求親
碧雅和姚氏聽見元祐那邊出了好大的動靜，紛紛跑了過來。
「姐姐你可聽到了？」姚氏眯著眼睛問，嘴角似有得意的笑容。
碧雅緊握著拳，點了點頭。
姚氏沖在前面要進去，肖文、秦睿、佩瑤同時伸手擋她。佩瑤曲膝說道：「娘娘吩咐過，任何人都不許進去。」
「那本宮能不能進？」
說著，皇後娘娘便風塵僕僕地進來了，屋裡的人紛紛跪下。皇后也沒有讓人起來的意思：「本宮一人進去總可以吧？」
「這……」佩瑤沒有想到皇後會來，也不知道該如何應對，只能恭敬地讓了路，然後刻意大聲喊道，「皇後娘娘吉祥。」
肖文、秦睿會意，也跟著高喊了一聲。皇后自然明白他們的意思，放慢了腳步，好讓裡面的兩人準備一番。
然而裡頭翻倒的桌椅，砸碎的茶具，一時半刻也復原不了。蓮心聽見皇後來了，一時也是方寸大亂，靈光一閃，便一連猛抽了自己好幾個耳光，直把半邊臉打得通紅。元祐見狀，立刻抓住她，壓著聲音問：「你要幹什麼？」
蓮心也咬著唇低聲回道：「你心裡沒有我的死活，我卻不能對你不管不顧。」
正說著，眼角餘光看見了皇后的裙角，便立刻跪下哭道：「母后給臣妾做主啊！」說著又開始嚎啕大哭。
皇后一進來先瞧見地上的一片狼藉，復又看見元祐臉上一片紅，詫異道：「你的臉怎麼了？誰那麼大膽子？」
元祐也不能回她實話，只得沉默著拱手請安。
皇后驚問：「難道是太子妃？」兩人也都不回答，皇后只能繼續問，「你們這是幹什麼，要翻天嗎？太子妃，你剛才說要本宮做主，做什麼主？」
「母后，太子要立姚氏做庶妃。母后，您給臣妾做主啊，就算臣妾做得再不對，太子也不能這樣對待臣妾啊。臣妾好歹也是靖梁的公主，不看僧面看佛面啊，臣妾嫁過來才一年，立了側妃不說還要立庶妃，臣妾的臉面往哪放，靖梁的臉面往哪放？！」
皇后立刻看向元祐，元祐一時愕然，也不知該如何作答。
蓮心怕元祐開口敗露，只得不停叫屈：「母后，您是知道的，姚氏向來對臣妾不敬，太子要立她，就是故意給臣妾臉色看，求母后做主。」哭了一會，又挺直了上身，故意擦了擦臉上的淚。
皇後上前托起蓮心的腮，又扯了扯衣襟，瞧了瞧脖子上的手指印，又問元祐：「這是你乾的？你們兩個這般胡鬧，倒是說說看，本宮的面子往哪放，皇上的面子又往哪放？！」
兩人都不說話，元祐看著蓮心哭的聲嘶力竭的樣子，不免有些動容。他知道蓮心是為了護著他，才撒了這樣的慌，為了他的臉面全然不顧自己的儀態，寧可讓人在背後說她是妒婦，也要替他瞞天過海，然而這份苦心恐怕早晚是要辜負的。
「太子累了，先歇著，太妃子隨本宮出來。」說完皇后扶著蓮心往門外走，一邊走著還不忘沖外頭的吩咐道：「外頭想看熱鬧的，統統給本宮退下，本宮踏出這個門檻誰還在外頭待著，往後就不用待在東宮了。」
此言一出，門外果然一個人都沒有。蓮心感激地看了看皇后，竟沒想到皇后對她笑了一下。
「姚氏的父親現在也是戶部尚書了，她的品級升一升是應該的，你這麼打算也是好的，只是委屈你要被議論兩句了。」
「母后……」蓮心竟沒料到皇后對一切都是了如指掌，但是回頭想想，後宮中哪裡有她不知道的事，何況還是出在鍾綉宮的事，「原是臣妾自作聰明了。」
「也不算白演這齣戲，你和太子那麼大動靜，恐怕書華殿那邊也是知道的。」皇后握著蓮心的手，充滿歉意地拍了拍。
屋裡很靜，蓮心覺得自己彷彿回到了幼時，母后體弱，總是歇著歇著就睡著了，夢中還不忘握著蓮心的手。她就這樣坐在母后榻前，好像忘了窗外的瑣事，忘了要爭權奪位，忘了要人前人後擺兩副模樣，那種感覺那麼好，又那麼遠。
「孩子。」皇后沒有叫太子妃，只是如一般母親一樣喊了一句「孩子」，「過去的都過去了，發生的也發生了，本宮不怪你。你已經儘力做得很好了，元祐交給你，為娘的很放心。他脾氣倔，你要多費心。其他的事，你不用操心，本宮也會儘力幫襯的。」
「母后，臣妾會謹守本分的，只要是為了東宮好，不管多難多苦，臣妾都會試一試。」
皇后微頷：「這陣子的事想來有人存心很久了，本宮想了很久，卻不覺得前朝或後宮誰能在這件事上佔個便宜。如果本宮是你，也許會想到晉王……」
蓮心低了頭，眼底有一絲尷尬，皇后頓了頓繼續說：「太子的嫡妃，對皇長子有這份戒心是好事。不過，本宮始終相信自己的孩子，畢竟都是本宮看著長大，他們四個都是本性純良的，本宮不會看錯。但若你真的不放心，可以查，甚至本宮也可以幫你。」皇后說的很堅定，她心裡想著儲位之事最易生嫌隙，與其讓小輩暗自揣測，不如在中間替他們說破，反而心結易解。
「母后，臣妾明白了，您就放心吧。」
戒心是對的，但是每一個母親都會無條件地相信自己的孩子，這種矛盾的痛苦豈是尋常婦人所能體會的，大概這便是所謂的高處不勝寒。明明那麼想信任自己的孩子，卻又總是站在不得不懷疑孩子的位置。皇后的話里，哀傷那麼濃，蓮心甚至不忍心聽完，故而打斷。她不由去想，將來她也會有骨肉，會有孩子，而這些孩子勢必會有高低，會成眾矢之的，總要經歷一番波折才能穩穩地將他們推至離高位最近的地方。可這些孩子里，會有人為君，有人為臣，若為君的心有不願，為臣的心有不甘，那時該如何。想著想著，她竟覺得如果自己一直無所出，也不會是多糟糕的事。
宮裡不太平，宮外也是蠢蠢欲動。
閻孝笙回了元帥府以後，一直在書房等著他父親回來。偏偏近日閻鶴天也是忙得不可開交，同幕僚一直聊到夜深才回來。回了家，也顧不得其他，遣了下人出去，在書房裡又談了起來。
「父親，太子和玉若公主最近怕是不太對。我看著，恐怕比傳聞更厲害一些。」於是便把今日在鍾綉宮裡的事一一說給閻鶴天聽。
「太子可是一個人去找的玉若公主？」
「一個人。」閻鶴天眼神里突然冒出了絲絲火星，閻孝笙繼續說，「連身邊心腹都不願帶著，可見太子有多謹慎，怕是不想讓任何人知道此事。」
靜謐，始終是靜謐，閻鶴天未做什麼表態，眼神里的內容卻越來越豐富。
近來元熹單獨入書華殿越來越多。不過今日，皇上的神情似乎更深不可測一些。
「你是長兄，太子昨日又病了，玉若和蘭音的婚事朕找你商量一下。」
蘭音的事應該是板上釘釘的，元熹問道：「父皇為玉若擇了哪家？」
皇上從案上拿起一份摺子，遞到空中，元熹接過，也不知自己有沒有眼花，竟然覺得方才皇上的手明明是有些微顫的。
這是南央求親的摺子，元熹眼前忽的一黑，磕巴道：「兒……兒臣覺得……幾位娘娘膝下的公主，都……都不錯。」
方才分明已經直說是玉若的婚事，皇上斜睨了一眼道：「眼下這局勢，玉若嫁去南央避一避也是好的。」
把和親說得像搬去行館清修那麼簡單，元熹顯然是不解：「父皇，遠嫁和親那是一輩子的事，況且南央王又是個藥罐子，這不是把玉若往……」
皇上一掌震得杯中之水都灑了大半，元熹只好忍住，沒有繼續說下去。靜默了許久，皇上揉了揉太陽穴，仰起頭，無奈地閉上眼，繼續了剛才的話題：「你們總以為自己一個個都長大了，把朕和你母后當瞎子聾子，隨便一兩句話演演戲就打發了？知女莫若母，玉若犯得什麼病你母后能不知道？知子莫若父，昨日太子妃鬧東宮之前，你們在鍾綉宮那點事，朕猜不出來？有點小聰明就自命不凡，朕沒年輕過嗎，沒經過你們這個年紀嗎，沒遇過你們這些事嗎？」
元熹被問得無反駁之力，一副悻悻然的樣子。他也知道自己那點伎倆跟身經百戰的皇上比簡直兒戲，只是之前確實自以為那點小手段瞞上三五日還是綽綽有餘，不成想竟被揭穿的如此徹底，活活一個跳樑小丑而不自知。
「父皇是天之驕子，受萬民敬仰，都陵天下皆是您的子民，自然什麼事都逃不過您的法眼。」
皇上冷哼道：「少在那不服氣。此事朕意已決，叫你過來不過讓你有個數，你做兄長的，弟弟妹妹那邊有想不通的就去做說客，有想放火的就去滅火。」
「父皇，兒臣真的不忍心讓玉若年紀輕輕就去病榻前伺候湯藥啊！」元熹雖知聖命不可違，可為了玉若的終身幸福，還是跪了下來，決定再博一次，「將來她夫君若是早逝，難道還要她在異國守寡至死不成？」
皇上怒吼：「婦人之見，這是為人臣子該說的話嗎？無論何時，國為先，而後才是家。京中流言至此，你以為如今給玉若指一門王侯世家的親事，還能讓人覺得是皇恩浩蕩嗎？只怕配給誰都是燙手山芋，白白讓人議論。既如此還不如遠去和親，倒也讓朝臣信服，堵了悠悠之口，後世子孫還能感念她。」元熹堅定的眼神開始鬆懈，皇上見他慢慢低下了頭，又緩和道，「南陽王身體不好，希望玉若能儘快誕下皇子，若三兩年沒有動靜，也得早作打算，定要養個南央王的血脈在膝下。到時真是英年早逝，都陵在其中斡旋，保她太后一位還是有幾分把握的。」
元熹垂下手，不禁想到蓮心曾說過的話，我們何曾有錯，不過是事態如此，樁樁件件，有哪次不是為了大局不得已而為之的。可是這局勢從什麼時候開始，一點一點地竟演變至此，且再無力回頭了。
最後，皇上語氣含糊的，又補了一句話：「這摺子，你可從頭到尾好好體會一番。」
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