第23章
因為擔心女兒受驚，李賢淑便摟著應懷真睡了一晚上。
次日一大早兒醒了，見她還睡著，就悄悄地出來自個兒房內，對應蘭風埋怨說道：「你瞧瞧看，這世上哪裡有這個道理？我這當後娘的沒有去折磨那前頭留下來的小子，他倒是對我的閨女下起毒手來了……虧得我先前瞎了眼，還誇他是大家公子的氣象！莫非那府里養出來的，都是這等心狠手辣的種子不成？」
應蘭風正也洗了臉，聞言嘆說：「我也沒想到他竟然會這樣兒，多半是這些年我不在身邊兒，被他記恨了，偏他來了，又看我疼真兒，才對真兒動手，是我欠了考量，幸好他們不兩日就要走了，這兩天里，你叫吉祥如意上心些，守著真兒，別再出什麼意外。」
李賢淑豎起眼睛便罵道：「那混小子若敢再對阿真動一根手指頭，我就活活地掐死他，你可別心疼！」
應蘭風笑道：「昨兒我教訓了他一番，應該不至於了……」便溫聲細語，寬慰安撫李賢淑，心頭對應佩又是惱恨，又是失望。
夫妻兩個在這邊說話，另屋裡，應懷真也醒了來，因口渴要喝茶，吉祥便給她倒了一杯，端了小心奉上。
吉祥回身，見小孩兒穿著白色的中衣盤腿坐在炕上，烏黑的頭髮雪白的臉兒，脖頸手足都跟衣裳一個顏色似的，整個兒如雪糰子一般，嬌嫩可愛，這樣的好孩子看看就叫人心頭喜歡，呵護都來不及，怎麼會有人下得去手？
吉祥便嘆道：「昨晚上真是嚇人的很，虧得我們一去跟大人回說姐兒的金項圈掉了，怕是掉在白日打架的那地方，姐兒親自去找了……大人一聽這話便很不放心，就跟三爺一塊兒去找，才得遇見那一場，不然的話又怎麼樣呢？想也不敢想的。」
應懷真抿了抿嘴，也不做聲，低頭才喝了口，房門便猛地被推開來，應懷真一愣，見來人居然正是應佩。
吉祥昨兒也親眼見了應佩「追打」應懷真，嚇了一跳之餘，便忙攔住道：「哥兒怎麼跑這裡來了？快請出去。」
應佩並不動，反看著應懷真道：「我有話跟你說，讓這丫頭走開。」
吉祥聽他口吻頗為陰森，不由膽虛，卻仍壯著膽子道：「我們奶奶吩咐了……」
才開口，就聽身後應懷真說道：「吉祥姐姐，你先到外面站站，我跟哥哥說會兒話，我娘問起，就說是我說的。」
吉祥聽了，心下為難，回頭看看應懷真，見她小臉上雲淡風輕地，自給人一種安心之感，她便猶豫著點點頭，道：「大姐兒，我就在外面，你若是有事兒，就大聲地叫我，知道么？」
應懷真答應了，吉祥便出了門，剩下應佩把門一掩，走到跟前。
應懷真把茶杯放在桌上，淡淡地問：「哥哥這一大清早地來找我做什麼？」
應佩打量著她渾然不驚的模樣，哪裡似個無知的孩子？昨晚上他思來想去了一夜，加上最後李霍那句話，終於讓他認定了昨夜那一場，的確是自個兒遭了應懷真的算計了：只怕是她故意做給應蘭風跟應竹韻看的……
但是，在他心中，這本來是個稚齡呆傻的鄉野女孩兒罷了，別說是什麼算計，連完整準確地說完一句話都難，誰成想會精靈古怪到這個地步？簡直令人難以置信。
應佩定了定神，道：「昨晚上，可是你故意安排的？」
應懷真抬眸看他一眼，長長地睫毛底下一雙眼清明透徹，她停了停，才慢慢地回答：「是呀。」
應佩聽了這簡簡單單且又清晰無比的兩個字，整個人周身發冷，已經顧不得想一個四歲的孩子怎麼會有如此心機了，便只道：「你、你為什麼這樣兒？」
應懷真笑了一笑，悄聲說道：「哥哥怎麼不懂？我不過是以牙還牙，以眼還眼罷了，哥哥白日里怎麼對付我們的，我就怎麼對你，昨晚上你可也明白了被人冤枉的滋味了吧……不對，也不能算是冤枉你，畢竟你的確是想對我動手的，是不是？」
應佩雙手緊緊握拳，整個人才算沒暈過去，深吸一口氣道：「你、你好狠……」
應懷真下地穿了鞋子，走到桌邊兒把茶杯放了，才又回身，望著應佩雙眼，說道：「我只當你是我最親的哥哥，你卻當我是仇人一般的對待，只因為這幾年爹一直都在這裡不曾在你身邊兒？就因為這個你便把怨氣撒在我身上，是不是太過了些？」
應佩死死地咬住牙關，一聲不響。
應懷真又道：「我知道你在公府里長大不易，然而人人皆有不易，當初留你也是府里夫人的決定，不是爹能做主的，你要恨，為何不去恨府裡頭的夫人？大概也是他們對你說了好些不中聽的，才讓你越發恨了我跟我娘，我說的可對不對？」
應佩把嘴唇都咬出一道深痕，終於索性昂頭道：「很好，都給你說中了……你也的確厲害，現在爹真的厭憎我了！」
應懷真道：「若不是你先對我動手，又何至於現在這樣，是你自個兒先壞了心，不把我們當親人。」
應佩聽到這裡，就笑了笑，低聲道：「親人？」
應懷真道：「不管公府里的人曾對你說了什麼，也不管你心裡頭曾是怎麼想我們的，其實對我來說，人對我以真心相待，我對人也自然是真心相待，對爹跟娘也是同樣，你若真心當他們是你的爹娘，他們又哪裡會虧待你？」
應佩閉上眼睛，復慢慢吸了口氣，緩緩地說：「你說的對，是我開始就做錯了，可現在爹已經嫌棄我，我又該怎麼做才好？」
應懷真道：「你若真心改過，就先去跟表哥賠個不是，然後去跟爹說明白，畢竟是父子兩，血濃於水的，你又是一時想不開犯了錯，真心認錯兒了，爹難道會記恨你不成？」
應佩眼睛微微眯起，說道：「讓我賠不是說明白就成……真的有那麼簡單？」
應懷真看了他一會兒，才又開口說：「我知道你仍是恨我，不肯把我當妹妹看待，但咱們畢竟是血脈相牽的手足，我不忍看你就這樣走了歪路不能回頭，故而還是希望你聽我一句話：你若執意偏聽偏信，一心不悔地跟我們做仇人，如此下去……是絕不會有什麼好兒的，縱然你會遮掩，在眾人面前裝的像樣，也終究不是長遠，我不信你會瞞得了爹。」
話音剛落，應佩忽然說：「你說的對，我的確是把你當仇人……只怕這恆久是變不了的！」他說著，竟撲上來，一把掐住了應懷真的脖子，將她抵在了牆上。
應佩忽然發難，同上回一樣令人毫無防備，應懷真心頭一驚，喉嚨被捏的緊緊地，連呼吸都有些困難。
她張手想要掙扎，目光一轉看到桌上的茶杯，只要她一揮手，茶杯落地，響聲自然會引得外面的吉祥闖進來查看，應懷真探了探手，卻又停了動作。
她看著面前應佩發紅的眼睛，這雙眼睛里有著極度的憤怒，嫉恨，痛苦，以及……深深地絕望。
他的眼睛瞪得這樣大，但卻仍有薄薄地淚花，將落未落地，他的手很涼，也有些發抖。
應懷真呼吸艱難，眼淚也給逼了出來，卻仍斷斷續續地說：「哥哥，你已經……錯過一次了，是不是真的想這樣……不死不休……？」
應懷真說的是上一世的事，然而應佩以為她是說昨兒那場架。
應佩的手猛地一抖，應懷真只覺得頭有些發昏，呼吸越發困難，卻仍掙扎著說：「別、別做讓自個兒後悔的事……你畢竟還是我的、哥哥！」
「哥哥」兩個字撞入耳中，應佩心一跳，眼中的淚刷地跌落。
他驀地鬆開了手。
應懷真站立不穩，勉強靠著牆壁搖搖晃晃，只覺喉嚨極為難受，便捂著脖子垂頭咳嗽起來。
應佩則跌坐地上，雙手捂住臉，渾身發抖，淚從指縫中一涌而出。
應懷真定了定神，試著想說話，便聽外頭說：「你不在屋裡伺候，站在這兒是做什麼呢？」
是李賢淑的聲音，吉祥答道：「少奶奶，大姐兒叫我出來，她在跟小公子說話……」
就聽李賢淑驚叫了聲：「什麼？」與此同時，房門便被推開。
幾道人影紛紛地出現門口上，除了李賢淑之外，還有應蘭風，兩人均是滿面驚慌，一眼看到應懷真斜靠著牆邊兒，臉色漲紅的模樣，便雙雙跑了進來。
李賢淑先一把抱住，低頭打量，猛地發現應懷真脖子上一片烏青，又見她神色不對眼中帶淚，即刻明了發生什麼。
李賢淑氣極，竟把應懷真一放，起身發了瘋似地撲嚮應佩，厲聲叫道：「我打死你這有爹生沒娘教的混賬下作胚子！」
應蘭風見她怒氣攻心，怕真的打死了應佩，便急忙攔著她。李賢淑已經狠狠地在應佩身上踢打了兩下，應佩卻並未躲閃，也不曾出聲。
應蘭風擋在跟前，或攔或抱，李賢淑左衝右突，無法到應佩身邊，便怒恨交加地叫道：「你攔我做什麼？你索性看看清楚你生出來的好兒子！你問問他是從哪裡學來的這樣毒手狠心，阿真年紀小小又哪裡得罪了他，他竟非要治死她不罷休，你今兒還攔著我，莫非是留著他以後再害阿真？你好啊，平日里裝的好好地，多疼愛阿真似的，這會子我可看出來了，你竟為了他不要我們娘兒倆了，這到底還是你的兒子金貴呢！你跟他們一塊兒過去！」
李賢淑說著，便不去打應佩，回身就廝打應蘭風，她急怒攻心之下，也亂了分寸，指甲劃過應蘭風臉上，頓時就劃出幾道血痕來。
應蘭風也給逼急了，卻並不能還手，只大喝了聲道：「給我住口！」
李賢淑一愣，一時來不及還嘴，應蘭風已經指著應佩，眼角眉梢都是怒意，顫聲道：「你給我聽好了：我就當從沒有生過你這樣的兒子，你給我滾！給我滾！」
應佩愣愣地聽著，眼中的淚不停地順著流下來。
應懷真咳嗽了聲，聲音有些沙啞：「爹，娘，不是的……」
李賢淑抱著她小小地身子，心疼之極，道：「阿真，你還替這個混賬東西說話？如今爹娘都在身邊兒，你不用怕他！」只以為應懷真是給嚇壞了胡言亂語，更恨不得打死應佩了事。
應懷真搖頭道：「哥哥、咳！他已經知道錯了……」
才說到這裡，忽然應佩打斷了她的話頭，大聲說：「我的確是有爹生沒有娘教，因為我親娘早就死了！我爹也從來都不在我身邊！」
屋內頓時鴉雀無聲，應蘭風緊皺雙眉，幾乎不能相信：「你說什麼？」
應佩死死地盯著應蘭風，說道：「當初你為什麼不帶我一塊兒？他們都說你眼裡只有她一個，所以把我跟二妹妹都扔了不管，任憑我們死活去，我也想過你不是這樣的，也想過你其實是疼愛我們的，然而除了我自己這麼想想外，再也沒有人這麼對我說過……我想著親自來看一看也好，然而……畢竟在你眼裡我就只是個恨不得從沒有過的混賬東西而已？我是嫉恨她！恨她有我沒有的，恨不得她死了好！若是她死了，或許你就記得我只認得我，可現如今我知道了……不是！你讓我滾，那我滾就是了，再也不來煩你！」
淚如雨下，吼著似的說完，應佩猛地爬起身來，扭身就衝出門去。
應懷真竭力地叫了聲：「哥哥！」應佩卻頭也不回，很快地消失不見了。
應懷真掙扎著欲起身，李賢淑卻抱緊了她不許動，外面隱隱傳來兩聲驚叫聲響，想必是應佩急著跑，嚇到了丫鬟僕人。
屋內一時沒有人再說話，過了會兒，李賢淑才冷笑著說：「好個混賬東西！自己做了天理不容的混賬事，居然還找盡了各色理由，當初明明是那府里死扣著不放，難道要把他從府里搶出來不成？再說在那府里錦衣玉食地，不比在這鄉野地方吃草要強？最好別叫我再看見他，看見了我還是要大嘴巴子抽他，這種話也說得出口！」
應蘭風皺眉不語，李賢淑道：「你莫非是心軟了？他才八歲，就惡狠狠地要殺人呢！將來還不把我們全殺了？」
說到這裡，卻聽懷中應懷真叫了聲「娘」，李賢淑忙停口，道：「阿真，你覺得怎麼樣，我叫大夫給你看看有沒有傷到骨頭，——應佩這狠心惡毒的胚子！」
應懷真仰頭看著她，道：「娘，姥姥說哥哥這樣兒，就像是長歪了的樹……」
李賢淑愣了愣，不知她是什麼意思，應懷真又道：「然而他現在才八歲，不算是大樹，所以……如果用對了法子，還可以讓他長好了的。」
李賢淑張了張口，看著應懷真的神色，又有些說不上來。
應蘭風微微愕然，應懷真又看向他，道：「爹，方才他的確想害我，然而最後還是放手了的，可見他並不是十足地壞到骨子裡，若是好生教導，未必轉不回來，畢竟……也是我的親生哥哥，是爹的兒子。」
應蘭風鎖著眉，眼睛卻微紅起來，應懷真道：「他一氣跑出去了，人生地不熟，爹快叫人去找找，別出什麼意外……」
李賢淑聽到這裡，才又說：「又怕什麼？不許去找！任憑他死活去不與我們相干！死了我倒是要念佛的！」
應蘭風嘆了聲，向著應懷真點了點頭，轉身出門。
李賢淑見他邁步出去，兀自沖著應蘭風背影叫嚷說道：「告訴你！不許去找！就算你找回來了我也必不放過他！」
李賢淑到底找了大夫來，給應懷真看過，幸好沒傷著骨頭，只是她人又小皮肉且嬌貴，是以淤青的觸目驚心，於是留了一盒藥膏讓塗抹罷了。
大夫去后，李賢淑摟著應懷真，背著人不由落了幾滴淚，哭道：「這又是怎麼了，這一年來十災八難的，天神菩薩，有什麼災殃就將在我身上就是了，別為難我的孩兒。」
應懷真抬手替她把淚拭去，道：「娘，又讓你擔心了，如今我好端端地，你別哭好么？看你哭，我也想哭。」
李賢淑吸吸鼻子，忍著淚道：「你這丫頭，偏生的又這麼懂事，又心善，將來可怎麼是好？就算人家要賣你你還要替人家數錢呢！比如應佩那混賬東西，你理他做什麼？」
應懷真嘆了口氣，小聲說：「雖然爹疼我，但哥哥若在我們這兒真出了什麼事兒，爹以後想起……心頭未免不會多一根刺。」
李賢淑微微愣住，呆看應懷真，應懷真就笑了笑，撒嬌說：「娘，我自己會長心眼兒了，再說，還有爹跟娘護著我呢。」
李賢淑聽了這話，才破涕為笑，伸手點點她的小鼻頭道：「小鬼精靈的！既然說長心眼兒，那以後可萬萬不許這樣讓娘擔心了！」
應懷真答應，李賢淑便低頭，鼻尖蹭著鼻尖兒，母女親昵了一回。
漸漸地聽聞有許多人在幫著尋找應佩，然而直到傍晚還未得到消息，因李賢淑特意叮囑，應懷真只在屋裡，哪裡也未去，掌燈時分，應懷真坐在桌前，看著那跳躍的燈光，面上平靜而內心微瀾。
——她想通了前世，應佩的下落。