早生貴子

明沅自生下湯圓，調養身子一年，回了家又遇上黃氏喪事，再守一年孝，到明湘都生下兒子來了，她才又摸出喜脈來。

守孝這一年裡，紀舜英再沒閑著，過了七七就知會過紀懷信，從紀家老宅里搬了出來，住到田莊上，在自家莊頭上又建出個灃澤園來。

這個莊子還是紀老太太留給他的，可巧就在江寧，此地本就善田，可這莊子叫黃氏曾氏聯手昩下，庄頭自然也換上了黃氏的心腹，連著兩個豐年，且不如紀老太太在時的出息多。

這莊子是明沅討回來的，接手過來便立時跟著紀舜英去了蜀地，人也不曾換過，趁著守孝這一年，才慢慢把這莊子肅清。

有偷懶奸滑的，便把田地收回來，連著庄頭一併換回原來紀老太太用的那家子，那家還當這許多年辛苦白費，有人作主是天上掉下來的好事，對明沅感恩戴德，倒把原來得著老太太的信，說此處歸了大少爺的事瞞過不提。

心裡發虛，越發殷勤，事兒也都辦的圓，當了二十來年的庄頭，莊上人家摸得清楚，何處農何處桑，自有一本帳。

紀舜英不必去衙門應酬，原在成都忙腳不沾地，連吃飯的空閑都無，閑下來渾身骨頭都發癢，把這莊子的圖繪製出來，養蠶處遷到魚塘邊，桑沙就用來養魚，經得一春，果然肥壯，原來打個百來斤，今歲多了一半出來，越發鑽到農書裡頭去了。

去歲種下的稻子，六月初熟就先叫庄稼人歡欣，到得九月後，竟又熟了些，雖不似六月里一大片的收成，卻算是頭一回二熟，紀舜英把這二熟的稻穀作了稻種，到得第二年把初熟稻跟二熟稻一起種下去，只等著今歲會不會再熟。

湯圓越長大，越是難纏，自住到鄉間，就恨不得每天跟著父親下地，女孩兒的玩意兒拿起來就扔，倒是喜歡紀舜英把她扛在肩上，往田野里去。

春日裡桃花一開，她就知道扒著紀舜英要去小溪邊撈那一指長的桃花魚桃花蝦，滿滿拎了一簍回來，除開腌漬著作蝦醬吃，偷偷留下些來，就養在青花大盆裡頭，日日采了桃花瓣鋪在水面上餵食。

這些魚蝦天然帶著淡粉色，在這青花盆裡不顯，明沅給她換了水晶盆，上面雕了杏林春燕，裡頭這一尾尾的小魚兒好似白裡帶紅的粉杏花。

捉了小雞崽子又養了一隻小花貓，湯圓自家撿回來的，林子裡頭的野貓產崽，聽見人來叼了崽子要跑，兩隻啣不住，餘下這隻原是耳朵尖上有缺口，怪道母貓不要它。

湯圓又把那些魚蝦拋到了腦後，一意養起了小貓崽子，把自個兒小時候睡的被子翻出來給它做了個窩，還帶它出去曬太陽，太陽底下細毛茸茸的泛著金光。

湯圓給它起了個威風的名字，就叫金烏，她才剛學了天地玄黃，腦里知道的詞兒有限，卻開口就叫它金烏，把明沅樂壞了：「你知道金烏是個甚？」

湯圓臉上驕傲的模樣跟她爹活脫一個模子刻出來的，挑挑眉毛不則聲，背了手跟在金烏後面，看小貓兒甩著才長了短毛的小尾巴，拿腦袋去嗅路，扒在門坎上怎麼也翻不過去。

鄉間日子悠閑，明沅沒急著讓女兒讀書開蒙，做了木牌字卡，先教她認字，到她能自個兒讀三字經，把全本的幼學背下來了，這才帶她去紀舜英的書房學習字。

明沅肚裡懷著胎，湯圓也知道娘要生娃娃，她看過南瓜花怎麼結成南瓜的，不論是地上還是樹上，都得先花後果，太醫一摸脈說肚裡有了，她就眨了眼睛盯住明沅的肚皮看，伸著軟綿綿的小手在她肚上來回撫摸，明沅只當她覺得有趣，哪知道她緊緊皺了小眉毛，前後繞了一圈沒找見，轉身就去找紀舜英。

扒了他的大腿，又驚又奇：「娘從哪裡開花？」開了花才能結果兒，是紀舜英告訴她的，明沅還不曾聽懂，他先聽懂了，咳嗽一聲，一本正經道的抱她起來，摸到女兒的圓圓的肚臍：「從這兒開花。」

明沅歪著身子笑個不住，正寫著的禮單子上暈開一團墨，明漪去歲定的親，原說九月里要嫁，叫顏連章換過日子，嫁給陳閣老的孫子，他怎麼也得從穗州回來。

一推就推到了第二年春天，明漪要出嫁，灃哥兒娶妻，兩樁親事一齊辦，蘇姨娘接連的寫信過來，讓她這個當姐姐的多多幫襯。

明潼合離之後生意沒斷，絲坊越辦越大，走的貨也越來越多，顏連章將要升鹽課，海運一路又自來是他管的，蜀錦有明洛，雲錦有明潼，江州家中來就產宋錦，三錦一道販到海外去不說，明潼還請明芃替絲坊畫花樣子。

長在穗州住著，自然知道西洋人都喜歡甚個花色，那邊人穿的衣裳裙子都跟本地不同，想要賣出高價去，自然得是那邊人喜歡的式樣。

明芃不多時便寄來許多，她教的那些個女學生，除了讀書還要做活計，接得外頭單子，倒不如就自家接了，明潼按著件開價錢，倒讓明芃把這女學越辦越好了。

原來穗州姑娘不想嫁，只得進姑婆屋，這輩子梳起不嫁，進了女學，不比在姑婆屋裡頭強些，還有媒人專做這份媒，穗州當地人，能討著女學里出來的作老婆以，那可是件面上有光的好事兒。

這生意裡頭是有明沅一份的，她在成都的時候跟明洛合夥，回金陵也沒把錢全撤出來，分紅雖不多，家裡也盡夠了，再有些商鋪田莊上的出息，跟紀舜英兩個過得豐足。

這回明漪灃哥兒兩個成親，她總得添上一份大禮，算一算手上的銀子，想給灃哥兒明漪兩個都置些田地。

明沅手上能活動的錢不多，可蘇姨娘手上卻寬鬆，顏連章這許多年都沒再添孩子，妾倒是又納了兩個，可沒生孩子也翻不起浪來，家裡只這幾個，紀氏給這兩個定的人家又好，倒摸了銀子出來，明漪的嫁妝，就是比著明潼來辦的。

明沅明洛明湘都是五千兩，到了明漪翻一翻，一萬兩銀子的嫁妝錢，緞子不必愁，毛料也是明潼託人從北邊帶回來的，火狐腋獻給了明蓁，銀狐的給了紀氏，明漪得著一件白狐狸毛的。

她原就生得艷色，年紀越長，越是美貌，白狐皮做成斗蓬，大雪天裡頭穿一身真紅襖裙，便似畫中走下，到陳家賞梅的時候，陳閣老夫人愛她得很，拉了她坐到身邊，讓孫子遠遠望了她一眼，見著她眼睛都不會轉了。

灃哥兒官哥兒兩個，依照著顏連章的意思，便不能再往肥缺高位去找，算一算幾個女兒的婚事已然惹人的眼，不說明潼這樣合離再嫁，還能嫁給皇帝心腹的，便是餘下幾個，也都能排得上號，兩個兒子只往清貴里去，只這兩個守著不犯蠢，顏家從根上就倒不了了。

灃哥兒定的是國子監祭酒的女兒，官哥兒是翰林院大學士家的女兒，顏連章也不指望他們當官能當出什麼名堂來，似大哥顏順章一般，從七熬到從五，就得花上一輩子，既清且貴，兒孫福氣綿延不絕，就是對得起祖宗了。

明沅買下了田地，可灃哥兒跟明漪卻都不要她的，明漪越大越貞靜，坐在桌前攏了手，微微啜一口茶：「我哪裡就缺這些個，姐姐再不必操心了，姐夫的孝守完了，往後還要作官，少不得得應酬交際，我不少錢花。」

不獨不少錢用，還開了妝奩，取出一套火燒紅寶石出來，說給明沅做頭面用：「太太給我的，這東西也太惹眼了，到底也還不是品官呢。」

紀氏疼她，這才送了這個，明潼出嫁的時候也有，可她出嫁就是世子夫人，再嫁是正三品的誥命，陳閣老家的孫子，可還不是官身呢。

明沅拍拍她的手：「我拿了成什麼樣了，這是太太給你討口彩的。」等她生日的時候，明漪還是把這套寶石嵌了頭面送給了她，說是不定就能用得著。

明漪出嫁那一天，顏家熱鬧非凡，幾個女兒都回門陪著，明潼穿了一身真紫色的緞子衣裙，坐了車過來，大剌剌坐在命婦中間。

明潼再嫁是錦衣衛的使揮使，這門親事叫許多人下巴都合不攏，這一位還是上趕著去求的，裡頭那些事叫人傳得不清不楚，鄭衍倒是想鬧的，可他卻沒能鬧起來。

便是外頭傳那早有私情的話，也不敢說出來，吳盟進鄭家，那是聖人開了口的，若說這兩個早有首尾，聖人可不成了拉媒的，再難聽些就是皮條客，誰敢開這個口，只得噤了聲兒，當著明潼的面還要奉承她，她如今這一位可是錦衣衛。

棗生桂生湯一喝，就到了起轎的時候，外面鞭炮連聲響，吉利話兒一串串的鑽進耳朵，顏府門口貼得大紅喜字，花轎嫁妝六十四抬抬抬插不進手去，繞了東城一圈，浩浩蕩蕩進了陳家門。

姐妹幾個送了小妹妹出嫁，明沅挺著大肚皮立在門邊，人擠著人撞她一下，明潼一把伸手扶住了，明沅的手搭在她胳膊上，沖她微微一笑，明潼長眉舒展，回了她一笑，反手扶住了腰。

明沅往她腰上一轉，明白過來，掩袖而笑，明潼面上微紅，撐著腰的手又撫到身前，明沅忽的明了，這哪裡是恩愛，分明就是有了：「太太可知道了？」

明潼點點頭，卻不再說話，轉過臉去看著花轎抬出去，扶著明沅的那隻胳膊一直沒有鬆開，她有了身子，紀氏最後一塊心病也就消了，吳盟再。