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每年四月，文帝都會帶著文武百官去位於京外西郊的皇陵舉行祭禮，除了拜祭先皇，還要與夏太后一起帶著後宮嬪妃及皇子，入靈殿叩拜列祖列宗，為社稷和百姓祈福。
自先帝病逝以來，蕭渡從不在參加祭禮的百官之列，更未踏足過皇陵，自從那日蕭渡在鐘山與趙衍攤牌以來，宮內外的局勢早已變得十分微妙，是以今上下這道聖旨的意圖便更值得玩味。
待那宣旨的小太監離開，蕭渡慢慢站起身，握緊手裡那張明黃色的絹帛，低頭陷入沉思。待他抬起頭就看見蕭雲敬走到自己面前，慢慢接過他手上的聖旨，面色凝重道：「渡兒，只怕這是一場鴻門宴啊。」
蕭渡的眸光閃了閃，卻很快恢復輕鬆的神色道：「父親放心，我懂得應付的。」這時，他瞥見了一直站在不遠處，滿臉憂慮的元夕，於是走過去拉起她的手，冰涼的觸感令他皺了皺眉，隨後就將那雙手攏進自己的衣袖中，靠在她耳邊道：「不必擔心，只要你還在我身邊，我就什麼事都不會怕。」
元夕自聽見那聖旨以來，心頭就好似懸了塊大石，壓得她惴惴難安，此刻也顧不上還有外人看著，將頭輕輕抵在他胸前，擔憂道：「你真得非要去嗎？不能找個理由拖過去？」
蕭渡嗅著她發間久違的香氣，只覺得十分舒心，道：「聖旨都已經接了，怎麼可能隨意抗旨。再說，他如果真得安了別得心思，就算錯過這次機會，也遲早會想別的法子對付我。與其每日提心弔膽，不如早些決斷。」他輕輕抵上她的額頭，又撫著她的臉道：「你放心，我一定會平安回來，萬一……」
他還沒說完，元夕已經一把捂住他的嘴，拚命忍住幾乎要奪眶而出的淚水，道：「別說了，我會等著你回來，無論多久都會等！」
蕭渡將她緊緊摟住，仍是笑得雲淡風輕道：「放心吧，我不會去太久的，剛剛才哄回來的娘子，我哪捨得又讓她獨守空閨。」元夕被他一逗，情緒才稍稍鬆弛了一些，蕭渡將下巴擱在她頭頂，抬眼望向皇宮所在的方向，只見方才還一片晴好的碧空中，突然間暗雲翻湧、風雨欲來，他涼涼勾起唇角，掩去眼底那一片陰影。
祭禮當天，蕭渡一身黑色冕服隨百官立於乾清門外，只見皇帝所坐的龍輦從遠處緩緩駛來，明黃色的輦車前一人著飛魚錦服，胸前系著赤色盔甲，英姿凜凜地騎在一匹高頭駿馬上為御駕開道。
蕭渡認出這位便是夏氏近年才崛起的新秀，此人姓夏名青，原本是夏明遠胞弟夏明忠在外生得私生子，直到十歲那年生母離世前，跪在夏明忠面前苦求許久，才終於讓他認祖歸宗，進了夏家的門。
夏明忠的正妻娶得是鐘太傅家的二女兒，所生嫡子與夏青年紀相仿，其餘幾名庶子的生母也都有些來頭，本來他是十分瞧不上這在外生得野種，可偏偏夏青生得聰慧過人，又上進爭氣，他本只是依靠夏明忠的關係入宮做了一名普通禁衛，卻在一次宮廷大火中挺身護駕，救下了今上的性命，從此便頗得今上賞識，被一路擢升為指揮使，統領左右羽林軍衛。
這幾年由夏青所訓練得羽林軍率立戰功，在禁軍十二衛中頗有威名，成為今上最為依仗的親兵。於是，夏明忠也越發看重起這個原本一直沒放在眼裡的外室子，正巧他的嫡子夏正又十分不爭氣，前幾年據說為了爭一個清倌與人起了爭執，竟被打得癱瘓在床，那真兇打了人就消失得無影無蹤，夏正卻幾乎已成了廢人。其餘庶子風頭更是無出其右者，夏青手握禁衛軍權，又成了夏明忠唯一可依仗的兒子，即使在人才濟濟的夏家同輩中也可稱得上拔尖。
夏青昂首立於馬上，眼角斜斜往旁一掃，就讓許多侍立的宮女紅了臉。要說這夏青功績雖豐，在京城的名聲卻不太好。據說他終日流連花叢，性格放蕩不羈，家中雖是姬妾無數，卻一直不願娶妻。為此夏明忠幾乎托媒人將京城的世家小姐給他說了個遍，他卻笑著將那些畫像全扔了出去，還放出話來，他若要娶妻一不看家世二不看樣貌，只要他覺得順眼就成。這下可愁壞了媒人們，這位指揮使大人可謂閱人無數，誰又能說得清，到底什麼樣的女子才能讓他瞧得順眼。到今年夏青已經二十有八，膝下卻連個嫡子都沒，這下連夏明忠都心灰意冷，索性由得他去胡鬧。反正以如今的夏氏的權勢只需等別人攀附，若要聯姻還有其他的兒子可以先頂著。
皇帝的車輦停在了乾清門前，等待吉時奏樂出宮。夏青安排好守在輦車旁的羽林軍，便拉著坐騎兜轉回來，竟停在蕭渡面前，他輕輕一躍就站在了地上，道：「這位可是鼎鼎大名的宣遠侯。」
蕭渡因其身份對他諸多防備，只是抬眸淡淡應了一聲。
夏青卻似乎對他十分感興趣，只站在他身邊不走，又道：「聽說宣遠侯所率得蕭家軍驍勇善戰，關內關外無人能敵，不知比我手下的羽林軍如何。」
蕭渡面色不變，淡淡道：「蕭家軍只識沙場征戰，對付得都是茹毛飲血的蠻夷，哪及夏指揮使的羽林軍日日守護皇城來得勞苦功高。」
他話里擺明諷刺羽林軍只在御前護衛，如何能與浴血邊關、對戰兇猛外族的蕭家軍相比。夏青卻也不惱，眼看吉時將至，他翻身上馬，卻又笑得十分張揚地沖蕭渡小聲道：「若有機會，我倒十分想見識你蕭家軍的厲害。」這話中藏著的深意，讓蕭渡倏地眯起眼，他沒想到此人竟敢如此明目張胆地挑釁，心中越發覺得此次祭禮絕不簡單。
這時，身旁樂鼓聲起，皇帝所乘的輦車緩緩駛動，卻又突然停了下來。趙衍掀起了車簾，對蕭渡笑得十分和煦道：「崇江也一起上來吧，朕有許久未和你一同乘車了。」
蕭渡挑了挑眉，卻未做任何猶豫，扶著一個小黃門的肩便登上了御駕，其外的百官只道今上與宣遠侯一向親厚，隨意談論了幾句也紛紛上車隨御駕而去。
浩浩蕩蕩的列隊出了宮門，一路往京郊的皇陵駛去，本應是初夏悶熱的天氣，卻不知從何處刮來一陣狂風，卷花掃葉地一路潛襲，將車門吹得嗡嗡作響。
蕭渡聽著車外的狂風呼嘯，卻氣定神閑地拿起面前的茶盞飲了一口，趙衍的目光在他托著茶盞的手上繞了繞，笑著道：「崇江對朕倒是十分放心。」
蕭渡將茶盞放下，道：「陛下若真得想要臣的命，臣早就已經身首異處了。陛下既然不讓臣死，說明留著臣這條命還大有用處，臣又何須擔心陛下會做這種上不得檯面的手腳。」
趙衍朗朗而笑，道：「果然還是崇江最了解朕。不過你找人為夏文博安得那些罪名，樣樣都足以置他於死地，實在讓朕頗為頭疼啊。」
蕭渡也笑了起來，道：「陛下太抬舉臣了，其實，陛下若是有心保他，再多的罪名也要不了他的命。」
趙衍嘆了口氣道：「他到底是母后最後疼愛的侄兒，這些年好不容易熬到戶部侍郎的位置，若是朕連一條活路都不留給他，只怕會讓母后傷心啊。」
蕭渡臉上掛起嘲弄的笑容，道：「那便要看陛下是要做個孝子，還是要做個明君了。」
趙衍笑而不答，眼中卻閃過一絲凌厲。這時，馬蹄聲減緩，車輦終於停在了皇陵門前。趙衍與蕭渡下車遠眺，只見遠山隱隱，綠樹蔥榮，大穆國曆年的帝后、貴妃皆葬於此地，整片皇陵修建得開闊，氣勢恢弘。
趙衍在禮官的唱樂聲中率著群臣緩緩走入皇陵，走過白玉石橋，祭過聖德碑樓，便準備入靈殿祭拜先祖。百官在石門外一齊跪下等候，趙衍正待踏上石階，突然轉頭將目光在眾人頭頂上掃過，大聲道：「宣遠侯多年征戰，保我朝百姓免受戰亂之苦，今日特准其隨朕一同進殿拜祭，一齊告慰先祖。」
蕭渡心中咯噔一聲，目光驚疑不定，竟遲遲未挪動身子，這時夏青已經分開群臣走到蕭渡身邊，道：「宣遠侯，請入靈殿。」
蕭渡心知到了如此地步，也只得走一步算一步，於是挺直背脊走到趙衍身後，隨他一起朝靈殿走去。誰知石階方才走了一半，守衛在兩旁的羽林衛中突然傳來騷動，有人高聲驚叫道：「皇上小心，有刺客！」石階下的百官一聽，頓時驚慌失措地亂作一團。
這時，幾個黑色的身影從羽林軍中殺出，直直逼向趙衍所在的方向。夏青面色鐵青，長刀出鞘護在大驚失色的趙衍身前對羽林軍喝道：「不準慌，先護駕！記得捉活口！」
於是，本應肅然地靈殿外想起一片兵器碰撞的乒乓聲，所有羽林軍都朝趙衍圍過來，護著他往內走，唯有蕭渡身姿不動，只冷冷望著那些拚命廝殺的黑衣人，在心中冷笑著想到：今日皇陵內外禁衛森嚴，以夏青的手腕，怎麼可能放刺客進到靈殿周圍，甚至殺到皇帝跟前。
就在這時，一道寒光直直朝他刺來，蕭渡心頭一凜，一時間竟看不清這寒光是來自於黑衣刺客，還是身邊的禁衛……