第3章 母親來探
繼許寧的大哥許安早逝后，許平的驟然去世讓許家幾乎完全絕嗣，唯有許安留下的一個幼孫許敬，不過三歲，當不得事，許家父母攜著寡媳幼孫殺往縣城唐家，哭鬧不休，要求贖回許寧歸宗，恢複本姓，唐家當然不許，入贅這些年唐家好吃好穿地待著許寧，又請了先生教養，好不容易調養出一個伶俐俊秀的女婿，人物齊整，又能寫又能算，不過十二歲便已考了秀才出來，如何捨得讓回許家？
兩家吵了許久，許家甚至日日到家裡的店中哭鬧不休，以至於鄉里圍觀，飯館也開不成，而許寧夾在中間，少不得被遷怒，也不知聽了劉氏多少刻薄難聽話，最後鬧上公堂，縣太爺宋秋崖科舉出身，一看許家一門老弱孀幼，無力耕作，幼兒嗷嗷待哺，卻無成年男丁頂門立戶，又憐惜許寧才華橫溢，寫得一筆好文章，因為贅婿出身，將來即便科舉出頭，到底是個不光彩的出身，前程上終究有限，於是大筆一揮，將許寧判回本家歸宗，恢複本姓，許家歸還唐家當年付給許家的禮錢五十兩，唐氏女歸為許家婦，為許寧嫡妻原配，將來所生長子歸於唐門，以續唐家後世，其餘諸子歸於許門。若只生一子，則兩門具開，兼祧兩姓。（註：明清都有入贅子因本宗絕嗣於是兼祧兩姓的案例，本文有所借鑒）
當時那一判詞駢四儷六，文采斐然，流傳甚廣，情禮兼顧，得了讀書人的拍手稱妙，更是讚揚宋秋崖之義舉。宋秋崖當時還慷慨解囊，借銀給許寧贖身，當年許寧就鄉試會試一路捷報，仕途通坦，而對他有再世知遇之恩的宋秋崖，也一直被他奉為恩師，感恩戴德，唯有唐家，卻扮演了誤人前途，目光短淺、貪圖小利、強留贅婿的丑角。
而她，則漸漸身份尷尬，見識低微，再也配不上他。
寶如想到這些，只覺得滿眼錦繡街景都失了色彩，剛剛重獲人生的喜悅蕩然無存，她有些意興寡淡地步下樓，一邊想著如何與許寧和離，那些兩看生厭的日子給她太深的記憶，以至於她如今依然滿腹的怨憤。
耐著性子到了晚間，一邊聽著小荷扯八卦，慢慢猜著如今自己的處境。小荷極為伶俐勤快，即使是閑聊，手上的針線活也不斷，嘴巴又極甜，問一答十，只是她卻是許寧到了這邊才典來的，到的時候他們已成婚，為何他們不似從前一樣和唐父唐母一同住在縣城老宅里，她卻是不知。雖然寶如大概猜到是為了這邊香鋪生意，然而自己母親自己清楚，是個性情爆炭也似，嘴巴刀子也似的人，總懷疑女婿欺負了女兒，無條件偏心自己的，如何放心讓自己脫了她的眼底？
如今看來只有等自己母親過來才能想辦法知道一二了。
直到用過晚飯，眼看掌燈了，前店怎麼都該散了，許寧一直都沒有回後院，寶如有些奇怪起來，小荷看出她坐立不安，笑道：「如娘子可是心疼姑爺了？真是姑爺前兒說的什麼一日不見如隔三秋了，婢子這就去打聽打聽。」
寶如啐了她一口，卻沒阻止她，她還有一肚子的話要罵那殺才呢，就等著他回來談和離的事，看在小荷眼裡，卻以為事小兩口蜜裡調油，一天都捨不得，緊著出去打聽了，回來回道：「前頭姑爺傳話了，讓娘子先歇了，他有些賬要和掌柜的盤一盤，恐是要熬夜哩，娘子可要做些夜宵？」
寶如冷哼了聲，心裡想著那賊殺才只怕是不想見自己，反正兩人兩看相厭，也不去理他，自洗了頭臉，卸了釵環上床歇了，只可惜打疊了滿腹的言語和辱罵，竟是白費了神。
果然許寧一夜未歸，第二日起來沒多久，寶如的母親劉氏便上了門，一身寶藍裙襖，頭面利落，腳步生風，帶了足足一車的節禮過來，許寧在院子里接著了，劉氏一樣一樣地指給他和寶如看：「熏肉二十斤，你爹專門點的配料，我親自灌的，又看著他們用松木薰的，香得很，風雞兩隻，正是最好吃的時候，這邊是臘魚，選的大魚做的，活雞活鴨都是選的最好的，另又有上好米面……因著初二生意最好的時候，你不好回去，節前回去儘儘心便好了……」
許寧一一應了，劉氏看了眼寶如，顯然有些奇怪她今日一直覷著自己，面上嘴角含笑，眼睛泛紅，不像從前唧唧噥噥地撒嬌，和許寧也沒有從前那一副兒女嬌態，便又有些疑心許寧欺負了寶如，連忙支使許寧去前頭歸置節禮，一邊拉了寶如進房母女倆說體己話：「眼看就要過節了，你這是又和阿寧鬧彆扭了？」
寶如眼見著已經過世的母親如今精神健旺地出現在自己面前，口角簡斷，滿面春風，胸中正是心情激蕩之時，只含糊道：「拌了兩句嘴罷了。」
劉氏連忙道：「大過節的要討個吉利，莫要又逞強了，你這張嘴須得把把門，尤其是明天陪阿寧去許家，見著什麼不順心的地方，且只忍忍，莫要給他麵皮上過不去了，等過了節，我再替你教訓他！」
寶如聽到劉氏這般說，十分納罕：「娘從前不是只管偏著我么？那一家子哪裡有滿足的時候，你還這般貼補！」上一世，劉氏何曾這麼慷慨，反而嚴防著許寧回許家，許家也很少來看許寧，偶爾來一次，都是開口想借錢，劉氏警惕得很，擋了好幾次不讓他們見許寧。
劉氏笑了笑：「香鋪和地契都在你的名下，收入毫釐不爽都上交到了我這裡來，你爹這邊也多虧他出面去請了名醫來調養，我也不是那等鐵石心腸的，該給他做做面子的也該給，不可作踐了他，倒冷了他的心。」
寶如卻是吃了一嚇，連忙道：「父親病如何了？」
劉氏拍了拍她手道：「這癆病哪裡能這麼快，且得慢慢養呢，如今一副葯就要三兩銀子，難怪別人叫富貴病，大夫也說了，虧得發現得早，底子還在，慢慢吃下去，好好調養幾年，竟是能斷了根的，想起來竟是后怕，當時我們也只以為是風寒咳嗽，還是阿寧堅持去請了名醫來診脈，才知道竟是個大癥候，又多虧他當時堅持開的這香鋪子，才有錢醫治……」
寶如眼圈一熱，一時竟有些哽住了，自己父親可不是當年咳疾越來越嚴重，轉成肺癆，最後又因為許家鬧著歸宗的事氣到了，越發嚴重，開的飯館哪裡還敢有人來吃，登時生計沒了，許家還來的財禮也不夠吃藥的，發現的時候又太遲，最後七尺漢子，瘦成一把骨頭。人不人鬼不鬼的拖了幾年，又因為那所謂的骨氣，不肯受已為丞相的許寧奉養，也不肯進京，最後病逝了，母親悲傷過度，很快也過世，她上一輩子最後和許寧鬧成那樣，何嘗不是因為自己怨恨許寧忘恩負義，害得自己父母不得善終……
劉氏看她眼圈紅了，連忙擁著她哄道：「寶如莫要著急，如今好許多了，我日日燉著豬肺百合湯給你爹爹呢，同順齋那兒許寧也找了個廚師來頂著，你爹有病的事兒也並沒有傳出去，生意也還好。」
寶如嗯了一聲，卻帶上了鼻音，劉氏笑著替她擦淚水：「還是眼淚這麼淺，都已成婚了，阿寧把你寵得不像話，香鋪才有一點子收入，他就非要給你典個養娘來伺候，我兒倒是個享福的命。」
寶如連忙道：「阿爹那邊可有人伺候？要不要把小荷送過去幫阿娘的手。」
劉氏笑道：「哪裡呢，如今我也不管生意的事，專心伺候你爹，你爹如今也好，兩人哪裡需要什麼人伺候，倒是女婿要忙著香鋪的生意，有小荷這邊照應你我們才放心，如今倒是有樁事兒，你們成婚也三月了，這個月月事可來了？」
寶如臉上一黯，劉氏仍念叨道：「就知道你又不記得日子了，總是這麼萬事不掛心的，罷了我一會兒問小荷去，阿寧細心穩重，是個靠得住的，只你從小嬌氣，阿寧又樣樣都依著你，我就怕你身上有了消息不知禁忌，壞了事……雖然如今你年紀著實輕了些，只是我和你爹一把年紀才得了你，如今年過半百了，你爹如今又得了這病，已是沒了指望，你和阿寧早日開花結果，我們老倆口也算放下心了。」一邊又推心置腹道：「明年鄉試之年，我悄悄問過先生，姑爺中舉竟是十拿九穩，他人才如此，我們不得不防著，雖是已成了親，也怕他出息後有些不要臉面的貼上來，負心多是讀書人，總是有個孩子穩妥些……給你配的四物湯你可要按時吃著，大夫也說了你年紀輕，只要仔細些，生育是不防的……」
寶如只沉默著不說話，劉氏又叮囑了幾句便站起來道：「年下家裡也忙，年三十那天你再和阿寧回家過年，你爹爹一個人在家我不放心，得盯著他喝葯才行，我先回去了。」
寶如站起來，劉氏看她臉上有不舍之態，拍了拍她手道：「原是怕你新婚，住在家裡過了病氣，萬一有孕便不好了，如今你爹也好許多，你若想了，便讓阿寧帶你回去看看不礙事的，前些天過來還一副蜜裡調油的樣子，如何今天倒又如此作態？我冷眼看著阿寧一貫都讓著你，不是個忘恩負義的，鬧鬧小彆扭可以，但別恃寵而驕太過了。」
寶如千言萬語，卻不能說給母親父親擔心，自己終究是懷不上孩子，未來那漫長而可怖的一生，她以為一死便百了，誰知道又從頭來了一次……