第二十章 美人恩情
第二十章
作為一州軍事長官，在這年尾之際自然是忙碌到了極點。
尚佳天天忙著見人，忙著整頓軍備，忙著加強宛州防務，忙著準備總結文書，忙著巴結上司，忙著應付下屬，簡直是忙得腳不沾地，卻是沒時間琢磨自己的小未婚妻了。
臘月初六晚上，尚佳在內院堂屋招待自己今日的最後一個客人——宛州提刑所的蔡提刑。
前些日子，尚佳自己懶得出手，便把坑害他那小未婚妻的何婆子交給了提刑所的蔡提刑磋磨。
蔡提刑為守備大人鞍前馬後盡心儘力，擺出刑具把何婆子給整治得哭爹叫娘，她熬受不住，便把歷年所做的那些賣良為娼、做馬泊六、幫富貴人家內宅婦人爭寵下藥害死人命等事都交代了。
為了向守備大人表功，蔡提刑過來把辦案過程細細說了一番，因為說得太詳細了，就顯得啰嗦無比。
尚佳從來沒見過這麼啰嗦的人，聽得很不耐煩，手腳作癢，恨不能一腳迴旋踢把蔡提刑踹回提刑所，可是因為事情牽涉到了饋酢躓梔，他不得不耐著性子硬著頭皮聽著。
蔡提刑是享受慣了的人，不管是家裡還是提刑所，一入冬就生了火龍，到處暖融融的。此時他穿著單薄的官服呆在守備大人這冰窟一般的屋子裡，其實也不好受，只是守備大人是誰？
守備大人是小趙太師的門生！
是宛州城中手眼通天的人物！
所以蔡提刑用熾熱的上進之心抵禦著刺骨的冬日寒冷，滔滔不絕講述著辦案過程——他不明白的是，為何這麼冷的屋子，尚大人只穿著件素白夾袍，怎麼就不嫌冷呢？
蔡提刑坐在紅木圈椅上滔滔不絕。
尚佳也不把他當外人，窩在自己家常愛歪著的錦椅之中，兩條長腿擱在前方的紅木茶几上，雙手交握，濃長的睫毛垂了下來，不知道是在聽，還是在想別的心事。
最後實在是不耐煩聽下去了，尚佳淡淡道：「這樣的惡毒婦人，身上背了那麼多人命，怕是熬不過提刑所的大刑。」
蔡提刑雖然啰嗦了點，卻也是久混官場一點就通的伶俐人物，當即會意，含笑奉承了尚佳幾句，匆匆告辭離去，預備讓何婆子「熬不過大刑」，今晚就駕鶴西歸。
尚佳終於送走了啰里啰嗦前來表功的蔡提刑，回到內院堂屋便又躺回了他那心愛的錦椅之中。
玉明見自家大人的兩條長腿又放到了前方紅木茶几上，顯得放鬆之極，便試探著問道：「大人，還去外書房么？」大人每晚都去外書房練習拳腳功夫，只是今日如此勞頓，不知道還去不去了。
尚佳閉著眼睛，道：「讓景秀先去那邊等著吧！」他實在是太累了，心累身也累，只是他是一個講究自律的人，總覺得既然定下規矩，便不能自己壞了自己的規矩，因此預備稍微歇息一會兒，依舊過去用沙袋練習腿功和拳術。
玉明答了聲「是」，自去外面廊下傳話。
尚佳閉著眼睛，極有條理地在心裡盤算著。
眼看著該過年了，他雖然因為職務在身不打算回京城，可是京城家中和恩師那邊於情於理他都得備下禮物。
宛州產玉，他預備給祖父、父親和幾位叔父帶幾樣獨玉玩器，給祖母、母親和幾位嬸娘等女眷帶玉墜、玉簪和玉鐲之類飾物。
家中眾位長輩在他腦海中一掠而過之後，尚佳開始重點考慮給恩師小趙太師趙青和師母趙夫人的禮物：恩師夫婦性格磊落，金銀珠寶字畫等俗物他們夫婦是不會收的。不過師母家鄉便是宛州永平縣，若能給師母帶些宛州土儀回去，師母見了家鄉之物，一定開心；恩師與師母感情甚篤，師母開心，恩師自然也開心了……
尚佳思索了一會兒，待條分縷析清清楚楚了，這才開口吩咐玉明明日去賬房開了銀子，專門去置辦往京中尚府帶的各項禮物。
至於恩師和師母那邊的禮物，尚佳準備明日尋個時間，自己親自去辦。
臘八這日上午，尚佳正在外堂和師爺一起處理公事，玉明拿了個帖子進來了，稟報道：「稟大人，丁先生府上派人送了個帖子過來！」
尚佳立在書案邊，正在瞧師爺草擬送往兵部的文書，聞言便道：「何事？」
玉明瞧了瞧師爺，有些尷尬道：「丁大姑娘聽丁先生說了您的練功房，想要給丁先生也布置一個，打算中午時分趁您有空過來參觀……」
尚佳聞言，濃秀的眉瞬挑了起來，也不多說，交代了師爺一聲，抬腿便離了外堂，沿著女貞夾道往內院走去。
丁先生沒有兒子，丁大姑娘是當兒子養的，性格熱情，為人大方，待尚佳很是不同。
只是尚佳自忖是有主的人，丁大姑娘的這番心意他實在是接受不得，卻又不願拂了丁先生和丁大姑娘的面子，只能自己躲了。
玉明趕緊跟了上去。
尚佳邊走邊交代：「景秀跟我出門；你在家中招待客人，想個法子，含蓄地讓客人知道我多年前已經訂過親事了！」
玉明連聲應著，深覺自己孑然一身，卻肩負著小廝、親隨和內管家三職，大人給自己的月銀實在是不夠。
尚佳怕遇上丁大姑娘，換了便服就帶著景秀出門為師母購買宛州土產去了。
他在東京之時常去太師府，知道師母這些年思念家鄉，愛用宛州盛產的糟鰣魚、銀魚鮓、蝦鮓、鵝掌鮓、茄鮓和黃雀鮓這些鮮物佐粥，因此預備去王府大街那邊專門賣乾鮮食品的店鋪去看看。
王府大街是宛州有名的商業區，集中了不少綢緞鋪子和專賣乾鮮食品的鋪子。
此時梧桐巷李家後院頗為熱鬧。
跟著李梔梔進了暖房，楊媽媽發現裡面溫暖潮濕，氣味潔凈芬芳，花木盆景雖多，可是擺放得整整齊齊，顯得頗有條理，便悄悄點了點頭，心道：李家這丫頭是個好樣的！
胡媽媽陪著楊媽媽走到了暖房深處，見那裡整整齊齊擺放著四個盆景，分別是榴樹、瑞香、水杉和紅梅，而且用的是一模一樣的天青釉花盆，瞧著說不出的典雅齊整，便碰了碰楊媽媽的衣袖，示意楊媽媽去看。
李梔梔見胡媽媽和楊媽媽去看她預備給尚大人做謝禮的那四樣盆景，略一思索，若無其事地走了過去，指著那四盆盆景含笑道：「這四樣盆景是守備府已經預訂下的，只等紅梅綻放，我就送到守備府。」
胡媽媽一聽，笑了，意味深長道：「原來是守備大人府上啊！」臉上的神情頗有一些微妙，卻不肯多說了。