進刺史府
天色逐漸暗沉，今日釋放出紫紅色光芒的夕陽已經消失在天際。
這時一個身著樸素麻衣，卻依舊顯得挺拔俊秀的身影出現在楓林旁的小湖邊，曲淥讓人見之不忘的臉龐上，點點黯淡的黑色樹影正搖曳著。
他此刻才回到原地，環顧四周，卻沒看見素心。曲淥低聲喃喃，「難道真的不自量力想要逃跑？」
他望著遠處，無可挑剔的俊臉上是一片無奈還有一絲擔憂，曲淥向前走去，大聲喊著，「素娘子！你在哪兒？這林子里是有野獸的！」
這片楓林，自南北朝時便已經有了，因為遠離襄州城，從沒經過戰爭的毀壞，所以林子就越加茂盛越加繁密。
再加之曲淥一直派人守著楓林，防止有砍柴的樵夫或者打獵的獵人進林子，因此這裡幾乎沒有外人進入，要說有什麼，也只有這無數的花草樹木還有一些深居的野獸。
這邊素心正在林子里的另一處地方，她臉色蒼白，茫然地看著四周，極為痛苦地撫著自己的小腹，揮汗如雨。
曲淥告訴她，她逃不出去。
她也不是想逃，甚至下意識里，她還有些不想面對秦家郎君。
李愔的殘暴她是見識過的，若是這種人當了皇帝，這太平盛世，豈不是很快會覆滅。
可若不是秦家郎君，上次她很可能已經死在李愔手裡了，而且現在秦夫人還深處重病中，要是這樣耽擱之下已經不行了，那該怎麼辦……
天下蒼生，秦子楚，秦夫人，曲淥，李愔，這些人與事物，使從小隻接觸到父愛與母愛，家庭溫暖的素心一下子變得恍惚，她從未曾真正接觸到不好的事情，只覺得天下，就如同她自己家一般美好。
而如今，這些事已經擺在了她面前。
「好痛！」她額頭浸滿了汗水，素心摟著肚子，靠著一顆大樹，漸漸蹲了下來。
本來她只是心煩意亂想四處走走，卻沒想到越走越遠，還找不到回去的路。
此時她腹痛如絞，素心忽然想到了什麼，她一驚，低聲道，「莫不是那個來了？」
她透過暮色看向自己的裙子，見裙子上果然有血跡，羞赧與惆惱一下子湧上心頭，「這下怎麼辦？」
她望了一下周圍，要是等下曲淥找來了，豈不是慘了。
素心此時年華十五，三月前，才過了生辰。本來女子十五及笄，已是施芳澤，正娥眉，設笄珥，早就有媒人說親了。
可她偏偏遇上了這些事。
這時，前方傳來曲淥曠遠悠長的聲音，他正焦急地喊著，「素娘子，你在哪兒？」
素心蹲在那兒，猶猶豫豫，想了又想，最終還是弱弱的答應了，「我……在這兒……」
「你在哪兒？」
曲淥還在尋找，顯然是因為她的聲音太小了沒聽見。
可素心卻能看見他，那林子外的曲淥，瞑色下依舊難掩其驚人的風華，他有些透明的臉上，除了一絲擔憂與焦急，似乎再也沒了先前的悲傷。
難道，映岑她沒有死？
「娘子怎麼跑到這兒來了。」
曲淥這時才看見大樹旁的她，而曲淥此刻有些氣喘，顯然是找了她很久，「我不是告訴過娘子，不要妄圖逃跑嗎？」
「映岑呢？她現在怎麼樣了？」素心忽然一下子坐到地上，她的雙眸熠熠生輝，緊緊地盯住曲淥，急切地問，「她是不是還活著？」
可是，她著急擔憂的話語換來的卻是一陣沉默，曲淥埋下了頭，不再開口說話。
過了幾息，他開口道，本來沙啞的聲音聽起來有些堅硬，「娘子坐在這兒幹什麼？」
素心聞言，原先蒼白的臉上顯現出粉色，她吞吞吐吐地說，「我……我……」
曲淥看她這副模樣，覺得有些詫異，走上前去，想要扶她起來，「娘子是不是餓了，走不動了？」
他走近她，看見她接觸到地面的裙角有一些血跡，曲淥驚訝地道，「娘子受傷了？是碰見野獸了嗎？」
素心坐在那兒，本來就不好意思，曲淥卻忽然將她扶了起來，他擔憂地說，「娘子哪兒受傷了？」
而素心見他往自己身後看去，被他這樣一折騰，更加羞赧，她趕緊推開他，不顧身上的疼痛，往前跑去。
「娘子走錯方向了！」
曲淥的聲音驀地從身後傳來，素心聞言，停住了腳步，低著頭，悶悶地走了回去。
她臉色通紅，曲淥看著她，才像知道了什麼，他趕緊將外袍脫下來，罩在素心的肩上。
又是一陣熟悉的氣息傳來，好似荷葉的清香，她忽然怔住了，獃獃地望向曲淥。
還記得，上次在馬車裡，她冷得有些發抖，秦家郎君給自己披上帶來溫暖的外衣。
那日，才過了多久呢？
「走吧，馬車在林子外面。」曲淥的聲音在一旁響起，打斷了她的沉思，他也有些吞吐地說，「等下娘子就可以換洗衣物了。」
聽聞，素心的臉更紅了，就像是要滴出血來，不過因為此時天色更黑了，讓人看不太出來。
此時黛雲遠澹，彷彿玉璧一般的圓月散發出淡淡的光輝，沿著煙波繚繞的湖堤行走，楓葉在月光下和著涼風擺弄自己秀美的影子，踏著月光，吹著剛起的清風，兩人的心，這才漸漸平靜了下來。
坐在馬車裡，黑夜深沉，素心看不清曲淥的面容神情。
兩人之間沉默著，他對素心來說，既像是一個陌生人，又像是一個熟悉的人，這樣異樣的場景，令素心感到壓抑，她開始有些想念遠在洛陽的家人。
臨行時，她只是讓秦府管家給阿娘與小妹傳了信便隨著秦子楚走了，現在想來，還真是應該多說幾句道別的話才是。
「映岑她……」
素心想說說話，來緩解自己的思念，「她還活著嗎？」
她看向黑暗中的曲淥，而黑暗中，只能隱約看到他臉上完美的輪廓。素心暗自忖道，他看似毫無羈絆，實則應該是放不下吧？
馬車裡又是一陣彷彿要令人窒息的沉默。
而隔了半餉，曲淥微帶沙啞的聲音才傳來，「已經去了，被我葬在她生前喜愛的楓林中。」
此刻他好像很是難受，他扶住自己的頭，聲音變得哽咽，微帶哭腔，嗓音顯得更加低沉，他又抽了一口氣，緩緩說道，「走的時候沒有痛苦。」
素心靜靜地聽著，臉上是一片悵惘與悲傷，她暗自嘆息。
流逝的景色，離去的佳人。雖然她與映岑不曾相識，可心裡也漸漸難過了起來。
大概，世間事若是強求，若只是順著自己的私心，那便會付出許多自己不想付出的代價。
夜如此深沉，不知這夜，有多少人在熬著。
襄州靠近南方，風景秀麗，多山多水。而襄州城中有許多河流，刺史許澗長，他的府邸便落在城中河流會聚處，人來人往，香塵暗陌。
翌日，曲淥他們到了襄州城，一路朝著刺史府邸進發，而因為曲淥想要故意拖延時間，便下令隊伍將速度減慢。
來到刺史府邸時，已是接近午時。
看著襄州刺史許澗之華麗的府邸，曲淥俊美的臉上露出一副鄙夷的神色，嗤道，「又是一個與秦子楚勾結的貪官！」
曲淥轉身吩咐護衛上前報名。
刺史府邸的閽者聽聞，向穿著紅衣的曲淥看了一眼，便往府里進去了。
過了不久，一人來請曲淥進去，他道，「許刺史說了，只准曲淥一人進府。」
一旁的護衛中，聞言有不放心的，對曲淥說，「主人，秦子楚會不會使詐？」
使詐？連人都不在這兒，秦子楚怎麼使詐？
曲淥手一揚，笑道，「不必擔心，我自有應對方法。」說完，他就跟著前來的人一起進入府中。
路過深閣瓊樓，珠宮貝闕，曲淥在一排幽靜的竹子旁，看見了一男子白色的身影，正是秦子楚。
秦子楚轉身看向曲淥，他一笑，溫潤的聲音傳來，「你果然沒有將她帶來。」
「這不是廢話嗎？秦子楚，趕緊將信物交出來，否則素心就死定了！而你的妻子此刻說不定正痛苦地受罪呢。」
曲淥怎麼會將素心帶來，她是他最後的轉機，曲淥昨晚給她下了點**，因此素心此刻還在昏睡，說不定要午後才會醒。
秦子楚淡淡地笑著，那笑容顯得格外乾淨透徹，他輕輕地問道，「是嗎？」
他向後退了幾步，忽然對著右側樹林說，「素娘子，快出來吧。」
曲淥一驚，他暗叫不好，緊張地看向竹林里。
果然，不一會兒，從樹林中出現一個熟悉的身影，那人穿著青綠色的衣衫，雪瓷一般白皙的臉上是異樣的神情，她眼神閃躲，埋著頭，不敢看曲淥。
曲淥的眼中露出了更加詫異的目光，他看向素心，「你不是，應該還在莊子里……」
秦子楚的聲音傳來，「昏睡，是嗎？」
在曲淥疑惑的神情中，秦子楚淡淡地道，「你的莊子早就被我查了出來，楓樹林里我雖進不去，可我卻可以在外面設埋伏，等你出來，就一路尾隨。」
曲淥聞言，忽然一陣大笑，「好一個螳螂捕蟬，黃雀在後。」
他驀地冷靜了下來，又問道，「那我院子里的護衛？」
「自然是全部殺了。」秦子楚冷漠地說著。
曲淥忽然用手指著秦子楚，朝著素心朗聲說，「素娘子，你看見了，秦子楚是有多麼狠心，若是你對他有害，你也會被他……」
話未說完，就被秦子楚打斷了，他厲聲道，「你胡說八道什麼！」
此刻秦子楚顯得有些慌亂，不過他又馬上命令道，「來人，將曲淥拿下！」
不過幾息，就有幾個黑衣猙獰面具的人從林子里閃了出來，他們揮舞著長劍，殺氣騰騰，飛速朝曲淥沖了過去。