019章 較量
嘉太太帶領兩位姨娘和女兒們過來拜見太夫人，因為年齡上的差距，更因為太夫人是皇親國戚。
「不必多禮，或許以後成為一家人也未可知。」
太夫人抬抬手示意嘉太太起身，她本就慈眉善目，兼喜歡笑，言語更加婉柔，舉止又非常舒緩，所以讓人感覺如沐春風，而花羞已經認出，這位太夫人就是當日在慈濟寺見到的那位。
賓主重新落座，郝嬤嬤從太夫人身邊走出，至嘉太太面前屈膝道：「老太**排，先聽戲，午間就在我們府上用膳。」
不僅看戲，還有酒宴可吃，嘉太太轉頭望著太夫人一副感激之意：「如此就叨擾了。」
太夫人笑著：「不叨擾，別看我老邁，卻非常喜歡熱鬧，定遠侯府和寧遠侯府歸攏起來豈止千口，可我還嫌不夠多，你們這一來真如烈火烹油、鮮花著錦，甚好。」
沒等嘉太太搭言，昭雯在一邊道：「太夫人可不老，看您肌膚細膩眉眼生動，真是我們這些晚輩比不了。」
太夫人本來沒有注意她，既然她開口說話，還說的如此受用，太夫人不得不看過來，瓜子臉杏核眼模樣俏麗，桃色的襖裙更把她襯托得分外動人。
「這是幾姑娘？」
嘉太太心裡恨恨的，覺得她搶了昭蕙的風頭，這裡將來可是昭蕙的婆家，做姊妹的現下應該極力捧著昭蕙才是，見太夫人問，又不得不答：「四姑娘，都是我平素管教不嚴，長輩們說話隨意插言。」
昭雯已經如願引起太夫人的側目，因為施家還有幾個兒郎，最差的四爺施耘莽也還做到千總，婚姻大事父母之命媒妁之言不假，但也得自己謀划，人前推銷這是必須。
太夫人又問昭雯：「幾歲了？」
昭雯近前施禮：「回太夫人，妾身十八。」
太夫人一驚：「十八了，可有婚配？」
她是看昭君仍舊是未出閣的女兒狀打扮，十八歲早到了該出嫁的年齡，窮苦人家的女兒二十幾歲出嫁也是正常，但嘉府可是安國公之後，及笄之後就該婚嫁，所以有些訝異。
昭雯聰明的看去嘉太太，這種話自己羞於出口。
嘉太太不得不代她回答：「未曾婚配，都是我這做母親的，想給女兒們謀個好人家，一挑再挑，就耽擱了。」
真實的原因是，二女昭曦的未婚夫突然失蹤，活不見人死不見屍，婚事擱淺，按規矩，身上的姐姐沒有出嫁，下面的妹妹就不能出嫁，嘉太太也怕耽擱下面幾個，曾經和昭曦的婆家商量退婚，正在等候對方的消息，至少她不想耽誤昭蕙的婚事。
對太夫人也不能說家裡的私事，唯有這樣解釋。
太夫人信以為真，勸嘉太太：「你啊，也不用太過苛刻，只要那個男兒上進，何愁沒有功名利祿，何愁女兒不跟著榮華富貴。」
嘉太太不自覺的瞥了眼昭蕙，意味深長的：「說的是啊，只怕那個男兒毫無上進之心。」
太夫人頷首贊同。
昭蕙一臉尷尬。
花羞也知道舅母含沙射影說的是時無聲。
昭雯心裡急切，希望嘉太太和施家太夫人就她的婚事談論開去。
太夫人卻話鋒一轉問誰是合婚的女兒，慈濟寺匆匆一面現在樣貌都模糊了。
嘉太太看看了昭蕙：「還不拜見太夫人。」
昭蕙無奈，唯有近前拜見。
太夫人這次用心看了看，模樣倒也標緻，就是表情僵硬，不十分喜歡，後悔自己在慈濟寺定下這件事過於草率，但也沒說，只道：「嘉府女兒個個都這麼出色。」
忽然又問：「那個會織布會雕刻的表小姐呢？」
花羞愣住，沒確定是不是指自己。
嘉太太還以為太夫人會與昭蕙熱情聊幾句，聽她問花羞，也知道是那匹荊錦和楸木匣子惹的禍，無奈唯有讓花羞過來。
花羞聽舅母喚，過來太夫人面前屈膝道：「郢城伯之女，柏氏花羞，見過太夫人。」
聲如清泉，卻比清泉還柔和些，人似嫩荷，卻比嫩荷還婉約些。
太夫人笑眯眯招手：「近前來。」
花羞遲疑下，未知她想作何，走了兩步，靠近些。
太夫人竟然抓起她的手看，感嘆：「還以為能織布能雕刻的手必然是長滿老趼，不料竟這般柔嫩。」
嘉太太滿心不悅，先是庶女搶了女兒的風頭，這回又是外女來搶，面上是慈祥的笑，道：「半年織一匹，三秋刻一印，怎麼會有老趼，我家姑老爺僅此一女，疼愛的很。」
表面是在誇讚柏清正，實際是在嘲諷花羞。
花羞心裡咯噔一聲，知道舅母故意醜化自己，半年織一匹、三秋刻一印，這是有多麼愚笨多麼懶惰的人，也幸好娥眉翠黛等丫頭婆子被請去別處歇息，不然那翠黛只怕要頂撞舅母了。
她心裡如波瀾起伏，面上似微波不興，嘴角掛著淡如輕煙的笑：「確實是父親不準，怕我累著，我只好偷偷的鼓搗，三更半夜，猶如做賊。」
既順著嘉太太的話，卻又表明自己的勤懇，如此年少為了織布雕刻三更半夜不睡，實在難得。
於是太夫人道：「這些活計本不是你該做的，難為你這麼用心。」
嘉太太臉色清冷如同霜降。
花羞一笑回報太夫人的溢美。
昭雯既想討好嘉太太，又想再次引起太夫人的注意，趁機道：「都比不得太夫人您養育出那麼優秀的兒女，侯爺不說，聽聞娘娘千歲艷冠天下無人能及。」
太夫人微微一笑，長女錦粟容貌超群這是事實，否則也不會被皇上寵愛至今。
昭君看不慣昭雯阿諛奉承，問：「虢郡王王妃豈不是略遜一籌？」
昭雯不知是套子，竟然道：「當然不是，王妃也是天下無雙。」
昭君詰問：「你說娘娘天下無雙，又說王妃天下無雙，豈不是自相矛盾。」
昭雯語塞，氣的瞪她，恨不得殺了這個一母所出的妹妹，遲疑后道：「我之意，娘娘和王妃雙雙冠絕天下。」
昭君又問：「那麼三小姐呢？」
施家有三女，長女施錦粟，次女施錦羅，三女施錦珂，當年的老侯爺給女兒取這樣的名字，就是喻示人生三件事，吃、穿、用，粟為米，羅為裳，珂為珍寶，寓意自己的三個女兒衣食無憂生活美滿。
昭雯再也無法自圓其說，臉通紅的木然立著。
太夫人不得不看去昭君，這女孩嘴巴好厲害。
嘉太太面有慍色，這是做客，還是在侯府，施家的女眷沒有一個吱聲的，嘉府的姑娘們卻掐開了，她感覺非常難堪。
花羞看出舅母的不悅，無論她剛剛怎麼嘲諷自己，畢竟是舅母，急忙替昭雯解圍：「四姐姐的意思是，娘娘艷冠明陽宮，王妃麗絕虢國郡，三小姐在閨閣女兒中只怕無人能媲美。
太夫人眉開眼笑，因為她明白了花羞的意思，剛剛昭雯的話不妥，女兒是皇妃不是皇后，說女兒冠絕天下豈不是搶了當朝皇后的風頭，這話傳入宮中恐會給女兒帶來麻煩，但花羞說女兒艷冠明陽宮就沒什麼忌諱，因為錦粟住的就是明陽宮。
而花羞說的王妃麗絕虢國郡與上個同理，次女錦羅住在虢國郡。
而三小姐在閨閣女兒中只怕無人能媲美，意思模糊也頗為貼切。
因此，太夫人對花羞更加刮目相看，蕙質蘭心，聰明，但不似昭雯刻意賣弄，善良，卻又暗藏機巧。
昭雯不知道花羞是在替她解脫，反倒以為花羞搶她的風頭，當然不高興，故意為難花羞：「表妹倒說說，縱觀我朝，誰才是冠絕天下的女子？」
花羞先福了福，禮數過才道：「當然是，太后。」
太夫人喜歡得不得了，花羞的話簡直天衣無縫，太后是女人中最尊者，即便是皇后也不敢稱大，說太后冠絕天下沒誰會有異議。
「可有婚配？」
太夫人按捺不住問花羞。