第九章
陳珪幾句話哄的馮氏掌不住笑了。因又說道：「父親母親年事已高，好容易攢些梯己，說句不好聽的話，恐怕還等著將來做棺材本呢。況且女孩兒家讀書，不過是尋個識字的女先生教導著認幾個字罷了，究竟不比橈兒要科舉入仕，交際走動的錢多。每個月的束脩筆墨，不拘從哪兒省一筆，也都省出來了。很不必惦記老人家那一抿子梯己。傳將出去，不說父親母親是體貼咱們家添了人口，花費大，倒像是我容不下孀寡的妹子和兩個外甥女兒似的。」
「……咱家這幾個月皆處在風口浪尖兒上，多少雙眼睛都盯著看笑話呢。我很不願再橫生枝節，只好委屈你了。」
陳珪燈下推心置腹的這一番話，說的馮氏立刻軟了心腸。況且她原不是抓尖賣快，容不得人的。只因討厭陳氏孀寡歸家仍要頤指氣使，所以忍不住針鋒相對。如今見公公婆婆體貼明白，夫君又態度和緩溫柔小意，馮氏立刻順著台階兒下來，仍笑道：「你知道我委屈了便好。不是我抱怨，咱家姑奶奶那個性子，別說是我，誰家的媳婦也跟她相處不來。我也就是看著公公婆婆，還有你的情分上，我才不跟她計較。」
陳珪聞言，滿面堆笑的蹭到馮氏跟前兒，一壁給她揉捏肩膀，一壁耳鬢廝磨的道：「我都知道。你是個最賢惠不過的。你別跟她一般見識。」
馮氏聞言，忍不住瞪了陳珪一眼，口內說道：「你就知道哄我。等到了真章兒，還不是你們才是一家子，我又成了外人了。」
故作嗔怒的眉目間，風情流轉，看得陳珪心內一熱。摟著馮氏花言巧語哄人時，心下仍暗暗思忖道：「果然子川兄的話很對，這女人都是要哄的。只要在床榻間哄的女人高興了，任事都好商量了。倒也比她平日里橫眉冷對，鬧得全家不安寧的好。」
是夜，自然又是好一番的顛鸞倒鳳不必細說。
翌日一早，夫妻兩人帶著一雙兒女至正堂給父母請安。見到陳氏以後，馮氏倒是少見的和顏悅色。陳氏見狀，略有些驚訝，如秋水般的眸子在自家哥哥陳珪的身上打了一迴轉兒，似笑非笑的勾了勾嘴角。身上的尖刺兒倒是收斂了些。
大家彼此敘過一回寒溫，馮氏看著陳氏身旁默不作聲的大姐兒和二姐兒，花骨朵兒一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈發喜愛。只是身上穿的太單薄了，且又是素色，愈發顯出楚楚可憐來。馮氏眸中閃過一絲憫色，因笑道：「如今天氣越發冷將上來，大姐兒和二姐兒也該做兩身兒厚衣裳。正好家裡也要添冬衣了。大姐兒、二姐兒喜歡什麼花色，跟舅母說，舅母也好替你們挑了來。」
陳老太太便笑著接道：「她們小孩兒家家的，哪裡知道什麼花色好，還是你替她們選好了便罷。」
說罷，又使眼色與陳氏。陳氏不著痕迹的抿了抿嘴，笑向馮氏道謝。馮氏因笑道：「不過是些皮子衣料罷了，倒不值什麼。白放著也是可惜了，何況又都是自家人呢。」
陳氏聽著馮氏的話，細琢磨一回，總覺有些不大舒服。剛要說什麼，視線觸及一旁但笑不語的父母哥哥，又不好說的。想了想，便笑道：「橈兒如今讀書練字，總要有好筆好墨才能練得出來。我雖不識字，可當年嫁到趙家的時候，因那死鬼還上進，家裡倒陪嫁了一方好硯和幾錠徽墨。如今那方硯台是沒了，倒是還剩下兩錠徽墨，我大字兒不識一個，留著也沒用。就給橈兒使罷。」
馮氏聞言，不覺心下詫然。竟不知陳氏何時這般大方了。陳珪卻是皺眉勸道：「這麼好的東西，妹子還是自己留著罷。橈兒年紀還小，且用不了這麼好的——」
「正是他年紀小，才該給他好的使。如此他讀書練字時，自然知道珍惜。那就比旁人練的好。咱們這樣的人家，東西好不好都是次要的，只要橈兒將來有出息，就比什麼都強。」陳氏搶白一番，有些不耐煩的擺了擺手，道：「東西收在我屋裡，一會子我吩咐人送到嫂子那兒，嫂子收著罷。」
馮氏看了陳氏一眼，又扭頭看著陳珪，陳珪仍舊是滿口的推脫，最終拗不過陳氏，因笑道：「既如此，就讓你嫂子收著。等過兩日橈兒的業師過壽，便當壽禮送了過去。他們文人多清高，最愛這些筆墨紙硯，我原還發愁該送什麼。沒想到此時偏了妹子的好東西。」
陳氏偏笑道：「都是自家人，白放著也是可惜了。莫如給橈兒使罷。」
陳珪便吩咐兒子陳橈道：「你既得了你姑媽的好東西，怎麼還不給你姑媽道謝。」
陳橈便上前，向馮氏作揖，口內稱謝不已。陳氏便笑著叫起，又說道：「姑母從小就見你讀書不錯，將來科舉入仕，也要做大官兒，給你娘你媳婦掙回個誥命來才好。」
陳橈面上便是一紅，低頭不語。
陳氏皺眉，因說道：「就這個靦腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一個屁來，倒不像我們家人。」
一語未落，馮氏便是一笑，因說道：「時候不早了，想必公公婆婆都餓了，傳飯罷？」
陳老太太便笑道：「就在小花廳里擺飯。大家熱熱鬧鬧的吃了，再各自去罷。」
馮氏唯唯應是。起身張羅婆子丫鬟們安設桌椅，布菜擺飯。陳家小門小戶，並沒有那些侯門公府必須要媳婦站著伺候的規矩，亦沒有食不言寢不語這一說。又有陳氏這麼個心直口快最愛說笑的，這一頓早飯自然是熱熱鬧鬧。
欣然飯畢，陳珪便回房換了朝服去衙門點卯，陳珪去塾上進學，餘下的人各自散了回房休息。
陳氏乃孀寡之人，在家閑居且不能走動，亦不好見外客，鎮日只是遊手好閒。不是挑剔雞鴨太柴太膩，就是嫌棄湯水太淡太咸，鬧得闔家都不安生。陳老太太瞧不過眼，便央勸馮氏帶著大姐兒、二姐兒在房裡學做針黹，又圈著陳氏跟自己在佛堂里念經拜佛。
倏忽間又過了月余左右，馮氏的長嫂登門拜訪，只說馮氏前些日子托她留意的那位教書的女先生，終於有了人選。。