第一章
維奧醒來的時候，一切還未曾改變。
陽光傾瀉下來，落在這座小小的基站上，為透明的屋檐滾上一了層金邊。
空氣中是無處不在的微光。
「光子彈反應測試完成了嗎？」
「對不起，長官，正在進行操作前最後確認。」一陣腳步由遠及近。
「儘快完成測試，我們的軌道捕捉儀出了點小問題需要人手維修。」低沉的音色逐漸淡去。
「好的！」對方似乎是剁了一下腳。
維奧的耳朵被震得生疼，她抹了一把落在臉上的灰，從架起的地基夾層中探出頭，陽光明晃晃地讓人睜不開眼睛。
維奧連忙捂住眼睛縮回去，重新躺下后她做的第一件事就是摸遍全身上下每一個口袋。
可以確定的是，眼下她又回到身無分文的境地了。
尼布黑的盜徒真是越來越猖獗了，維奧認命般得嘆口氣，扯過旁邊的布條往右邊一卷，再次闔上眼睛。工作、食物和未來都先放在一邊，彷彿只要沉睡下去，一切都會變成虛無。
很難想象在新紀元開啟近兩百年後，強大的塔嚴國境內還有如此為生計窘迫的人。
在沒進入到尼布黑之前，所有人都會叫她「尊敬的原京小姐」，儘管她只是一個瘦弱、貧窮的孤兒，原京人的身份還是給了她一種安全感。
從南邊的揚廷平原到西邊的阿爾深林，從北邊的萬神雪原到東邊的帝江流域，碰見的每個人都會友好地拍拍她的肩膀，邀請她幫點小忙，然後給她點報酬或者食物。這些瑣碎、友好而隱秘的施捨支撐著維奧漫長的遊歷。
然而這份好運氣在維奧進入塔嚴國境內后就消失殆盡了。
「尊敬的原京小姐」在這裡變成了「自大傲慢的原京人」。向來耿直的塔嚴人毫不吝嗇地展露出他們對原京人的不屑之情。
這種不屑源自於對力量的崇尚和被打壓的不甘。
聽索蒙說，在很久以前，塔嚴人才是這片大陸的霸主，如果不是自千年前開始的那場持久戰讓原江人出盡風頭，現在RX78星系的無冕之王就是塔嚴人了。索蒙還說，塔嚴人向來都是用拳頭說話熱衷戰鬥的種族，看誰不爽就直接約架，獲得勝利還有可能得到很多塔嚴女性的熱烈求愛。
維奧想了想，覺得有些不可思議。
但索蒙已經接近300歲了，見多識廣，從小看著自己長大，他說的總不會錯。所以她自從越過國境線進入塔嚴國后總是謹言慎行，把存活下來作為最高目標。
如果不是急著要去「邊緣之環」，她和索蒙完全可以取道黑德海峽慢悠悠乘船過去，事實上，假如不是沒錢，她們也可以乘坐太空電梯直達「邊緣之環」，這是最理想也是最昂貴的方式。
索蒙這個人，雖然年齡不太可愛，但是外表還是頗為受人青睞的。
或許是因為別魯對生存環境有著苛刻的要求，在柏坦星極南的熔岩毯之外就很難看見他們的身影。所以當一隻圓滾滾亮晶晶的別魯出現在揚廷平原時總會引起女性的側目，事實證明，一切雌性對可愛的東西都是毫無抵抗力的。
進入塔嚴國境內后，為了避免勾起塔嚴女性變︶態的佔有慾，維奧用黑布包住索蒙提在手上，一向挑剔的索蒙對此毫無異議。
由於索蒙是硅基生命，只有呆在200度到400度的環境下才會感到舒適，當檢測到體感溫度過低時，別魯的生物活性會極速降低，眨個眼要10分鐘，轉個身子要2小時。
面對如此笨拙的自己，索蒙寧願呆在包裹中安靜地睡大覺。
現在，一個沒錢的碳基生命和一個沒用的硅基生命只能一步一行地朝目的地挪動著。
尼布黑是塔嚴國設在國境東面的最後一座軍事防務城，由於靠近魚龍混雜的黑暗地帶「邊緣之環」，這裡的戒律和守備更為嚴格和完善。高高架起的軍事基站比比皆是，錯綜複雜的磁力軌道上方不時駛過各種警衛車。在這裡，穿機體外骨骼的塔嚴人比例也要比一般城市高得多。
即使這樣，「邊緣之環」的投機分子還是會不時偷潛入尼布黑轉轉，挑弱撿瘦，明搶暗偷。
巡查隊都已經對此類事情司空見慣了，只有新兵才會有花不完的熱血熱情去干預，老油條們在這裡駐紮得久了，知道和「邊緣之環」的人打起交道來很棘手，本著不求有功但求無過的信條，只要不是有人投訴，他們更願意睜一隻眼閉一隻眼。
有了兩次被偷血汗錢的經歷，維奧乾脆躲到軍事基站底下過夜，沒想道高一尺魔高一丈，就這樣錢還是被摸走了，簡直防不勝防。
維奧睡完回籠覺，看準了塔嚴人交接班的空檔從底下鑽出來，一副生無可戀的模樣站在路中央。索蒙圓圓的腦袋頂了頂維奧的背，維奧把布包轉到胸前。
十分鐘后索蒙終於蹭開黑布探出腦袋問道：「怎麼了？」
維奧說：「錢又沒了。」
索蒙似乎不能接受，慢吞吞消化著這短短的四個字：「錢又沒了……什麼意思……」
「又被小偷給摸走了。」
索蒙體內的光纖都抖了抖，表示他很生氣，他不僅很生氣，還很餓。
他以一種惡狠狠的語氣說道：「笨蛋啊，你再找找。」
「有話好好說，別噴沙子！」維奧抹了把臉。
索蒙果然閉嘴了，但是他又晃了晃身子表示不滿。
索蒙體內的沙子像雪花片般震蕩起來。在極低的氣溫下，硅基生命呼吸間的氣體會凝結成二氧化硅晶體。所以別魯又有「移動的沙堆」之稱。
好在索蒙的口糧十分好解決，維奧把索蒙從布包里抽出來暴露在光線之下，他就會自行對光進行分解轉化為能量。
維奧低頭戳了戳一臉滿足的索蒙：「我也餓了，怎麼辦？」
「忍著，放寬點心，如果事情有變壞的可能，不管這種可能性有多小，它總是會發生。這就是墨菲定律。」索蒙裝了一把深沉:「所以你看，被偷了錢以至於挨餓這件事錯的不是你，是世界。」
維奧：「……」
唯一讓人欣慰的是兩人在尼布黑的出入境關口流程走得很順利。
當天空最後一絲餘暉也沒入地平線時，飢腸轆轆的維奧終於一腳踏進了「邊緣之環」。這是一個以一個小湖泊為中心向外輻射開來的環形區域，起初佔地面積約181萬平方米，實在算不上大，卻是柏坦星乃至RX78星系有名的黑地帶和銷金窩。
由於獨特的歷史原因，這裡地處塔嚴國和原京國交界處卻不歸這兩國所有，經過千百年的雕琢磨合，已經發展出自己獨特的文化和風俗。
這裡奉行娛樂至上，自由至上，正兒八經的政治和法律根本毫無發聲權，早些年由星系聯盟擬定的制度法規早已成了一紙空文。
而自從星系聯盟指揮官艾亞開創黎明紀元以來，主張實行開明開放的政策，「邊緣之環」更是如魚得水，每日人流吞吐量呈直線上升，環形區域一再擴建，直逼兩國國境線。
這也是維奧這麼快就能到達「邊緣之環」的原因。
維奧和索蒙一人一硅進入第7號隧道走了片刻，眼前突然豁然開朗，歡鬧聲和強光燈以像海浪般席捲過來，刺激著耳膜和視網膜。隧道盡頭掛了塊巨大的全息顯示屏，上面用不同的語言寫著「法連鎮歡迎你」。
相比圈外人賦予的帶有貶義的名字——「邊緣之環」，這裡的熟客們更願意稱之為「法連鎮」，意思是「偉大的自由」。是自由的天堂也是罪惡的溫床。
得益於沒有建築審查制度，這裡充斥著各種大膽而誇張的建築物，它們分散在呈放射狀的街道上，構成一個個繁複而精巧的微觀世界，而每一條街道又自成一個獨立的宏觀世界。
與柏坦星球上其他國家和區域一族制不同，這裡是種族的大染缸。有句話叫「向法連鎮擲一塊石頭，你永遠不知道砸中的是柏坦人還是外星球人」。
這裡就是維奧想結束漂泊，定心紮根的目的地。
其實維奧決定來這裡時是充滿憧憬的，因為法連鎮已經連續三年被評為「柏坦隱形富豪最大聚集地」和「最佳自由之地」，位列「消費最瘋狂的十大城鎮」前五甲。這些吸引眼球的評語讓她產生了在這裡能輕輕鬆鬆站著把錢賺了的錯覺。
然而現實是，廢渣就是廢渣，即使把它扔進寶石堆里也成不了金子。
第一天，維奧想應徵賭場陪酒女郎，期待碰上傻多速的大佬，因為年紀太小被轟了出來。
第二天，維奧想應徵酒店引導員，被面試官以胸太小個子不夠高挑為由打回。
第三天，維奧想應徵服務員。這裡服務業發達，沒想到人工智慧更發達，基本上所有服務員都已經被機械人取代。
第五天，維奧放低姿態去應聘情趣用品店吆喝專員，被客人連續十五道加急投訴而被直接辭退，理由是太□□顧客看到後會產生羞恥感和罪惡感。
第六天，維奧躺在大街上，盤點著著路過姑娘裙底的風光，完全是自暴自棄的狀態。
索蒙一蹦一跳地來找她，完全恢復了生機。他身上的納米高溫披風是那麼耀眼，在空中揚起又落下，像一片翻飛的樹葉，獵獵作響。
這是一位路人婦女硬要給索蒙買的禮物。
維奧對這個看臉的世界絕望了。
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