玫瑰花靜靜綻放（五）
Diana是最好的馬，但她卻不是最好的騎手。這個道理，凡妮莎早在開賽的時候就知道了，但當她真的因為自己的原因而輸掉了比賽時，還是有些難以抑制地產生了失落之情。假如砂男不從那裡出現，她是不可能在下坡路段落後的，但事到如今後悔也已經沒有用了，就算讓她再來一次，她也沒辦法讓Diana直接從別人身上踏過去，只能說下次再發生這種事時，她的注意力必須要更加集中才行。
當凡妮莎想著砂男的事抬起頭時，遠處的砂男好像也在看她，不過在被她發現以後，砂男立刻移開了目光。
凡妮莎又自我調節了好一會兒，才重新打起了精神，她先走到免費供應給選手食物桌上取了一瓶香檳，然後才把Diana帶到放著飲用水的水桶旁邊喝水。在那之前，她打開香檳往Diana的水桶里倒了一些。這種酒精濃度不高的葡萄酒，給馬飲用的話，能稍微起到消除疲勞的作用，假如是Diana一直喝的那種啤酒，效果可能會更好。至於她，隨便用水洗把臉就可以了，Diana才是需要犒勞的對象。
這個時候的凡妮莎，已經漸漸放下了比賽失利帶來的難過。畢竟後面還有八個Stage，也就意味著她還有八次機會。她還沒有完全失敗，只是還不知道她究竟能在1stStage拿到什麼樣的名次。現在大會方面正在用最新的錄像設備統計名次，相信結果很快就會出來了。
「諸位！」安置在聖瑪利亞·諾薇拉教會外的廣播開始傳出聲音，「1stStage的排名順位已經出來，現在就開始公布！經過大會審議，原本在首位的傑洛·齊貝林選手，因為對砂男選手做出了使用武器妨礙其競賽的行為，所以傑洛·齊貝林，將會受到大會的處罰。」
原本在低頭喝水的Diana和凡妮莎一起抬起了頭。
「原來他的名字叫傑洛·齊貝林。」不知道為什麼，這竟成為了凡妮莎此時腦海里冒出的第一個想法。
「處罰內容是，將其原本的排名順位後撤二十位，而從原本第二名開始的選手依次補位。根據乘坐熱氣球的裁判報告，傑洛·齊貝林做出犯規行為的地點在一萬三千公尺附近，下坡路段結束前的地段，以上！」
鐵球，凡妮莎立刻回想起了傑洛用鐵球擊落岩石的一幕，但在她看來，這完全算不上是犯規行為，要說犯規，先騎上了牛的黑人才有問題。因為剛到聖地亞哥海灘時的那次問路，凡妮莎本能地將態度傾向了傑洛·齊貝林那邊，她甚至在想砂男掉在她面前算不算是妨礙她競賽，但很快又想到，砂男的代步工具就是他本身，坐騎之間的衝撞是不犯規的。
「現在開始公布排名順位，1stStage的優勝者為由第二名補位上來的……凡妮莎·溫斯萊特！沒錯，立於三千八百五十二名選手之巔的冠軍是這位來自英國的女性騎手，她的表現就像她的白色阿拉伯馬一樣不可思議，之後是第二名，以雙腳超越了一眾選手的砂男，他的表現超乎想象。然後，第三名……同樣也是來自英國的迪亞哥·布蘭多，也就是DIO！雖然在三千公尺時面對傑洛·齊貝林吃了個癟，但他不愧為英國賽馬界的貴公子，後來居上時的表現相當出彩！第四名則是波克洛克，第五名……第五名是我們備受矚目的牛仔！曼登·提姆！沒想到不知不覺間他也贏得了如此靠前的名次……隨後的第六名是喬尼·喬斯達，第七名赫特·潘茲……第八名F·V·修特羅海姆……第九名……」
從砂男開始的名次，凡妮莎就沒再仔細聽。，因為聽到自己奪冠的時候，凡妮莎手中的酒瓶就十分戲劇地滑落到了水桶里，之後她連忙回過神與Diana進行了一番殊死搏鬥，努力抱住它的頭頸，試圖阻止它想要去喝酒的行為。馬喝一點酒是有益的，但喝太多就會傷及內臟，而要是Diana喝醉了，她明天可就沒辦法參加比賽了。
不過在做著這件事的時候，她心裡更多地還是在想有關於傑洛·齊貝林的事。從剛才開始，她一直為自己被砂男阻去了前路而感到難以接受，可假使Diana在那個時候就提起了速度，她就能保證一定在最後的五十公尺擊敗傑洛·齊貝林嗎？
她沒有這個自信。
面對其他任何人，她都敢說自己和Diana的組合穩操勝券，但面對傑洛·齊貝林最後不可思議的表現，她實在沒有這個自信。在她看來，傑洛才是那個表現更好的人，但最後卻是她拿到了作為優勝者象徵的一百積分。
SteelBallRun大賽的賽制採用的是積分順位制，每個Stage的第一名能獲得一百分，第二名是五十分，第三名是四十分……直到第二十一名能獲得一分，之後的名次就不再有積分獎勵。可以說在整場SteelBallRun大賽中，積分才是最重要的東西，9thStage過後，大會方就會計算出每個選手的得分，以此來決定誰能成為這場大賽的王中之王。
作為1stStage的冠軍，凡妮莎現在已經拿到了一百積分，而傑洛·齊貝林被降位二十個名次以後，能拿到的只有一分，如果將這作為他一路以來精彩表現的打分，這個分數未免也太諷刺了，意識到這一點的凡妮莎十分不安。因為她就好像強盜一樣從別人那裡奪來了本不該屬於她的東西，還沒有辦法還回去。
就算她主動放棄，積分也只會給砂男而不是傑洛·齊貝林吧。
「你想做什麼？」不遠處主辦人史蒂芬·史提爾的聲音讓凡妮莎回過了神，「你是有什麼意見嗎？齊貝林先生？」
「我是沒有什麼意見啦，而且我以後也絕不會再找你們多說一句話了。反正事情變成了這樣，我再怎麼辯解都沒用了。我現在來這裡……只是考慮到明天的新賽事，特地來發泄一下火大的心情罷了。我想說的就是這些，你們就好好地喝香檳慶祝比賽結束吧！」
站在傑洛身後不遠處的凡妮莎，很清楚地看到傑洛將拿著鐵球的手抵上桌面時，鐵球在他的手掌下再度發生了旋轉，明明他的手指都沒有活動，鐵球卻自己旋轉了起來。然後下一秒，當傑洛轉身離開的時候，長桌上的香檳瓶忽然全部過溢把木塞推射了出來，酒精和氣泡頓時灑得到處都是，還有不少圍在長桌旁邊的人被木塞打的頭昏腦漲。
「這是怎麼回事？！」不知所措的史蒂芬·史提爾立刻轉過身去質問相關的負責人。
如果凡妮莎沒有記錯的話，這已經是她第三次看到傑洛用鐵球製造出奇妙的現象了。第一次是他用鐵球擲向岩石區，之後那個不知道有多少公斤重的鐵球竟然自己飛回了傑洛手中。第二次當然是他衝刺時用鐵球製造出了風帆，第三次，就是眼下了。那個旋轉到底是……
凡妮莎耳邊忽然傳來了木板嘎吱作響的聲音，打斷了她的思緒。凡妮莎循聲抬頭望去，發現聲音竟然來自安置在鐵架上的巨大水桶，那個只要打開閥門只能為選手們提供飲用水的大木桶，被鐵圈箍著的位置正不斷地發出讓人耳朵酸軟的難聽聲響。
凡妮莎忽然有了不好的預感，與此同時，Diana忽然退開了些距離，沖凡妮莎高高地抬起了前蹄。凡妮莎立刻意會，蹲下身躲到了Diana的馬腹下面。
木桶在之後的瞬間，四分五裂地炸開。水花從高處不斷濺落，周圍立刻罵聲一片，凡妮莎蹲著又等了一會兒，才敢從Diana的身體下面鑽出來起來。Diana有生以來還是第一次像今天這麼肆意奔跑，這個冷水澡對於它來說相當暢快，炎熱的天氣很快就能蒸干它皮毛上的水分，但如果是凡妮莎被澆到這麼大量的水，那下場可就相當難看了。
凡妮莎低頭想了一陣，然後對著Diana道，「他的脾氣好像有點差勁。不過……還算可以理解，你覺得呢？」
她徵求著Diana的看法，於是Diana就打了個響鼻，以示認同。
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