二十七，離恨恰如青草，更行更遠還生（上）
「朕真的輸了嗎？」皇上不敢相信地看著面前的棋盤，只差半子呀，也太不心甘了。
向斌微微一笑，輕搖手中的摺扇，熱天下棋可真不是什麼舒服的事，他邊拭汗邊說道：「臣弟承蒙皇上相讓，僥倖勝了半子。」
皇上白了他一眼，還僥倖，今日，他都輸了三盤了，這盤滿以為勝券在握，卻還是輸了。哎，他棋藝是真的不如王弟呀，不過，這下棋並不是他的本意，輸就輸了吧！招招手，讓太監撤了棋盤。宮女送上蓮子湯，兩人各吃了一碗，覺得滿身的暑氣都隨著這清涼的湯去了。
「王弟，天色還早，屋內悶熱，隨朕到花園裡走走。」皇上說道。
向斌起身看看窗外，明月高懸，樹枝輕動。」也好，外面有些風，想必涼快點。」皇上揮揮手，讓一班隨從退下。兩人走出門外，沿著花徑徐徐踱步，就象兒時在向王府，他年長些，向斌年幼些，兩人夜裡總要在園子里呆得很深才肯上床睡覺。向斌自小便知護著他，敬著他。
皇上欣慰地看著向斌：「王弟，算來朕登位也快十六個年頭了，時光飛逝呀，從前呆在向王府的日子好象還似昨日。」
向斌點點頭，「我也覺得一年老似一年。」
皇上哈哈大笑，「你比我小，你若老了，朕豈不是更是老老頭子呀！」
「哈，皇上，你可是萬歲，年輕著呢！」向斌打趣道。
「去，」皇上推了向斌一把，「不過，王弟，說實在的，你最近頭上白髮多了幾許呀！」
向斌沒有答言，幽幽地看著遠方，這還不是蒙某人所賜，想她的三百六十五夜呀，夜夜都是鉅心的念啊！
「王弟，那天和王妃談心，她一直嘆息，說你遲遲不肯娶親，讓她很是煩悶。從前，我也一直不催你，讓你自由。但你現今都三十好幾，也該收心，娶妻生子了。向家可只有你一個兒子。」
向斌苦笑笑，「不急的！一個人也很好，自由如風。」
「這可不象你講的話。莫不是你心中有個女子？」皇上試探道。
向斌向前緊走了幾步，低聲回道：「皇上，你不要為臣弟操心，這種小事，臣弟會好好解決的。」
皇上不滿他的顧左右而言他，還小事呢，明明是人生大事，他想了想，說道：「蒙古國公主寶格格，聽說能歌善舞，嬌美大方，現已到邊境，為了禮數，你就代朕迎接如何？」
「迎接可以，但請皇上可不要打什麼主意？」向斌鄭重地說，皇上那點心思，他可是一眼明了。
「知道！」皇上失敗地看著向斌，「朕一定不會逼你娶你不想娶的女子，但如果你中意於她，朕可就把她指給你。」從邊境到京城，也要個三月二月的，一路相隨，王孫公主，難免生情，誰知他會不會動心呢？如他不動心，那自已就勉為其難收下吧！只怕皇后又會許久關門彈琴不理睬他了，哎，為人兄長的苦心哦，皇上不禁都為自已感動了。
向斌點點頭，「那好，我明日便起程去邊境，母親那邊，請皇上多費心了。」
「那是自然，莫談王妃，貝兒朕還不是時時念著，就怕冷如天讓她受個氣，吃個苦什麼的。」
向斌仰面大笑，冷如天會嗎？從沒有看誰疼妻疼得那樣大驚小怪，整天一幅一刻不見如隔三秋的傻樣，唯妻是從，只有貝兒欺他的份，哪有他讓貝兒受氣的理。
皇上也笑了，「想不到如天那小子真是換了性情，這是我們貝兒之福呀！想當初，朕還很擔憂呢，他那一臉的粗悍樣。」
可不是嗎，向斌笑了，這世上的姻緣哪裡是看得相配便幸福的。抬頭看看天，月已到中天，星星晶亮而又繁密，想必明日一定是個大晴天，適宜起程。從邊境回來后，也該出去走走，尋尋那個不知回來的人了，二年啦，不知她現在可好？不能再等了，再等不到，他真怕頭髮就全白了。
因兩國修好，邊境無戰事。兩國商賈往來，帶動了邊境一帶的經濟發展，邊城呈現出一片富饒安寧的景象。
向斌一路走來，只覺青山綠水，阡陌縱橫，樓台林立，店鋪一家挨著一家，集市物品琳琅滿目，居民安居樂業。向斌不得不感嘆遠離戰火是多麼的明智。
邊城知府一接到快馬來報，早早便在城門守候。看到遠處旌旗飄飄，大隊人馬井然有序地走來，忙打開城門，領著一班同僚，列隊迎接。
向斌溫和地笑笑，彼此行了禮，對於所見所聞，他大大地對知府褒獎了一番，一併送上皇上對前線三軍將士的獎賞。知府喜顏於色，引領著一班人馬進了官邸。等收拾妥當，方才請到花廳用飯。
花廳內早有身著異域衣衫的一男一女在等候了。男子年歲長些，見了向斌，右手放到胸前，彎身施禮。向斌謙讓著回禮，知府忙介紹：「這位是蒙國使臣，奉命送公主進京，這位便是公主寶格格殿下。」
向斌不禁有點吃驚她怎會在此，再想想蒙國女兒自小在草原長大，與中原禮儀不同，心中便瞭然了。」公主一路辛苦了！」他含笑招呼道，草原女子比中原女子身材高些，深目高鼻，長相英氣，不似中原女子的秀麗，向斌不禁想像皇上見到她後會如何形容。
「你便是文武全才的向王爺嗎？」寶格格大大的眼睛，一眨不眨地看著向斌。草原女兒不會掩飾，情感都寫在眼裡。
「不敢，我是向斌，那些只是傳聞，當不了真。」在她灼熱的目光里，向斌有點不太適應。」我是代皇上來此接公主回京，如公主方便，我們明早便起程如何？」
寶格格笑了，「父王說京城繁華壯麗，不象這邊疆，茫茫草原，千里戈壁。到京后，你會陪我到處看看嗎？」這王爺俊雅高貴，寶格格越看越心悅。
向斌小心地說：「我想到京后，皇上一定會找人好好陪公主逛逛京城的。」
「那你呢？」寶格格不禁失望地問道。
「我是皇上臣子，自然還有很多份內事要辦。」
「那我們就不能常見面了嗎？」
「公主，」使臣微笑著拉了一下寶格格，「向王爺晝夜趕路，早已疲憊，請用餐吧，王爺還要好好歇息呢！」
知府也趕忙說道：「對呀，各位，請！」眾人分賓主坐下，菜一道道上來。
使臣擔憂地看著公主，她根本無心吃飯，目光始終含情脈脈地停留在向王爺的身上。君主一直交待，一定要讓公主嫁給中原皇上，而不能指給什麼王爺，日後，公主為皇上生個一男半女，方才能永保兩國和平，使臣不禁祈禱：真主呀，保佑公主不要生個意外。
一席飯吃得有些沉悶，菜結束，彼此便早早告了別。使臣送公主回房后，思來想去，不太放心，想想還是來到公主房前。寶格格並沒有睡下，兩眼晶亮，獨自依在桌邊想著心事。
「公主，請開下門。」
寶格格回過神來，打開門，「怎麼了，使臣。」
使臣掩上門，神情慎重，「公主，你雖是女子，但生在君王家，身份特殊，有些事便由不得自已。」
寶格格點點頭，不解地說：「我知呀，寶格格並沒有做什麼出格的事？」
「公主，這次去中原，是與中原皇上成親，你記得嗎？」
這一刻，寶格格的心倏地一沉，臉色發白，喃喃地問：「王族不是也可以嗎？」
「公主不遠萬里去京城，難道只為嫁一個王孫公子？公主，你肩上的使命是兩國的安寧呀，你想草原永遠牛羊成群，牧民安居樂業嗎？」
寶格格心灰地轉過身，無力地說：「我懂的，但王爺不也是皇上的弟弟嗎？」
「公主，王爺只是皇上的臣子，嫁了他只是普通的王妃，而你如做了皇上的正妃，日後生下子嗣，便是與蒙古國世世代代血脈相牽，這是隔不斷的親情呀。」
寶格格慘白的臉上，淚水縱橫，「不要說了，使臣，寶格格會遵守諾言，嫁給中原皇上。」
使臣終於放下心來，看著公主哭花了一張臉，不禁心點心疼，安慰道：「聽說中原皇上親和儒雅，風度不凡。公主以後一定會幸福的。」
寶格格含淚一笑，「多謝使臣，去休息吧！我想靜一靜。」
使臣欲言又止，嘆口氣，開門出去。
燈殘，夢盡，一抹似水的柔情，在心間，點點滴滴地洇散，如歌，如訴。寶格格哭了又笑，笑后又哭，一個人思思想想，只覺無法呼吸，不禁開門到院子里走走。淡淡的月光下，有一個身影在院中走走停停，相伴著一兩聲輕嘆。
雖是初見，但那身影卻已刻在心中，寶格格心抖了一下，顫聲喊道：「向王爺。」
向斌驚了一下，看到是寶格格，笑了，「公主也沒睡呀！」月光下，看到她臉上淚痕閃閃，他當她是離鄉心傷，忙勸慰道：「公主，不必擔心，京城雖遠，但人情濃厚，民風純樸，公主會喜歡上的。」
寶格格哽咽地點點頭，「我知道！王爺不是疲倦了嗎？為何還不睡？」
向斌一笑，那表情有點無奈，「我在擔心一個人，擔心得我越想越怕，不敢睡去。」
「那人是個女子嗎？」寶格格緊張地追問。
「應該說是個孩子，任性的孩子。」他剛剛睡著，忽然夢到慕雲喜歡上了別人，一下子驚醒，知道是夢，卻還是感到撕心般的痛。他不敢再睡，屬性起床走走。只恨不得此刻便回京城，交了差，天南海北尋她去。
「你對她真好！」寶格格幽幽地說，他心裡原來有一個人呀，失落地打量著他憂心的面容，他不是她的，好羨慕那個孩子！
「夜寒濕冷，公主還是回房休息吧！」
「嗯！」到底是草原上長大的女子，性情磊落，知他有了心上人，便再不留戀地轉過身，把他的影子從心中抹去。
向斌看著公主的背影在月光下拉得長長的，想起皇宮裡高高的院牆，不禁對她滿心地同情起來，又是一個可憐的女子！