075 南下
車轍聲伴隨著呼嘯而來的北風撩起馬車的側簾，文溪和尚急忙抬手拉緊了帘子，將栓扣系好，避免愈發寒冷的冬風鑽入溫暖的車廂。一旁的靈琚側身躺在嬴萱的懷抱里，二人靠在一起取暖，隨著馬車搖擺的韻律淺眠。
我坐在另一側，從窗子的縫隙里看著不停後退的道路，重重地打了個噴嚏。
入冬了。我們如同南下避寒的候鳥，一路奔波不停。
我從馬車車廂里鑽出，拍了拍坐在馬夫身邊駕馬的雁南歸，示意讓他進來休息。馬車已經這樣連續跑了三天，即便是包裹著夾棉的大襖，這刺骨的寒風也能將人的骨頭給吹透。雁南歸搖搖頭，執意要留在外面。
無奈，我只好重新回到車廂中，隨著馬車毫無規律的搖擺起來。
我們要從衛輝南下，穿過湖北來到湖南湘西，到達一個名叫瀘溪的小鎮。由於距離較遠，像我們這般日夜兼程馬不停蹄地跑，也要跑上個五日的時間。身上的錢全都用來雇馬車，因此一路上我們也沒有吃過一頓飽飯，單憑乾糧窩頭充饑。
瀘溪縣位於酉水中游和武陵山脈中部，是湘西最大的苗族聚集地，那裡的苗人都保留著最原始的生存狀態，也是最善於制蠱的群族。
我們在衛輝了結血莧的事情之後，在血莧最後殘存的記憶里發現了文溪和尚妹妹子溪的身影，子溪一身黑衣被血莧利用毒蠱控制，交給了一座古城內坐在王座上的男人。而那記憶中的古城頗具苗疆風格，山寨中成片的吊腳樓有著十分明顯的地域特徵，因此，為了來找尋那座古城，我們便動身前往湘西。
而我們去瀘溪縣其實還有另外一個目的。據文溪和尚所說，那裡有一群善於制蠱的老一輩苗人，血莧在我身體里埋下的毒蠱還未徹底清除，因此我們前往瀘溪縣，也是為了尋一制蠱高手替我解除毒蟲的侵擾。
由於我的身體重生，所以毒蟲在我的體內並沒有什麼要命的影響，只不過它會使我經常突然暈厥，還伴隨偶爾的心絞痛，著實不怎麼好受，這麼拖下去也不是什麼辦法，正好湘西為毒蠱發源地，我也就沒有拒絕文溪和尚的提議，攜家帶口地一同奔赴瀘溪縣。
正好我還未來過湘西，說不定也能找到關於我師父失蹤的線索。而雁南歸顯然更加在意血莧記憶中那名王座上的鬼豹族黑衣男子，想要查明鬼豹族老巢到底身在何方進而手刃仇人為全族報仇雪恨，那麼這名與血莧有過聯繫的男子或許會成為關鍵線索。沒準我們前往湘西尋找這名男子，還能找到我師父與鬼豹族有所糾纏的原因，搞明白我師父為何要幫助朱雀族保護天神之力不被鬼豹族掠奪。
帶著這所有的「或許」，我們不顧險阻，風雨兼程。
這幾日，我們吃住都在馬車上，期間換了三匹馬，才終於在第五日的傍晚到達了湘西。作別了車夫，我們便沿著一路的山澗流水，往瀘溪縣方向走去。
一踏上湘西的土地，就能被這裡獨有的氣氛所感染，濕潤得可以掐出水來的氣候，飄香的熏肉伴著紅椒的香味兒飄散，各種淙淙的溪流在光滑的石板上來回沖刷時光的印記。河溪上由一個個石墩組成的跳腳橋上，身背竹簍頭戴白巾的苗族阿婆在夕陽下剪影，身上穿戴的銀器發出叮噹的脆響。
河溪兩側都是一排排的吊腳樓，正屋建在實地上，廂房除一邊靠在實地和正房相連，其餘三邊皆懸空，靠柱子支撐，上側以茅草或杉樹皮蓋頂，優雅的絲檐和寬綽的走欄相間，樓檐翹角上翻如展翼欲飛。
這樣獨具民族地域特色的建築，除了造型奇特之外還有很多好處，眾所周知，湘西氣候濕潤蟲蛇較多，吊腳樓高懸地面既通風乾燥，又能防毒蛇、野獸，樓板下還可儲放雜物或飼養牲口。
因夜色漸濃，我們今日恐怕是走不到瀘溪縣了。前方不遠處有倒是有幾處煙火，我們舟車勞頓，不宜長時間徒步，於是我們便選擇在前方的村子里投宿。
沿著蜿蜒的小徑拐過種類繁雜的樹木，一條清川橫在了我們的面前，我們依次踏過石柱組成的跳腳橋，踩著蒼翠的草叢拐上石坡，一座飽經風霜的古碑出現在我們的面前。
石碑早已經被風化得沒有了邊緣的稜角，上面雕刻著三個清秀的字跡，和湘西本身小家碧玉的風格十分符合：芙蓉鎮。
「芙蓉鎮？」文溪和尚走上前，抬手輕撫那通光滑的石碑，彷彿這石碑被數不盡的雨滴沖刷打磨，吸收天地日月之精華，飽含歷史風霜，正羞赧地站在我們面前向我們展示著這青翠的小鎮。
「怎麼，你認得這個地方？」我上前觀察，石碑後面還刻了一首詩，只不過年代久遠已經看不清楚上面到底寫了什麼具體內容。
文溪和尚點點頭，雙手合十就對著石碑行了個佛禮，繼而轉身對我們說到：「我在史書上讀到過，芙蓉鎮是一座具有兩千年歷史的古鎮，也是一個山城，位於酉水之陽，原為西漢酉陽縣治所，因得酉水舟楫之便，上通川黔，下達洞庭，自古為永順通商口岸，素有『楚蜀通津』之稱。不僅如此，它隱匿於山谷之中，更是文人雅士尋幽訪古之佳處。」
沒想到，我們陰差陽錯，竟然來到了一座千年古城？
「好，就它了！這裡濕氣太重，老娘今晚要好好泡個熱水澡解解乏。」嬴萱上前從我和文溪和尚之間徑直穿過去，頭也不回地就走進了芙蓉鎮。
我無奈地搖搖頭，便跟上了嬴萱的腳步。
靈琚坐在雁南歸的肩頭東張西望的，跟在我們的後面也一起進了古鎮。
這裡簡直就是湘西文化的縮影，四周是青山綠水，古鎮內部卻是曲折幽深的大街小巷，臨水依依的吊腳木樓以及青石板鋪就的五里長街，處處透析著淳厚古樸的苗家民風民俗，簡直是「湘西口音滿背簍猛洞河古老風韻流」。
我們沿著石板長街一路來到酉水岸邊的渡船碼頭，從碼頭向左望，可見芙蓉鎮瀑布和其旁建在懸崖邊的飛水寨。芙蓉鎮多為土家族人，土家族人向來以熱情好客為特點，我們在村民熱情的招呼下住進了一戶闊綽人家，我將身上僅剩的最後一點錢遞給了對方，雖然錢數不多，但對方還是十分開心地收下，並帶著我們走入了一座較大的吊腳樓中。
闊綽人家姓向，主人一個滿臉笑容的老大爺，他喊來了年輕的小女兒帶我們去吊腳樓側邊的廂房，小姑娘看起來只不過十六七歲的模樣，穿著清爽的少數民族服飾，兩條又黑又粗的辮子垂在胸前，莽撞地跑進來和門口站著的文溪和尚撞了個滿懷，她見對方是個和尚，便連忙羞紅了臉低頭一笑，就轉身帶著我們往客房走去。
我們來到客房，裡面擺了四張竹子做成的床，小姑娘從另外的房間里抱來了被褥，還在床鋪上鋪上了花色鮮艷的鋪蓋，一針一線像是手工縫製的一般，花紋繁雜艷麗，針腳細密卻毫不馬虎。
「這真好看，是自己繡的？」文溪和尚上前接過那小姑娘手中的被褥，彎腰幫忙鋪了起來，隨即還抬手愛惜地摸了摸那花鋪蓋，讚賞地對著那小姑娘說道。
別看文溪是個和尚，從他上次教我怎麼應付血莧來看，我就知道他就肯定是個情場老手。小姑娘被文溪和尚這麼一誇，臉頰瞬間就漲紅了起來，嬌羞地如同枝頭含苞的桃花：「嗯，是的。」
我雖有一副好皮囊，常年被人當做小白臉看待，可是眼下在文溪和尚面前卻是黯然失色，小姑娘的眼神壓根不往我身上飄，我別過頭揮了揮衣袖，就坐在了已經鋪好的一個床鋪上。
文溪和尚還在繼續：「真的嗎？手太巧了。你叫什麼名字啊？」
小姑娘羞得不行，胸前掛著的銀質百歲鎖晃了幾晃，流蘇搖曳，加快了手中鋪床的速度，聲音清脆地回答：「向雨花。」
「雨花……你的名字太美了。不過……」文溪和尚說著就側身站在了小姑娘的身邊，用那掛著佛珠的右手拉起了對方含情脈脈地說道，「不過和你俊俏的容顏相比，就遜色的多了。」
小姑娘輕聲驚呼一聲，猛地抽回手，紅著臉就跑出去了。
我不屑地笑了笑，給文溪和尚拋了個白眼：「這花鋪蓋叫西蘭卡普，也被稱作土家之花，是土家族女孩人人都要學著繡的東西，也是土家族婚俗中的主要嫁妝，更是女家經濟地位的標誌和女兒有無教養的憑證。你這麼去夸人家，可別讓單純的小姑娘誤會了你，還以為你想做人家夫婿呢。」
文溪和尚倒是沒所謂，還是一臉春風般的笑容盤起了手中的佛珠：「阿彌陀佛，出家之人從不貪戀紅塵。」
「呸。」一邊的嬴萱一拳打在文溪和尚的腦袋上，「你個花和尚少在這兒假正經，再說你也沒出家啊，有本事先把你腦袋上的頭髮給剃了！我可知道，你肚子里的花花腸子可不比姜楚弦少。」
「哎哎，關我什麼事。」我聽到嬴萱這麼說便立刻站立起來。
「咳。」
門口突然傳來了女孩子的輕聲咳嗽打斷了我們的吵鬧，我們這才發現，臉頰通紅的向雨花正倚在門邊，瘦小的身子看起來楚楚可憐，她羞怯地抬頭對我們說道：「阿爸讓我來喊客人，該吃晚飯了。」