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卯正時分，狂風漸止，月華扯破的烏青色的團雲照在朱紅的宮牆上。一隻寒鴉被陡然響起的腳步聲驚地飛起，宮門緩緩打開，皇帝的御輦終於在羽林衛的護送下駛回了宮城。

今上在皇陵遇刺的消息卻早已在宮中不脛而走。夏太后因發了風疹導致高熱，無法參與皇陵祭祀。她在寢宮內擔驚受怕了許久，一聽趙衍終於回宮，連忙遣了身邊親信的宮人代為探問，得知皇帝並沒有受傷才放下心來，但關於此次遇襲的細節，那宮人只說今上受了驚嚇需要歇息，過兩日會親自向太后稟告。

而在晉陽宮內，一向有溫和親善之名的趙衍，第一次顯得如此焦躁不安，連他最為寵愛的蘇妃親自燉了補品來探望，都被他大聲吼了出去。跟在他身邊伺候許久的福公公心中如頓時明鏡一般，今上應該是在等一件很重要的事，不願意被旁的事情打擾，他連忙叫太監、宮女們眼色放亮些，不要隨意進去給今上找不痛快。

終於，宮外傳來稟報，羽林衛指揮使夏青已經回宮，請求今上覲見。當趙衍聽到這個消息時，卻突然間沉默了起來，半晌不見迴音。福公公覺得有些奇怪，今上這一晚上心神不寧，明顯就是為了等這位夏將軍回來，怎麼夏將軍好不容易來了，今上卻又不急著召見了呢。

福公公畢竟伺候過兩朝天子，早已學會不多嘴不多事，因此他雖是一肚子疑惑，卻還是一言不發地跪在那裡，耐心等待今上的回話。趙衍對著滿殿的宮燈靜立許久，終是深深嘆了口氣，聲音有些飄忽，道：「宣他進來。」

福公公連忙起身出去宣夏青入宮，殿門外傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近直至有人「噗通」一聲跪在殿下，趙衍深吸一口氣，艱難地轉過身來，卻並沒有如想象中一般看見蕭渡的人頭。他的臉色瞬間變了，隨手抄起手邊的杯盞朝夏青擲去，道：「人呢？我不是說了不取他的首級，不要來見我！」

夏青不躲不避地受了這一擊，卻絲毫不理會額上留下的鮮血，垂著頭道：「陛下嚴旨，臣豈敢違抗。只是臣在密林里追蹤到蕭渡之後，正待將他就地斬殺，他卻稱有一份極為重要軍情，需要親自稟明陛下。」

趙衍不由冷笑起來道：「夏將軍，你帶兵的時間也不斷，僅憑蕭渡隻言片語，你就敢違抗軍令？」

夏青面容一素道：「蕭渡詭計多端，臣自然不敢輕信。但他很快就將那證據拿了出來，臣看過後覺得此事關乎社稷安危，不敢擅自做主，就將他連人帶物一起帶了回來。」

「是什麼東西？」趙衍見他神情不似作假，急忙催問道。

夏青從掏出懷中一封密函，恭敬地站起身呈給趙衍，趙衍將那密函打開，只看了一眼便大驚失色，他又再看幾遍，將手中的信紙揉成一團，沉吟了片刻，才沉聲道：「把他給我帶上來！」

於是蕭渡就這麼被帶了進來，他的衣衫被樹枝掛的破爛不堪，臉色白的嚇人，眼角眉梢卻掛著輕鬆的笑容，一見趙衍便要撩袍下跪，隨後又「嘶」地一聲，按住肩上的傷口，道：「臣實在不便行禮，請陛下恕罪。」

趙衍在心中暗罵一聲，面上卻一派親和，道：「崇江是為救朕受的傷，何罪之有，來人，給宣遠侯賜座。」

於是蕭渡便大剌剌地坐在了殿下，又讓人給他倒了杯茶痛飲而盡，趙衍心中焦急，問道：「你手中這封密函是哪裡來的，祁王他……他真的想謀反？」

蕭渡慢條斯理地放下手中杯盞，道：「這封密函是他親自派人送給鄭龍的，信中說得很清楚，想聯合蕭家軍一同起事，事成后共分天下。祁王可是陛下的親叔叔，他的親筆和私印皆在上面，陛下若是不信，找人驗一驗不就知道了。」

趙衍感覺攥住密函的手指有些發涼，祁王是先帝的胞弟，當年隨先帝一同逼死前太子，先帝登基后便封他去青州做了藩王，這些年他確實有意在削減祁王手中的權利，但他知道祁王軟弱無能，又沒有足夠的兵士可用，根本構不成威脅，可是祁王如果和蕭家軍聯手……他感到一陣后怕，不敢細想下去。

蕭渡饒有興緻地看著他的表情，又正色道：「可惜他的如意算盤卻是打錯了，蕭家軍一向忠於陛下，怎麼可能做出這種大逆不道之事，所以鄭龍一收到這密函就立即報給了我，方才我本想交給陛下，可那時形勢太為混亂，竟一時大意忘了拿出，險些誤了陛下的大事。」

趙衍冷冷望著他那副義正言辭的懊惱模樣，心中恨得發癢。祁王安分了這麼多年，無論如何削藩都是敢怒不敢言，他會在這時候敢於冒險起事，必定蕭渡在背後做了手腳煽動，可自己捉不到他的馬腳，也只能暫時咬牙咽下這口悶氣。他想了想，又道：「祁王所在青州離平渡關相隔甚遠，為何會想要聯合蕭家軍起事，這其中只怕還還有些蹊蹺吧。」

蕭渡做出驚詫神色道：「陛下難道不知道嗎？前段日子有倭國流寇潛入河西一帶作亂不止，鄭將軍帶著蕭家軍幾萬兵士一直追到中郡，終於將流寇徹底清除。正好這幾日中郡的郡守生了重病，城中的百姓又生怕倭寇會返回，便央求蕭家軍多留些時日，鄭將軍只得帶兵留在那裡暫做休整。」

趙衍全身寒意驟起，軍情邸報確實曾提過鄭龍帶兵往河西剿寇，可他萬萬沒想到，鄭龍竟會趁剿寇之名，屯了重兵在平郡。那裡是扼守中原的最後一道屏障，其後再無險關可守，只要佔了平郡，蕭家軍隨時可以長驅直入攻入京城。

他氣得渾身發抖，狠狠盯著蕭渡，咬牙道：「想不到，這關內關外軍情變動，你竟比朕更加了如指掌。」

想不到蕭渡竟十分坦然地回道：「食君之祿，擔君之憂。侯府世代忠心，臣雖不能在戰場奮身出命，卻是日日記掛著邊關局勢，想要替陛下多分擔些憂慮啊。」

趙衍眼看他得了便宜還要賣乖，恨不得在心中將他千刀萬剮。但他再明白不過，從夏青將蕭渡帶回來的那一刻起，這栽贓之計已經失敗。蕭渡絕不能死，更不能死在自己的皇宮裡。他若一死，蕭家軍就有足夠的理由叛出，而他們身後還站著虎視眈眈的祁王，更別提木戎和蕪國也一定會藉機生事，再加上一個專權獨斷的夏氏，到時這天下必將大亂。

這時蕭渡又道：「只是今日不知哪裡來的賊子，竟敢打著蕭家軍的旗號，企圖對臣挑撥陷害，陛下是一定不會因為這些低劣的伎倆就懷疑臣的一片忠心吧。」

趙衍暗中攥拳，努力掩下心中的恨意，面上卻是笑著道：「崇江，你與朕親如兄弟，朕當然不會不信你。你放心，朕一定會徹查今日之事是誰做的，還你一個清白。」他頓了頓又道：「你傷的不清，現在宮門已關，就先在宮裡留宿一晚，朕會找太醫為你診治，明日便送你回府。」

蕭渡微微一笑，道：「謝陛下洪恩。只是要煩請陛下派人通知臣的家眷，讓他們安心才是。」

眼看福公公帶蕭渡終於離開，夏青偷偷瞥了瞥趙衍鐵青地臉色，道：「陛下，要不要宣祁王入京，以謀反之罪將他拿下。」

趙衍冷笑道：「這麼做豈不是正如了蕭渡的意，祁王豈會那麼輕易束手就擒。到時候這趟水越混，對他就越有利。這密函的事你就當不知道，明日你親自送他回侯府。」

夏青於是拱手領命，正準備告退，趙衍卻走到他身邊，按住他的肩意味深長地道：「你是個聰明人，應該明白自己該站在什麼位置。」

夏青連忙恭敬道：「臣有今天全拜陛下所賜，臣發誓無論何時都會效忠陛下，聽從陛下的旨意。」

趙衍點了點頭，又揉了揉眉心，十分疲倦地揮手道：「那就好，你先退下吧。」

第二日，天方破曉，一架車輿便從宮門內緩緩駛出，幾名穿著羽林衛服飾的兵士騎馬在前開道，為首一人絳色戎服，盔頂白羽，更襯得他唇紅齒白，英姿凜凜。車輿一直行至長街上，剛駛出不遠，車內突然傳出一個聲音道：「慢著，在這裡停一下。」

夏青連忙勒馬轉身，揮手叫了一聲「停」。他往四周望去，心中有些好奇，這街上只有一些賣吃食的店鋪，蕭渡為何要在這裡停下。只見蕭渡捂著肩膀緩緩走下，又進了一家店鋪里提了幾包肉粽回來。走過夏青身邊時，夏青盯著他手中的肉粽，忍不住道：「侯爺若有需要吩咐一聲即可，何必親自來買？」

蕭渡微微一笑，道：「這家玉芳齋的肉粽最為出名，我答應了我娘子，要為她買一些回去嘗嘗。」

夏青怔了怔，他看見蕭渡提到自己娘子時，臉上竟出現了自己從未見過的溫柔神情，一時間，竟覺得有些看不懂蕭渡。他早就知道蕭渡娶得是夏相的女兒，以前雖然聽說宣遠侯與妻子十分恩愛，但是也只當是蕭渡為了自己的名聲，故意對世人演出的戲碼。可這個身處險境都能從容斡旋逼得今上就範的狠角色，對待自己仇敵的女兒，竟真得會是一片真心嗎？

當車輿停在侯府門前時，他終於確信自己方才的念頭。他看見蕭渡緊緊抱住懷中那個素雅的女子，身上的戾氣便一掃而空，只撫著她的後背柔聲道：「對不起，讓你等得太久了。」

元夕心疼地看著他肩上的傷，卻明白現在不是問這個的時候。她忍住淚水，笑著搖了搖頭，道：「你回來就好，你回來我就什麼都不怕。」她沒有告訴他自己是如何懷著恐懼繞過一條條街市，最後只得忐忑地敲開了她唯一認得的那所別院的門；也沒有告訴他，當發現屋外的追兵離開，她是多麼激動地跑回府中，卻只得到了他在宮中留宿的消息；而她是又懷著怎樣的心情度過這漫漫的長夜，天還未亮就守在門前等候。

因為他們之間的一切，她無需說，他全都懂。

這時，蕭芷萱提著裙裾飛奔而來，一見蕭渡的模樣也忍不住落下淚來，拽著他的胳膊哽咽道：「大哥，你怎麼受傷了！」

這時夏青眼中閃起亮光，他俯身靠在馬背上，勾起下巴笑著道：「善變的小姐，我們又見面了。」