第1章 沉塘
1935年冬，一場大雪，一夜間就將金陵城裹了個白透。
謝癩子天沒亮就起來了，一通忙活，將要買的東西都買齊了，天色也漸漸亮堂了。
只是這雪依舊不停，夾雜著惱人的歪風，沒頭沒腦地就往人脖子里鑽。
謝癩子雖然自小沒爹沒娘，一路在江湖各堂口混飯吃，可如今也是奔五張的人了，早十年就自立了門戶，當起了大師爸。下面那也是一堆的徒子徒孫供著，鮮少有這樣起早貪黑、親力親為的時候。
可這天，堂口裡的小的們沒有一個上前殷勤討好，只是默默無言地跟著謝癩子東奔西跑。
等買齊了東西，謝癩子挑了兩個機靈的、腿腳好的跟在自己身邊，就讓其餘人回堂口等著。
或許那院子也已經不能稱為堂口了，畢竟他苦心經營的巢穴三天天就被人搗爛了，下面的小的不知道被捉了多少，最後只有他自己和幾個沒在堂口附近活動的給逃出來了。
想到糟心事，謝癩子就忍不住嘆氣。
堂口可以再建，下面的人也可以再招，甚至連本家招牌也可以換個地方改頭換面重新開始……
他行走江湖數十年，這樣致命的慘敗是頭一遭，雖然慘痛，卻也不是他此時心頭的第一大事。
他現在滿心滿腦想的，只有他苦心栽培多年的小徒弟……
這是謝寶在祠堂里被關的第三天。
她本來已經跑掉了，但是不知道是誰走漏了風聲，在碼頭臨上船的時候被人給截住了。
她摸了摸胸口的繃帶，還好那些人抓住她拉扯的時候沒有扯壞她胸口的衣服。如果被那些人發現她是個女兒身……
她從小就在街上撿東西吃，從小乞丐長到七八歲，遇到了她師父，跟著學了一手扎飛的好手藝。長到眼下十七八歲，堂口裡那些小的們，不論年紀大小，各個都得客客氣氣地喊上一聲「師哥」。
尤其是近幾年，她師父「謝半仙」的名號近幾年在金陵附近越來越響，她也算是師父和大師兄下頭的第三把交椅，坐到了這個位置，照理說她已經不需要自己親自做局。
可這次他們要千的，不是別人，是跟軍方有關係的大佬。他師父親自做局，她出面走動……
後來做的局出了紕漏，整個堂口上下都受到了牽連。師父帶著幾個機靈地躲掉了，她運氣不好，躲過了第一次，沒躲過第二次。
對方抓住了她，既沒有拳打腳踢，也沒有嚴刑逼供，甚至連個審問的人都沒有……就這麼無聲無息地關著她……
可越是這樣，謝寶就越清楚——她怕是，活不了了。
臘月的天，刺骨的水。
渾渾噩噩的謝寶被捆進豬籠里慢慢往下沉的時候，才忍不住開始思考，這些人竟然不是把他往上交，而是選擇就這樣把她給處理了。
浸豬籠，多麼諷刺的死法。鄉間多用來懲治通姦的男女，意指這些人豬狗不如！
……可是為什麼呢？她畢竟只是個小頭目，甚至連她師父都是替人幹活而已，這些人到底是怎麼想的？
她張了張嘴，想問，想叫，又想喊，可喉間哽咽，又斷了幾天的糧水，竟是緊張痛苦到一個字都說不出……她下意識地握住了脖間掛著的一個白色小玉瓶。
說是玉瓶，其實那小玩意兒具體是什麼材質，也沒人說得清。
只是通身泛白又帶著青，是她拜師第二年，他師父從個鄉紳手裡千來的什麼傳家寶，給了她掛在身上保平安。
謝寶這時多希望她師父真的是有神通的大師，能在這種關頭救她於水火……抑或是她貼身掛了多年的小玉瓶真的能保她平安……
然而到底是垂死掙扎的奢望……那水慢慢地、慢慢地淹過她的手腳，她的身軀，她的脖頸……直到淹過頭頂……
周圍是嘈雜的聲音，那些人或許在說話，或許沒有。
她只感覺到那些水充斥她的耳鼻，窒息的痛苦讓她忍不住開始痙攣扭動，然而手腳被捆的緊緊的，一點兒都掙脫不得。拿粗糲的麻繩勒得她手腳異常疼痛……可這些痛苦也就持續了一會兒，漸漸地，那些痛苦、不甘，混雜著周圍亂糟糟的聲音，漸漸遠去，直到她再不能分辨……
好不甘心啊，她這一生，都只是為了生存而已。
她想活著，僅此而已。
謝癩子帶著兩個人躲在遠處的江堤上，看著看著眼睛就不自覺地濕了。
他這幾十年，自以為什麼生死都看淡了，甚至仇人拿刀拿槍找上門的時候，他都能臨危不亂地收拾東西跑路。
可眼下，他才覺得心口一陣一陣地疼，跟針扎似的。
離他近些的少年，十五歲，單薄的身子個子卻挺高，因為天生盲了一隻眼，大家都喊他阿獨。
阿獨也挺緊張的，他進堂口不到一年，乾的都是踩點跑腿的活兒，別說看見殺人，就是看見壩頭們殺狗放血他都忍不住發抖。
此時他也知道那被捆在豬籠里沉塘的，是堂口裡的「小師哥」，短短的頭髮，烏溜溜的眼睛，逢人還未說話就先帶著三分笑。
聽帶他進堂口的那人說，這「小師哥」看著年紀小，卻是跟著大師爸的年限第二長的，人又是頂機靈的，深受大師爸的器重和喜歡。
阿獨進堂口的時間短，還沒領教過這位「小師哥」的厲害，只是覺得她看著十分可親。
可眼下，那個比他大不了多少的、十分厲害的「小師哥」就在他面前被人溺死了……
想到這兒阿獨就忍不住發抖，可他抖了會兒才發現在他印象里天塌了都不皺眉頭的大師爸，竟然抖得比他還厲害。
「師爸，您沒事吧？」阿獨湊過去問道。
謝癩子哆嗦著嘴唇，著魔一般囁喏起來，阿獨愣是一句沒聽清……
也不知站了多久，只見遠處那些人都已經散開了，他站在下風口，他才聽清了大師爸嘴裡的話——
「她才十七歲啊，十七歲……」