楔子——第一個人

一隻小手撩開綢簾，她走進陰暗不明的廳堂。

不是她要說，好好一個正廳，弄得要亮不亮的，成排燭火經過高人的指點，燭光落在「教主寶座」上時，交織出教主其實很鬼魅的錯覺。

「沄兒，你瞧，我替你帶來什麼新玩意！」教主笑盈盈地向她招手。

她老牛慢步，慢騰騰地來到寶座旁，任著教主拉起她的小小手。

「教主為沄兒帶來什麼新玩意？」她語氣平平，眼角眉梢並未透露光彩。

「你這小丫頭片子，年紀小小，就愛裝老成。」教主笑道。

不，不是她愛裝老成，她的夢想是什麼年齡就該做什麼事。根據她的研究，她這年齡理當在房裡學做女紅之類的，不是在這裡跟這個教主勾心鬥角。

昨天她攬鏡自照，發現發間竟有一根銀絲，她想了很久，終於確定這不是天生白，而是過度勞心所致。

「看，那就是本教主為你帶回的好東西。」教主很期待她的反應。

玉階下有一名白衣少年狼狽跪在地上。

一進廳里，她就看見了，只是視而不見、充耳不聞，方為上等保命之道。

「教主，他是？」她很配合地問。

「不自量力的正道人士闖進白明教，企圖行刺本教主。這樣的行徑是死路一條，但本教主善心大發，賜他成為教里天奴。沄兒，你手下還沒有天奴吧？」

「沄兒年紀小，還不需要呢。」

教主神秘地笑了笑：「沄兒幼失怙恃，許多事沒人教導，但你遲早會面臨一些事，我瞧這少年相貌挺俊的，體格也算不錯，你就拿去用吧。」

拿去用……根據她的頓悟，她確定她今年十歲，還有很多事用不著，不必硬塞給她。

「來人，賜環！」

長盒遞到她的面前，盒裡以紅綢為底，金色的雙環並扣在上。

環上刻著蛇紋，系著特製的鈴鐺，扣在雙踝上，總是咯噹咯噹的。在白明教里，時常聽見天奴走動的叮噹聲，很悅耳是沒錯，但輪到自己就很棘手了。

她被迫取過閃閃發亮的雙環，清脆笑道：

「多謝教主賜環。」

「賜給你的是蛇環，正合皇甫家的風格，教中僅此一對，現在你就為他戴上吧。」綿中刺，笑里刀，教主笑得非常愉快。

「是。」童顏展笑，絕對配合。

她悠悠來到玉階上，俯望被迫跪伏在地的白衣少年。

這少年血跡斑斑，小有垢面，但不掩其出眾俊美氣質，八成是哪家德高望重的正道小少爺想成名，便膽大勇闖白明教，卻沒料到落得如今的下場。

她偏頭打量這少年的身形。

琵琶骨未穿，兩手僅以粗繩縛綁，腕間已有深刻血痕，表示此人掙扎已久，更暗示這粗繩很快就會斷掉。

人似已點穴，但跪在地上的雙腿抽搐，只要她一靠近他，他腳力踢出七成，她這小小年齡的無助娃兒非死即傷。

她又睇向那少年狠狠瞪死她的毒辣眼神──想吞吃她入肚，想玉石俱焚，想她一個小娃娃怎能敵得了他一擊？

天奴環一扣上，終生無解，就算回到正道里也會被人恥笑，難怪這高傲的少年寧願十八年後再當好漢，也不想成為她手下的天奴。

這樣的敵意明顯可見，他強她弱明顯可見，背後教主的興味目光也明顯可見。前有虎後有狼，少年等著一腳擊斃她，教主等著看好戲，她在夾縫中求生存，她只是個小孩啊……

驀地，她一屁股坐在玉階上。

「你叫什麼名字啊？」她天真地問。

那少年瞪著她。

她把玩著蛇環，裝作不知他的殺心，嘴角翹翹，露出童笑，說：

「我叫皇甫沄，從今天開始，我就是你的主人了。」反手一扣，毫不在意地把蛇環扣上自己的腕間。

少年一怔。蛇環成雙，應系在他的雙腳上，成為他畢生的恥辱，她怎麼……

她搖了搖手腕，叮叮咚咚的脆聲響遍大廳。

「這蛇環很漂亮呢，哪能讓你一人獨得？你一個，我一個，這才公平。從今以後，以此為憑，你就只有我這主子，旁人喚你，你可不理。」她終於動手，將另一隻蛇環扣上他的左踝。

他動也不動，還是瞪著她。接著，她向寶座上的教主作揖道：

「多謝教主賜奴，沄兒退下了。」負手走了幾步，回頭斥道：「還不快跟上來。」語畢，頭也不回地走出大門。

那少年抿嘴，踉蹌追上那小小的身子，她蝸牛拖步，駝背負手，活像個沒志氣的小老太婆。

魔教中人哪來這麼笨的娃兒，竟把天奴的象徵系在自己腕上？

再一細聽，他聽見她搖頭晃腦，嘀嘀咕咕的──

「……寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？拾得云：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年，你且看他……我忍我忍我再忍……忍得好啊……」