香酥鵪鶉
明沅在正房的生活是從第二天正式開始的，自今天起她便算是正式養在太太身邊了，她想了半夜也不明白紀氏幹嘛要走這步棋，她是個女孩，既然是想抱就能抱來，又為什麼不把兒子抱了來。
才出生的奶娃娃，知道什麼叫親媽，看看澄哥兒，他也知道自己是姨娘生的，卻渾沒把這當一回事。
想到澄哥兒，明沅隱隱明白過來，許是因為有了一個，不必再要另一個？可不論是哪一樣，她都不明白紀氏的意圖，借了女兒的口抱個庶女過來，想拿個在親媽那裡都不受寵的女兒當質子？
她腦子裡轉了一個又一個念頭，卻沒有答案，迷迷糊糊睡了過去，等醒過來天已經大亮，只有一個采苓守了她，侍候她穿衣擦臉，拿馬毛細刷子給她刷牙，明沅只要張了口，再含了花露吐出來就行。
她擦了臉，采苓從小瓷盒裡拿銀勺子挑出一團油脂，在手上推開了給她抹臉，這東西也不知是拿什麼做的，香得舒服，抬眼就看見屋子裡堆滿了東西，采苓抱了她指給她看：「姑娘快瞧，這些俱是原先三姑娘用的，好不好看。」
西暖閣里大變模樣，泥金描花草蝴蝶的圍屏擺在門口當作隔斷，兩邊掛起了珠簾，一邊垂一道綉幛，也是蝴蝶花樣兒的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶兒告訴她：「太太說了，姑娘屋子裡很該活潑些，等會子連氈墊引枕靠手都是要換的。」
地上還有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕貓狗也都擺在小几子上，獅子狗滾繡球的綉屏，彩紙紮的小風箏，還有幾付花牌，嵌寶石的小牙盒擺滿了小几。
明沅心裡咋舌，臉上卻懵懂，采苓還當她不懂，搖一搖她：「姑娘進上房請安，可得謝謝太太跟三姑娘。」
這跟明沅想的全不一樣，她以為自己是來當質子的，可現在一看，紀氏養她的辦法恐怕跟養澄哥兒的辦法差不多，澄哥兒連親娘都不認了，是想把她也養活得只認嫡母不認親媽？
她心裡揣摩這些，面上卻點頭，喜姑姑快步進來，一見明沅就笑，說句姑娘醒了，又吩咐起采苓來：「你也去幫手，把東西都歸置起來，衣裳原便是按著身量收拾的，撿點些姑娘能穿的，用不著的還封起來抬回去。」
采苓應了聲是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓說的一樣，叫她到了正房裡好好請安，摸了她一頭細軟的頭髮，抱到門邊才放她下來，一路牽了手帶她到正房去。
紀氏今兒氣色比昨日更好些，臉上帶了紅暈，頭髮鬆鬆挽在腦後，頭上簪了支珠釵兒，耳朵眼裡扎了翠玉小葫蘆，清爽爽一身挨在大迎枕上邊看帳，明沅規規矩矩立住了，兩隻手抱在胸前，細聲細氣道：「請太□□。」
紀氏抬了頭沖她招招手：「屋子可歸置好了？」喜姑應上一聲，又低頭去問明沅：「新屋子安置的可好？」也不等著明沅回她，跟著吩咐起來：「瓊玉你帶了採薇去庫里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子裡去。」
顏明潼跟顏明澄兩個都到館中讀書，兩個庶出的姐姐也在學中，只有明沅還未開蒙，因著身子才好，也不叫她早起請安，只待她睡足了才抱到紀氏這裡來。
等小桌子抬上來，明沅就知道這是單給她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃蓋兒罩著，梅花攢心小盒子盛了了五味小菜，紅白黃綠各色齊全。
紀氏曉得她會自己吃飯，點頭讚賞，拿過小銀勺兒放到她手裡，自己卸了手環戒指，拿了牙箸挾小菜擱到粥上。
睞姨娘那裡吃的還是大米粥，到紀氏桌上卻是黃米，裡頭還擱了赤豆薏仁，燉的起了一層油衣，黃的是筍脯，白的是蝦茸，紅的鴨蛋黃兒，綠的是酸汁兒瓜齏，中間的原當是肉鬆，還是紀氏問了，明沅才知道是鴿肉鬆。
梅花攢心盒子邊上還擺了一盅兒熱牛乳，跟切成對半兒的鴿子蛋。紀氏是真心想教養她了，看著她用了一碗燕窩粥一個鴿子蛋，再配些炒鴿松，漱過口抱到身邊來，拿了字牌兒教她識字，不是什麼一二三四，卻是天地玄黃，紀氏念一句，她跟著學舌念一句，八個字念完，就教她認。
明沅心裡拿不定主意，裝著不懂，半日才認出一個天來，紀氏臉上笑，伸手摸了她的頭：「原是早就該學起來了，倒耽誤了她，大囡三歲那會子，都會背一本千字文了。」
瓊珠給紀氏續上茶，笑道：「姐兒這樣聰明，早晚學得會。樂姑姑帶了小丫頭來給太太挑撿。」四采原來是紀氏這裡的二等丫頭，調過去照顧了明沅，自己這裡便得補人上去，她身邊四個大丫頭，這些日子還是由著撒掃的小丫環子打水鋪床。
紀氏把字牌一放，幾個十二三歲的丫頭一字排開立在下首，她挨個兒瞧過去，點了裡頭四個：「便是這四個吧，起了名兒沒有？」
樂姑姑叫個樂字，人卻嚴肅，綳直了背回紀氏話也是一板一眼的：「回太太的話，已是起了名的，留下的這四個挨個兒叫六角七蕊八寶九紅。」
紀氏點點頭，嘴角一彎笑了，很是滿意的樣子，轉頭看了瓊珠：「這幾個就在我屋裡吧，你先調理起來，採薇幾個俱是當過差的，總歸牢靠些，六姑娘那頭若沒個得力的，也不周全。」
瓊珠應了聲是，帶了小丫頭下去訓話，走到門邊明沅還聽見一句：「樂姑姑調理的人兒，再沒什麼不放心的。」
紀氏指了那個天字，明沅念出來，又念了一句天地玄黃宇宙洪荒，紀氏抿嘴一笑，摸摸她的腦袋：「沅姐兒真乖，瓊玉，拿了酥糖她吃。」
一上午不過就學這一句，等擺午膳的時候，明潼帶頭，領了一串弟妹來給紀氏請安，明湘明洛兩個手拉了手兒，明潼牽著澄哥兒，進來了先一字排開：「請太□□。」
紀氏倒沒把澄哥兒攬到懷裡，挨個兒問了功課，兩個庶女已是在讀《女誡》，便隨口問了兩句：「女行有四，何也？」
明洛答的快些：「婦容，婦言，女功，女德。」
紀氏卻不點頭，只笑眯眯看了她：「女行有四，德字為先。」明洛皮子雪白，叫這一句說的面上通紅，明湘卻是一味老實，叫妹妹搶了先也不惱，見她叫紀氏挑了錯，還轉頭看看她，兩個庶女也能看得出出身來，明湘的姨娘是紀氏給抬的丫頭，明洛的親娘卻是別個送進來。
澄哥兒急著等紀氏問她，這時候已經耐不住了：「娘！我說！」紀氏睨了他一眼，這才又垂了頭，盯著鞋尖兒，偷偷抬起來打量她，沖她露個討好的笑。
明湘明洛是不在紀氏這裡用飯的，紀氏問完了功課便揮了手：「陪你們姨娘用飯去罷，歇了晌午再去繡房練針。」
兩個女孩又手牽了手出門去，這時候澄哥兒才不講規矩了，撲上來就抱住紀氏：「我新背了詩，娘怎麼不聽！」
當著人面都叫太太，急起來撒嬌便喊起娘來，見屋子裡頭沒了別人，手腳並用的爬到紀氏身上去，外頭飯桌兒抬了來，澄哥兒才想背詩，便叫香酥鵪鶉勾住了，炸得酥脆脆的，皮子金黃，他伸手就要抓，叫紀氏一拍這才擦過手，拿竹籤兒串起來吃著。
又分了一隻到明沅碗里，澄哥兒在莊子上就饞這個，春日才播種，菜籽兒一撒下去，成片的麻雀鵪鶉便飛撲下來啄了菜籽兒吃，那鄉下的小娃，在田地裡頭張開網，等鳥飛下來落了地，兩邊一拉，跟捕魚似的把鳥網起來，帶回去或是炸或是蒸，加些山薯進去便是一鍋子肉湯，極是美味。
紀氏見兒子吃的嘴兒油乎乎嗔了女兒一眼：「便是你這樣慣了他。」明潼只是笑，抽了帕子去給弟弟擦嘴角，若不知道內情，還真當這是一家子了，明沅眼睛盯著炸鵪鶉，拿小手撕了肉吃，吃了半隻便伸手要濕毛巾。
紀氏看她一眼，等撤了飯桌便叫明沅跟澄哥兒一處睡到碧紗櫥後邊去，這裡是澄哥兒住的地方，紀氏待他倒真似親娘了。
澄哥兒不一時便睡了，隔了一道紗罩還有什麼聽不清楚，裡頭瓊珠守了，外邊卻是紀氏在同女兒說話：「你也太意氣了些，這付脾氣甚個時候能改？不過枝上麻雀吱喳兩聲，她是哪個牌位上的人，也犯得著教訓她這一場？」
睞姨娘不肯把箱子搬過來，有幾分是捨不得女兒不好論道，若算到十二分，裡頭只怕十一分是為著到顏連章面前討好處。
哪知道這付如意算盤還沒打，就叫上房看穿了，紀氏是真不屑同一個姨娘計較，這些個只當生養過了便有了立身的根本，可那些大宅門裡的正室，拿捏妾的法子多的便是，但凡丈夫是個清楚的，再生養過又如何，發賣不得便全送到家廟裡頭念經去。
她不欲跟個姨娘較真，養的她心氣兒高了，不必她出手，自個兒就要跌跤，哪裡知道女兒氣性這樣大，夜裡顏連章來的時候，抱了一匣子東西說是給六妹妹的。
又是衣裳又是圍屏，珠簾香料件件都想的周全，顏連章越聽越笑，覺著女兒有長姐風範，誇了兩句道：「你六妹妹哪裡就少這些，她那兒有呢。」
女兒檯子都搭起來了，紀氏哪裡會不接這個茬：「睞姨娘捨不得她，那些個便留了給她作個念想。」臉上收了笑意，淡淡一句話便叫丈夫皺了眉頭，問明白了便派人去訓斥，說抱沅姐兒抱過來，是太太給她臉。
顏明潼是頭生女，若不是隔了將兩年還沒兒子，紀氏怎麼也不會給丈夫抬通房，便是生了兒子出來，這個嫡女也是當作掌上珠來看的。
顏明澄便是她給抱到上房來的，闔家都當只當她是小女孩兒稀罕弟弟，非要同吃同睡，顏連章見她竟然耐心細緻的很，原說留上三四日，後頭便成了三四月，再往後，便是程姨娘也知道，這個兒子是要不回來了。
紀氏回過味來，都養熟了，哪裡還會還回去，把兒子看的牢牢的，程姨娘叫她軟硬兼施擠的站不住腳，若不然後頭的睞姨娘又是怎麼抬起來的。
索性咬了牙往痷堂裡頭去帶發出家，紀氏大面上做得好看，碳火絲棉自來不曾短少，月例銀子還更厚一倍，每到了年節裡頭還著女兒帶著澄哥兒去看他親娘。
這個兒子是真心當作親生來教養的，她生女兒的時候頭怎麼也出不來，虧了氣血一直懷不上，自然把澄哥兒貼心貼意的養起來，若往後能生出哥兒來，大的這個便是助力，若往後生不出來，後頭那些也一個都越不過他去。
抱了庶女過來也是一樣，再多一個庶子便顯不出澄哥兒來，由著睞姨娘作大，還不如把庶女養在身邊，紀氏是大家出身，庶子長大了讀書考舉也好，打理產業管著庶務也好，總得得用，庶出女兒也是一樣。
一樣的教養一樣的規矩，往後才能尋一門好親事，真把庶女當作物件，半賣半送折騰的嫡母，哪一家子能看得起，還是那句話，教養的好了，自是個助力。。