灌熟藕
雖應下了紀舜華的事兒，也不能越過了長輩去辦，她還想著怎麼跟黃氏開口，曾氏就先把這活計派給了她：「你是長嫂，家裡該當了門楣的，老二的事你幫把手，他都這個年紀了，趕緊把家成了，也免得他母親再惦念。」
曾氏原來就有甩手不幹的意思，黃氏是不肯接手的，夏氏隔得一層，也只有明沅能伸這個手，她從外頭帶了那許多東西來，怎麼著也該添補些，家裡自分了家，可就不那麼寬裕了。
紀老太太走的時候，給每個小輩都留了東西，給紀舜英的是些個田產，給紀舜華的便是古董玩物了，哪裡知道如今這兩個掉換過來，紀舜華急著田裡的出息，紀舜英卻能拿古董充充門面。
當日留下來，也是知道不這麼辦分不到他們手裡頭去，明沅從那堆東西裡頭挑了一軸畫卷兩對寶瓶，添進聘禮裡頭，特意說明白是家裡老人傳下來的，總歸徐家主事的是徐姑娘，也沒甚個好挑
剔的。
她把帶回來的緞子挑了幾匹送給徐家姑娘去，這樣的錦緞輕易難得，如今徐家的家勢也不能夠辦這樣的東西，給她裁了衣裳，進了門也不露怯。
紀舜華悄摸把這些年的私房錢拿了出來，偷偷塞給紀舜英，紀舜英夜裡拿了給明沅，一面打哈欠一面道：「這小子倒有心，叫把這個置辦些四時衣裳首飾。」
嫁過來的箱籠總不能太空，若不然曬嫁妝的時候也太難看了，這樁婚事黃氏橫豎都不會滿意了，這上頭叫她看著舒服點，也不會一進門就挑她的刺兒。
受人之託，應都應了，便打點了去明潼的鋪子裡頭，看看可有壓價的緞子，純馨家裡小本經營，不比明潼開了絲線坊，她那兒壓在庫里的也是好貨，取個幾匹來，比比市面上頭的，好降一半的價錢。
明沅一邊忙事，一邊送了禮回娘家，回金陵第三日就往娘家去，帶得許多土產，才跟紀氏請了安，把湯圓抱了給她看，這一年不見，紀氏老得多了。
人也消瘦了些，明沅乍一看竟有些認不出來，知道是明潼生病才叫她心憂，這會兒聽說病好得多了，她臉上才有些笑模樣，伸手抱了湯圓：「我看看。」
湯圓一歲都不到，仰了臉兒卻能叫人：「祖母。」紀氏訝然，雖叫錯了，可沒人教就會說，也已經難得，想著點一點明沅：「你娘不愛說話，這份巧倒都落在你身上了。」
明沅抿了嘴兒笑，明漪也陪坐著，她給湯圓做了許多小衣裳，這會兒身上這套就是她做的，細茸茸的頭髮拿紅繩兒挽起來，明沅嘆一聲：「叫這麼個名兒，就是生來光禿禿的，腦袋上怎麼也不長頭髮，我還愁呢，往後怎麼梳髻，默存倒好，說她是個大白圓子。」
紀氏撥了頭髮看，笑了：「你們沒生養過的，哪裡知道這個，頭髮多不多得看根，根上生的這樣密，別看這會兒細軟，往後必有一頭好頭髮的。」
湯圓伸手就抓了紀氏手腕上掛的佛珠子，捏在手裡轉來轉去，紀氏乾脆脫下來給看玩，明沅趕緊拿走，上頭雕的象牙觀音，要是叫她摔了可不好。
湯圓竟也不惱，又饞著點心吃，紀氏摟了她香一口：「你還不喜歡這名兒，我看就很好，團團圓圓的，這丫頭生了個好日子，正是月亮最圓的時候。」
明漪也看著她笑，抱了她逗她叫八姨，湯圓使足了力氣，梗著小脖子，背都伸直了一個字一個字兒的蹦出來：「姨，姨。」
她一個字一個字的叫，明漪就一個字一個字的應，明潼一搬走，她就又挪回了碧紗櫥，紀氏待她越發不同，她抱了湯圓到園子裡頭看早桂，紀氏飲了口茶道：「八丫頭的人選，我已經看起來，且有幾家好挑的，高門是難進了，平階裡頭又覺得委屈了她，到底跟原來不同。」
明沅思量得會，這個妹妹高嫁也可，低嫁也行，倒不拘什麼，只求人品得過，小姑友愛，婆母慈和，不生事端便能安穩半生。
她把這話說了，紀氏便笑：「你且太小看她，你在紀家也得過了，換作她未必就不得過。」明漪的婚事，還真有人家求上門來，紀氏望一望窗外，笑起來：「陳閣老家的嫡出孫子，你看好不好？」
陳閣老家人丁興旺，光是孫子就能數一隻巴掌，明沅聽得是他家，又看紀氏比了一個四，知道說的是行四的那一位，這一家子見倒是見過的，不過點頭問得一聲，紀舜英這個年紀，明沅怎麼也交際不到閣老家去。
這也是能擇的門第裡頭最高的了，勛爵人家不堪嫁，子弟再是上進的，也一輩子框死在那世襲的職位上，曉得上進無用，能守得住本心的又有幾個，乾脆便鬥雞走狗，只差沒提溜著鳥籠子滿街跑，這會兒九月末，正是鬥鵪鶉的時節了。
紀氏也不是就此定下來，他們家既有這個意思，陳夫人看中了明漪，兩家總還要再走動幾回，明沅也得打聽打聽陳家這個孫子風評可好。
她把人名記下，好回去讓紀舜英打聽，又聽紀氏說明潼身子好得多，跟著微笑：「我明兒就往三姐姐那裡去瞧她，在成都府便一直念著她，就盼她好起來。」
紀氏望了房裡擺的山水人物盆景緩緩吐出口氣來：「是好起來了，往後就好了。」她這麼說著，丫頭端了點心進來：「知道你愛吃口甜的，這個時和做的灌熟藕，新下的桂花熬的醬，你嘗嘗。」
明漪也帶了湯圓進來，湯圓臉蛋紅撲撲的，扒著明漪的脖子就不放，聞見糖桂花的味兒，咽起口水來，伸手點一點碟子，又指指嘴：「我吃。」
紀氏聽她說一句便嘖嘖稱奇，藕里塞得新糯米，加了飴糖煮，煮透了切開，裡頭的糯米都浸了糖色，外邊的蓮藕一碰就散了，明漪還吃不了這樣粘的東西，怕糊住了喉嚨，只給她嘗一點蜜汁兒，吃得嘴巴紅紅，小舌頭伸出來舔個不住。
紀氏眉間總還帶了些憂色，拍了拍湯圓的背：「你們姐妹幾個也好久不聚了，我看就借了你回來給你接風，一道聚一聚罷。」
明沅自然點頭稱好，去看明潼的時候特意給她帶了兩盆綠菊，記得她並不愛花兒朵兒，這回進了院子，倒詫異起來，滿眼的花團錦繡，來迎她的小篆低了聲兒：「太夫人替二少爺做滿月呢。」
進了明潼的院了了，花香這才淡下來，院里一片紅楓銀杏，落在地上滿目的紅黃，一片秋意，明潼懶洋洋正歪在榻上，才剛歇了午覺，面上染得紅暈，人看著氣色也好了起來，知道是明沅來了，把她請了內室。
坐定了還沒說上兩句話，鄭老夫人那兒就派人來了兩回，頭一回是丫頭打發了出去，第二回再來，明潼笑一聲：「既是論續齒，給他母親也上牒罷。」
報了回去便再無人來，明潼哧笑一聲，聽說紀氏要辦求風宴，笑一回：「也好，我原來就要請你們，作生日。」
明沅心裡默默算一回，明潼今年是二十三歲的整生日，可又不逢著五不挨著十，怎麼偏想起作生日來。
看一看外頭還當是跟西院唱對台戲，可聽她吩咐下去，卻是要大辦的，還要連著唱三天戲，便是外頭做六十也只這個排場了，只當她是心裡頭不好受，點頭應了：「出去一年多，還是家裡好，姐姐既要辦的風光，那一日我保管送了大禮來。」
這場子不撐也得撐，鄭家蹬鼻子上臉把個妾都不是的女人所出的兒子當寶貝，明潼自來要強，怎麼忍得下這口氣。
哪知道明潼根本不是為著這個，鄭夫人要大辦就叫她大辦，楊惜惜不跳也還罷了，要是真箇鬧騰起來，前頭越是張狂後邊就越有苦頭好吃。
明沅不過略坐了一會兒，就又來了人，這回卻不是論續齒了，而是拿了單子要明潼結帳，明潼這回連冷笑都懶得，叫了松墨，把竹桃兒用上的東西給結了，餘下的還給鄭夫人去。
竹桃兒生了個女兒，明潼一回來就把她挪回自個兒院子里，養娘奶媽子都備齊了，一天裡頭生的，只分個早晚，按著排位就叫大姑娘。
明潼認下了大姑娘，卻不認楊惜惜生的兒子，楊惜惜在鄭衍跟前眼淚都哭兩簍筐，鄭衍理都沒理她，心裡只還懊惱，覺著她命恁般硬，眼看著要過去，竟還活得好好的，到手的肥鴨子又沒了。
連著幾天往勾欄里跑，鄭夫人也一樣叫著晦氣，可又實不願意把楊惜惜給抬起來，只好抬了小孫子，心肝肉似的疼，別個誇他一句就有賞，才滿月的孩子，非要說他長得像第一代的文定侯，急著給他上譜，可又偏偏不想把這個孩子記到楊惜惜的名下。
這上頭卡著，滿月宴卻辦了起來，鄭夫人把她能請到的人俱都請了，卻只來了一半，光是這一半排場就夠大了，還特意把顏家幾位都請了來。
明潼也出來了，抱的是竹桃兒生的女兒，一口一個大姑娘，那一個眼睛連掃都不掃，鄭夫人自覺打了她的臉，非要抱這孩子抱出來給看一看，才剛誇過大姑娘生得好的，把頭往養娘抱著的襁褓里一看，俱都直了眼睛，看看大姑娘，再看看慧哥兒，這一個生的也差了太多。
只見紅刻絲包被裡頭裹了皮子黝黑的娃兒，生的一雙濃眉，眼睛卻不大，鼻子肉團團，額頭卻高，誇獎的話一句也說不出來了。。