第6章 探親許家
第二日一大早許寧租了個馬車，帶著寶如回許家探親。
許家所在的青溪村離府城有些遠，寶如坐在車廂內，對面坐著許寧，他手裡拿了卷書，正襟危坐地看著，車廂下方堆著各色節禮，更顯得逼仄，甚至能聞到許寧身上淡淡的柏香味。寶如有些懨懨的，心裡暗罵許寧一貫不是都追求生活自在的，連多雇一輛車都不肯，如今這樣膝蓋幾乎相抵的共乘一車，真是萬般不自在。
前世對許寧的怨恨，在得知許寧被問罪凌遲后已了了前塵，雖然如今又重生相對，卻也沒什麼心思再和前世一樣針鋒相對。
她閉上了眼睛，強迫自己安靜下來，沒想到大概是晚上有心事沒睡好，早晨起來太早，又或者是車內放了炭盆比較溫暖，車輪滾滾的聲音過於單調，很快她便昏昏欲睡搖搖欲墜。
掙扎了幾次后，她終於不顧儀態卧倒在橫椅上，陷入了黑甜夢中。
快午時的時候，終於到了青溪村，寶如是被許寧搖醒的，她睡眼惺忪地坐起來，還有些懵懵懂懂，許寧拿了件帶著兜帽的披風替她穿上，攬著她下了車。
一些小孩子圍上來好奇地看著，許寧拿了一把糖炒栗子打發他們，便都拿了一鬨而散，有人還跑到許家門口大叫：「許家大嫂子，你們家那入贅的二郎回來了！」
寶如被寒風吹了吹才清醒了些，聽到孩子們這天真的帶著惡意的叫聲，不由看了眼許寧，他果然面上一派平靜，不擾於心。
許家屋裡有人迎了出來，卻是許寧的寡嫂段月容，段月容一身藍布衣裙，雖然補丁疊補丁，卻洗得分外乾淨，她背上背著個襁褓，裡頭的孩子含著手指在睡覺，卷著的袖子有些濕漉漉，想必是正在洗衣服，看到車子進來便趕緊迎了出來，笑道：「原來是二弟和弟妹來了。阿爹阿娘帶著三弟去隔壁藍山村舅舅家走走，應該用過晌食就回來了，你們且先坐坐喝口水，我給你們做幾個菜。」
許寧一貫尊重這位寡嫂，端端正正地行了禮道：「有勞嫂嫂費心了。」寶如對這位妯娌一向是有好感的，她脾氣溫和，勤快樸素，歲數比寶如大不上幾歲，是許家唯一一個還能說上幾句貼心話的人。而且，在許寧和自己感情還算好的時候，段月容其實才是許家最悲慘的人，她娘家落魄窮困，毫無依仗，羅氏覺得是段月容剋死了自己的大兒子，對這個長媳是分外刻薄，在家裡幾乎包攬了所有家務，還要帶孩子，卻仍是時常受到辱罵。後來寶如肚子遲遲沒有消息，和許寧之間越來越惡化，又和許母頂了幾次嘴后，便一躍成為了許母心中最恨的媳婦，從此便時常自怨自艾自己兩個媳婦沒一個好東西，享不到媳婦的福。
此時的段月容尚未被辛苦的勞作折磨得失了顏色，頭髮烏黑，肌膚瓷白，細眉細眼的，猶如寶如後來看過的工筆仕女圖，寶如不由有些憐惜地上去挽了她的手道：「你抱著敬哥兒吧，午飯我來做好了，你知道我的，別的雖然不能，這灶台上的功夫還是可以見人的。」
這時段月容背上的許敬也醒了過來，笑嘻嘻地喊了聲：「二叔！」
許寧臉上柔和起來，微笑道：「敬哥兒還記得二叔啊。」
寶如知道許寧定是又想起了前世的事，前世她一直無子，在許母的要求下，許寧後來納了不少妾室美婢，也盡皆無子。為著這些，她和許羅氏針鋒相對，許寧夾在中間勸和不成乾脆時常夜不歸宿，後來他似乎對孩子的心也淡了，反倒是一心教養起許敬，許敬這孩子脾性也像段月容，溫和靦腆，對許寧又十分孺慕，許寧更是喜歡他起來，專程薦他進了太學，又親自督他功課，儼然視為傳人，許母雖然生氣他不掛心在子嗣上，到底也是侄子，也沒說什麼。
寶如當時對這孩子也談不上特別喜歡，畢竟自己一直無出，開始覺得自己好歹比段月容強，結果到了後來才發現，段月容雖然沒了丈夫，至少有個聽話出息的兒子，自己呢，丈夫有和沒有一樣，又始終沒有孩子，到最後連這個之前同情過的寡婦都不如，總歸有些不是滋味，但是這孩子溫和安靜，見了她也總是非常有禮，倒讓她也不好表露出心中的抵觸來，只是不遠不近地處著。
如今重活一世，那些雞飛狗跳的過往，那些為了孩子毫無意義的掙扎，那些妯娌之間一廂情願的攀比，那些婆媳之間的鬥法，如今看來，都是那麼的可笑。
她看許寧指揮著車夫幫忙卸下了節禮在堂屋，有心趁著許家的人都不在，做幾個菜給段月容和許敬補補，要知道許母如果回來，那段月容是別想上桌了，許敬雖然能吃一些，卻到底不如許平受寵，許母對許平這個幼子那才是寵愛備至，為人又極是慳吝，而許寧帶回來的節禮，想也知道段月容是吃不上的，肯定一些拿去送人，剩下一些藏起來，做給許平吃。
她淘米將飯煮上，然後和段月容合作殺了只雞，淋了熱水拔毛剁開燉上雞湯，加了幾根柴，讓段月容看著火了，便提了那桶鮮魚到了廚房，拎了只魚去水缸宰殺。
剝麟去腸，寶如將魚去頭尾，刀貼著脊樑剖出兩片魚肉，然後熟練地斜刀將魚片成半透明的薄片，正專心致志的時候，忽然聽到了孩子嘖嘖誇獎的聲音，她抬了頭，看到許寧抱著許敬正好路過，許敬看到她抬頭，笑著拍掌道：「嬸嬸好厲害！」許寧臉色卻有些發青，抱著許敬轉頭便走了。
寶如和他夫妻多年，知道他這是又不高興了，有些莫名其妙，許寧上世好魚膾，從前也特別喜歡看自己片魚，總說寶如施刀如神，美不勝收，而寶如當年為了他這愛好，苦練刀技，片出的魚片薄如蟬翼，輕可吹起，潔白如雪，入口即化，算得上是她拿得出手的絕技了。如今他這是怎麼了？她將片好的魚片都擺入碟子內，看著一片片潔白的魚片，忽然想起許寧上一世可是被凌遲而死……
原來許寧是觸景生情了，寶如看著那些魚片，登時也覺得有些吃不下口，想了一會兒索性將那魚片又全剁成了細茸，加了澱粉調料直接做成魚丸。眼看著雞湯也已熬好，寶如想了想，用雞湯煮了一砂鍋的飯，水煮魚煮好后，粳米也已將雞湯吃進，放出了飽和的油脂亮光，粒粒飽滿晶瑩金黃，松而不乾，潤而不油,寶如將之前殺雞時剝出來的雞油煎了一煎，榨出了金黃色的油，便將那滾熱的金黃雞油沿著砂鍋的邊沿兒慢慢傾倒進去，耐心把鍋底飯燒成金黃的鍋巴，這時，一股*的香味傳出來了，這是她從前摸索出來的絕活，雞油飯，這飯最難得的便是那香味，她從前喜歡傍晚的時候在食肆做，光靠那香味便能招攬不少飢腸轆轆的食客進來，而下頭做的雞油鍋巴，切一切便能再成一碟子菜。
許家家貧，一年沒幾次能吃著雞肉的，許敬聞香而來，垂涎欲滴，問段月容：「阿娘，什麼這麼香啊，我想吃……我肚子餓了……」
段月容有些尷尬地看了眼許寧和寶如道：「待你阿爺阿奶回來才行。」
寶如道：「孩子哪裡抵得餓，再說了孩子的阿爺阿奶只怕要吃過才回呢。」一邊說一邊熟練地開了鍋蓋，拿了對筷子揀了幾塊熟爛的雞肉出來，盛了碗雞油飯，遞給許敬道：「小心還燙，吹涼了再吃。」
許敬睜大了眼睛，狠狠地吞了下口水，寶如看他這情狀，不覺又憐惜了幾分，抬眼看了下許寧，卻看到許寧也盯著那雞湯魚丸發獃，寶如有些窘迫，叉開話題低聲道：「這雞油飯是我摸索出來的拿手菜式，你也沒吃過吧？」許寧轉過臉來看了她一眼，嘴角翹了翹，卻一句話沒說，拿了許敬的小碗，抱他出去堂屋喂他吃去了。
雞湯魚丸、白切雞、雞油鍋巴燒蝦仁，再加個素炒豆芽，雖然有段月容幫忙，幾個菜捯飭起來也還是花了不少功夫，等菜全燒好放到堂屋的時候，將將也到了傍晚，許寧的父親和母親羅氏帶著許平回到了家裡，寶如還在裡頭拾掇那些雞毛什麼的東西，便聽到羅氏在前頭問：「怎麼殺雞了？不是說了要養到過年的？」
寶如嘴角冷笑，看許寧和段月容都迎了出去，她也不著急，慢條斯理地洗了手，才走出去，便看到羅氏皺著眉在念叨：「回來便回來，做這麼多菜做什麼？這魚這樣新鮮，如何用來做魚丸？糟蹋了，你舅舅今天起新屋，我們過去幫忙，吃席后帶了好些剩菜回來，這不是浪費了？」許寧和段月容立在一旁一聲不出，只有許平道：「舅舅家哪裡還剩甚麼！都是些酸菜疙瘩大骨頭的，看著都寒磣，還是這菜好，真香！定是二嫂做的菜！」
羅氏抬了頭看到唐寶如，臉色沉了沉，到底為了面子沒再繼續數落，許林笑道：「兒子和兒媳婦來看咱們，又巴巴地做好飯，是他們的孝順。」
寶如敷衍地行了個禮：「公公、婆婆。」
羅氏好強一輩子，獨因為家貧將二子入贅這件事一直讓她引以為恥，在這個媳婦面前有些硬氣不起來，而為此對這個恥辱的象徵許寧就不太待見，只是念叨道：「月容進去把我們帶回來的剩菜熱一熱在廚房開一桌，阿寧難得回來，讓他們爺們兒吃，我們在後頭帶著孩子吃。」
寶如心中冷笑，果然！就知道這死老婆子吝嗇成性，又慣愛苛待媳婦兒，羅氏娘家也是一樣窮得要死，他們蓋房吃的席面，想都知道是什麼，更何況還是剩菜！她也懶得和這老太婆吵，自轉到後頭廚房裡，幸好還有一鍋雞湯在，燙點豆芽，將就吃一餐便是了。
她與羅氏吵了半輩子，早已練出了對面視如不見，辱罵猶如過耳清風的本領，羅氏看她也不拜，直接便轉頭，心下更是憋屈，橫了眼許寧，見許寧低垂著眼皮並不說話，到底礙著自己兒子是贅婿，人家來看還帶了禮物已是給面子了，便冷哼了聲跟進去了。
寶如給許敬打了份魚丸雞湯，便看到許寧進了廚房，手裡端了碟菜，對羅氏和段月容道：「母親今日勞累了，大嫂做飯也辛苦，這是外頭的菜，我撥了些進來。」
羅氏眉頭高高挑起，到底沒說什麼，想是不肯在媳婦面前落了自己兒子的面子，只說了句：「去和你爹和弟弟吃去吧，明兒還要趕回去呢。」
唐寶如撇了撇嘴，就知道許寧對他娘那是心疼著呢，可惜羅氏疼長子疼幼子，偏偏對他這個贅出去的次子最不在意，總是淡淡的，要不是許平意外過世，羅氏哪裡會去豁出命一樣的將許寧弄回許家，偏偏許寧為之感動不已。
他其實對他被贅入唐家一直耿耿於懷，贅者，多餘之物也。
所以他後來才那麼努力地滿足許家的種種要求，似乎只為了證明，他其實是許家最有用最有出息的孩子，而不是多餘的那個。