第四章
【第二章花朝節拔得頭籌】
夜裡的含露居，靈修拿著燙傷葯，一點點抹在管沅通紅的腳背上，「幸好瓷片沒傷到姑娘，可這燙傷看上去也不輕，希望花朝節那天姑娘能走路。要不，叫太醫來瞧瞧？」
話出口后靈修才反應過來不妥，男女有別，就算叫了太醫來，能給姑娘看腳嗎？最多給點燙傷葯，說不定還沒自家府裡頭的好。
「好好上藥就是了。」管沅忍著上藥的痛，「我跪下去的時候也是看著的，沒那麼傻自己往瓷片上跪。」
「真是便宜了大姑娘！」靈均憤憤不平，「居然拿腳絆姑娘，最後也只得了抄書的懲罰，咱們還賠進去一套宣德的青花茶具！」
管沅忍不住笑了，「盈虧不是這樣算的，我雖受了點皮肉傷，可總算讓管洛吃下自己種出來的苦果，二老夫人心裡肯定開始膈應管洛了。而且那套茶具真的不虧，至少每次二老夫人看了都會開懷，都會想到是我送的。做人要為長遠計，心眼小的人很好打發，貪小便宜的就更好打發了，最難的，是對付無欲則剛的人。」
靈修和靈均似懂非懂。
隨著夜漸漸深了，含露居的燈火漸次熄滅，定遠侯府黑暗的角落中卻冒出兩個人影。
「她的傷到底如何？」少年身姿挺拔，黑夜中只看到他寬背窄腰拉出的身影，面容看不真切，一雙眸子如刀鋒般，眼神十分銳利，聲音卻帶著焦急憂憤。
另一人腰背微彎，中等身材，聲音十分恭敬，「三姑娘只叫丫鬟拿了燙傷葯，應該只是燙傷，並沒有被碎瓷片割到。小的那渾家已經按主子吩咐，把燙傷葯換成了主子配製的葯，想必花朝節前就能好。」
聽到管沅並無大礙，少年應該鬆一口氣，可是他的心越發地揪緊，半晌才悶悶吩咐，「她若有什麼不適，馬上告訴我。」
他煩躁地蹙起眉頭，心道：好好地待在內宅，都會出狀況受傷，自己該怎麼保護她？
握緊雙拳，指甲嵌入手心，彷佛那樣才能壓抑住自己心中的痛，才能堅定地告訴自己，前世的一切不會再發生——她不會再被冤枉，不會再像被眾人遺棄那般避居廬陵，不會再有受牽連殞命的結局……為此，他必須保護好她，必須！
「打探清楚她用人的喜好。」他要挑一些能保護她的人放到她身邊，雖然這很有難度，但他勢在必行，無論多麼困難，否則她再遇到這樣齷齪的內宅手段……
想到她顧不上受傷還得想辦法解圍，這讓他惱怒無比！
真不明白那些婦人是什麼想法，簡直不可理喻！
腦海中浮現她淡柔的笑意，悸動卻又苦澀的情緒湧上心頭，她還要在這樣的地方掙扎，可他能做的實在太少。他還需要讓自己變強。
「小的明白，會讓渾家打聽清楚。」語氣恭敬認真。
「注意她身邊的人，那個叫靈氛的丫鬟不是什麼好東西！」少年冷冷撇下話，挺拔的身姿在黑暗中離去。
春日陽光正好，含露居的書房，百合香淡雅芬芳。
靈修伏在管沅耳邊，低聲稟告，「姑娘，靈氛有幾樣首飾來歷不明。」
「可查到她和什麼人接觸過？」管沅低聲問。
「沒有，目前什麼也沒發現。」靈修搖頭。
管沅想了想，「那就繼續盯著。」
靈氛顯然是被收買了，可是她卻無從下手，也許還需要點時間。
機會還沒等來，花朝節如期而至，而管沅的燙傷也痊癒了。
「洛姊姊今天這身衣裳，配上桃花春景，簡直妙不可言。」禮部右侍郎焦孟的嫡孫女焦婉妍微微抬頭，笑吟吟打量著管洛水綠的紗夾棉蘭花綉襖。
仁和長公主府遍植桃梨，每年初春時節，一片粉白，如煙似雲，美不勝收，故而年年花朝節皆舉辦宴會，京中有頭有臉的人家都會收到請柬。按慣例，荳蔻年華的小姑娘都會由家中女眷帶著出席，畢竟就快到議親的年紀了，正是該出來多走動的時候。
此時這一片粉白爛漫中，管洛鮮艷的水綠色格外出眾奪目，就像春日裡蕩漾的清泉碧波，流淌著盎然生機。
管沅暗忖，她倒是會挑衣服，萬綠叢中一點紅，有時候反過來的效果也是一樣的。
「仁和長公主的長子，去年秋獵拿了第三，剛滿十五歲就進錦衣衛當了從四品的鎮撫使。」焦老夫人早就和那幾個誥命夫人聊起了京城的八卦，「真是少年才俊！」
仁和長公主是皇上最重視的妹妹，弘治二年，仁和長公主下嫁鴻臚寺少卿齊佑之子齊世美，次年一舉得子，皇上就賞了良田二百一十五頃；弘治十七年，也就是去年，長公主再誕下一子，皇上又賞了二百九十四頃良田。
她的長子齊允鈞，正是現下這些貴婦人都惦記的完美女婿。家世沒得說，父族世代為官，又有仁和長公主這個母親，而他年僅十五歲就是從四品的官身，日後還不知怎樣的前途無量呢！
管沅瞥見管洛在聽到齊允鈞后眼中浮現幾分羞澀的忐忑，登時瞭然——今日這般花心思裝扮，原來是為了仁和長公主府的青年才俊呀！而前世，管洛嫁的正是齊允鈞。
關於親事，管沅並不著急，前世被逼去廬陵后，京中的事她一無所知，這會定要好生探聽清楚再作打算。
如今皇上勤政愛民，海晏河清，但大家不知道的是，再過三個月，皇上就會因風寒駕崩，而後太子繼位，他卻是一個令人髮指的昏君，故而得看新皇登基后京中局勢會怎樣變化，唯一可以確定的是，她不會嫁到前世被滿門抄斬的靖安侯府。
管沅回過神的時候，就瞧見正二品戶部尚書、閣老李西涯的夫人，靜靜看了眼長袖善舞的焦老夫人，轉頭和自己的大舅母楊大太太交談起來。
正三品禮部右侍郎焦孟原籍泌陽，是北方人，極其排斥南方文官，偏偏朝中南方官員不少，幾個閣老都是南方人，管沅的大舅舅，正五品詹事府左春坊大學士楊石瑞也是南方人。
焦孟不與南方官員為伍，只在勳貴和宮中經營，後來更是靠上了司禮監掌印太監劉瑜，一路凱歌。前朝和后宅向來息息相關，僅僅管窺內眷之間的關係，也能察覺其中微妙。
「謝閣老的長子這次下場，聽我家老爺說，那孩子學問不錯。子升的學問不比他差，這次怎麼沒下場？」李夫人同楊大太太聊起了今年的春闈。
管沅心中一緊。如今恰逢會試，二月初九下場，連考九天，謝閣老的長子謝丕，字恭桓，今年二十有五，也是年輕一輩中的才俊。如果她沒記錯，這次的春闈，謝丕將會考中進士，擢得庶吉士，然後就任翰林。
子升是大表哥楊安的字，他十三歲隨大舅舅進京，就被李西涯看中賜字，更被李西涯等人稱呼為「小友」，同時在李西涯門下讀書，所以李家和楊家的關係一直非同一般。
去歲大比之年，楊安高中解元，但大舅舅沒讓他今春下場，說他最好再歷練幾年，多懂些人情世故，否則過早走上仕途只會有害無益。
楊大太太搖搖頭道：「子升那孩子太年輕，只懂學問有什麼用，他父親想讓他緩一緩，多了解人情世故。」
李夫人對自家丈夫的「小友」楊安也有幾分了解，聞言只是微笑，「這般也好，子升還年輕，過幾年該懂的自然就懂了。」
管沅無聲嘆息。過幾年，興許還不如今年，三年後的春闈已是大舅舅被迫致仕之後，大表哥受此影響，鎩羽而歸，隨後一病不起。
這輩子能不能不讓大舅舅致仕呢？這樣母親在定遠侯府也能好過一些，不至於因為娘家失勢被輕怠……
管沅還沒想出什麼好對策，就到了斗花比詩的時候。