第二章 公子落難

白鎮四面環水，風大草多，時常走水失火，火勢之猛，令人驚駭。

家家戶戶一聽到望火樓的鐘聲響起來，都會不約而同地拎著水桶拿著水盆茶缸跑出來，俞發子和水龍局的三台水龍也會在第一時間緊張地出現在火災現場。

一大幫人動作嫻熟，把幾根粗粗長長的水管排到河溝里，夠不到水就再接上幾根管子。這樣一頭在河，一頭在龍。

經常失火經常救火，為白鎮打造出一支強有力的消防隊伍。救火時都不需要人指揮，年輕小夥子搶著爬上水龍杠，一壓一抬，一壓一抬，操作相當熟練。水抽上岸來，力越大水越猛，水注像條條巨龍一樣吞噬著火焰。水桶水盆起不了作用，澆到火上連一點回應都沒有，但白鎮人還是固執地澆，澆到火星子全沒有了才肯罷休。

火災第二天，水龍局門前自然會貼出一張大紅紙，上書「本宅自不小心，遭遇回祿之災，承蒙眾多鄉鄰相助，謹此叩謝」的謝辭。一大幫子圍著告示在看，七言八句地談論昨天的場面。

每當人多的時候，祝大龍最活躍，他會時常出現在白鎮的每個角落。他的階級觀念強警惕性高，凡是外來人口他都要嚴格盤查，姓什麼叫什麼，地方上有什麼土特產，離白鎮有多少里，看似零碎不得要領，卻是相當重要的問題。有一次他親自查獲一對私奔的男女，就是因為答錯了路程而引起了他的懷疑，兩個人關在程家大院三天三夜。縣裡領導剛好到白鎮視察，開會時順便表揚了他一下，他興奮得要飛上天，回去跟老婆說我馬上要提拔到縣裡工作了。等了五六年，上面也沒有調令來，反而讓公社書記口頭撤消了民兵營長的職務。

他對望火樓值守的要求很嚴，經常不定時巡查，發現擅自離崗開小差的，立即一通大罵，嚴重的還要寫檢討書。他要求值守人員一雙眼睛要時時刻刻盯著南盪口，一發現可疑船隻可疑人要立即向他報告。他一得到南盪有人跡活動的彙報，會興緻勃勃率領基幹民兵全副武裝驅船湖盪，前後夾擊，進行抓捕。勝利歸來后鎮上敲鑼打鼓，慶賀白鎮民兵又抓到一個台灣派來的特務，那幾天白鎮會一直充滿喜慶氣氛。

從湖裡抓上來的人明明就是外鄉來偷草的農民，偏偏有人要說成是台灣特務，真不知道他們是怎麼想的。要真是特務，台灣的老蔣發神經了，花這麼大的力氣派人到這鳥不拉屎的白鎮來做什麼牢？肖揚東看在眼裡，但從不說出口，自己說給自己聽，這是他的優點，也是他和老子肖達全的最大區別。肖達全就是個死腦筋，多次反對縣委的決策，縣委和地委實在是忍無可忍了才把他打成修正主義，戴了高帽子關進了海鹽市五七幹校的。沒人敢去看他，大侄子肖金山也不敢親自去，請了別人幫忙隔著衛東中學的院牆扔幾包香煙進去。

扔香煙這事肖揚東聽肖金山講過若干回，每次金山都掉眼淚。金山是肖達海和盧氏的大兒子，解放初期進合作社，因為出身問題一直夾著尾巴做人做事。白鎮推進合作化的時候他出過點子下過力氣，事迹曾經刊登到中央的專題報道中了。每當談到自己，金山總是感慨萬分，我有什麼才能啊，還不是我二叔一直在指導我。

金山的兩個弟弟銀山和銅山命運大不如他，沒有半點作為，一直困守在白鎮。

銀山在供銷社賣布，整天面對一幫子挑肥揀瘦的女人。先要耐心等這些娘們選好布，選好了布才能用粉餅劃線，沿線剪一道小口子，兩手一拉布就筆直分開了。收錢時不過手，要夾上頭頂的鐵夾子，通過一條長長的鋼絲穿梭到會計那兒，會計找的零開的票也從夾子里飛回來。銀山常常自嘲，我的頭是在夾子飛來飛去中變白的。

銅山在農綜商店賣石灰，經常掛在嘴邊的話便是享多大福吃多大苦。一個做慣少爺的人，如今抬石灰鏟石灰，一天下來總要沾不少回家，頭髮里鼻孔里全是白灰，這種生活不讓他灰心喪氣才怪。而且鎮上搞運動總忘不了把他拉到台上湊個數，讓他脖子掛上個大木牌子，上書幾個烏黑的大字：壞分子肖銅山。肖銅山壞分子的帽子來得極其容易，他一直嘴欠，沒事生事。他到浴室洗澡，人家造反派頭子也在洗澡，各人洗各人的就是了，人家也沒招你惹你，你偏偏大喊一聲，跑堂的，拿個干布（部）來，把我墊屁股底下。這下好了，第二天，造反派上門了，羅列了他若干罪狀。從那以後，白鎮大大小小的批鬥會都帶著他玩。

銀山和銅山埋怨二叔肖達全偏心老大金山，埋怨有什麼用呢？金山書讀得好，文章寫得好，二叔子賞識他，一起工作過的人都說金山做事作文都相當不錯。把金山一直留在身邊有意無意培養著的私心，肖達全不能說一點都沒有，金山爭氣不讓二叔煩心是真的。怪二叔子不培養你們，還不是因為你們不思上進只知道抱怨嗎？

提到大兒子，肖達海很得意。他得了便宜還賣乖，常對街坊鄰居說，這老大我管不了了，和我老二一個料，將來註定就是他的兒子。

其實，他一個地主身份三個老婆都管不全能顧得了誰？即使能管也管不了，金山參加工作以後認清形勢，從來不與他這個地主老子來往了。他有苦說不出。

肖達全上學時成績很好，在省城讀過師範，在白鎮做過老師，可惜兒子肖揚東天資愚鈍，在他被打倒后整天在昭陽城胡混，連初中都沒讀完。本來就沒有媽，肖達全關到五七幹校，他就等於成了孤兒。堂兄金山經常操心，到處找他回家吃一頓飽飯睡個安穩覺。金山的笑容和無微不至的關懷，讓肖揚東無數次想像，這個堂兄反倒像他的叔子。

肖揚東在下官河村沒吃什麼苦，因為有費金洪。費金洪做過白鎮區委通信員，受過老肖的恩惠，現在首長落難他不能做忘恩負義之人，總是關照生產隊長把一些輕活留給小肖，一個十**歲數的小夥子能做什麼呢？還特地安排肖揚東到望火樓，這是個美差，輕輕巧巧，誰不想去？這樣為小肖做了一些事以後，他心裡感到踏實，感到光榮，感到對得起九泉之下的肖達全了，感到下官河村人對他刮目相看了。

朱大江，是一個脾氣壞透了的貧下中農，下官河絕無僅有的窮戶。一個女兒三個兒子，大兒子朱宏富，二兒子朱宏文，三兒子朱宏照，女兒朱宏秀。

朱宏秀是個乖巧的女孩子，後來在費金洪的撮合之下，讓肖揚東娶了朱宏秀，費金洪說我是幫首長解決他現在不能解決的問題，這是我對首長的恩報。

聽村民回想，肖揚東結婚是極其簡單的，肖達海派人從白鎮送來了一些生活用品，臉盆、痰盂、毛巾、肥皂……銀山和銅山知道兄弟結婚，一點反應都沒有，連個影子都沒有出現。金山的老婆代表丈夫從昭陽城到下官河村參加了婚禮，送了兩床被面子和五十元錢。朱家和肖家在一桌子人吃了飯，這婚就算結了。

肖揚東和朱宏秀的新房設在朱大江隔壁的倉房裡，不過裡面抹了一道泥巴，刷了一道石灰。

第二年春天，肖揚東在田裡慢吞吞插秧的時候，孫會計在田埂上叫他上來，交給他一張准考證，要他後天到白鎮中學參加推薦師範的錄取考試。

這張准考證讓肖揚東震驚懷疑。他沒想到多年以後還能看到「准考證」這個東西，懷疑的是，無論如何國家也不會讓他這個黑五類參加什麼考試。他的父親肖達全做過昭陽縣副縣長，埋在土裡早化成灰了，有誰還會想到他這個落難公子，有誰會讓他這種人參加這樣的推薦考試。

現在他和貧下中農聯姻了，但並沒從根本上改變他的生活現狀，他還是他，漫無目標，茫無涯際，不知何時是個盡頭。如今從天上突然飄下一片綠油油的樹葉，上面寫著他肖揚東的名字，怎能不讓他懷疑這個事情的真假。

朱大江並不這麼認為，他覺得一定有人在暗中關心著女婿，到底是誰，憑他種一輩子土地的頭腦子是想不清的。他只是高興，興奮地說，揚東啊，放心去考，考不上就回來，咱們一家人一起喝粥，照樣過一輩子。

那年肖揚東二十四歲，原先成績就不好，是個掛紅燈的高手。現在隔了這麼多年，肚子的字早就淡化了。宏秀鼓勵他說，既然大隊讓你考你就考，說不定能考上。

抱著非常無所謂的態度，肖揚東到了白鎮中學，到了考場門口又忐忑不安起來，考不上對他來說無關緊要，只是辜負了朱家老老小小的一番期望。

他是深摒一口氣進了考場的。他的考桌在後門處，後門破破爛爛，陽光可以恣肆地照射進來，這並沒有激起他丁點興奮。他沮喪在下官河村這幾年的胡混日子，除了牆上的報紙，他再沒讀過一篇文章，對於一個家破人亡絕望到深處的人來說，讀書還有什麼意義！

這次考試只設了一個考室，一間教室只有七個考生，他一個也不認識。卷子發下來了，不用看也知道半題都答不出。數學是好多年前學的代數，語文要做一篇作文，題目關乎當下的政治，他向來不關心政治，覺得政治這個東西是高壓線，碰上了准沒好下場。

這兩張試卷讓應屆生做的話肯定手到擒來，如囊中探物，但對於他說，無異於失散多年的淡交，本來關係不甚密切，再見面時名字和姓氏都記不得了。

他呆坐著，一籌莫展，六個考生也如他一樣呆若木雞等時間。大約半小時，後門的光線有了忽明忽暗的動靜，眼睜睜看見一張紙條一點一點塞了進來，他看到時心裡緊張得最高點。講台上監考老師在黑板上練書法，一個戴眼鏡先生在窗口來回巡視，其嚴肅程度令人望而生畏，斷然不能伸手去接那紙條。現在他所焦心的不是考上考不上的問題，而是焦心這個紙條是不是一個圈套，是不是他只要一接紙條，戴眼鏡的先生會立即衝進來把他扭出考場，再就是戴上帽子對他進行無休無止的批鬥……

他不讓自己看紙條，可那張紙不住地在門縫間顫動，還隱約傳進一個熟悉的聲音，「姐夫，是我……」他看到巡視的先生就在後門不遠處。外面又是熟悉的聲音在叫：「姐夫姐夫」，這促使他顧不得再作細想，熱血一涌，便勇敢地從門縫裡抽過紙條，緊緊攥在手心裡。

過了好長時間，等老師背過身去，他慢慢展開紙條，他大吃一驚，上面居然是這次試卷的答案。他一時間覺得天旋地轉，同時大汗淋漓，渾身濕透。