第14章 母女懇談
送走了不速之客，劉氏仍然在恨鐵不成鋼地念叨著：「真正是氣煞人了，怎麼扶都扶不起來，偏偏這樣窮的還越是不要命的生，一個接一個就沒歇過，她才多大，眼看著臉就干黃下去了，老得飛快……哪裡是在生孩子，竟是在掙命呢。」
寶如截斷她的話道：「阿娘，下次這樣的人，你若是要幫她，就莫要再罵了，你恨她不爭氣，然而這世上這樣的人多著呢，他們好像總受累，總被欺負，總是特別倒霉，你想替他們打抱不平，卻會發現你他們只會說什麼命該如此，就是這麼倒霉，有些人不需要你救，因為他們會自救。有些人不值得去救，因為他們像灘爛泥一樣賴在深淵裡……你是罵不醒的，俗話說利刀割肉瘡猶合，惡語傷人恨不銷，您想想，族裡您幫過的人有多少，念你情的又有幾個，如今這世道，你要施恩於人，就莫要言語辱罵，否則一不小心反結了仇，別人倒記得你罵過的每一句話……」
劉氏被她數落得倒是笑了：「說這話，你還不是和我一樣不忍心？適才你怎麼又幫她了？」
寶如道：「卻是看在孩子份上，至於她這樣的人，罵也沒用，我看那孩子是個能出息有主意的……」
劉氏卻是個心思敏捷的，早反應過來：「你別想打過繼那孩子的主意，不成的，那孩子的父親就是個爛酒鬼，整日里醉醺醺的，根本沒個清醒的時候，過繼他的兒子，只怕要被他這無底洞賴上，再說了，誰知道他那兒子會不會有樣學樣，將來也是個酒囊飯袋……」
寶如心下暗嘆，道：「我昨兒只是想了想，覺得如今阿爹養著病，家裡的飯館靠請外頭的廚子，賺得少，如今家裡的進項大頭竟是靠著許寧那香鋪子，然而如今花銷也大，許寧眼看就要去考試了，若是得中，不好再讓他操這商賈賤業一面落下不好的名聲，如今他不過一個秀才的功名，開的香鋪也算是個高雅行當，無人嚼舌，若是要中了舉，卻是不好再出頭露面談生意了，依我想著，還是要想辦法開源節流，找些別的進項才行。」
劉氏眼睛一亮道：「這倒是，我連僱人都不敢多雇，減了幾個，如今家裡的店我也在操持著，只是我們婦道人家，所做有限，你又花枝一樣的年齡，斷不能讓你出去拋頭露面的。」
寶如點頭道：「這進項也不能投入太大，因不知能不能回本，我們家原是吃食起家，竟是做些小本錢的吃食生意合適，如今念恩寺那邊如今漸漸紅火起來了，我想著不若我們做些好帶又好吃的吃食，譬如炒香瓜子、陳皮梅、山楂糖、蜜餞棗、米花之類的小吃食，找個半大孩子提個竹籃，每日去念恩寺遊人那兒來回兜售，我算過這利應是不少，投入也不多，橫豎我們閑著在家，做些吃食也簡單。」
劉氏喜得一拍掌：「我的兒，想不到這幾日你竟像是脫胎換骨了一般，我明白你意了，你是想讓適才那孩子去替我們兜售小吃？」
寶如點頭道：「正有此意，只是沒有合適人選，今兒看這孩子有股子狠勁，又是個吃得苦的，且知根知底……」
劉氏道：「只怕他那酒鬼父親又來歪纏……不若再另外尋人。」
寶如笑道：「這利太薄，活兒也辛苦，這般大的孩子一般人家父母不捨得放出來做的，倉促間去哪裡找合適的人呢，再說孩子哪有不貪吃的，這門生意利潤這樣薄，哪裡禁得起孩子偷吃，只今兒這個唐遠，明明餓得很，羊肉湯在跟前，卻不伸手動嘴，是個懂規矩忍得住的，又吃過苦，應當更珍惜些。不若先做起來再說。待我來和那孩子說，錢只給他拿著做個零花，每日除去成本，賺的五五分，我看那孩子比他娘要心裡明白多了，這事做起容易，且先試著年後做上一個月，正好是上香人最多的時候，若是能做呢我們便做下去，積少成多，將來也算多個進項。」
其實劉氏說得有道理，那孩子的父親始終是個隱患，然而寶如一心想著要還了唐遠當年的人情，再一個也憐惜他當年大概真走投無路了才去入了伍，最後卻是那般收稍，那孩子有著一股狠勁和匪氣，只怕未必不能做出一番家業來。
劉氏被她說得動心，一時和她盤算起做什麼吃食合適，賣多少價錢合適來，竟是越說越高興，恨不得一時三刻立刻做起來，當下立刻便又盤算著去買瓜子來炒，現有館子里的一些乾果蜜餞也可直接拿去賣。
寶如看說動了劉氏，也放下了一些心，畢竟如今家裡進項全靠著許寧，如今說要和離，許寧若是翻臉不認人，吃虧的還是自己爹娘，需得找個穩妥的後路才行。
許寧和唐父回來的時候，劉氏正和寶如說得開心，許寧聽到一兩個話頭，意味深長地看了寶如一眼，寶如避開了他的眼神，她當然要自謀出路，百年喜樂由他人，這樣的日子，她已過夠了，不願再將自己一人喜樂寄托在一個人身上。
劉氏卻看了許寧幾眼，她畢竟是女子心細如髮，吃飯的時候就已看出寶如和往日歪纏著許寧不同，面上雖然和氣，夫妻雙方目光幾乎不接觸，開始還覺得是小兩口鬧了彆扭，不以為意，再連著寶如晚上和她說的過繼、做小生意添進項的事，不由想得更深了些……這是許寧有什麼讓女兒不放心的地方了？
她眼睛變得銳利起來，固然許寧這些年盡孝又寵妻，行事無可指摘，女兒嬌憨任性，她卻不得不偏著自己的女兒，她不由敲打道：「前兒聽一同去惠風書堂念書的林家三郎說，你如今與縣令家的兩位公子走得頗近，和他們家小姐也一同出行過？」
寶如正為那惠風書堂吸引了注意力，這學堂卻是在府城裡，任教的大儒頗為有名，前世許寧卻只是在家裡請先生攻讀，這一世居然能去了那裡。正思忖著，許寧卻已不慌不忙笑道：「小婿不過幾首詩為先生所薦，入了宋大人的眼，得了他些許青眼，令公子與我多來往互相學習，宋小姐則是一次遊園和她兄長一同偶遇的，不過是說過幾句客氣話，並無逾禮之處，且那日寶如也和我一同在的。」
劉氏看了眼寶如，卻看到她正神遊天外的樣子，頓了頓，反正已是扮了惡人，索性多說兩句：「你知道要守禮是好的，眼看就要鄉試了，還得收收心，少參加些什麼詩會文會的。」
一旁唐父看劉氏說得嚴厲，咳了兩聲道：「許寧這孩子還是知道分寸的，你娘也是擔心影響了你考試。」
許寧恭敬應道：「爹娘教訓得是，小婿謹遵教導。」
劉氏看他態度良好，寶如一旁也並沒有說什麼，想著大概是自己多心了，寶如那性子，若是許寧真有什麼對不住她的，早就嚷嚷鬧出來了，心裡哪裡是個存得住事兒的？便打發了他們回房歇息去。
房間仍是寶如記憶中的閨房，卻重新收拾過，改得更闊大了些，隔了幾進，最外一間也擺著書桌紙硯，放著幾本書，收拾得很是乾淨，裡間一張闊大的黃花梨拔步床還掛著大紅喜帳，正是記憶中家裡特意給自己早早打好成親用的，想來他們還是在家裡成的親后才去了西雁山住。
寶如進去坐在梳妝台前解了頭髮，看到許寧彎腰鋪床燃暖爐，便問道：「你何時就找了機會去惠風書院了？那兒的束脩可不便宜，你也不過比我先回來三年而已，倒是做了不少事。」
許寧正拿著長鐵夾子從炭爐里夾木炭進暖爐，聽到她問話頓了頓，過了一會兒才道：「心裡有恨，就如這火炭，日日焚燒煎灼，反覺得這日子還太長，自己能做到的還太少，等不及。」
寶如梳頭的手頓了下，從鏡子里看到許寧垂著睫毛捏著鐵筷，火紅的木炭映著他的側臉，眉濃睫長，薄唇挺鼻，雙眸波瀾不興，似乎剛才根本沒有說出那樣戾氣十足的話。
她想到那千刀萬剮的凌遲之刑，她膽子小，他受刑那日她並沒有去看，雖然恨他，卻沒有恨到那樣的地步，重生以來這人一直氣定神閑，不見慌亂，卻原來那復仇的心是這般的熾熱……她難得地沒有諷刺他，而是寬慰了句：「都過去了。」
許寧冷笑了聲，將暖爐旋緊，套上厚套，放入被內，淡淡道：「於我來說，種種猶如昨日才發生，不將仇人手刃跟前，我就一日不得安寧。」
寶如被那語聲里的凜然殺氣震了下，居然一時說不出話來，竟是想自己應該沒有什麼事讓他恨之欲死吧？雖然恨他薄倖，卻也仍是不敢招惹他這個殺神的。
許寧已是轉身去廚房提熱水到了最裡間的凈房裡添滿了水，出來道：「你先洗吧。」
寶如也不推辭，寬了大衣服進去簡單洗過頭臉，便回來自上了床進了里側裹了張絲綿被子合目睡了，許寧自己也擦洗過後進來看到寶如已沉沉睡了，一把光明可鑒的長發窩在枕邊，臉埋在薔薇緞面軟枕里一動不動——她倒是睡得放心，白天那些桀驁的眼光都已斂入了安穩服帖的睫毛下，彷彿仍是個十四歲就嫁人受盡寵愛不知人間疾苦的女孩兒。
許寧上了床，忍不住挑了縷枕邊人的長發在指尖把玩了一會兒，他何嘗不知寶如一刻都不想再留在他身邊，可惜，他卻不甘心就這般放了她。