第1章 驚夢
綃帳鴛鴦，綉被薰香，龍鳳燭台上火光跳動，映出桌案上一對鎏金合巹杯。夏元夕頂著大紅喜蓋坐在床沿，想到馬上就要見到剛剛成親得夫婿，臉頰便暈上一抹酡紅。
更漏聲聲催長夜，不知從何處鑽入的夜風，吹得元夕身上泛起涼意。她揉了揉僵硬的脖子，開始覺得有些不對勁：今夜是侯府大婚，本應是設席張筵，熱鬧非凡，何以外面竟會如此安靜，侯府的人都去了哪兒？
元夕不自覺地捏緊了衣角，心中有些發怵，便試著朝外面喚了一聲，可本應侯在門外的婆子丫鬟們卻沒半點回應。元夕越發焦躁起來，覺得有些坐立難安。正在此刻，突聞咔嚓一聲：門，竟然開了。
元夕心頭狂跳，再也顧不得什麼新婦的拘謹，一把掀開蓋頭，小心地走到門旁朝外張望著，眼前的景象卻令她徹底呆住：院內黑漆漆的一片，本應長明的紗燈在檐下被吹得打轉，下人和賓客全看不見蹤跡，深不見底的黑暗中，只有對面的一間廂房內透出亮光。
元夕心中焦急，連忙提起裙擺走過去輕輕叩了叩門，誰知那門竟一碰即開，她探頭進去，張嘴剛想詢問，卻望見一個女人背門而坐，一身鮮紅嫁衣，正對著銅鏡一下下梳著頭髮。這場面實在太過詭異，元夕被嚇得怔在當場，當她將目光移到銅鏡上，卻不由得捂嘴驚呼一聲……那鏡子里為何看不見她的臉！
這時，那女人仿似輕笑一聲，緩緩放下手中的桃木梳，眼看就要轉過頭來，元夕嚇得心都要跳出，轉過身拚命朝外衝去，待她好不容易沖回房內，卻又倒吸一口涼氣，這間屋子根本不是她之前呆過的那間！
然後，她便看到一雙腳，大紅的繡花鞋裹著小巧的足弓，這雙腳本生得極美，但此刻卻了無生氣地懸在空中，隨著風一下下晃蕩。元夕不敢抬頭，努力控制著自己不斷發抖的身子，又朝門外跑去，但無論她推開多少扇門，卻再也走不出這間房，再也找不到歸路。
終於，元夕精疲力盡，無助地抱膝跌坐在地上，才發現自己早已淚流滿面，就在她絕望崩潰之時，眼前突然有了亮光，一人著銀甲紅披，站在光亮處朝她伸出手來，她欣喜地站起身剛要邁步，卻發現腳下竟是萬丈深淵。
這時，有人猛地將她往下一推，元夕仰面倒下，空中飛舞的烏髮纏住了她的臉，她的頸，令她無法呼吸亦無法呼喊，在她墜下的最後一刻，終於看清站在她身後之人，那一刻，她只覺得全身冷得刺骨，張了張嘴，卻怎麼也喊不出那個稱呼……
元夕猛地坐起身子，掩住狂跳的心口，才發現自己全身早已被汗浸濕。她的貼身丫鬟安荷和.乳.娘李嬤嬤聽到驚呼，早已沖了進來，知其是做了噩夢，連忙伺候著起身換衣，又浸了張帕子細細為她擦洗。安荷年紀尚小，本就是個藏不住心事的，見元夕嚇得臉色煞白，不由憤憤道：「不知道這宮裡頭是安了哪門子得心，竟將小姐賜婚給那京城聞名的煞星，昨天下得旨，今日就噩夢不斷，只怕是落下了心病。」
李嬤嬤嚇了一跳，忙狠狠瞪她一眼，又走到窗邊小心地朝外探身，見無人聽牆角，才稍稍放下心來，朝安荷啐罵道：「這宮裡的事哪是你這身份能議論得，若被旁人聽了去，還不知要給小姐招來多少禍事。」
安荷一時嘴快，此刻也有些後悔，但想到那煞星食人肉啖人血的傳聞，還是忍不住紅了眼眶，握了元夕的手垂淚道：「我也是替小姐不平，在這府里本就受盡閑氣，本想著若許了門好夫婿便能苦盡甘來，這下可好，別說享福了，只怕連小命都……」
李嬤嬤見她越說越沒邊，冷著臉在她胳膊上狠揪一把，狠狠道：「再胡言亂語，小心我告訴老爺，將你打了板子逐出府去。」說完便打發安荷在外候著，回過頭見元夕一臉怔怔還未回過神來，便引了她帶到妝台邊坐下，一邊替她梳發一邊道：「她年紀太小還不懂事，小姐莫要往心裡去。依我看，這旁人所議流言多為誇大之語。那宣遠侯未及弱冠便挂帥出征，把蕪人打得不敢犯邊關一步。據傳當年他得勝回朝之時，那模樣氣度，引得多少百姓誇讚圍觀。若不是如此，又怎麼會二十歲就被先帝倚重，提前襲了爵位。只是想不到兩年前平渡關慘敗，竟會令他一蹶不振，導致性情大變。」李嬤嬤說到此處，忍不住嘆了口氣，又道：「可惜沒人知道，當年在平渡關到底發生了什麼事。但是外面那些什麼中了邪魔，以至殘暴弒妻之語，不過是好事之人的胡亂編排罷了，根本當不得真。」
元夕自從被賜婚以來，這段故事聽了沒有十遍也有八遍，她知道乳母特地打聽諸多細節，也是希望自己不被流言所擾，安心待嫁。她心中感激，面上卻只淡淡一笑，道：「假也罷真也罷，總歸是要嫁過去才知道，李嬤嬤放心罷，既然是未發生之事，再怎麼擔驚受怕也是無用，這些道理我還是明白的。」
李嬤嬤知道她的性子一向如此，可能是自小受慣了冷落，便對外界的事都不怎麼上心。本來想著元夕既不受寵，若是能配個上進的仕子，遠離內宅爭鬥，未嘗不是件幸事，現在卻陰差陽錯地被賜做侯府主母，只怕往後……李嬤嬤在心中嘆了口氣，真不知這受下得到底是榮寵還是禍事。
元夕不知她心思，隨手從妝奩中挑出一隻耳墜，又問道：「現在是什麼時辰，昨日姐姐們約我去汀香院飲茶，可不能去遲了。」
提到此事，李嬤嬤忍不住斜眼輕哼道：「你那些姐姐們，平時仗著老爺偏心，正眼都未瞧過你，現在見你被賜做了侯府夫人，便想著來親近了。」
元夕聽她提到爹爹，莫名想到剛才那個夢境，眼神便黯了黯，但很快又道：「自家姐妹，計較這些幹嘛。反正我過兩日就要出府，只怕以後也沒機會再見，現在能有機會和她們說說話也好。」她突然皺了眉，又有些喪氣道：「只是我鮮少與她們相處，也不知應該說些什麼做些什麼才是對得。」
李嬤嬤心裡仍有些不忿，但她身為僕婦也不好多議論小姐，便閉了嘴為元夕挽了個雙螺髻，又簪上一隻白玉花簪，便陪她一齊去了汀香院。
汀香院是相國府女眷所居內院，院內辟了一處荷花渠，引牆外活水，繞山石灌入，渠旁種百花異草，垂柳藏亭。有風起時，坐在亭中便能聞花草生香，賞渠中清溪流淌，是以府里的姑娘媳婦們閑暇時都愛在此喝茶聊天。
元夕因是庶出，又從小不得父親夏明淵的喜愛，除了用膳和節慶，極少與這些姐妹姑嫂聚在一處。此刻坐在其中，聽她們聊著自己聽不懂的話題，覺得手腳俱不自在，思緒也越飄越遠，連眼皮都開始發沉。
此時，眾女正在圍看三姑娘元若腕上一隻碧玉玉鐲，元若自小就與定國公家的二公子定下婚約，國公府中便經常送些首飾物件過來，這隻手鐲通體翠綠無暇，一看就知不是俗物。元若正一臉驕傲，受著眾女的誇讚，突然瞥見坐在一旁發獃的元夕，於是掩嘴笑道：「還是不及夕妹妹有福氣，眼看就要成了侯夫人，明年再生個小世子，往後便只剩享福了。」元夕正在神遊太虛，突然發現所有人的目光都凝在了她身上，頓時覺得十分窘迫，腦中來不及反應，只得低下頭來輕輕「嗯」了一聲。
其他幾人見她如此，只道她是未嫁先嬌，二姑娘元晴眼珠一轉，壓低聲音道：「不過你們聽說沒，這侯府里啊，可不太乾淨。光是那宣遠侯身邊，就有不少古怪之事。」眾女連忙湊攏去，聽二姑娘繼續說道：「我房中的丫鬟萱兒，有一位親姐在侯府當差，親眼所見那宣遠侯簫渡曾娶進一名侍妾，卻在新婚當夜慘死在湖中，聽說死得極慘，光是舌頭拉出了一尺多長，好像被惡鬼索命一樣。」眾女聽得掩嘴驚呼，又十分默契地將眼神往元夕身上瞟去，暗自期盼看她如何反應。誰知元夕並未露出想象中的懼怕表情，只是蹙了眉沉思，過了許久才道：「據書中所載，人舌重十兩,長七寸，根本不可能伸到一尺那麼長。除非那人死之前就被拔了舌，但若拔舌沉湖，舌頭一定滑出口中，飄與湖上，所以我想此事並不可信。」
眾女聽得面面相覷，餘光瞟到渠中飄著得猩紅色花瓣，不知為何，再看那桌上的糕點，都有些吃不下去。元夕見桌上氣氛瞬時冷了下來，自知可能是說錯了話，又低下頭不敢多言。
大嫂子見場面有些尷尬，連忙乾笑兩聲，打圓場道：「聽說夕妹妹每日關在房裡看書，不知都讀了些什麼書。」元夕越發窘迫起來，但也不好不答，只得輕聲道：「不是什麼正經書，不過是些驗屍探案之類的閑書。」
二姑娘抿了抿嘴，語氣中帶了些嘲弄，道：「夕妹妹的喜好果然非同一般，只是不知這書里都講了些什麼，不如說給我們聽聽，也好讓姐妹們長點見識。」
元夕見所有人都盯著自己，心想總算有個自己擅長得話題了，便將昨日看得一個案子：一名小販如何七竅流血地橫死街頭，又如何被砍下顱骨驗明死因之事細細描述了一遍。許是她講得太過生動，竟把幾位深閨小姐各個嚇得花容失色，腹中頻頻作嘔，這茶也就再也吃不下去，只得草草散了場。
元夕望著幾位姐姐落荒而逃的背影，不禁深深嘆了口氣：「自己果然不會與人相處，早就就不該整日關在屋裡，日後入了侯府，又該如何是好。」
正在她埋頭苦思之時，突然見到一個人影急匆匆朝這邊跑來。仔細一看，原來是七姨娘身邊的丫頭寶珠，寶珠氣喘吁吁抓住她的胳膊道：「小姐快去幫忙勸勸吧，七姨娘和老爺吵起來了，好像是為了小姐的婚事。」元夕嚇了一跳，她自幼喪母，爹爹又對她十分冷漠，在府中除了乳母丫鬟，唯一親近的也就是這位七姨娘。
七姨娘原是通房出身，曾生過一位少爺卻不幸早夭，從此便對她視為己出，如果不是因為這位姨娘，她在相國府的日子只怕更不好過。但七姨娘出身不好，又無娘家依仗，若為了這件事得罪了爹爹，等她出嫁之後，只怕在這府中愈發沒了立足之地。想到此處，她連忙提起裙裾，一路小跑趕往爹爹所在的正院。
許是因為太過焦急，剛剛跑到書房外，元夕腳下便絆到一顆銀杏樹的樹根，猛地栽在了地上。小腿處傳來錐心的疼痛，令她跌坐在窗邊，許久站不起身來。這時，她聽見房中隱約傳來七姨娘的哭喊聲：「她到底是你的親生女兒，你怎麼忍心……」
「啪」，重重的耳光聲打斷了七姨娘的哭訴，然後是爹爹飽含怒意的聲音：「記住你的身份！什麼話當說什麼話不當說，不用我來教你罷！」
元夕連忙扶著樹榦站了起來朝窗中望去，只七姨娘捂臉不斷啼哭，爹爹滿臉怒氣握拳狠狠瞪著她。她從未見過爹爹發這麼大的火，心中越發為七姨娘擔心起來，恨不得馬上衝進去拉住她好好勸說：既然是今上下得旨意，何苦去頂撞爹爹。
可小腿處的傷口還在滲血，元夕試著往前挪動一步，便覺得痛疼難忍，此時，七姨娘已經推開門沖了出來，元夕礙於腿傷沒法追上去，只得悻悻地轉頭朝房內望去，猶豫著是不是應該進去找爹爹為七姨娘求情。這時，她卻驚訝地發現，從屏風后竟又走出一人。
那人從頭到腳裹著玉色錦緞斗篷，好似並不想讓人看見她的真容。元夕卻看出此人腰細胯窄，正是女子的身形。又見其寬大的袖口中露出一雙白皙滑嫩的玉手，可見這雙手的主人平日里必是養尊處優，注重保養。她又仔細望了望，發現那手指上還留有淡淡的嵌印，應該是戴慣了護甲留下的痕迹。
元夕心中疑惑，為什麼會有這樣一個女人藏在爹爹房中，這樣的身份做派想必不會是什麼新納得姨娘。眼看屋內兩人正低聲說話，元夕忙湊在窗邊卻聽不真切，只覺得爹爹對那人的態度好似有些恭敬。過了一會兒，爹爹便將那人送了出來，元夕連忙蹲下身子藏在灌木叢中，努力想看清那女人的容貌，誰知這時爹爹卻突然轉身，大聲吼道：「是誰！」