脫簪請罪

北郊圍場，一無所知的元祐替蓮心牽著韁繩：「我已經牽著你走過好幾圈了，要不要自己試試看。」

「好啊，這馬確實性子溫順，臣妾也正想試試。」

蓮心壯著膽子揚鞭策馬，開心地驚呼起來，元祐自成親以後從未見過她如此開懷大笑，不自覺隨著她一道高呼起來。蓮心笑得甚歡，顧不得被風吹亂的髮絲，抬頭任暖暖的日光灑在她身上，在心裡開出了一朵金燦燦的心花。

此刻秦睿從遠處駕馬而來，打破了平靜：「啟稟太子，蘭音公主不知為何來了圍場，正朝這邊過來。」

「這小禍頭子怎麼嫁了人還來纏著我？」元祐望著遠處急急趕來的馬車，無奈地搖頭。蓮心也瞧見了秦睿眉頭微蹙，在跟元祐稟報著什麼，她知道今日非比尋常，心裡也是一直綳著一根弦，便調轉馬頭也朝元祐的方向過去了。

「殿下，那邊怎麼會有馬車？」

「是蘭音那禍頭子！」元祐叉著腰，仍是一臉無奈。

蓮心突然覺得心頭一緊，不安地低聲問道：「昨日才大婚，今日按規矩她不是要奉長輩茶的嗎？」

「她要有那規矩，名字就該倒過來寫了。」

「閻家人丁興旺，幾房長輩認下來少說也得過晌午了，怎麼趕得過來？」

「我都說了，她才不會照著規矩做。」

「難道是出了事？」

兩人一問一答，卻是牛頭不對馬嘴，元祐心生奇怪，見蓮心一臉的焦慮，臉色微沉，便問：「你怎麼了，突然心不在焉起來，可是累了？」說著話，便伸出手去牽她下馬。

「謝殿下挂念，可能是太曬了。」

「這都幾月了，還覺得曬？」顯然元祐對蓮心的胡話並不買賬，蓮心只能難堪地擠了個笑容，直覺告訴她蘭音必是無事不登三寶殿。

「元祐哥哥，元祐哥哥，你去救救玉若姐姐呀！」蘭音未等馬車停穩，便匆匆跑了下來，蓮心在一旁聽得真切，一個踉蹌半倒在佩瑤身上，險些沒有站住。

「你這小丫頭又在瞎說什麼啊？」

「元祐哥哥，我只問你一句話，你知不知道姐姐訂了親？」

「訂親？」元祐一臉不解地看了看周遭的眾人，大家似乎都沒有意外之色，「蘭音你說清楚，玉若出什麼事了？」

「父皇，父皇把姐姐送去南央和親了，就是你說的那個弱不禁風，湯藥喝的比水還多的皇帝。」

轟的一陣，元祐覺得自己心頭像是有千斤重的石頭猛然砸下，顧不得許多，即刻飛身上馬想要趕去阻攔。

「殿下。」蓮心跪下大喊，「父皇還未解你的禁足，聖諭只說今日可以來北郊，其他地方無旨不可去啊！」

「我管不了這麼多了，玉若一生的幸福不能交給一個病鬼。」說完便絕塵而去。

這一刻，蓮心的世界彷彿真的黑了下來，蘭音和佩瑤使出了全身的力氣，好不容易把她扶了起來，她的臉早已沒有了血色，眼前影影綽綽一片模糊。雖極力剋制，但一開口沙啞的聲音便出賣了她：「秦睿，快帶一隊人跟著太子，別讓他出事。」

「微臣遵旨。」秦睿選了幾個心腹，駕著馬跟了上去。

「肖文，你快去鍾綉宮報信，不不不，你回東宮去找側妃娘娘，讓她去鍾綉宮一趟，記得不要驚動任何人。」

「是。」

「蘭音，我們快回……」說著，蓮心又倒了下來，幸好蘭音和佩瑤一直架著她。

「嫂嫂，你怎麼了？」

「沒有時間了，我們快回宮裡去，你要救玉若，就得先救救你的元祐哥哥，否則大家都死定了。」

「好好好，嫂嫂你別生我氣，我也是沒有辦法，我不能看著姐姐的一生就這麼斷送了。我們馬上回宮，我去書華殿跪著，一直跪到父皇收回成命為止。」

一路上，蓮心一直板著那張比紙還慘白的臉，蘭音想起上一次她在鍾綉宮教訓元祐的樣子，心裡不免慌亂，不敢開口說話。

東宮門前，碧雅焦急地來迴轉圈，嘴角已經被自己咬出一圈淡淡的齒印，直到看見蓮心和蘭音急急趕來的身影，才略略放鬆了一些。

「姐姐，你總算回來了，你交代的事我都辦妥了。」

「現在宮裡什麼情形？」

「太子擅離圍場的事皇上已經知道了，幸好肖文腳步快，皇後娘娘是趕在皇上之前知道這事的。聽說皇上得知此事氣昏了過去，宣了太醫診治，這會兒剛醒過來，皇後娘娘在書華殿脫簪請罪呢！」

「我也去，我也去，我也去。」蘭音自告奮勇道。

蓮心攔著她說：「不，你先別去，碧雅雖未被禁足，但到底是東宮的人，多有不便。蘭音，你帶著碧雅去一趟丞相府。」說著，她轉過來又看著碧雅，「如果丞相不願見你，就去找你哥哥，他是太子的伴讀，總不會不管這事。過不了多久，朝臣也會知道這事，一定會有人站出來指責太子，本宮不求丞相包庇，只盼他可以對此事不聞不問，總好過他大義滅親。」

「好，嫂嫂，我一定辦到。」說完，蘭音拉著碧雅匆匆出門。

蓮心強撐著有些支持不住的身子，沖著角落裡那個躲躲閃閃的身影說道：「你，給本宮出來。」

庶妃姚氏畏畏縮縮地上前跪下：「嬪妾給娘娘請安。」

「本宮問你一句話，老實回答就是了。」

「娘娘請吩咐。」

「還想活到明天嗎？」

姚氏大驚，立刻磕頭討饒：「娘娘饒命，娘娘饒命，嬪妾做錯了什麼，還請娘娘明示，嬪妾會改的。」

蓮心冷笑：「不用這麼害怕，不是什麼大事，你要是想活著，就想辦法去把五皇子和九皇子帶去貴妃宮裡，就說是皇後娘娘懿旨，今日兩位皇子可在貴妃處用膳。」

「娘……娘娘，嬪妾不敢，假傳懿旨……」

「這是皇後娘娘的口諭，千真萬確。」蓮心一把抬起姚氏的下巴，冷冷地瞪著她，「難道你懷疑本宮？」

「嬪……嬪妾這就去。」姚氏領了命連滾帶爬地出去了。

「佩瑤，替本宮梳洗一下，脫簪請罪怎麼能少得了本宮。」

黃昏時分，元祐終於追上了安頓在驛站的和親隊伍。

門口把守的士兵見是太子來了，立刻進去報了元熹，還不等他反應過來，元祐便已推門而入，喊道：「皇兄，玉若在哪？」

元熹一臉鐵青，未給他行禮，背著手問：「太子何時解的禁足？」

「皇兄，不必跟我兜圈子，既然今日我敢來就想到了回去以後會怎樣，你只告訴我玉若在哪，我帶她一起回去。」

「回去？兩國和親可是父皇下了聖旨的，不容有失！」

「我堂堂太子難道還保護不了自己的妹妹？」

「你區區太子難不成還能越過當今天子？」

說罷，兩人同時抬手，屋裡屋外的人紛紛嚇得跪倒，不敢出聲。

「你們住手。」千鈞一髮時，玉若進屋，遣散了眾人，待房門關上，她堅定地跪在元祐面前，鄭重地磕頭道：「玉若心甘情願嫁去南央，求太子殿下成全。」

聽罷，元熹深深鬆了一口氣，元祐卻提起了一腔怒氣：「怎麼可能心甘情願？就算……就算非要你嫁不可，也不該嫁個廢人吧！」

「元祐哥哥待我的心意，我感激不盡。」才說一句話，玉若心頭的千萬酸楚便都哽在了嗓子眼，「元祐哥哥問過我的問題，我現在可以答。此生此世，玉若只想姓孟，只想做父皇和母后的女兒，什麼家破人亡、血海深仇，那些不是我人生里該有的事，我不要那樣的人生。養育之恩本就無以回報，怎可以讓父皇的英明因我而損，怎可以讓父皇為了給我指一門好的婚事而向公卿世家低頭？我是自願去和親的，只有這樣我才能一輩子以孟玉若的身份活下去，一直到死，我都只想做孟家的子孫。」

元熹聽玉若說罷，嘆了口氣，強忍著眼裡的灼熱，上前扶她起來，她抬頭看著元祐，四目相對時皆已淚流滿面。

書華殿內，兩側皆無伺候宮人，皇后一臉視死如歸的表情，直直跪在皇上面前，絲毫不肯讓步。

「啟奏皇上，太子妃在門外脫簪待罪。」

皇上低頭不語，張公公等了許久也未聽得裡面有何發落，只能緩緩退下。

「太子禁足期間無視聖旨，此其一；壞和親之事，動搖兩國邦交，此其二；失言失德，引起朝臣不滿，此其三。」皇上砸了手中的湯藥，怒喝，「教出此等逆子，皇后還有何面目跪在朕面前求情！」

「太子言行有失，書華殿外現在跪滿了參奏太子的朝臣，自然要給個交代。一切都是臣妾教子無方，願受所有責難，只求皇上萬不可動廢太子之心。」

「太子難道還是無知稚子嗎？皇后難道能護他一輩子？」

「除了是皇后這個身份，臣妾還是個母親。自古以來，哪個廢太子最後是善終的？皇上現在不是要教誨元祐，而是要殺了他，兒子性命堪憂，為娘的還有什麼可顧及的？還有元熹，他生母是罪臣之女，為了不連累他，才剛生下這孩子就自我了斷了。臣妾從他生下來的第一天起就養著他，早拿他當親兒子看待了。一旦太子被廢，表面看來他作為長子是最得利的，可東宮奪嫡何等殘忍，哪怕皇上今日廢了元祐明日即刻封元熹為太子，不出幾年其他皇子都會慢慢長大，待到他們羽翼豐滿便會拿他的出身來攻擊他。臣妾只有他們兩個兒子，皇上要同時把他們兩個推上絕路，叫臣妾以後該怎麼活下去？」

「你是中宮主位，是所有皇子的嫡母，怎可說出這種話？」

「皇上，您有許多兒女，但您可曾真真切切、含辛茹苦撫育過誰？元熹兩歲時，得了一場大病，您在外征戰，太醫都說這孩子怕是不行了，他的命是臣妾一步一叩首從菩薩手裡求回來的，後來病好了，皇上只是隨便說一句『辛苦了』，可臣妾的殫精竭慮、肝腸寸斷您可曾看見了？元祐四歲時，從馬上摔下來，昏迷了整整三天，您就是再關心，也不曾像臣妾這樣整整三日不眠不休地守著他，待他醒來，您心中一塊石頭落地，之後滿腦子想的都是怎麼封賞剛生下五皇子的貴妃。臣妾也是人，怎麼可能真的把所有皇子都看得一樣？臣妾不是貪戀東宮的權勢，可是沒有東宮之位，臣妾的兒子們何處安身啊？」

皇后句句血淚，打在皇上的心頭，直叫他說不出話來，可他心裡清楚，為君王者不可只想著一家的得失，若元祐真失了朝臣的心，勉強保住東宮之位又有何意義？

正當皇上無可奈何時，蘭音、碧雅、玄墨已經攙著琴槐易到了書華殿前。

「皇上，老臣琴槐易求見。」

蓮心見神色無恙的碧雅朝她點了點頭，懸著的心總算落了一半。而殿內的皇后並不清楚外頭的情況，只想著丞相為人最重視人倫禮節，怕是元祐凶多吉少，不由半癱在地上。

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