星條旗永不落（三）

法尼·瓦倫泰身後的露西·史提爾，正安靜地側卧在沙發上，她的渾身都被異化了，看起來就像是一個非人的存在。凡妮莎幾乎感覺不到她的呼吸，毫無疑問，這是「遺體」造成的惡果，它似乎想藉由這個小女孩的身體復甦，而在大總統表明了態度之後，整節車廂內竟忽然以露西·史提爾為中心，綻放開耀目的光亮。

光芒從露西一直蔓延到了大總統身上，以光之壁將他徹底包裹。

「這種現象，這是……」大總統伸手觸摸著近在咫的光壁，然後滿懷著喜悅之情開口道，「這是——「遺體」的認可，「遺體」認同我是它的同伴了！非常好……露西，雖然你會死去，但是我會在新澤西州的土地上為你建起神殿，讓後來的人都供奉你……」

無上的至福將會降臨在大總統身上，所有靠近他的不幸，都將被吹飛到世界上的某個角落。就算出手攻擊他，傷口也會轉嫁到某個無辜之人的身上，由那個人來為大總統承受不幸。這就是……「遺體」對大總統的認可。

「來吧，儘管走上前來吧，凡妮莎·溫斯萊特。」大總統向她挑釁道。

「我會破壞那具「遺體」。」凡妮莎不為所動，只是說出了這樣的話，「我會打敗你，然後毀去那具「遺體」。誠實的說，我也對「遺體」起過慾念，我希望能用它去治癒一個對我來說極為重要的人物，但我直到今天才知道「遺體」原來是這樣的存在。沒錯，它的確具有非凡的力量和意義，而且還是耶穌基督的「遺體」，但是汲取一個小女孩的性命，還會將不幸帶去給無辜的人，這也能算是值得尊敬的聖人嗎？」

「你作為美國的總統，希望美國能步向繁榮，這並沒有錯，但生命是值得尊敬的，任何人都沒有資格將人命放上天平，衡量所謂的幸與不幸，就算是耶穌基督也不行。」

「……哼。」法尼·瓦倫泰短促地笑了一聲，「這不是你這種年紀的鄉下小姑娘能評論的事，不過……我倒是不介意你在知道真相了以後還——」

「真相？」凡妮莎平靜地說了下去，「同樣沒有人能夠界定到底什麼才是真相，不過我倒是有個絕對準確的答案……所謂的真相，就是人憑藉心中的想法所認定的事實，並且希望其他人也能一同認定。你覺得你是正義的，但我也覺得我正處在光明中，而你才是邪-惡的、黑暗的。你將這個無辜的女孩作為祭品，在自己統治的土地上肆意殺人，其中甚至還有你的國民……這也能算是偉人嗎？」

「不過……這也是美國的傳統了吧。你們的開國元勛喬治·華盛頓蓄養黑奴、火燒紐約。儘管如此，你們卻還是為他設立了節日和特區……一邊說著只信奉自由，一邊卻又在白宮的頂上畫上壁畫，還將那幅畫命名為華盛頓成神……我看的出你對我的話不屑一顧，瓦倫泰先生，我也不指望能夠說服你，畢竟我們的世界觀格格不入，所以——」

形貌奇異的人形替身，漸漸浮現在了凡妮莎身後，但與此同時，房間里又再度產生了異象。露西身上的光芒再次開始蔓延，然後在凡妮莎的身邊停下……儘管是如此危險的環境，凡妮莎卻還是忍不住覺得這真是諷刺。她現在更加認為「遺體」根本沒什麼了不起的，她想毀了它，但它卻對她的意志產生了認同。

「現在……大總統，我們都在光之壁的包圍中，我能從內側而不是外側對你進行攻擊，這樣一來，「遺體」的能力也會相互抵消……這就等於「遺體」為我們兩個劃出了決鬥的場地，贏的人才能決定「遺體」最後的歸屬。倘若你打敗了我，那麼你大可以用「遺體」站上這個世界的頂點，而我如果是我贏了，我會立刻毀去「遺體」。事情應該就是這樣沒錯了，那麼……「CraigieHill」！」

融入了許多動物特徵的人形替身，在凡妮莎身前驟然浮現而出！

她選擇對大總統發動強襲，而不是等待傑洛和喬尼的到來。因為光之壁的存在，即便他們來到這裡對戰局也不會有太大的幫助，而且……凡妮莎也更想用自己的力量去打敗大總統。這份能夠與活著的事物進行溝通的能力，她將它命名為「CraigieHill」。

「CraigieHill」的極限射程是身前兩米，聽起來似乎有些不盡如人意，但作為交換，「CraigieHill」的力量、速度、精密性、持續性……統統都在水準以上。喬尼對這一點多有詬病，認為這種近距離力量型替身在SteelBallRun大賽中毫無用處，沒有任何人會讓她接近到身前兩米這種危險的距離，但猶如命中注定般巧合的是，大總統的「D4C」竟與她是同樣類型的替身。

她能打敗他！

凡妮莎深深信賴著「CraigieHill」的力量……Craigie這個詞，在蘇格蘭語中是多石、崎嶇的意思。在與Diana一起離開故鄉時，她絕對料想不到自己最後竟有機會直面一國的大總統，而且還與他成為了敵人。人的成長需要試煉的磨礪，而大總統正是她在這SteelBallRun大賽中將會遇到的最後一次試煉，只要突破這最後的難關，前方就是大陸的盡頭。她將成功跨越整個美洲大陸，得到她夢寐以求的成長，哪怕在試煉的過程中死去，她也絕不後悔。

那麼，只要走過去，向大總統走過去……「CraigieHill」就將為她實現夢想！

凌厲的聲勢向大總統狂飆了過去，但法尼·瓦倫泰卻只是面不改色地就用「D4C」擋住了「CraigieHill」的攻勢。兩人的實力看起來相差無幾，但凡妮莎感覺得到，「遺體」的加護正在逐漸引發出「CraigieHill」更強大的力量。現在的凡妮莎遠比迪亞哥更為強大，這份力量終將會為她打敗法尼·瓦倫泰，而且——

「儘管來試試看吧，我的……迴轉！」

凡妮莎仍舊無法熟練地運用齊貝林一族的鐵球技術，發射出所謂的迴轉，但是……她的「CraigieHill」可以！精密性足以空手接下子彈的「CraigieHill」，能夠發射出絕對完美的迴轉……就如傑洛所說，那是黃金迴轉！

子彈從「CraigieHill」的手掌間激射而出。

她能贏，她會贏！

就在子彈快要擊中大總統之際，凡妮莎的心臟忽然狂跳了起來，不是因為即將到來的勝利，而是因為大總統竟……忽然消失了。凡妮莎就和迪亞哥一樣清楚「D4C」的發動條件，但大總統消失的時候，周圍明明什麼東西都沒有啊！

「「遺體」增加了你「CraigieHill」的力量……那你有沒有想過，我的「D4C」又從「遺體」那裡得到了什麼呢？」法尼·瓦倫泰冷淡的聲音，在凡妮莎的身後響起。凡妮莎匆忙轉身，但卻為時已晚。

此時此刻——

「D4C」致命的一擊，已經準確無誤地貫穿了她的心臟。

「我的「D4C」……已經在「遺體」的作用下進入了更高階層。在被光壁包圍著的時候，我可以去往任何我想去的地方，看來「遺體」終究還是更青睞於我……真遺憾，我其實很喜歡你的「CraigieHill」，它意味著你本就是個受人喜愛的人，不過考慮到你不是美國人，也不會願意幫助我，所以死了好像也並不可惜……永別了，凡妮莎·溫斯萊特。」法尼·瓦倫泰將掏出的心臟重新放回了凡妮莎的胸腔之中，然後目睹著她倒下去。

一時間，凡妮莎的腦海中湧上了許多回憶。

「請問，你知道報名處在哪裡嗎？」這句平平無奇的招呼，卻是她與傑洛·齊貝林相遇之時所說的第一句話。

他們在那之後一起穿過了亞利桑那沙漠、落基山脈、密西西比河、密歇根湖……以太平洋為起-點，一路經過了加利福尼亞州、亞利桑那州、科羅拉多州、堪薩斯州、伊利諾斯州、密歇根州、賓夕法尼亞州，直到如今……大西洋終於出現在了他們的眼前。

在參加SteelBallRun大賽的過程中，她遇見並認識了許多人……傑洛·齊貝林、喬尼·喬斯達、砂男、曼登·提姆、玢祊一家、奧耶哥摩巴、迪亞哥·布蘭多、赫特·潘茲、休葛·曼登、威卡畢博，還有史提爾夫婦，甚至於還有大總統法尼·瓦倫泰……為什麼她會突然開始回想這些人的容貌和姓名呢？

凡妮莎閉上眼睛，稍微思索了片刻就得出了結論。聽說人死之前，會下意識地開始重溫往事，然後在一瞬之間回憶完自己渡過的短暫一生。那麼……她之所以會突然回想起這麼久以前的事，一定是因為——

她死前的一瞬，已經開始了吧。

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