63.第 63 章

與賓利小姐不歡而散后，儘管賓利先生堅持親自護送她們到皮卡迪利大街，簡依然有些悶悶不樂。

這位總將人往好處想的好小姐好不容易接受了自以為的『朋友』，並未對自己抱有任何友誼，然而直到今天她才發現，賓利小姐從前的行為不過是為了維持自己的體面而不得不敷衍她們這些令她看不上眼的鄉下姑娘，甚至也許懷抱著滿滿的惡意。

簡嘗試用最大的善意去辯解賓利小姐今日的行徑，但顯然的，她連自己的心都無法順利說服。

幸好賓利先生風趣又體貼，一路上俏皮話兒不斷，幾乎是使勁渾身解數來討心上人的歡心，這才令簡稍稍重拾笑臉。

與夏綠蒂見面后，賓利先生再三邀請四位小姐賞臉光臨一周后賓利家舉辦的舞會，說是要為德包爾小姐送行，又發誓一定親自上門拜訪並送上請柬，這才依依不捨地告別離去。

四位小姐紛紛坐上由兩匹大馬拉著的轎式四輪馬車后，簡的臉頰上滾燙的溫度尚未褪去，卡羅琳則忍不住詢問起了一直讓她疑惑不已的問題。

「我記得達西先生剛剛介紹他的那位表妹為德包爾小姐。」在卡羅琳的印象當中，趾高氣昂的凱瑟琳.德包爾夫人應該是個了不起的貴族夫人才對，所以她的女兒為什麼沒有被達西先生稱為『LADY』呢？卡羅琳在這一路上百思不得其解。

「是這樣的，沒有錯。」伊迪絲回憶了一下當時的情景，「怎麼，你對她有興趣么，卡羅琳？」

坐在伊迪絲身邊的夏綠蒂問：「除了賓利先生之外，也遇到了達西先生了嗎？」

卡羅琳小聲嘟嚷：「是的，還有那個討人厭的賓利姐妹以及達西先生那位病懨懨的表妹德包爾小姐。」

「卡羅琳，你不該這麼說……」簡輕輕扯了扯卡羅琳的衣袖，對她搖了搖頭，示意她適可而止。

「簡！你就是太軟和了，他們才這麼欺負你！」被這樣一個大美人用祈求的眼神注視著，卡羅琳覺得自己的心都快化了，這也更堅定了她要為簡未來的幸福之路添磚加瓦的決心，「現在你知道了吧，賓利姐妹可不像是真心對你好的樣子，還有達西先生——」卡羅琳猛然收住了話頭，因為她想起此時達西先生還沒有向伊麗莎白求婚，簡可不知道這位先生對於她姐妹的心思，或許只有伊麗莎白的閨中密友，與達西先生接觸過幾次的夏綠蒂可能有所察覺。

「以及那位德包爾小姐——」她生硬地轉移話題，「對了，你還沒有告訴我關於德包爾小姐的事呢，親愛的伊迪絲。」

伊迪絲若有所思地看了卡羅琳一眼，想了想道：「德包爾小姐是劉易斯.德.包爾爵士的女兒，她的母親凱瑟琳.德包爾夫人與達西先生母親的安妮.達西夫人同為菲茨威廉伯爵之女，因此一般被人稱為『凱瑟琳夫人』。按理來說，以德包爾小姐的身份，想要出現在五月舞會的名單上，或許需要使一點兒勁才行。」

就像賓利小姐所說的，能夠被恩准在這個特殊的舞會上覲見君王的均為貴族名媛，所以雖然凱瑟琳夫人本人擁有貴族血統，但十分遺憾的是，她的丈夫並不屬於這一特權階級，而他們的女兒自然也只能被稱為『德包爾小姐』。

卡羅琳恍然大悟，她一直誤以為凱瑟琳夫人的丈夫是位大貴族老爺呢，也許是因為電影當中『M夫人』朱迪.丹奇本人的氣場過於強大的緣故？

想到這裡，卡羅琳不禁回憶起後來的故事中伊麗莎白也曾對凱瑟琳夫人辯駁說自己與達西先生門當戶對，因為達西先生是位紳士，而伊麗莎白也是紳士的女兒。

所以達西先生的身世也並沒有人們所想象的那麼誇張嘛。

卡羅琳忍不住撇撇嘴：「看來德包爾小姐也沒有多麼了不起，雖然我看不慣她那副看似平易近人實則清高自傲的模樣，但賓利小姐覥著臉討她歡心的嘴臉還是蠻有意思的。」她一邊說著一邊挽起簡的手，笑道：「我們最好祈禱賓利小姐嫁個金龜婿，否則簡以後的日子可不太好過呀！」

「卡羅琳！」鬧了個大紅臉的簡作勢要抽出了手，可惜被卡羅琳纏得太緊，她只好用另一隻手羞惱地捂住卡羅琳那張口無遮攔的嘴。

伊迪絲好笑地說：「別把那位出嫁了還帶著丈夫住在娘家的赫斯特夫人忘了，萬一賓利小姐也學她姐妹那樣，那可有的人頭疼了呢。」

見簡那張漂亮的臉蛋紅得幾乎快要滴血，伊迪絲也不再拿她打趣，轉而向夏綠蒂問道：「第一天感覺如何，夏綠蒂？」

夏綠蒂臉上仍帶笑意，說：「侯爵夫人是位十分可親的好夫人，光是今天半天的時間已經令我受益匪淺。」

「看來你們相處得很愉快。」

伊迪絲可不敢帶著同樣年輕貌美的簡以及卡羅琳去那位夫人府上接人，萬一不小心撞見了那位殿下，她同侯爵夫人好不容易建立的友誼以及合作關係很有可能頃刻化為烏有。

夏綠蒂還沒有來得及回答，就感覺到一股大力將自己往前推，她下意識地護住了身旁的伊迪絲，從而避免了伊迪絲整個人差一點衝進了簡懷裡的窘境。

吱的一聲，馬車停下。

伊迪絲再次坐穩身子，對夏綠蒂微微頷首，這才揚聲問：「弗蘭，發生了什麼事。」

馬車外傳來弗蘭的聲音：「伊迪絲小姐，有人突然騎馬攔住了我們的馬車。」

伊迪絲不悅地擰著眉，聲音漸冷：「是誰。」

這一次弗蘭沒有立即回答，大約是在與對方交涉后才說：「是赫維先生。他說他有急事找馬車上的聖朱爾斯小姐。」

弗蘭的話音剛落，赫維騎著馬踱到了馬車邊。

「你們好，女士們。」赫維先是摸了摸帽檐，又躬了躬身，聲音微喘，「很抱歉打擾到你們的約會，但發生了一件令我不得不如此失禮的大事，請原諒。」

「看到你，我就一點都不好了。」卡羅琳嘟嚷的音量不小，引來赫維一陣苦笑。

「時間緊迫，你最好趁著現在和你的朋友們道別，之後請立即去肯寧頓和伊麗莎白夫人匯合回查茨沃斯。」赫維收了笑，面色稍微嚴峻了一些，說：「老公爵閣下可能撐不到這個春天了。」

卡羅琳一愣。

她怎麼也想不到，在她離開查茨沃斯莊園時，仍然精神不錯的父親竟然在此時傳來噩耗。

不過她也沒有多想，抓緊著時間就在馬車上與三位好友告別，跳下馬車時連腳踏板也沒用上，心急火燎地就坐上了赫維隨後而來的另一輛輕便敞篷馬車先行離去，甚至沒有注意到赫維並沒有跟上自己。

赫維下了馬，將韁繩牽在手裡，低聲道：「伊迪絲小姐，我需要與您單獨談話。」

伊迪絲隔著馬車的車船睨了赫維一眼，淡淡地說：「我想這並沒有必要，赫維先生。」

赫維輕輕勾唇：「不，這很有必要，您會改變主意的——關於，索恩先生。」

伊迪絲大驚，放在膝上的手指狠狠攥緊，心中飛快地思索著赫維為什麼會知道這個名字、默里家又對於這件事了解多少，面上卻始終看不出半點慌亂的神色。

她微微眯起了藍灰色的眼，試探著說：「我不知道你在說什麼，赫維先生。」

赫維垂首，摘下了帽子放在胸前，看似恭敬地道：「您只要知道密爾頓的勞倫斯工廠是歸誰所有就夠了，伊迪絲小姐。」

伊迪絲狠狠地咬住了后牙，眼裡俱是冷光。而車廂里的夏綠蒂與簡互看了一眼，互相搖了搖頭，不敢開口。

過了半晌，她才開口吩咐道：「弗蘭。」

趕車的弗蘭立即跳下了座駕，放下了車上的腳踏板，赫維已經帶著慣常的笑容親自將伊迪絲扶下了馬車。

伊迪絲一面用眼神示意弗蘭趕著馬車綴在他們身後不遠處，一面壓低聲音向赫維冷冷地問：「你知道什麼。」

「哇，請放心，『尊貴』的伊迪絲小姐。我保證我什麼都不知道，而原本該知道的那個人也被我封了口。」赫維著重地強調了『尊貴』一詞，笑容曖昧，邊走邊說：「那位閣下在早上接到查茨沃斯來信的第一時間已經趕回祖宅了，恐怕來不及與您道別，稍後將有專人將他的口信帶給您。」

伊迪絲沒有說話，甚至連一個眼神都沒有施捨給身旁的赫維，儘管這位先生在任何人看來足夠英俊漂亮，擁有吸引大多數年輕小姐目光的本錢。

她只是步履平穩地與赫維並肩同行，並與之保持著適當的距離。

赫維轉過臉，朝伊迪絲說：「這僅僅是一次善意的提醒，讓一位像您這樣可愛的小姐擔驚受怕可不是一位正直的紳士所該有的行為。」

他那張讓人挑不出錯兒的臉上，掛著一絲恰到好處的淺笑，既不過分諂媚，也不過分輕佻，令人如沐春風。

可伊迪絲卻知道，這個男人翻臉不認人的水平可要比他挑女人的眼光強上百倍，而除了挑女人的眼光不好以外，可精明得很——他可不是什麼無故獻殷勤的善心人呢！

而上輩子由於瑪麗安.默里的緣故，就是眼前這個風度翩翩、衣冠楚楚的男人，將一個惡棍帶入了她曾經的生活，並且在那之後的很長一段時間內，裝作純然無害地扮演著一位朋友的角色。

見伊迪絲久久不做回應，只顧著自己埋頭走路，赫維終於沉不住氣：「伊迪絲小姐，或許我們可以合作。」

「合作？」伊迪絲抬眸，似笑非笑地看了赫維一眼，停駐了腳步。

「是的，合作。」