第三章 塞翁失馬
紀曉芙自客房衝出，趁著月色一路飛馳，心急之下繞過樹林，沿著峭壁而下，竟然沒有留意到前面多出來十幾顆大杉樹，一頭撞了進去，只覺眼前一花，頓時陷入一片朦朦雲霧之內，竟然無法看清三步之外，小心翼翼走了片刻，卻發現始終在雲霧之內兜圈子，心知陷入奇門之陣，當下氣運丹田，張口發出一聲清嘯，希望師父聽到后前來救援，卻沒有發覺嘯聲穿過雲霧後幾乎弱不可聞，若無人靠近，根本無法發覺有人被困。
卻說史應龍犟脾氣發作，不顧危險乘夜下了峨眉山，一夜未眠，直到第二天傍晚才到了峨山鎮，略作休息，打聽清楚路線后，趕路前往樂山縣，準備乘船到宜昌再上岸，再走陸路去武當山，看看能否拜入武當派。
在樂山碼頭，史應龍等了一天，終於等到一艘前往荊州的大商船，與船主談好價錢，以小廝的身份混上船，幫忙做些雜工，倒也省下不少船資。
一路順流而下，在宜賓碼頭下了船，連續多日在船上飄蕩，讓史應龍在踏上實地時，舒了一口大氣，心中莫名其妙的一陣感動。他前往車馬行，打聽前往武當山的路怎麼走，幾個車夫都目露異光打量著他，一個滿臉皺紋的老車夫道：「小娃娃，到武當山有好幾百里的路程，遠著呢。而且現在路上也不平安，誰敢走那麼遠的路，你還是乖乖回家吧。」
史應龍到：「老大爺，我家裡人都沒了，只有那兒有一個遠房親戚，要不然也不想去那麼遠的地方。」
老車夫看了眼史應龍身上破舊的衣服，嘆道：「唉，如今這世道，哪天是個盡頭呢？小娃娃，你一個人上路，還是走官道吧，安全些。你向東順著官道直走到荊門，再往北走到襄陽，再往西走，一路打聽過去，運氣好一點就到了。」
史應龍躬身道：「多謝老大爺指路，謝謝。」轉身向東門而去，身後一個聲音叫住他道：「小娃娃，等等。」他回頭一看，卻是一個黃臉中年車夫。
黃臉車夫道：「你一個人上路，哪怕是走官道，只怕也走不了多遠。剛才有個老和尚來問路，也是去襄陽的，你在附近找找，看看能不能跟他一起上路，有個和尚帶著，安全些。」
「謝謝大叔。」史應龍躬身道謝，快步離開打聽老和尚的事，不久便在東門附近找到那個老和尚，六七十歲左右，高顴骨，鬍鬚花白稀疏，身材矮小，一身灰白舊僧袍，盤坐在樹蔭下閉眼休息，給人的感覺頗為平和。
史應龍不敢打擾，便坐在旁邊守著。大半個時辰后，老和尚終於睜開眼睛里，起身舒展手腳。史應龍連忙上前，雙手合十道：「請問大師傅，可是準備前往襄陽？」
老和尚道：「正是，不知小檀越有何事？」
史應龍道：「小子也打算去襄陽，不知大師傅可否帶上小子一起走？」
老和尚道：「你小小年紀，能走這麼遠路嗎？」
史應龍道：「大師傅放心，小子走慣路了，肯定不會耽擱您的行程，而且小子在路上也能服侍大師傅，做些力所能及事。」
老和尚仔細打量史應龍一番，拿起包袱和木杖，道：「那就走吧。」轉身便出了東門，史應龍連忙跟上。兩人一老一小，一日所行不過五六十里，路上遇有盤查的官兵，老和尚拿出度牒便可順利通行，而史應龍也被當作和尚侍者放過。
一路走下來，史應龍知道老和尚法名苦竹，小時候在武當山伏魔峰石佛寺當沙彌，後來被人帶到大護國仁王寺修行，後來到處遊歷。史應龍問他回不回去石佛寺，苦竹卻笑而不答。
這一日，兩人走到黑石溝，眼見日近中午，便找了一處陰涼之所歇息，史應龍連忙取下乾糧和水囊給苦竹，自己也在一邊啃著乾糧。卻聽樹林內傳來「呔」一聲大喝，跳出兩個短膊打扮的中年人來，一個皮膚枯黃，手持雙斧；另一個臉色蒼白眼神慌亂，握著一柄鋼叉。
持斧者大喝道：「打劫，留下你們身上財物，否則管殺不管埋。」
苦竹雙手合十道：「和尚身無分文，卻要令兩位失望了。」史應龍緊緊抓住包袱，悄悄地打量周圍，發現身處山坡之下，除了那兩人跳出來的地方有一片小樹林，周圍空曠平緩，只怕自己跑不過那兩個大人。
托叉者見苦竹和史應龍毫無動靜，揮舞著手中的鋼叉壯膽，惡狠狠道：「把包袱丟過來，快點，不然就叉死你們。」
苦竹把包袱放在面前，將其中的經書度牒拿走，道：「這幾本經書，想必兩位拿了也沒用，其餘東西兩位自可取走。只是劫道並非好事，以後還是不做為好，若是遇到強人，只怕兩位自身難以保全。」
托叉者罵道：「要你管。」遠遠的用鋼叉將包袱挑走，打開一看，除了幾件破僧衣，一串念珠外別無他物，不禁罵起來：「媽的，好個窮和尚。」轉頭看到史應龍還抓著包袱不放，一把抓起念珠摔過去，砸過去罵道：「死崽子，還不趕緊將包袱仍過來。」
史應龍心裡幾番掙扎，終於把手伸進包袱，想要將那本《九巴掌》拿出來，那托叉者嫌他動作緩慢，衝到他面前一把將包袱搶過去，用力之下將史應龍帶倒，罵咧咧道：「死崽子，還在磨蹭。」
史應龍腦中戾氣一衝，就要撲上去拚命，臉上啪一聲被砸了一下，卻是那本《九巴掌》。這一下卻把他砸清醒了，把《九巴掌》拿在手中，慢慢往後挪，避免給鋼叉誤傷到。
托叉者在史應龍包袱中提起一條沉甸甸的褲子一抖，褲管里滾出一大塊銀子，卻是當初史應龍向楊逍賣桃子所得。托叉者哈哈大笑起來，又將包袱里的衣服逐一抖動，再也沒有發現其他東西，這才和持斧者揚長而去。
史應龍等那兩人消失在遠處，這才過去把包袱收拾好，撿起之前掉在地上的乾糧，擦乾淨後繼續吃起來。苦竹早已收拾好，見他一臉平靜，便問道：「那塊銀子可是一大筆錢，想必是你以後生活的著落吧，你為何不反抗或逃跑。」
史應龍道：「大師傅，我年幼體弱，如何反抗，就是跑又能跑得了幾步？何必激怒那強盜，惹來禍事。再說我手腳俱全，沒有那塊銀子也未必就活不下去，只要我這個人活著，一切就還有希望。」
苦竹贊道：「善哉善哉，年紀小小就能明白立身之道，不為外物所累，實在難得。」
史應龍苦笑道：「大師傅，現在銀子沒有了，接下幾天來就要靠您去化緣了，否則只怕我們撐不到襄陽。」
苦竹笑道：「好說，這幾天我也吃了你不少東西，接下食物來就由我來負責吧。」兩人休息一陣，繼續北行。一路上靠著苦竹化緣，兩人倒也能吃飽。
長途跋涉之後，終於來到襄陽城外，兩人在正坐在一處休息。史應龍道：「大師傅，我另有要事在身，不能留在襄陽繼續伺候您了。多謝您這段時間的照顧。」
苦竹道：「你身無分文，如何離開，倒不如先給我當侍者，跟著我到鹿門寺住下。等過一段時間，我拿到單資，幫助你一些錢，你再動身也不遲。」
史應龍低頭細思：「自己年紀太小，在野外連只野老鼠也抓不住，硬要上路的話，不說其他危險，單單是食物就解決不了，可能還沒有到武當山就餓死了。就算僥倖到了武當山，還要看武當派收不收自己，如果運氣不好的話，還要去少林碰碰運氣，身上沒錢，確實是難以成行。倒不如跟著苦竹師父前往鹿門寺，反正現在自己也開竅了，到時候接一些抄寫佛經的活，可能幾個月的時間就能攢到不少錢，到時候再動身也不遲。」當下答應苦竹，一起前往城東南的鹿門寺。
鹿門寺建於始建於東漢建武年間,規模宏大,秀麗壯觀,有殿堂數百楹，是漢唐以來的佛教勝地和文人雅士的集聚地，歷代名僧常來主持佛事，現任住持方丈果慧大師是苦竹至交好友，得知苦竹應邀前來，連忙出迎，將苦竹和史應龍安排在一處幽靜院落。
在鹿門寺住下后，苦竹打算教史應龍識字，沒有料到史應龍拿起佛經開口即讀，通暢流利毫無障礙，還寫得一手剛勁峻拔的楷書，欣喜過望，匆匆離去后又轉回來，對著史應龍道：「襄陽城內有一位員外為替父母祈福，想請一部手抄《地藏菩薩本願經》回家奉供，酬資甚厚，你可願接下抄寫經書的任務？」
史應龍道：「當然願意。」
苦竹從身後拿出三函經書，正是《地藏菩薩本願經》。史應龍雙手接過經書，準備好紙筆，便要開始抄寫。苦竹制止他，道：「抄寫經書要心誠，你連經書講的是什麼都不知道，怎麼能行呢？你先聽我講經，聽明白多少再抄寫多少。」
自此，史應龍每天先聽苦竹講經，然後才開始抄寫。一開始時心不甚誠，多有錯字漏字，廢了不少紙張，漸漸心誠神篤，筆下如風，越抄越快，如此一個月過去，終於將一部《地藏菩薩本願經》抄寫完畢，便通知那員外前來迎請經書。
那員外姓徐，乃是襄陽城米店行首，帶了四個護衛前來，見經文抄寫得工整圓滿，毫無錯漏，恭恭敬敬請了經書，又見史應龍是苦竹大師侍者，多付給他二十兩銀子的資費。
苦竹帶史應龍將徐員外送到石鹿道口，正要迴轉寺廟，兩邊呼啦啦衝出上百蒙人騎兵，利箭上弦，圍著苦竹一行人，領隊者是一名千夫長，操著怪異口音大喝道：「剃頭刀，你的事發了，趕緊束手就擒。」
徐員外一名滿臉鬍鬚的護衛臉色大變，轉身躍過史應龍頭頂，向寺內方向掠去。那千夫長見狀立刻大喝「放箭」，周圍蒙人元兵毫不顧忌場中的苦竹和史應龍，張弓放箭，上百羽箭瞬時攢射而至。
史應龍睜大眼睛，心中只來得及閃過一句「這便要去見姐姐了嗎？」，漫天飛箭便撲面而來。