵蹄
宋翎記得自己幼年做木匠學徒時，曾經歷過山火。
那時他所在的那個鎮子坐落在群山腳下，鎮民平時靠山吃飯，宋翎平時的活計除了燒水做飯、並被木匠打罵外，還有上山鋸木頭砍柴，不過山火來的前一天，他刻意惹怒木匠討了一頓打，第二天爬都爬不起來，木匠踹他一腳，將他用鏈子拴好，罵罵咧咧自己上山去了。
宋翎存著將木匠千刀萬剮的心，咬牙拿出自己藏的小刀，一點一點磨木匠綁他的鏈子。他是木匠買來的，木匠雖待他如豬狗，卻也心疼錢，為防他跑了，每每木匠出門就會拿鏈子把他拴住。宋翎一把小刀藏在衣服夾層里藏了個把月，每日睡覺都不敢睡實，生怕自己一個翻身就被自己揣的刀給捅死了，就這麼有驚無險地過著，期間無數次忍住一刀捅死木匠的*，找著機會就拿小刀磨鏈子，日久天長，一根垂朽的鐵鏈已然搖搖欲墜，宋翎覺得，再找到一兩次機會，他就能自由了。
可逃出木匠家容易，逃出這個鎮子並不容易，如果順利逃出去了，之後要去哪兒，他心裡確實沒多少譜。他一面琢磨著逃出去之後該怎麼辦，一面抬頭看一眼天色，一抬眼，就看見了天邊凝固的燦爛紅霞。
火龍冒著黑煙，從蒼翠山林間衝天而飛，映得半邊天都是血紅色，煙火翻滾下，宋翎只覺屋子裡彷彿都熱了起來，烤得他直冒汗，他愣了一下，才意識到這不是錯覺。木匠的房子正好在入山口上，離林子很近，火舌一路翻滾，吞噬著林木，越燒越旺，再過些時候就能硬生生燒到他這裡！
宋翎汗流浹背，發瘋似地用盡全力去砍離毀壞不遠的鏈子，最終終於將那鏈子斬斷時，房頂已經燒了起來，宋翎冒著煙火、拼盡全力衝出去，衝出門後幾近虛脫地跪下，回頭一看，只見木匠的房子已然全部罩在火焰當中，燒得一會兒，只聽轟的一聲，房子整個垮了下去。
那一場火燒了一天一夜，上山的木匠再也沒有回來。宋翎在一片混亂中亡命似地往外跑，沿著漫長山路跑了一整天才跑出鎮子，最後灰頭土臉站在山巔，茫然往回望，只看見了晚霞燦爛如錦，火光猩紅如血，於他而言宛如噩夢的小鎮有一半都吞噬在了烈火中，被霞光一照，現出焦黑殘骸。他站得極遠，亦能嗅到難聞的燒焦氣息，側耳傾聽，似乎還能聽到風裡傳來的哭嚎聲，一時竟有些茫然。
一場山火，就能讓一個還算富足的小鎮面目全非，那麼，雍容漂亮的桓安，可經得起烈火炙烤？若是這熊熊焚燒的烈焰里，還有來自敵人的，奪命的箭矢呢？
然而這卻不是最可怕的，有時候比敵人更加可怕的，或許是自己人。
夜深三更，桓安全城戒嚴。
郊外燃起的大火將半邊夜空映得通紅，桓安城門緊閉，城樓上守城兵們憂心忡忡望著漫天火光，一名士兵惴惴不安道：「這火也來得忒邪門了，西郊空空蕩蕩連房子都沒幾間，怎麼燃起來的？」
他沒等來同伴的回話，反而迎來了一名頭目的訓斥：「別多嘴！剛才溫大人已經遣人去查了，一把火而已，壞不了什麼事，你要麼就睜大眼睛盯仔細點，要麼就給我滾去城內巡邏！我這兒不要多嘴多舌的人。」
士兵噤若寒蟬，一句話不敢說。他在寒風中努力地挺直身子，做認真巡視狀，眼睛卻始終盯著西郊傳來的火光，神情擔憂。
不知是否他的錯覺，火光似乎沒有減弱，反而愈燒愈烈。
過了一陣，一隊兵馬從火光燃起的方向往城門打馬而來，一時之間守城的士兵們都警覺起來，嚴陣以待。頭目大喝：「來者何人？」
夜已深了，這群人的身影被身後火光一照，只看得出黑漆漆的鎧甲輪廓。守城士兵剛才確實放出去過一隊人馬去查看火情，然而此時不看清楚，卻仍不敢開城門。這隊人十分聽話，頭目喝停，他們就真的停了，而後他們的領隊行至城門下方，揚手向頭目喊道：「張首領，是我。我們剛才奉溫大人命令出城查看火情，現在需得回報。」
頭目疑惑道：「你們奉命滅火，怎麼火勢越來越厲害了？」
「哎，我剛才去看了一眼，這也就是一把野火，野草燒起來了。西郊晚上沒人，我令人把遠處的一圈草給鏟了，現在只要等著它燒，燒著燒著自然就燒乾凈了，也省得兄弟們費老大勁滅火不是？」那人道，「麻煩開門放我們進去，兄弟們都累了，還得找溫大人回報呢。」
溫大人三字一出，頭目心裡就是有疑惑也不能不散，他當即爽快點頭：「下令，開城門！」
一聲令下，桓安厚重的城門由內掀開一條縫，伴隨著吱呀呀的聲音，緩緩打開。頭目守城已久，這開門的聲音聽了千八百次，這時瞅著城下火光中站著的一隊人馬，忽覺眼皮直跳，心裡有些不踏實，這時他身後忽然有小兵匆匆來報：「報！城內傳來溫大人親筆信！」
頭目不敢怠慢，連忙展信，他匆忙掃了一眼信件，臉色大變，當即喝道：「快關城……」
一個門字還未說完，便驚覺胸口一麻，劇烈的痛苦之後，泛上的是濃烈的灼燒感，他茫然垂頭，看見自己胸前冒出一根箭，箭桿通紅，一點火星自其上墜落，正好落在他手中書信上，片刻之後，信紙也捲曲燃燒起來。
一枚火箭疾如流星，彷彿自天外而來，硬生生將他釘死在了城牆上！
頭目一死，守城士兵當即六神無主，然而慌亂中亦知這是有敵入侵，當即有小兵咬著牙拚命要將開了一小半的城門推回去，守在城門外的士兵當然不肯，當即全力拚擠，混亂推搡中，一名入侵的士兵擠在最前，竟是拼了命整個人都擠進了門內。
他還來不及做什麼，整個人便被齊上的刀劍戳成了個窟窿，士兵悶哼一聲，拼著最後力氣，揚手將手上抱著的個古怪陶罐砸到了門上。
陶罐破碎，流出些奇怪液體，灑滿城門，守城軍混亂之中，不及思索那是什麼東西，仍是拚命將城門往回推，剛費勁氣力將城門推回一條窄縫，便聽見嗖的一聲。
今夜第二枚火箭，破空而來，恰好貼著那窄縫穿入門內，去勢愈幾百步仍不衰，牢牢釘入一間酒樓檐上。
而後只聽「嘩」的一聲，卻是擠在城門前想要強關城門的守城兵發出猝不及防的慘叫，只見城門上驟然有烈火蔓延燃燒，守城兵燒傷吃痛，猝不及防後退，入侵的士兵覷准機會，瘋狂推搡，「吱呀」一聲，桓安城門終於完全洞開，無數潛伏的士兵從黑暗裡現出身形，順著敞開的城門魚貫而入，開始大舉廝殺。
黑夜被四處燃起的火光映得亮如白晝，空中傳來鐵鏽與血的氣味，哀鳴、吶喊與慘叫終於在這座歌舞昇平的城市上空響起，而後遠遠地傳了出去。
「燁鬼來了！燁鬼來了！」
城門不遠，一人緩緩放下手上的弓，看向身邊的人，「此番多謝。」
從他們身後衝進去的士兵個個紅瞳，宛如一堆嗜血的野狼，持弓的人卻是黑眸，黑衣蒙面，武人打扮，身材筆挺，漠然看著被他一箭引燃的城門，面無表情。
「將軍有令，自然粉身碎骨，在所不辭。」他身邊之人笑道，「將軍箭技，尤勝當年。」他正是奉「溫大人」命令出城查看火情，而後去而復返，哄守城軍為他開門的人。
持弓人冷笑：「我從未想過，要靠這把弓叩開桓安的城門。」
「他們看上去還要打一會兒。」另一人皺眉，「您要去哪兒？」
持弓人緩緩往城內走，「我去找人，你依計行事。」
「可是您只有一人……」
「我一人足矣。」持弓人淡淡道，「去吧，別耽誤了，咱們成敗大計，就在今夜。」
「……是！」
桓安外城兵荒馬亂，百姓竄逃士兵出沒，持弓人孤身一人，耳目卻似乎異常靈敏，幾乎不撞上人。一人坐在酒樓二樓，正自飲自酌，低頭看見他緩緩自酒樓前走過，眼裡閃過驚訝之色。
這酒樓正是之前被火箭釘上的酒樓，僥倖沒完全燒起來，這時卻也有搖搖欲墜的架勢。喝酒的人面容陰柔，卻是冷先生。
他好整以暇地欣賞了一下今夜熊熊的火光，忽然向窗外擲出一樣東西，持弓人頓了頓，將那東西收在懷中，緩步上了樓。
那是封書信，寫得潦草匆忙。
持弓人看一眼信上的字，臉色變了，冷冷道：「閣下何意？」
冷先生笑道：「於將軍莫急，這是令妹遺物，我想，你雖因權宜之計困在邊關，也必然對令妹之死，對於家覆滅頗為疑惑吧？不知將軍有沒有猜想，究竟是什麼，讓於家從風光鼎盛，瞬息間走到一敗塗地？」
於震面露沉痛之色。冷先生輕聲道：「我知將軍是來複仇的，鄙人是生意人，我這兒有些很有趣的消息，只要將軍付得起酬勞，鄙人會告訴將軍一切你想要知道的東西，例如，溫珏最致命的罩門。」
找溫大人尋仇的人很多，找溫大人辦事的人也很多。
平心而論，宋翎並不喜歡見溫大人，按理說，他是溫大人手把手教出來的學生，和溫大人朝夕相處，不至於如此。可惜往事不堪回首，漫長的相處之後，他落下了兩個毛病。第一，一見溫珏就習慣性地渾身隱隱作痛，第二，每次和溫大人打交道都恨不得把嘴裡含的話在腦子裡轉個十遍八遍再說，一舉一動都小心考量，累得慌。
不過一旦遇上大事，於情於理，他做的第一件事必然是找溫大人。
無論形勢如何危急，溫大人的底牌和辦法總是很多，所謂天塌了有聰明人頂著，像今夜的事，只要溫大人不垮，桓安應該就還有救。
不過宋翎沒想到，關鍵時刻，最嚴重的事居然是找不到溫大人。
太監元喜哭喪著臉：「真的沒找到，溫大人不在府里，問過府里人，也不知溫大人去向，不過奴才剛才出宮時看了，那火似乎是在城外，奴才剛好看見一隊人奔著滅火去了，應該過一陣就能好了。陛下要是不放心，傳溫嶺大人來問問？」
溫嶺是溫珏親信，成安一走，他便負責桓安防務，在這當口，只能找這位溫大人了。
宋翎看著天邊火光，臉色變了，「你說一隊人去滅火，是誰？」
「這個……奴才也就遠遠看了一眼，應該是溫嶺大人派的人，那人我遠遠瞧著有些面熟，是溫嶺大人的手下。」元喜茫然。
他話才說完，便聽旁邊再次傳來通報聲，一眼看去，卻是一名小太監引著溫嶺請求覲見。溫嶺是溫珏僅存的表親之一，武藝馬馬虎虎，做人馬馬虎虎，比之成安不知差到了哪兒去，但勝在姓溫，和溫珏一損俱損一榮俱榮。桓安兵權溫珏視作性命，自然只肯放在絕對信任的人身上。
溫嶺大人神色疲倦，一身酒氣，顯然是宿醉剛醒，一來神色還有些茫然，「臣溫嶺，見過陛下。這火光……是野火？」
他一句話出，宮內便是一團亂，時間緊迫，宋翎立刻命人往城門送信，然而仍是晚了一步。
火箭如雨，熊熊烈火舔舐著桓安精緻的亭台樓宇，慘叫聲與嘶喊聲連成一片，無數大臣慌亂奔向皇宮，外面打得熱火朝天，宮裡大臣吵得焦頭爛額，意見紛雜，惶惶不可終日，卻又誰都不服誰。本應統帥禦敵的溫嶺嚇得臉色慘白，不知如何是好，呆了一會兒，竟然蹦出一句：「陛下，此處戰況尚且未定，不如臣護送陛下出城，暫避鋒芒為上？」
宋翎用力按了按額角，終於含怒冷笑。
燁族人來得突然，城門又開得輕易，必然是有內鬼。當務之急，是整頓軍務，全力禦敵，打還沒打便想跑，然後留這一城百姓給燁族人陪葬？桓安若毀，大楚損傷的元氣恐怕三五年都緩不過來。
況且，桓安離北漠山高水遠，就算有內鬼，燁族大軍也不可能就這麼輕易地繞過所有探子，一路不露一點聲息，所以，來的不可能是大軍。桓安守軍數量不少，即便大軍壓境，尚有一戰之力，他卻不知幾個燁族人，放一把火，能厲害到哪兒去？
「朕哪兒都不會去！」年少的帝王漆黑的眸子里映照著熊熊火光，讓人一時看不清是那宛如滅世的火光亮，還是他的目光更亮。這始終隱於溫珏身後、安分守己、神情模糊的十四歲少年似乎是第一次在群臣面前露出自己真實的模樣，說的一字一句，都帶著兇悍戾氣，「犯我大楚者，必誅無赦。桓安是大楚命脈，燁族人敢來，朕便要讓他們把性命都葬送在這城裡，如若不能……」他淡淡道，「諸位，便隨朕殉了這座城吧。」