第七章 初見阿離
史應龍離開武當山，趕到襄陽，在城外山林丘壑之處慢慢尋找，二十多天下來毫無所獲。這一天來到襄陽南面三十多里處，眼見天色已晚，便去找地方歇息。
出了樹林，便看到前方有一間破廟，進去一看，一個角落鋪著不少乾草，收拾得整整齊齊，顯然有人住過，不知人是否已經走了，他也沒在意，出去打了兩隻野雞，在溪邊收拾乾淨裹上泥巴，撿了不少乾柴回來，生起火將裹著泥巴的雞放到火里燒，坐在一邊用心揣摩九巴掌的精妙之處，等泥雞熟了，便將兩團泥球從火里扒出來，打開其中一個大口吃起來，一時間破廟裡香氣四溢。
史應龍正吃得高興，門外突然傳來動靜，凝神一聽，卻是有人正在悄悄接近。「腳步散亂，氣息低弱，是個不會武功小孩子。」他心下大定，吃完一隻叫化雞，擦乾淨嘴臉便躺到那處乾草上，臉朝里佯裝睡下。
過了一會兒，門口露出一個小腦袋，滿臉污跡，一對烏溜溜的眼珠轉個不停，盯著史應龍的背部看了半響，以為他睡著了，輕輕邁進門口，一步一步走過去，竟然在他腳邊蹲下，還伸手去拉他雙腳。史應龍再也裝不下去了，咳了一聲坐起身子來，卻把那小孩嚇了一跳，倒坐在地上。
史應龍借著火光一打量，卻是一個七八歲的小女孩，便問道：「小妹妹，你想做什麼？」小女孩一臉驚慌，「啊」一聲驚叫，跳起來便往外面逃。史應龍剛才打獵時見到了一頭野狼，可不敢在這時候讓小女孩跑出去，身形一閃便到了門口，一把拎住她的領子。沒想到小女孩那身衣服早已破爛不堪，沒有承得住她身體的重量，嘶啦一聲裂成兩半，露出了大半個雪白的身子。
小女孩一下子被嚇哭了，跌坐在地上，雙手緊緊抱住還沒有發育的胸口，雙腳拚命亂踢往，哭道：「嗚嗚嗚……不要過來……嗚嗚嗚……不要過來……」
史應龍也嚇了一跳，沒有想到自己竟然鬧了這麼個大烏龍，見小女孩驚恐至極的樣子，不禁有些慌，連忙後退，解釋道：「別怕別怕，我不是壞人，我只是路過借宿的。」從包袱里拿出一件長衫，團起來扔過去。
小女孩並沒有去接長衫，縮著身子退到牆角，哭個不停，良久之後見史應龍沒有撲過去，才稍微安定一些，用腳勾走長衫胡亂包住身子，仍然不敢放鬆，死死盯著他。
史應龍退到門口，坐在火堆邊，不敢亂動。一會兒后，低頭看到地上那個泥團，靈機一動，動作緩慢地將泥團拿起，慢慢打開，露出了裡面香噴噴熱騰騰的雞肉，撕下一隻雞腿慢慢吃完，又撕下一隻雞腿朝著小女孩的方向伸出，輕聲道：「很香的，要不要吃點？」
小女孩可能真的餓了，眼睛睜的大大的，咽了咽口水，見史應龍這麼久也沒有對她不利，把身上的衣衫綁好，慢慢挪過去。一把搶過雞腿又退回牆角，撕咬起雞腿來。史應龍等她吃完雞腿，又將剩下的雞肉遞過去。小女孩這次直接走了過去接過雞肉，坐在火堆旁吃起來。
史應龍見她戒心稍減，輕聲道：「我叫史應龍，要去宜城，今晚只是路過這裡，明天就走了。小妹妹你怎麼跑這裡來了？荒郊野領的，可危險得很。」
小女孩咽下口中的雞肉，指著角落那堆乾草道：「我住在這裡，把門關起來很安全。」隔了一會兒又道：「我叫阿離。」
史應龍估計阿離家裡人應該都不在了，否則應該不會跑到這裡來住，想起自己小時候還有姐姐照顧自己，憐惜不已，卻又不敢胡亂問話。阿離張著小小的嘴巴，努力吃著雞肉，很快便將大半隻叫化雞吃完，抄起一把乾草擦乾淨手，又回到牆角蹲下。山林里晚上還是有點涼意，史應龍對她道：「阿離，你回乾草上睡吧，我靠在門邊休息一下就可以了。」
阿離怯生生的望了史應龍幾眼仔，見他滿臉笑意不似騙人的樣子，這才過去躺在草堆上，再抱上一大把乾草，不久便睡著。史應龍等她氣息平穩睡得沉了，將包袱里的衣服都拿出來給她蓋上，自己也靠著門板休息。
天剛蒙亮，史應龍便醒過來，悄悄到破廟旁後面的樹林邊，擺出心意十二勢搬運周天，把周身經脈根骨淬鍊過一遍，起身演練九巴掌。
這九巴掌只有簡簡單單九招，史應龍當初半天就把架勢練全了，之後每日勤練不輟，直到第三年才初窺門徑，而後每演練一次，理解就更深一點，越是勤加練習，就越發覺得這套掌法深不可測，竟似永無止境。
練到興起之處，史應龍使出一招「排雲雙掌」，一股力道自丹田湧起，牽連腰背，從雙臂併發而出，啪一聲打在一株碗口粗的小樹上，竟將小樹震斷。史應龍驚喜不已，心想我武功難道又進步了？又選了一株粗細差不多的小樹，擺開架勢又一招「排雲雙掌」齊胸擊出，打在在樹榦上，小樹一陣搖晃卻沒有折斷，連出幾掌這才將小樹震斷。
史應龍摸著小樹折斷之處沉思起來，心想同樣的招式，一樣運足全身力道打出的，為何威力相差如此之大？是了，第一次使出排雲雙掌是興緻所至，流暢自然，後面幾次我使出掌法，力道運轉卻有些勉強，這才是前後兩次結果大相徑庭的原因，看來問題出在對勁道的控制運轉之上，自己功力究竟還是不足啊。
史應龍從小樹折下幾根樹枝，削成一端尖銳的長棍去小溪邊叉了兩條鯉魚，就在水邊弄乾凈了，沿路又撿了點乾柴回到破廟，發現阿離也醒了，正抱著他的衣服蹲在門口發愣，便道：「阿離也這麼早起來啊，你等一會兒，我給你烤條魚吃。」
「啊……」阿離連忙把衣服放在草堆上，搶過史應龍手裡串著鯉魚的木棍，甜笑道：「史哥哥，我來吧。我烤魚可拿手了。」她臉頰上的污跡昨晚被淚水沖刷走了，露出了白嫩白嫩的皮膚，配上一雙水靈水靈的大眼睛竟然可愛極了。史應龍也樂得她和自己親近，重新把火引起，往火堆里添了不少乾柴，又從包袱里拿出鹽包遞給她。
阿離小心烤著魚，問道：「史哥哥，你武功是不是很好啊？」史應龍笑道：「我習武不過幾年，武功哪裡算的上好。」阿離道：「那史哥哥知道哪些武功厲害的高手嗎？」
史應龍道：「要說武功厲害的高手，當今武林首推武當派的張真人，之後有少林派的三大神僧，還有峨嵋派的滅絕師太，崑崙派的鐵琴先生等，另外很多不出名的高人也很厲害。」
阿離道：「原來有這麼多高人啊，不知道史哥哥是在哪裡學的武功？是武當派還是崑崙派呢？」
史應龍笑道：「這你就猜錯了，我的武功是苦竹大師傅教的，他是個苦行僧，認真論起來應該是寧瑪派的。」阿離急切問道：「史哥哥，你大師傅還收徒弟嗎？」史應龍道：「大師傅已經去世了，不可能收徒弟了。」
阿離一臉失望，低聲道：「啊，那真是遺憾。」史應龍見她對學武挺有興趣的，問道：「阿離你想學武嗎？我倒是認識峨嵋派的人，說不定可以推薦你去峨眉山習武哦。」阿離驚喜道：「真的嗎？那太好了。」正好魚烤熟了，她把魚遞給史應龍，眼巴巴地等他品嘗。
史應龍接過木棍，取下那條較小的魚咬了一口，外皮酥鬆，里內鮮嫩可口，鹹淡適中，贊道：「太好吃，沒想到阿離你竟然有這手絕活。來，你也吃。」將木棍遞給阿離，示意她吃那條大魚。
阿離見他滿意自己的烤魚手藝，眼睛里滿是歡喜，甜甜一笑，露出兩個小酒窩，並沒有去接魚，轉身走到昨晚睡覺處掃開乾草，把其中一塊磚掀開拿出一本書來。史應龍這才知道昨晚阿離拉開自己的腳，是想拿走那本書。阿離把書捧在懷中，撫摸了幾下，臉上露出不舍之色，猶豫半晌，還是將它遞到史應龍面前，滿臉希翼道：「史哥哥，我把這本書送給你，你帶我去峨嵋派拜師好不好？」
她對那書依依不捨，顯然是極為重要之物，史應龍沒有去拿書，和聲道：「阿離，這書對你很重要吧，你快收好。我不能拿你的東西。」
阿離見他不要自己的書，有點急了，眼睛里噙著淚珠，咽噎道：「史哥哥，我知道你是個好人，我身上只有這點貴重的東西了，求求你幫幫我吧。等我進了峨嵋派，我一定努力練武，以後一定會報答你的。」
史應龍伸手幫她擦去淚水，柔聲安慰道：「別急別急，我又沒有說不幫你。你先跟我說你為什麼要習武吧。」
阿離見史應龍並沒有拒絕，穩定一下情緒，開口道：「我從小跟媽媽長大，媽媽很疼我，我們住在一個大家族裡，哪裡有很多人欺負媽和我媽，沒有人保護我們。不久前媽媽被他們逼死了，臨死前把這本書交給了我，讓我逃跑。我逃了出來，可那些人還在找我，想抓我回去。史哥哥，我想找個安全的地方好好習武，你幫幫我吧，不然我會被抓走的。」阿離交代完自己的事，小心翼翼望著他。
「那些人是什麼人？」史應龍見阿離簡述時情緒激動，臉上不時閃過有依戀、仇恨、恐懼等神色，顯然經歷過不少苦事，想到自己以前的遭遇，不禁替她心疼，握住她的手沉聲問道：「那些欺負你們的人是誰？」