佛手
她這樣有持無恐，鄭夫人這口氣上去了下不來，她自覺有理，叫明潼這一激，當即喊著人要走，果真就要進宮去告御狀，原本昏在地上的楊惜惜聽得一清二楚，心口跳的這會兒倒慌起來，這可不得把天捅個窟窿出來。
她想醒又醒不得，還是鄭夫人身邊的婆子把鄭夫人拉住了：「老太太消消氣，大夫且還沒診治，是小兒犯病也不定呢。」
鄭夫人聽得這句，回過神來，聽見楊惜惜喊叫說害死了孩子，卻只看見那娃兒口裡吐沫，手腳還在動，怎麼能說是死了，萬一是發了羊癲，告上去，鄭家可不是成了笑話。
她把沒出口的話咽了進去，一屋子人都站著，只明潼坐著不同，竹桃兒叫楊惜惜扇了兩個耳括，正蓬頭散發的跪在地上。
鄭夫人扶了額頭又要裝暈，明潼卻先道：「把這屋子封了，這兩個先看押起來。」連著竹桃兒也沒放過去。
鄭夫人這下裝不了暈了，她瞪了眼兒看著明潼，明潼沖她笑一回：「是病是症，得太醫看了才算，太醫來了，宮裡總怨不過，要是癲症也還罷了，養他一輩子就是，若是旁的……」
她打定了主意要審，鄭夫人心下先自怯了，倒信了是這孩子有癲症，這樣小就發作起來，往後可活不長。
她既信了，便厭起楊惜惜來，心裡罵一回沒見識，自個兒生的孩子帶著病，非惹出這樣的事來，總得有個台階可下，又不願意在明潼跟前服軟，也跟著冷笑道：「等確實了該怎麼辦就怎麼辦。」
「既然如此，我看就把佛堂空出來，讓兩位姨娘先在那兒歇著。」明潼看了竹桃兒一眼，扶了小篆的手出去，竹桃兒同鄭夫人想的一樣，她自家作娘，再想不到有人能害了親生子，那便只能是發了癲症，只太醫診治出來，事兒就算了了。
她站起來攏一攏叫楊惜惜扯散的頭髮，還對著鄭夫人一福身：「老太太受驚了。」她身邊也有丫頭侍候著，此時過來扶了她往小佛堂去。
邁了門就捏一捏她的手：「姨娘寬寬心，小篆姐姐說了，只不胡亂攀扯，事兒就能說得明白。」竹桃兒跟了明潼這許多年，知道她的性子，咬咬唇兒：「總不至於罷。」屋裡頭只有她跟楊惜惜兩個人，明潼這話的意思就是楊惜惜弄鬼，虎毒尚且不食子，想著便拍一拍丫環的手：「定是癲症，你去傳個話，說我安心等著，不會給太太添麻煩的。」
她還由著丫環扶進去，楊惜惜卻沒這樣高運，明潼的人不管她，鄭夫人又惱她生了個病秧子出來，怪道這孩子能吃能睡能長肉，原是得了癲症了，啐得一聲晦氣，甩了袖子就走，還是兩個婆子把她抬到佛堂去的。
既是看管，裡頭便只有她跟竹桃兒兩個人，竹桃兒看她暈過去了，指派婆子把她擱到羅漢床上，小佛堂是鄭夫人拜佛的地方，除了念經，還設了靜室休憩，丫頭燒了茶來，上了四樣點心，恭恭敬敬退了出去。
竹桃兒久等她不醒轉，伸手去拍她，到得此時還憐她有份慈母心，換作自家孩兒也是一樣心痛，哪知道楊惜惜一睜眼兒就捉了她的手：「孩子呢！」
便是這時候，佛堂門上落了鎖，竹桃兒一驚，先時看管外頭還有丫環聽差，婆子燒茶不說，吃的點心也是好的，還拿了妝奩來給她梳頭，這會兒怎麼落了鎖，她心上一驚，還不曾回過神來，就叫楊惜惜劈頭打在臉上。
既鎖起來，那便不是癲症了，竹桃兒心裡一抖，反手擋住楊惜惜的掌摑，先時憐她那點心全變作驚愕，外面丫頭叩了三聲門，竹桃兒甩開楊惜惜，到得門邊聽見丫頭道：「二少爺是叫餵了耗子葯，老夫人著人報官了。」
鄭夫人自把這事兒算在明潼身上，孩子是楊惜惜的，又是她後半輩子的儀仗，把他看作眼睛珠子一般，必是明潼看見鄭衍復又寵愛了她，贊她賢良，這才下了這個狠手。
沒等著丫頭再說一句，鄭夫人便帶了人來，喝斥著叫人開門，拿了竹桃兒，先開發一頓板子，外面扯皮，裡頭聽的清楚，那人直說鑰匙在太太那兒，下毒害了哥兒可不是小事，等事兒報到上去，憑是報到提刑按察司還是錦衣衛，總歸得有人來管，到時候再把這兩個挪交官差。
鄭夫人也不要臉面了，正好扯開了給人看看，這哪裡是兒媳婦，這是娶進來的喪門星，專為著來敗壞鄭家的，明潼那裡不拿鑰匙出來，她又不敢拆了佛堂的門，裡頭供奉的菩薩，每日里上得清香，這會兒要把門拆了，折了福壽卻不妙。
竹桃兒聽見外頭不鬧了，也不再往凈室里去，只往佛堂邊上擺的椅子上坐，冷冷看了楊惜惜，明潼怎麼看待了鄭衍的，她心裡再明白不過，怎麼還會為著一點寵愛就下手殺人，可她也猜不透楊惜惜竟能下手毒殺親子。
楊惜惜卻鬆了口氣兒，佛堂里一時靜寂無聲，隔得會兒她才回過神來，伏在床上嚶嚶哭個不住，哭得久了，口中又渴，她心中放下一塊大石，倒了茶飲下一杯，咕咚咚直往喉嚨里倒。
竹桃兒看在眼裡越發齒冷，這一手可不是把她跟太太都料理了，可楊惜惜哪裡知道鄭衍吃了這些年的避子葯，縱停了葯，也難有子息了。
竹桃兒立起來，楊惜惜垂簾兒遮著只當別個看不見，眼見著竹桃兒往這邊走過來，伸頭沖外頭一望，竹桃兒跪在菩薩面前，嘴唇嚅動，只依稀聽得幾個字，再不知她說了些甚。
楊惜惜住在佛堂之中犯下錯事，早不信這些個，可竹桃兒越是不起身，她心裡倒漸漸慌起來，嘴裡的點心就是咽不下去，強聲道：「做下這事來，還求著菩薩開眼不成？」
竹桃兒半個字也不回她，由得她罵，闔了眼兒念上一道經書，這才直起身來：「我替二少爺念一段往生咒，青天有眼，總能判了是非，下了地獄油鍋里煎心，刑台上抽腸，誰做下的誰怕。」
案頭上供著佛手福果，點了檀香，鄭夫人供得這個菩薩還是祖上傳下來的，自有鄭侯起就有這座小佛堂，塑得半人高，貼了金身，長眉慈目，披著瓔珞，垂目下看。
楊惜惜打了抖，她肚裡翻了許多話要說，竹桃兒又道：「若在菩薩跟前說了假話，受夜夜拔舌之苦。」
楊惜惜原是想著竹桃兒能慌張起來，她再哄得竹桃兒把明潼咬出來，可眼見得她說這些，心裡頭髮毛，：「不是你，便是太太，那梨水兒是太太賞了的，既要害死你又要害死我，她一個後院裡頭獨大。」
竹桃兒默不則聲，楊惜惜乾脆哭著往她身邊去：「是我怨了你，可這事兒卻是真的，不是你便是太太，我的哥兒死了，等我替他討個清白，便隨了他去又如何。」
竹桃兒睇了她一眼：「菩薩跟前不說假話，是與不是，也不是我們倆說了算的，既要告官，便得斷個是非曲直出來。」楊惜惜越是作態，竹桃兒越不信她，在蒲團上跪正了，口裡依舊念經，確是一段往生咒。
明潼自在正院里歇息，旁的不怕，就怕慧哥兒聽見，夜裡守著他睡，天亮了就把他送回了顏家，頭一天已經去請了明沅陪紀氏，這會兒又把孩子送了去，明沅前腳才到，後腳慧哥兒也來了。
紀氏先還歡喜，跟著又問：「這是怎麼的，不年不節，一大早就來了？」
慧哥兒垂了頭，紀氏只當是鄭衍鬧了起來，也不再提，拍了拍他道：「去找你八姨玩兒。」她正有事要跟明沅說，拉了她道：「陳閣老家的孫子，我著人打聽了，是個肯學上進的，你覺著如何。」
明沅託了紀舜英去打聽，他未在金陵讀過書，真不知道此人如何，託了同年打聽了，回來說人很方正，陳閣老家教甚嚴，家裡的孩子不論三伏三九天不亮就要起來練字磨性。
外頭傳的不過這些，再往細了，也問不出來，紀舜英還笑得一聲：「真要問人品，可不是來問我，得去問問廣澤，看他可見過陳閣老的孫子。」
鄭衍眠花宿柳的名聲金陵城裡何人不知，問過他才知道陳閣老的孫子在女色上如何，明沅也知道他說笑，卻依舊問了明潼一句，都不必去問鄭衍，只問他身這跟著的長隨小廝，他們才是帶眼睛看人的，鄭衍那雙眼睛全盯在花娘身上。
打聽得沒有，這才放心，明沅原想提一句，讓這兩個遠遠見一回，可這當口也說不出來，紀氏說完了明漪，又說起灃哥兒來：「他的事兒雖不急，也得看起來，原來一科就能出來，非得再等三年，官哥兒罷了，灃哥兒卻不能拖，沒個進士出身，也說不著好的。」
明沅卻不想弟弟這麼早就成親，對著灃哥兒常拿紀舜英作例子，他就是二十歲上娶的親，灃哥兒肯聽，在紀氏跟前常說不急，倒是紀氏急起來：「便不急著娶，也該定下來，等你急了，好的早就挑空了。」
官哥兒同他年歲彷彿，一時要說兩門親，紀氏怎麼不頭疼，同明沅說得會子話，就把慧哥兒叫了來用飯，她只當是鄭家又在鬧，心裡憐惜慧哥兒，抱了他到膝頭，要了一桌子菜，裡頭有一道繡球鱸魚：「這是你六姨愛吃的，偏巧你也愛。」
慧哥兒消了食又要午覺，明沅跟著明漪回屋，還在想著明潼怎麼不傳信來，明漪卻咬了唇兒：「姐姐，我有樁事瞞了你。」。