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「是你出去的時候了，桑枝。」靜妃打開柴房大門，裡面鎖著的正是桑枝。就連四喜都不會靠近的柴房裡，鎖著被皇後日夜牽挂的桑枝。兩個月了。

怎麼也想不到，會被靜妃擄了來。桑枝原以為是太后的人，萬萬沒想到是靜妃。她憤怒地不知道說什麼好。

靜妃卻淡淡的，「你又沒死，皇後娘娘也好好的。」

可是皇后兩個月沒有桑枝的消息，生死不知，徹夜難眠且不說，這兩個月皇后是怎麼挺過來的？桑枝起身就掐住靜妃咽喉，「你這個瘋子。」

「呵，」靜妃卻滿不在乎，「我告訴皇后你沒死，我可不像你們，滿嘴謊言。」

桑枝咬牙切齒，從喉嚨里擠出低沉的聲音來，「錦繡的死跟我們無關！你是不是有病，拿我開刀讓素勒焦心，這麼有本事你怎麼不去弄死太后！」

「欠我的，我都會拿出來。」靜妃被她掐的臉色紫紅，卻仍不甚在乎，似笑非笑道，「別這麼天真，皇后又是什麼好人了。在這宮裡，誰死誰活，都是命。」

桑枝看著她的眼睛，忽然想，靜妃根本就是在求死。

「你想死是嗎？我偏不如你願。」桑枝咬牙冷笑，「錦繡死前託人給了我銀票，也交給我遺言，你知道她說什麼嗎？」

靜妃頓住，半晌幽幽道，「我早晚會見著她。」

「錦繡恨透你了。」桑枝惱說，「她恨你送她出宮，她不曾負你，你卻不知道她經歷了什麼。你未曾和她商量過一絲一毫，就擅做主張把她送出宮去，你害的她做了孤魂野鬼。你以為，她還會想見到你？」

靜妃一愣，大聲道，「你胡說！」

「想想吧，如果換成你是錦繡，你會恨你自己嗎？」桑枝氣的不行，故意說，「你以為，你還能找到錦繡？就算死，她都不會原諒你。」

靜妃好似失了魂，抓住桑枝的手不松。可她哪還有力氣！

桑枝甩開她，直奔坤寧宮而去。

董鄂妃薨逝，朝野震動。皇帝當場罷朝，去往承乾宮，並下令承乾宮一干婢女宮人一律陪葬，押入天牢等候殉葬。

而皇后，她早已經在等著這天了。這是她和董鄂妃缺少的東風，最後一把燃起皇帝鬥志的希望。不過兩個月，日夜不安，輾轉煎熬，竟讓皇後年紀輕輕已經生出幾縷白髮。桑枝奔過去，遠遠看見，心臟幾乎揪在一起疼。她怎麼也沒想到靜妃竟然會在這個節骨眼上做這種事！她們是一條船上的人，沒有人會懷疑靜妃，就連皇后也以為桑枝是被太後下了手。可活不見人，死不見屍，讓皇后徹夜難眠，心如火煎。可皇后始終不肯放棄希望，哪怕做了最壞的打算——她一點都不願意去想的最壞的結果。

蔡婉芸終究是伺候著皇后的，扶著皇後娘娘準備往承乾宮去。剛出坤寧宮，桑枝從後面跑過去，急切地握住皇后的手。

皇后一回頭，頓時驚呆了，「桑枝！」話剛出口，眼眶就紅起來，「桑枝……」皇後用力握緊桑枝的手，「你……你……」

桑枝哽咽著，心疼不已，「我沒事，是靜妃。你別怕。」

靜妃。皇后登時明白過來，那日靜妃說的話竟是真的。她一時心頭百味陳雜，然而看著失而復得的桑枝，心頭上湧起的對靜妃的怨恨一時間也被沖淡了。

「……讓你擔心了。」桑枝忍著酸澀，鬆開緊握的手，斂住情緒扶住皇後手臂，「我們去承乾宮。」

「好。」只要她在身邊就好。

承乾宮。

董鄂妃的乳娘趙嬤嬤，也被不由分說關進天牢，完全沒有向皇帝開口的機會。然而此刻，皇帝情緒暴躁，根本聽不進任何人的話。連太后也驚動了，卻沒人能勸皇帝分毫。

宮妃差不多都到齊，唯獨少個貞妃。

桑枝心裡一緊，連忙要去鍾粹宮。皇后不撒手，「一起去。」

承乾宮一時半會兒膠著，誰也勸不了皇帝，進去就被殺，眾人誰也不敢進。沒多時，就傳來太后的怒喝聲，皇上嘶吼大喊，「她都已經沒了，你還想怎樣！」竟把太后氣的一口氣沒上來，倒在蘇麻喇姑懷裡。

頃刻間，宮裡亂做一團。

桑枝和皇后趕到鍾粹宮時，才知道貞妃已經昏死過去。此刻，被御醫救醒，依舊雙目發怔，咬緊牙關，渾身緊繃毫無反應。

皇貴妃薨逝，朝野上下無不悲慟。

太后也病倒了，皇上一直守著董鄂妃的屍體，任憑文武百官跪滿大殿，也不肯看分毫。

貞妃這裡也是沒辦法，像是魔怔似的，好幾天沒緩過來。

皇后問永壽宮的狀況，蔡婉芸道，「回皇後娘娘，靜妃娘娘去了亂葬崗，把錦繡的屍骨挖了出來，說要帶走……被宮人攔住，現在還是要抱著屍骨不松。」

亂。

怎一個亂字了得。

偏偏這時，淑惠妃站出來主事。皇后瞧著她竊喜的模樣，心腸一硬，令人查出鍾粹宮縱火案，淑惠妃被軟禁起來。端敏公主至今仍在為簡親王守孝，一年後才會進宮。

皇帝不問情由，下令將承乾宮的一干宮人坑殺，太后氣得不行，如此暴行哪裡是明君所為！蘇麻喇姑勸道，「皇貴妃生前樂善好施，最是良善，怎忍心因自己而起殺戮？忘皇上三思！」抬出皇貴妃比什麼都管用，皇帝痛徹心扉，到底只殺了二十人。其中，就包括趙嬤嬤。

董鄂妃千算萬算，漏算了皇上會殺她身邊人。皇貴妃被追封為孝獻皇后，以皇后禮入葬皇陵。趙嬤嬤根本沒有面聖的機會，連同承乾宮新任掌事嬤嬤李應容一起，便已成了刀下亡魂。李應容悔不當初，怎料得半年之內竟天翻地覆，到手的一步登天榮華富貴頃刻間竟成奪命利器！她死不瞑目。

只幸好還有貞妃。

貞妃對太后恨之入骨，對皇帝也恨之入骨。她不為別人，只為心頭恨，清醒後去面見皇帝，俱臣太后之惡行，董鄂妃之冤屈。可惜，所有人都沒想到，皇帝竟然會說，「朕身為一國之君，保護不了心愛的女人，也懲治不了作惡的母親，朕哪有資格做皇帝！」當下自卸皇冠，請求辭去皇帝職位，竟要出家。

皇帝要辭職出家，簡直滑天下之大稽。太后從沒受過這樣的刺激，只覺得愛新覺羅氏的臉都被丟光了，真真病倒。

桑枝守著貞妃，惦記著孝獻皇后遺願，唯恐貞妃自尋短見。然而貞妃卻並沒有要尋死的意思，只魔怔似的喃喃說，「他憑什麼出家，姐姐那麼愛他，他為什麼不去陪姐姐。」

然而皇帝執意要出家，便是誰都不見，連貞妃也被拒之門外。

桑枝心裡卻也對這個皇帝滿是怨恨，真覺得出家便宜了他。當晚，她壯著膽子問貞妃，「你真想讓皇帝死？」

「他該死。」

適逢宮裡亂做一團，皇後幾乎全力穩住宮中局面，一時間竟威信大漲。

桑枝趁此時機，對貞妃道，「與其指望他自己死，不如親自送他一程。」

貞妃一震，「你說什麼？」

桑枝不語。

貞妃沉默半晌，忽然狂笑，「好，好，送他一程。他該去陪姐姐。姐姐那麼愛他，姐姐就是被他害死的！」於是桑枝換了身太監裝扮，跟貞妃一起去承乾宮求見皇帝。再沒人比貞妃對承乾宮更熟門熟路的了，她們悄悄混進去。正是混亂的時候，桑枝壯膽打暈值班太監，自己替換上去守住門口，貞妃緊接著進了內殿。

皇帝沒想到貞妃會進來。他能對任何人發火，卻不能對董鄂妃的族妹發火，只是並沒有話跟貞妃說。

貞妃上前，遞給獨處的皇帝一塊玉佩，「這是姐姐的家傳之物。」

皇帝接過，愛惜不已的親吻玉佩，隨即捂在心口淚流不止。

「皇上可曾真心愛過姐姐？」貞妃忽然道，「姐姐一生所求，不過得一心人白首同心，卻不料嫁入皇家不得善終。皇上，你心中對姐姐可曾有愧？」

皇帝愣住。

「皇上要出家，為何不去陪著姐姐？姐姐九泉之下，一個弱女子，又是那番美貌，不知會不會受人欺辱？」貞妃聲音輕輕的，然而目光里滿是痴恨，「皇上，你口口聲聲說愛，為什麼不去陪姐姐呢？」正說著，貞妃伸手抓住皇帝手中玉佩，「你看，這是姐姐唯一的遺物，你有資格碰它嗎？姐姐入宮以來，備受太后責難，你不知道就算了，知道之後竟然只是想要出家？！你是個懦夫，你根本配不上姐姐，是你害死了我姐姐！你為什麼不去死！」

她突然發狂，把玉佩塞到皇帝口中。那玉佩上卻是淬了毒的。

皇帝劇烈掙扎一陣，猛咳幾聲后，竟然停止反抗，「你說得對，是朕沒有保護好她，是朕害她受盡委屈……朕知道……朕都知道……婉兒……」

貞妃動作停住，恍若驚醒一般踉蹌逃出。她不能害死皇帝，那是她姐姐愛著的人，如果自己殺了他，姐姐九泉之下也不會原諒自己。貞妃奪門而出。

桑枝默默在門口守著，嚴防有其他人發現這裡的情況。不知道等了多少時間，貞妃突然失魂似的衝出來，那模樣嚇她一跳，桑枝連忙拉住亂跑的貞妃就往隱蔽處走。宮裡這陣子太混亂，人人驚惶，竟讓她們逃了去。

當晚，皇帝連夜叫來索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位大臣，下旨立年幼的玄燁為儲君，任命他們四人為輔政大臣，並強制命令四人執行秘旨，拔出太后在朝中的爪牙，警告四位大臣要嚴加防備幼帝登基會讓太后專權。遺囑已立，後事交待，亦算不枉為君一場，也對董鄂妃有個交待。

四位大臣領命退下。皇帝一人盤膝而坐，吞玉而亡。

皇帝駕崩。消息即刻傳遍紫禁城，皇帝棺木之前，貞妃恍惚而來，竟撞棺自盡。史官都道是，董鄂氏貞妃為人貞烈，為世祖殉情。故謚號亦為貞。

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