第一章
第一章貴夫人途中遇險難獨撐
小女娃好心救人顯膽識
陽春三月，盛開的油菜花開滿整個田野，放眼望去，竟是一片接連一片的金黃。若不細看的話，一定不會注意在這茂密的油菜地邊沿，尚留有一米開外的一條小道，以供路人行駛。
百米以內，一位身穿素衣藍裙的女娃正在花叢里忙碌。只見她一手托著小瓷碗，一手小心翼翼地捏緊油菜花的花枝，輕輕往下壓。一次又一次，即使每次採集的分量那麼小，小女娃仍舊是不厭其煩地重複著相同的動作，臉上掛著溫暖笑意。
她旁邊不遠處另有一個小女娃，穿著一身麻衣，梳著兩個小辮，嘟起嘴很不高興的樣子。
素衣女娃笑了，擦擦額上的汗道：「綠影，你累了吧？先在邊上歇著吧，剩下的交給我來。」
麻衣女娃陰雲的臉色稍微好轉，打四周望了望，剛想應答，似有想起了什麼，鬱郁道：「那怎麼行，哪有小姐幹活丫鬟在一邊閑著的道理？小姐，要不然還是我來吧。」
嘴巴說著，身子卻是未動。
素衣女子寵溺道：「可你也不過是跟來給我添亂，那，去歇著吧。」
麻衣女子扁扁嘴，往邊上退了退，坐下來拖著兩腮，道：「小姐，這樣真的能成嗎？」
「嗯，試試看吧，要是能夠成功的話，也能省下一筆銀子了。」
綠影害怕觸動小姐的傷心事，便不再多言。
這不過是一座半高的小山窪，由主人開墾后種上油菜籽，栽上油菜苗，給山間添了彩。其實油菜地的另一邊則是一個還沒來得及開墾的大坑，只要稍不留神，便會跌下去，雖不至於瘸腿斷胳膊，但受傷是一定會的。
只不過，這裡從來沒有多餘的人經過。
有的，頂多是附近相鄰，也僅僅是稀有的幾戶人家罷了。
這邊素衣女娃正在忙碌，那邊無所事事的綠影四處張望，突然興奮地嚷道：「小姐，你看，有馬車，有馬車啊！」
「一輛路過的車，也值得你這般大呼小叫，當真是我慣著你了。」口氣雖嚴謹，頭仍是不抬。
「不是啊，小姐，你看嘛，是一輛好高貴的馬車啊！我從來沒有見過。小姐你快看，快看啊，朝我們這邊過來了！」
素衣女娃並沒有因婢女的驚叫抬起頭來，仍是淡淡道：「好了綠影，你若是乏了先回去吧。」
正說著，她已聽到馬蹄聲，由遠及近地迎面駛來，聽聲音更似在驅逐。女娃粗粗看一眼，轎輦華麗不似尋常人家。
她退後幾步，低下頭，不想衝撞了對方，當然也不想被吹過一身風塵。
陽光暖暖地照著，給大地鍍上一層金邊色。
這時，轎中人卻掀開了帘子。
是一位貴婦人，衣著華麗，樣貌嫻靜。
女娃沒想到對方會掀帘子，抬頭正好與那貴婦人對視，她微微一愣，但畢竟是閨閣小姐，也就有模有樣地福了半個身子。
轎子里的貴婦正是杜老夫人的次媳，外放的從六品典伊杜成安的妻子顧氏。
自杜成安接到兄長親筆的加急家信后，夫妻二人草草收拾了行裝，便馬不停蹄地往金陽城趕。原本應該是走正經官道的，可丈夫思母心切，再者走這條山路的確可以快上大約一日的時間，所以他們顧不得山路崎嶇，忍著身體的疲累往前趕。
顧氏只覺得一路顛簸，難受無比，適才聞到盈盈芬芳，這才想著掀開帘子透透氣。
見一個衣著雖然普通但規矩有禮的小女娃，顧氏頓時來了興緻。她打量著，對方不過七八歲光景，一張小臉明明稚氣未脫，卻掛滿恬靜笑容，因此也友好地點了點頭。
兩人相視，微微一笑。
不知為何馬兒突然驚叫一聲，揚起馬蹄一拐，小女娃大叫著「小心」，馬的前蹄已經踏了下去，滾入一側坑中。
小女娃三步並兩步踏出油菜地，往那馬車奔去。
一切發生得太快，就連還在發愣的綠影都回過神來，趕緊往前查看。
由於車上只有杜氏夫妻及車夫並下人五人，因此要查驗倒也十分快速。車夫與前排坐著的下人均傷得有些重，車內杜成安有些擦傷，顧氏與另一名下人也是輕傷。下人一心護主，傷得還要比杜氏夫妻重些。幾人的衣物皆被劃破，馬車也有多處破損，看來是走不了了。
小女娃此時顧不得其他，一面查看著幾人傷勢，一面吩咐綠影回去燒水請大夫。這邊自己則采了路邊的草，揉碎了敷於幾人傷口之上，忙完這些才道：「老爺夫人請暫且忍一忍，這草藥雖然粗陋，但藥效卻是跟上好的金瘡葯不相上下。老爺和夫人的傷都需要立刻止痛，所以我才會先敷上這些草藥。還請老爺夫人不要介意。」
顧氏很是感激，哪裡還有什麼介意？初時只覺得鑽心疼痛，如今竟是感覺受傷處涼涼的，沒那麼疼了。她不由多看了小女娃兩眼，道：「多謝，還未請教姑娘尊姓大名。」
小女娃愣了愣，才道：「我姓沈。」
「沈小姐。」顧氏微微一笑：「沈小姐怎麼會……」
「家門有變，我娘在我很小的時候就過世了，之後我變賣了家中資產，改遷到這裡居住。」小女娃道。
顧氏點頭，不再多問。
按理，高門大戶的人家外出，要是在路上遇到什麼事，也是由跟隨的下人先回府稟明，再由另外的下人去打點。但是杜氏夫妻本就是外放官員，回來所帶的人不多，且下人都受了傷，這裡地處偏遠，一時半會也找不到合適的地方落腳，顧氏有些為難，杜成安開始咳嗽了起來。
顧氏的這些心思都被沈小姐看了個究竟，道：「若是老爺夫人不嫌棄的話，就先回我家。稍候大夫來了，也是要方便些的。」
顧氏擔心丈夫的身子，也顧不得其他，道：「有勞沈小姐了。」
而向來倔強的杜成安這次竟也一言不發，由著妻子安排去了。
他不是不想說，他只是覺得面前的小女娃似曾相識，疑惑不解罷了。
沈小姐在前，顧氏忍著痛扶著丈夫跟在後面，不久就來到沈小姐所說的「家」。
只見方方正正的幾間茅草房圍著一個縱深五米左右的院子，院子外用竹條編織成細密的籬笆，下方則是一些栽種的蔬菜。
沈小姐面無羞赧之色，落落大方地請客人進入。推開門，一股清香浸入鼻尖，堂內布局一目了然。一張木質方桌上擺著普通茶具，幾柄木質椅子，工工整整地排放著。左側是一個半大汝窯花瓶，瓶內插著新折的花，右側一張方几中央，擺放著一局還未解出的棋。那棋子很是普通，棋盤倒略有幾成新。
杜成安一面咳著，一面欣賞起這未解的棋局。他見這沈小姐招待客人、詢問大夫、安排下人，每樁每件都有條不紊，眼中也是流露出讚許。再想到家中侄女，他從未見過，也不知是何模樣，算起來也跟這沈小姐差不多年紀，也不知是否也如沈小姐一般叫人喜歡？
顧氏見沈小姐待人接物絲毫不亞於大家閨秀，也很是奇怪，只是礙於身份並未詳問。
大夫包紮好了傷口，又跟著開了服藥。沈小姐安排好綠影出去熬藥，又聽到顧氏安排車夫去最近的集市購買馬匹云云，料想等這傷好上一些，買到馬匹之後，定是要繼續趕路的。
沈小姐沒有詢問緣由，諮詢大夫後方才從裡間屋內揀出茶葉，三泡三開后，一杯奉與顧氏，另一杯斷至守著棋盤的杜成安面前，另置一張矮几放好。
顧氏輕輕吹了吹茶末，輕啜一口，舌尖立刻溫熱一片，甘甜中略帶几絲苦味。她從未喝過，遂問道：「這是？」
沈小姐微笑：「夫人見笑了，這是新摘的茶葉製成的，名喚苦味茶，有清熱之效。這裡地勢偏僻，只好請老爺夫人入鄉隨俗了。」
「好棋好棋！好茶好茶！」杜成安忽然開口。
沈小姐這次微微紅了臉頰，道：「老爺謬讚了。」
顧氏看著丈夫樂不可支的模樣，笑道：「哪裡是謬讚！這茶擔得起，沈小姐也擔得起。對了，還未請教沈小姐芳名，此次我們多有打擾日後定當再來拜謝。」
杜成安也是這個意思，連連點頭。
讀書人在這些禮節上都十分固執迂腐，何況杜成安本就是個文職的官。
「這……」
顧氏見沈小姐為難模樣，只好先開口道：「我夫君是外放的官員，我們這次是要回金陽城探望我婆婆，她已病了半月了。」
「原來是老夫人身體抱怨。敢問老爺夫人是金陽城哪戶人家？」沈小姐順著話說下去。
「金陽杜家，我婆婆年事已高，如今當家的正是兄長，杜成康。」
原本聽到金陽的時候，沈小姐只是隨口一問，當她聽到杜家時，忍不住咯噔一下，心想必不會那麼巧，可再一聽到杜成康三字，她更是驚出一身汗，金陽杜家，杜成康，那不就是……
沈小姐苦苦一笑。
顧氏也有所察覺，道：「莫非沈小姐認識我們杜家？」
沈小姐佯裝鎮定，躬身一禮：「見過杜夫人，夫人說笑了。小女子出生時家門已經敗落，一直住在這裡，如何識得城中貴人，不過是一時不察，聽夫人說起城中事情，聽得忘了形罷了。」
顧氏頷首，不再多言。她心想著，等探望婆婆回來，一定派人打探清楚這是何家女兒，是否有姻親，若是沒有，她倒是樂意促成一樁好事。即便有，她也想報答今日這小姐的恩情。
說也湊巧，派出去另置馬車的下人竟是久未歸來，原本打算早些回去探望母親，因此才選擇了這條山路，可惜……當真是人算不如天算吧，顧氏想著，她是真的不想回來，如果不是婆婆生病的話，她一定是永生都不願意回來的吧。
往事如風，若是都能輕輕一吹便散去，那該是有多好。
杜成安也是連著張望了幾次院外，空無一人，他不免有些著急起來，他有多少年沒有見過母親了？真真是不孝極了。
沈小姐見了，暗自轉身，親自招呼了綠影就近格外添了幾個菜，因為杜氏夫婦都沒有什麼胃口，僅淡淡墊吧了。沈小姐不忍，勸道：「可是我們這鄉野菜色不合杜老爺和夫人的胃口？」
「沈小姐客氣了，只因我們惦記著母親，故而有些失禮，沈小姐莫要見怪才好。」
沈小姐另拿起兩個小碗，乘好湯，道：「原來如此。可是說句老爺夫人不愛聽的話，若是身子有恙，被老夫人看出，豈不是讓老夫人更加擔心？再者說了，這購置馬車來回也是要上一日行程，頂不過明兒個一早，定然會有新的馬車來接老爺夫人，若是沒有歇息好或是吃好，又哪裡有力氣趕路？」
顧氏笑著端起碗舉到杜老爺跟前，道：「還是沈小姐想得周到些。」
沈小姐彎腰：「哪裡，我不過是旁觀者清。」
杜老爺吃著新鮮的蔬菜，連連叫好。四菜一湯均是綠影的手藝，她聽了不免一樂。沈小姐笑道：「杜老爺快莫要誇了，一會，我這丫頭可是要飛上天了。」
「那可不行，我們還要勞煩綠影姑娘安置房間呢。」顧氏也笑著打趣。
綠影紅了臉：「小姐，你怎麼也跟著杜夫人取笑人家呢。」
說得幾人都笑了起來。跟著說了些家常，沈小姐好說歹說，顧氏又添了半碗吃食。等綠影收了碗后，已是日落西斜，主客幾人分賓主在前廳說話。此後以顧氏言語最多，這沈小姐與杜老爺對弈幾回，也是難分伯仲。
杜成安沒想到一個小女孩竟也有如此棋藝，不免對她刮目相看起來，連連誇了幾番。沈小姐只管捂著嘴笑。
這一晚自是在客房入住，幸好雖然是簡陋的屋子但裡外分隔也遠，屋子也夠敞亮，這才讓過慣了錦衣玉食的杜成安稍微習慣了些。夜間聞著淡淡香氣，竟是比往日好睡些。
直到杜成安入睡，顧氏仍是睜著眼，要是她也有個孩子，那該是有多好。
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