薄薄酒
扎紙的匠人怕也是頭一回彩亭紮成鞦韆樣兒，辦喪事至多扎些亭台樓閣給人焚了去，再沒成想還要扎個花鞦韆，又不是年輕未嫁的姑娘，若真是未嫁的，也不能這樣大辦喪事了。
紀氏的彩亭送到紀家來，曾氏還皺了眉頭，她早已經不記著這樁陳年舊事，當初為著打壓才進門的黃氏，怎麼挑剔她的，私底下還嘀咕一聲：「越發沒個論道了，怎麼竟送了這東西來。」
明沅也是一奇，紀氏自來不會幹這樣沒頭尾的事，可看著黃氏貼身的嬤嬤哭的那付模樣，便知道是有緣故的。
只這番緣故少有人知道罷了，連紀懷信自個兒都忘了，他要丁妻憂，也得歇上一年，更不必說紀舜英，哪裡還有精神看這些，揮了手送到黃氏靈前，擺上四十九日燒化了去。
他摸了錢出來，家裡卻無人能操辦喪事，曾氏算著再有三年就要過六十大壽了，精神難免不濟，紀老太太的喪事她就不是全力辦的，輪到兒媳婦，更不願意出力。
又不放心交給夏氏，那些個東西，夏氏自來最會鑽空子，就怕她覷著無人管伸這年手，沾了油水去。
底下也只有兩個兒媳婦可用，便把這事兒交給了明沅跟徐蘊宜，原是只交給了明沅的，還是嬤嬤去哭求：「新進門的奶奶沒能敬上一杯媳婦茶，總該辦點事，叫太太在底下也安心。」
黃氏去了，她手上捏的這些東西還沒來得及給了紀舜華，嬤嬤舍了老臉去求曾氏，這才把徐蘊宜給添進去。
嬤嬤哭的眼睛腫成核桃大，這會兒再看不上徐蘊宜，也還得倚仗她，避過了明沅，單找了她：「二少奶奶可得仔細著，這些個東西，俱是太太留給二少爺的。」
徐蘊宜才進門就遇上白事，還是婆母的白事，底下自有人嚼了舌頭說她命硬的，再者她家裡又已經沒別人了，想一想這位新進門的少奶奶，家裡只餘一個母親，進門婆母又死了，她的命不硬，誰的命硬。
說黃氏是給她剋死的，哪裡還能想得著黃氏前頭已經生了這許多年的病，早就燈盡油枯，這會兒人沒了，反倒全推在徐蘊宜身上。
嬤嬤卻知道黃氏早就不行了，不過是在強撐，沒一樁事能叫她開心，最後連想吃一口鹹蛋黃都沒成，咽了淚給徐蘊宜行了大禮：「二少奶奶別怨我年老多嘴，過一道手刮一道，太太的心血可就全沒了。」
徐蘊宜不受她的禮，閃身避過去，扶她坐到交椅上，不當她說的是明沅，才剛進得門，識什麼好惡，哪知道嬤嬤卻道：「我總歸是呆不長了，也不怕告訴二少奶奶，咱們太太的嫁妝銀子一半兒是叫老太太給拿了去的，只餘下這一半來，死守到如今，再不能丟個一文一分了。」
徐蘊宜這才知道說的竟是曾氏，紀舜華少跟她及家中事，卻也知道他過得並不如意，這麼想來婆媳不和，紀懷信沒受著夾板氣，倒是紀舜華不順心。
她新來乍到，便要伸這個手也是不便的，何況還有哥哥嫂嫂在前頭立著，嬤嬤抹了眼淚：「我這把老骨頭，最後一樁事，總要替太太辦好，不然怎麼有臉面去底下見她。」
嬤嬤確是黃氏跟前得力的，可人都走了，曾氏捏著管家權也已經兩年多，開庫點東西，都得看著她的臉色來，紀懷信又沒給銀子辦喪事，徐蘊宜手上只這些個嫁妝錢，要辦個體面的喪事，還得曾氏摸出錢來。
何況徐蘊宜這個兒媳婦進門就有些難堪，上面沒人管，便說得有鼻子有眼睛，徐家是怎麼死個乾淨的，黃氏又是怎麼叫她給剋死的，且有人問合過八字，那嚼舌頭的便呸一聲：「花上幾個錢，廟門前的掛白幡的好給你寫出十個八個合意的來。」
這話底下人流傳，曾氏也不開口禁，只作沒聽見，還是明沅發了話，特意把管事的叫了來：「正是辦大事的時候，若再叫我聽見下頭人嘴嘴舌舌的敗壞名聲，頭一個就拿你開刀！」
她進門就沒接手過管家的事兒，管事卻天然就懼她幾分，也沒旁的說頭，頭一樣是后族出身的，第二樣家裡只有紀舜英出息，又看中這個妻子，兩年回家一個通房妾都沒有，生的女兒當作寶貝，要是她來當家，可不得先把馬屁拍好了。
管事的低了頭，徐蘊宜理起事來容易得多，她守了三年孝，好容易脫了白裳換了紅衣，進門就又戴了孝髻，穿了白綾裙兒，一身素色的操持喪事。
她是當家慣了的人，此時卻跟在明沅後頭，凡有事來報先問過明沅，看著明沅年紀不比自個兒大，事情卻辦的圓，越發不在她跟前顯得有能耐。
明沅先時還怕她沒辦過，等看著她分明是有主意的人，卻縮在後頭不開口，也想替她立一立，把辦流水的事交給了她。
曾氏縮了頭不出面，該摸銀子的時候只充糊塗，徐蘊宜又沒多少錢傍身，便這樣也跟明沅一樣一半的出錢，明沅捏了單子看她一回，嘴角輕輕一勾：「先都記在我這兒，等明兒往公中報帳去。」
曾氏便心裡恨她一毛不拔，也不會明說些不好聽的，到徐蘊宜身上可不一樣，曾氏可不得活剝了她的皮。
曾氏也曉得避不過去，從公中拿了二百兩銀子出來，這二百兩才剛出了孝棚錢，蘆席草墊還有白燭孝幡孝帳，怎麼也不夠，更不必說壽材的銀子還欠著紀氏的。
紀舜英一文不肯動黃氏的嫁妝，黃氏攢下來這些個私房全給了紀舜華，紀老太太分下來的那一份卻多是古董玩件，紀舜英沒得著，叫紀懷信跟曾氏拿了去。
四五日下來，徐蘊宜也知道明沅是個可交的，許多事能商量便商量，兩個穿了重孝在後頭理事，明沅有心問一問紀舜華如何，卻沒能張開口去。
自黃氏去后，紀舜華便一直替她守著靈，頭七還沒過，人就暈了過去，連著三夜不睡，靈堂裡頭化紙添燈全不假手於人，鐵打的人也經不住這樣熬，前兒一頭差點栽倒在火盆里，這才叫小廝抬回去睡了。
徐蘊宜新嫁娘便前後都靠不著，明沅多問得一聲，她便感激一笑：「勞嫂嫂記掛著，今兒起來吃了一碗粥，人倒是醒過神來了。」
明沅不好多提，問得這一句，便不再說，徐家姑娘看著也是個硬性人，新婚夜裡能撐著不哭，喪事又能辦得圓，還對紀舜英嘆一聲：「有她在，家裡倒能好了。」
紀舜英正上表說明母親喪事，卻沒打算把該辦的事停下來，不過丁憂不擔官職，留下來的稻種還是得種，明沅在京郊有個小莊子，就在那兒開田地，自個兒弄個灃澤園出來。
他既是這麼打算的，也提了兩句，再是能幹聖人也不會讓他不守母孝，默許了他，還從私庫里拿了銀子出來，只往後這位子還留不留得住，卻全得看運氣了。
因著家裡有喪事，明沅到底沒能去成明潼的壽宴，她二十三歲的生辰宴，辦的極是風光，明湘來致祭的時候明沅：「光是煙火就放了百八十種，我看這一場宴，費得頗多，三姐姐吃了許多酒，興頭很高的模樣。」
鄭衍跟鄭夫人避而不出，避也避不得，請了那許多賓客，明潼不請他們，他們自個兒也要出來，鄭夫人還特意抱了小孫子，心肝寶貝的叫著，還把楊惜惜也叫了出來，既是明潼作主抬的妾，這時候就該好好侍候著正頭太太。
明潼笑一回，伸手撣一撣衣角，一眼睇過去：「你只管照看著孩子就是了。」
楊惜惜自生下孩子來，還沒仔細看過，明潼叫人抱了孩子來，她一抱進手裡，手上就是一抖，心差點兒從嗓子眼裡跳出來。
這個孩子同如意痷里那個送柴的小子，生的一模一樣！楊惜惜急喘幾口氣，明潼挑了眉頭：「這是怎麼的，孩子都抱不住了，趕緊叫奶娘抱了，可別磕著碰著他，他可是老太太的心頭肉。」
楊惜惜眼睜睜看著兒子被抱走了，面上連笑都笑不出來，她先還抱了僥倖，自個兒也說不清是鄭衍的還是那個擔柴的，靠著肚皮進了門，知道竹桃兒也懷上了身子，還慶幸起來，他那東西不中用，種子倒是好的，誰知竟不是他的種。
楊惜惜好似臘月里澆了冷水，從心底里泛出寒意來，她若事先知道，再怎麼也不會進鄭家門，要是叫鄭夫人知道了，她跟她的孩子，只有「急病而亡」這一條路好走了。
疑心生暗鬼，她原來就怕明潼，這會兒看她似笑非笑的模樣，差點昏厥過去，心裡想著她必是知道了，腿都軟的站立不住，明潼掃她一眼：「楊姨娘身子不好，趕緊扶了她下去。」
楊惜惜扶了額頭下去，她這會兒是真頭痛，腦袋裡炸了鍋，這哪裡是富貴路，分明就是黃泉路。
鄭夫人生著氣，前邊露了個臉兒就又回到後院來，還差了丫頭把楊惜惜叫進來，她那腿還跟著發軟，眼見得孩子睡在悠車裡，連看他一眼都不敢，越看越是想起那事來。
「我不耐煩，你也跟著不耐煩了？叫你到外頭去，怎麼這樣上不得台盤！」鄭夫人罵她一句，小孫子還哼哼起來，她伸手拍一拍孩子，也去摸他的臉：「這臉蛋結實的，怕得斷奶才能瘦下來，能吃的小東西。」
楊惜惜心裡跟著一抖，只得乾笑，鄭夫人揮了手：「你下去罷，往後她要再叫抱過去，你就跟了去看著，她可不吃素。」
楊惜惜唯唯應聲，心裡卻半點沒了主意，進了屋子就塞了個手鐲給丫頭：「趕緊把我娘請進了來。」。