第19章 投桃報李
晚上唐寶如一個人在燈前練字，許寧進了來，身上帶了些酒氣。
唐寶如並不理他，許寧卻笑道：「練字呢？
唐寶如冷笑了聲：「做完你的孝子了？這樣晚才進來，想是住下了吧？沒準還要多留幾日，不然怎麼放心寶貝兒子呢。」
許寧沉默了一下道：「你倒是了解他們。」
唐寶如嘲道：「有個孝子相公，我怎能不殫精竭慮摸清楚公婆的喜好呢？想來你大嫂一個人留在村子里，又要帶孩子又要做農活，也是辛苦，不過不必伺候你家人，興許她倒是輕鬆了。」
許寧道：「三弟其實不是制香和做生意的料，如今人也大了，教不會什麼東西，我想著帶在身邊讓他學些人情世故迎來送往……其實人愚魯有愚魯的好處，平平安安便是福了。」
唐寶如嘲道：「人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿——稀里糊塗過日子有稀里糊塗過日子的樂子，像你這樣聰明伶俐的，倒是聰明反被聰明誤了。」
許寧看了她一眼，有些詫異，無子曾是他們夫妻倆長久以來的忌諱，沒想到唐寶如居然也毫不忌諱地說這首詩……想來，前世的那些傷痛，她真的能平淡地看待了，他點了點頭道：「然而我仍願為玉碎，不為瓦全。」
唐寶如呵呵了一聲，她這隻燕雀著實理解不了許寧那鴻鵠之志，許寧轉了話題道：「我安排的前頭的兩間房給他們住下了，大概還會在這兒住幾天才回去，他們無事不會往後頭來，我娘大概會進來看看，不過她知道自己身份，不會給你難堪的。」
唐寶如道：「放心吧，我如今哪裡還介意她，又不是從前什麼都要礙著你怕你不高興……」
許寧忽然沉默了許久，唐寶如也覺得自己這話說得有些不講究了，不由描補道：「其實吧，她算得上是個很不錯的娘，凡事都能為兒子打點，並沒什麼大錯，只是心忒偏了些……」
許寧終於覺得不能指望這媳婦兒能說出什麼好聽話來，今兒那百靈百巧的伶俐話兒簡直像是過路神附體，便岔開話題：「今兒多勞你解圍，這些天還要勞煩你多擔待，少不得要投桃報李，你有什麼要求也可以和我提，我能幫忙的一定幫。」
唐寶如心一動，想著也犯不著和他客氣，便難得地和他有商有量道：「我覺得吧，你今科必是要中的，到時候會試也是一路捷報，這香鋪子離了你，只怕也開不長久，我爹那病你也知道的，得靜靜養著，不能勞神動氣的，又要長期補養吃藥的，我如今想著還是得給家裡想個長久些的進項。」
許寧笑了下，其實知道唐寶如的意思是老娘跟你和離后，不能指望你的錢，得給家裡想個生財的法子。其實這些天她又是弄族裡的兄弟來賣小食，又是下了死命的學算數，自是有想頭的，他也不揭穿，只笑道：「這你擔憂什麼，這裡就在念恩寺下，就算不賣我做的香，賣別的香，生意也不會差到哪裡，不過你若是想要長久些的進項，我記得你從前也會做些紙箋的，當然不是那些普通的紙張，我說的是金鳳箋、玉葉箋、岩苔箋、蓮花綠箋、桃花箋這幾樣，又好做，又別緻，做的時候再調些香粉進去，更是精緻，仕女們都好用這些，論張賣的，合起來算，其實利也不少……」
唐寶如眼睛已是亮了起來，這做紙還是從前她剛到京里，什麼都不懂，同僚夫人來往應對接待，一竅不通，然而京里官多，分外講究，不知高低不知禮節，一不小心便要得罪了人，兩夫妻都有些著急，當時宋曉菡隨兄來訪，知道許寧發愁，便給了個主意，請個熟悉世家禮儀的女子來教唐寶如。許寧也初來乍到，不知人，宋曉菡便薦了個教坊里的秦娘子，說原是這京里的國公府出身的大家小姐，可惜父兄獲罪沒入了教坊，一應禮儀都是嫻知的，因是教坊籍，年紀也大了，身價低，不拿架子，價錢也相宜。
當時許寧和唐寶如才進京，手裡拮据，自然是感激不盡，待那秦娘子來，果然琴棋書畫無一不通，禮儀來往胸有成竹，又對這京里的眾多世家都十分了解，更詳知那些背景，一一說與他們聽，果然讓他們很快就上了手，然而沒多久，許夫人請教坊女子教導禮儀這事卻傳了出去，被傳為笑談。
她也是許久以後才知道自己成為貴族夫人圈裡的笑柄，才恍然大悟為何每次自己行禮也好，倒茶也好，都有夫人們心神領會地傳遞眼神，掩口微笑。
她和宋曉菡結仇，便是從這一事起，她從未知道人之惡意可以如此直白而惡毒，明明向來無仇無怨，卻可以毫不留情。
不過對那秦娘子，她卻生不出一絲恨來，那秦娘子年近四旬，徐娘半老，卻優雅從容，才華橫溢，有些人出身高貴卻行事下流，有些人雖深陷污泥卻仍清標秀骨，這製紙便是那秦娘子教與她的，說是個風雅之道，原意也是讓她能有個一技之長打入貴族夫人的圈子。她從秦娘子那兒學得甚多，受用一輩子，從未輕賤過她，便是許寧也對她的才華頗為讚許，即便後來因此事受到譏笑，也並沒有就此辭退，反而在做了丞相后，使了錢，動了些干係替她除了籍，還送她盤纏助她往蜀地投靠外家去了。
也不知如今秦娘子如何了，她微微有些出神，許寧似是知道她在想什麼，說道：「明年去京里會試，我們便可早些請秦娘子了，不過要除籍，還是要等我高中得官了。」
寶如有些悵惘道：「等到你做到丞相，還要好多年呢……男兒老富貴,女子晚婚姻。頭白始得志,色衰方事人。」
許寧終於忍不住笑道：「這位娘子，你相公我年方十七，已即將中舉，如今的家財，也堪堪能算是個鄉間富翁了，如何作此之嘆？再說除籍這樣小事，也不必非要等到做了丞相才能辦，找准路子給夠錢，一切好說。」
唐寶如白了他一眼，也忍不住笑道：「這還是秦娘子教我念的，想必當時是自傷身世——這一次你倒不怕你妻子被人說請教坊女子教導禮儀了？」
許寧一愣：「便是前一世，我又何嘗介意過？這也是位卑才有人敢說，後來你看還有人與你計較這些不？不說我，難道你會因為知道這事便要從此不顧秦娘子？」
唐寶如點頭嘆道：「許相爺倒是深得官場三味。」
許寧終於忍不住笑道：「還是相爺夫人深明大義，知情知趣。」
兩人氣氛良好，許久未曾如此心平氣和有來有往地商討事情——想來沒有感情摻雜，只就事論事，他們倒也還能說到一起，畢竟曾經一同跌跌撞撞經歷過一世，一同摔進同一個坑，一同吃過虧，也曾夫貴妻榮，也曾嘩啦啦大廈傾鳥分飛，居然恍然彷彿一對患難夫妻來。
果然許平就這般留在了店裡，許寧每日帶在身邊樣樣事情關節都說與他聽，也不管他懂不懂，又專程回城和唐謙、劉氏說了，那香鋪子從一開始便放在寶如名下，也都是靠著許寧撐起來的，唐家畢竟不是那等小氣人家，自然不會說什麼。
唐寶如則等到請匠人打的造紙的家什都弄好了，便一個人在後院摸索著做紙箋，如今天寒，一時也找不到什麼水藻桃花之類的做苔箋和桃花箋，便在許寧的指點下，弄了些青色染料染出竹青色的紙，裡頭調上竹香的香料，做出來紙張厚韌輕香，那青色又頗為古雅，便命名為竹君箋，又一氣兒做了灑金、銀霜、粉桃、丁香幾種箋，分別加了桂花，玉蘭、桃花、丁香花香，裁成狹長紙箋放入盒子內，按許寧的建議，先作為買香的添頭送出去，待到別人見好了，自會來問價。
因著這是個水磨事，她便一直泡在後院，期間羅氏進來找她說話過，看她一直和小荷在鼓搗紙張，又聽許寧說是要放店裡賣的，也說不出什麼嘴，雖然心中不喜媳婦的怠慢，卻也知道這二媳婦和大兒媳婦不是一樣的，磋磨不得。為著不兩見相厭，索性後院也少來了，只和許留逛過了念恩寺，看過這邊一片店鋪皆是十分紅火，少不得眼熱起來，與許留念叨著如何也能置下產業在這邊便好，豈不是個長長久久的家業，於是一家一家的店鋪去看，只想著自己家能做甚麼營生，卻是全然忘了家裡還有個寡媳支撐著。
一轉眼便到了元宵，羅氏貪看熱鬧，便說了要過了元宵再回鄉下。唐寶如卻不耐煩應酬他們，元宵一大早便自顧自雇了車帶著小荷先回唐家去看自己爹娘去了，一路上看沿街店鋪招子鮮亮，許多地方已擺上了花燈，人流也越來越稠，均是衣著鮮亮，心中一動，唐寶如前世直到最後都未回過故鄉，如今看到這般熱鬧景象，豈有不心癢的，只是她一個年輕媳婦，夜市無人陪伴肯定不行，不由有些躊躇起來，想著晚上怎麼想法子出來耍一耍。