34.第 34 章

「晚上好，索恩夫人。」勞倫斯小姐跳完一曲華爾茲后，面色緋紅地朝剛剛婉拒了一個小夥子跳舞邀請的伊迪絲走來——她看起來快活極了，帶著一種生機勃勃的美麗。

「晚上好，勞倫斯小姐，你的華爾茲跳得真不錯。」伊迪絲微微一笑，恭維了一句。

勞倫斯小姐含笑接受了伊迪絲的恭維，使勁用手裡頭的華麗摺扇——伊迪絲之前贈予她的——扇著風：「不是我自誇，索恩夫人，你們倫敦城裡有的，密爾頓都有。」她小聲地嘟嚷了一句：「然而我仍然很想在有生之年去一次倫敦。」

不等伊迪絲接話，這位性情頗為急躁的小姐又忍不住問：「怎麼不見索恩先生，剛才我還遠遠地看到你們在說話？」

「他去為我拿一些冰飲了，很快就會回來。」伊迪絲微微垂下眼瞼，長長的睫毛落下一片難言的陰影，她不動聲色問：「有什麼事么，勞倫斯小姐？」

「不，並沒有。」勞倫斯小姐假笑了一聲，拿扇子掩住了自己下半邊臉的表情，側過身湊近伊迪絲道，「大家都十分好奇索恩先生的出身——當然，這並不包括我。你或許不太知道，你丈夫的那一張好臉就夠讓這個小鎮上的女人為之神魂顛倒了——當然，這依然並不包括我。儘管我的哥哥約翰也曾在一段時間內有過相同的待遇。」

伊迪絲挑了挑眉，冰藍近似灰色的眸色隨著搖曳的燭光顯得有些變幻莫測。

「索恩先生么……」嘴角一點一點地上揚，直至一個近似嗤笑又似冷笑的輕蔑弧度，伊迪絲低聲呢喃：「大概算是某位行將就木的貴族老爺，那不受重視的兒子吧。」

勞倫斯小姐咋舌道：「噢，那索恩先生可真是夠可憐的。」

又沒有繼承到財產又沉默寡言得實在無趣，腳還有點跛，光有一張足夠漂亮的臉蛋，然而對於男人而言又什麼用呢？得虧了索恩先生娶到了年輕美貌又守著一大筆嫁妝的寡婦做為他的妻子，否則那日子恐怕也不太好過。

這麼想著，勞倫斯小姐看向伊迪絲的目光就帶上了一些自以為是的廉價同情。

伊迪絲抿著唇笑了笑，目光在舞池中游弋了一番，看向一個角落道：「那一位美麗的小姐是誰？」

她所指的是一位獨自站在角落的年輕小姐，穿著一條淡青色的裙子，十分襯她那一身凝脂般的好皮膚。她有一雙格外令人過目不忘的大眼睛，面色平靜又淡然，帶著些微禮節性的微笑，渾身上下縈繞著與這裡的人們格格不入的溫潤以及婉約。

勞倫斯小姐往那邊瞅了一眼，眼皮子一翻：「伊麗莎白.貝爾小姐，她的父親曾經是一位牧師，貝爾一家不久前剛從南方搬來密爾頓，她的母親因為不適應這裡的氣候至今卧病在床。」

伊迪絲將自己的視線收回，附和了一句：「恐怕這位小姐本身也並不太適應。」

「或許是吧，她總是情不自禁地悲天憫人，甚至不顧身份地為一個在車間里偷偷吸煙的工人卻遭解僱的工人求情，只因對方家裡有好幾個孩子要養。。」勞倫斯小姐撇了撇嘴，將聲音壓得更低了，「我的母親猜測她或許正仰慕著我的哥哥約翰，所以總往工廠這邊跑。不過——」

她頓了頓，故作神秘地說：「我的母親可看不上她。」

伊迪絲瞭然。

有那樣一位挑剔的母親，勞倫斯先生想要締結合適的婚姻，還有的磨呢。

她不免有些矛盾於將遠在赫特福德郡的盧卡斯小姐介紹給勞倫斯先生是對是錯，畢竟這樣一個截然不同的生活環境，對於南方的小姐而言，並不算十分舒適。

然而歸根究底，伊迪絲不過是提供了一個可能性，真正的選擇權在於盧卡斯小姐本人。

想到這裡，伊迪絲便有些心不在焉地問道：「噢？那位貝爾小姐竟然和工人有來往么？」

「你也覺得十分震驚吧，索恩夫人？」勞倫斯小姐來了興緻，滔滔不絕地說，「我的女僕簡看到她走路去給一個工人家裡送了一籃子吃的，還常常和我們工廠里一個女工出門散步——噢，我簡直無法相信這是一位牧師的女兒所能做出來的事。難道她不要自己的名譽了嗎？即便真的如此，她總該顧及一些她父親的名譽，畢竟貝爾先生還擔任著約翰的教師一職呢——雖說所教授的也不過是一些艱澀難懂的哲學而已，而這顯然對於我們的工廠沒有任何幫助。」

伊迪絲笑著搖了搖頭。

勞倫斯小姐畢竟從小生長在密爾頓這座小鎮里，絲毫不懂真正的『不顧名譽』該有多麼的瘋狂而又危險，貝爾小姐這樣的行為充其量只能算得上是小打小鬧，要是在倫敦不出兩天就會被人們徹底遺忘。

遠的不說，就說之前剛剛從希臘的雅典給伊迪絲寄來一封信的斐倫男爵吧。

這位閣下去年曾說自己『在地中海被一份永恆的熱情所俘虜』，打算和奧地利駐馬爾他大使的女兒，貴婦康思達.史密斯夫人私奔；時隔不久，他很快又愛上了一位希臘駐英領事遺孀的女兒泰莉莎.麥克利小姐，並聲稱『（史密斯夫人的）迷符已經解除，不再吸引我了！』；不過在最近的一封來信里，這位閣下卻表示自己無法獲得絕對完美的愛情，也不期盼再去追求，並且對前途感到灰心喪氣，甚至絕望。

對此，伊迪絲只覺得，如若想要成為一名詩人，假使不是經歷過足夠多的感情，那麼『他』一定得足夠悲傷——或者可以說是足夠無病呻.吟——才行。

算算時間，這位閣下大約會在明年夏天重新回到倫敦的社交場，屆時又有無數未婚或者已婚的女人們對遊歷歸來的斐倫男爵趨之若鶩，並且為之瘋狂不已。

而其中最為『不顧一切』的貴婦人，首當其衝就是索恩的表姐，第二代墨爾本子爵之妻，卡羅蘭.萊博夫人。

拋開腦海中紛紛擾擾的思緒，伊迪絲向朝著自己走來的索恩微微一笑。

「勞倫斯小姐。」索恩先朝勞倫斯小姐點了點頭，又將手中取來的冰飲交給了伊迪絲，「怎麼了。」彷彿察覺到她的異樣，索恩問道。

伊迪絲朝他搖了搖頭，說：「只是想到一些事。」

「關於罷工？」索恩容色冷漠，眼眸之中卻帶著暖意，「勞倫斯先生向我提起了。」

伊迪絲有些驚訝，不禁問道：「勞倫斯先生知道工人們要罷工？」

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事實上，這一次的罷工事件並非不可預料的，而形式，也比伊迪絲所想象的要嚴峻得多。

「索恩夫人，關於這一點，我早有準備。」

次日上午，勞倫斯家的書房中，勞倫斯先生耐心地聽完了伊迪絲關於工人們現狀的擔憂，這樣說道。

「我從愛爾蘭雇傭的工人們正在前來密爾頓的路上，如果我們的工廠內有工人們參加這一次的罷工，那麼我將順理成章地解僱他們。」勞倫斯站在書房的窗前，背對著伊迪絲，眸色深沉地望著工廠前忙碌的工人們，「有時候我不得不承認哈羅德的觀點，廉價聽話的愛爾蘭人要更加適合這裡——至少他們不會漫天要價，提出不切實際的加薪要求。」

伊迪絲從沙發上站了起來，緩步走到了勞倫斯身邊，順著他的視線看了下去，正好見到幾個工人眼神閃爍地交頭接耳，顯然對於手頭的工作並不十分用心。

「我還是無法置信，為什麼他們會有罷工的想法。工人會提出加薪的要求，無外乎薪資水平無法養活他們以及他們的家人，抑或者是工作環境過於惡劣艱苦、繁重不堪。」伊迪絲的目光微冷，對於即將給她的賺錢大業添亂的紡織工人們，提不起任何好感，「我認為勞倫斯工廠的一切待遇都是密爾頓甚至萊斯特郡最好的，他們難道不該珍惜這樣的工作機會么？」

「或許你忘了一點，伊迪絲。」坐在那兒一直安靜閱讀的索恩出聲說道，他正在翻閱的是第一代聖阿爾本子爵弗蘭西斯.培根所著的隨筆集子，「工廠的效益過好，有時候也會令他人眼紅。」

勞倫斯回過身，雙手背在身後，沉聲說道：「我想索恩先生是對的。我們的訂單已經排到了明年這個時候了，連哈羅德先生都不禁向我打聽了幾次消息。」

伊迪絲嗤笑了一聲，眼角上挑，目光冰寒：「但也輪不到那些工人們覬覦這一筆連我們自己都還沒能拿到手的錢吧？」

難道因為勞倫斯工廠生意太好，那麼就該把辛辛苦苦賺來的錢散給那些不知滿足的工人們么？伊迪絲不是活生生的聖母，能夠無私為毫不相干的人們奉獻——恰恰相反，她的心眼只有針尖那麼丁點兒大，最是記仇記恨。

她不免有些想念她在玫瑰莊園以及『紅房子』親自雇傭的第一批女工們，相比較而言，她們是多麼可愛呀！

「我想我們很快會用得到那些愛爾蘭人的。」勞倫斯先生說道。

「……但願不需要用上他們吧。」索恩低聲說了一句，有些遲疑，「很多時候，疏不如導。」

伊迪絲雙眼一亮，偏過頭來問道：「你是指，三百多個工人們當中，總有那麼一兩個才是煽動罷工的主謀？」

索恩輕輕地『嗯』了一聲，視線又回到了他的書本上。

「不，我不會向他們妥協。」勞倫斯明白了他們的意思，不贊同地說道，「如果他們不遵守我所定下的規則，那麼他們就必須離開！」

他的語氣十分堅決，帶著隱忍的、即將接近極限的怒氣。