一 才人
謝寧和其他人一樣呼啦啦跪了一地。
其實在被身邊的宮女扯著一起跪下的時候，她並不知道發生了什麼事，可是看著所有人都齊刷刷的屈膝跪倒，太監們的額頭都要貼到青石磚地上了，她也遲鈍的跟著跪下。
大概過了一會兒她才明白，皇帝來了。
皇帝來了！
謝寧和身邊的宮女一樣老老實實的跪著，沒有敢亂抬頭。
她看著青石磚地。因為日日有人勤快打掃，地上並不臟，但是年深日久，磚縫中自然會留下苔痕，一道道縱橫的深綠在磚縫中蔓延，象是下圍棋用的棋盤一樣。
不光是磚縫中，甚至磚面上因為用得久了，有坑塵划痕，裡面也都有深深淺淺的綠意。
謝寧看的很專心很自得其樂，直到一雙黑地綉金龍的靴子停在她面前，踩住了她面前的石磚。
靴子繡的真好！龍眼睛活靈活現。
皇帝的靴子真是乾淨啊，別說鞋面了，就連鞋幫都乾乾淨淨，一點灰影兒都沒有。
謝寧不以為皇帝停下來是因為自己。
她已經在宮裡待了兩年半啦。說起來兩年不算長，可是對宮裡的女人來說，已經是一代新人換舊人，上個月剛有一撥女子新選入宮，她們這一批已經是昨日黃花了。
謝寧上一次見皇帝，就是她進宮的時候。
當時最後一關皇帝是親選，她也只看到了皇帝的龍袍而已。和她一起進宮的美女有三十多位，都一起給賞了才人的名號，其中梁才人曾經得幸，封了美人，李才人後來居上，封了昭容，其他人就都如同謝寧一樣，寂寂無聞，被所有人遺忘了。就象這片園子里的花一樣，一春開，一秋謝，然而並無人來賞。
謝寧原本不知道，為什麼她聽說的後宮里那麼多陰狠毒辣不可思議的事情，全都是女子做出來的，但是現在她漸漸明白過來了。
沒有一顆堅實的心，在這樣日復一日的寂寞中煎熬，人性真的會被慢慢扭曲改變的。
謝寧有時候還真羨慕身邊的執役的宮女。她們有奔頭，可以爭取升職加薪，年滿二十八歲還有出宮機會呢。
「你叫什麼名字？」
謝寧怔了一下，聽見皇帝又說了一句：「抬起頭來回話。」
「妾……縈香閣才人謝氏，請陛下安。」
她是夏朝永康帝後宮里一個五品的才人。
這就是她和皇帝的全部對話，從頭到尾謝寧都處於懵圈的狀態。即使皇帝讓她抬頭，她也必須低垂眼帘，直視龍顏可是會被論罪的。
所以，等皇帝一行人走了，旁人紛紛圍著她七嘴八舌的說話時，謝寧心裡就在琢磨，面聖也算有兩回了，可到現在還不知道皇帝長什麼模樣……這也算是有幸得見天顏啦？
別開玩笑了。她現在連皇帝的高矮胖瘦都不知道，也不知道皇帝眉毛眼睛鼻子長什麼模樣。
在皇權面前，當對方手握你的生死榮辱，而你無力反抗的時候，保住性命好好活下去才是重要的。
謝寧看著面前圍著她的亂糟糟的一張張面孔，有熟悉的，也有的非常陌生。
皇帝的魅力真大，他就跟自己說了一句話，搞得現在自己在這些人眼裡象是鍍了一層金身一樣，人人爭搶。
回了縈香閣，謝寧一進屋就趕緊坐下，踢掉腳上的鞋：「這鞋太緊了。」
伺候她的兩個宮女趕緊去把鞋子撿起來：「才人可別這樣，新鞋子總是難免要緊一些的，多穿穿就好了。」
「腳捆的象豬蹄膀一樣……」
她的聲音雖然小，但兩個宮女都聽見了。兩個人中更老成的青荷說：「我去借個楦頭來撐一撐吧，撐兩晚就不緊了。」
謝寧正琢磨著中午能吃什麼，她這個地位的人按說是不能點菜的，只能按份例來，膳房給什麼吃什麼。遇到愛吃的當然是走運，但這種機率不是太大，大多數時候送來的還是那種不怎麼愛吃，或是根本不想吃的。
所以謝寧進宮這兩年多以來最大的成果就是——她和膳房的人倒是把關係混的不錯。她自己下廚不怎麼在行，可是從前看過的食記菜譜不少，倒是憑著這一點博學多識，和膳房的人混了個臉熟，也能時不時的弄到點自己愛吃想吃的東西。
就象現在屋裡擺的點心，裡面沒放桂花、香油、豬油這些東西、糖也放的少少的，吃起來外皮酥蘇，餡心爽口，真的一點都不膩。
中午吃蒸菜好不好呢？蒸菜熱乎乎的軟乎乎的嫩乎乎的，滴上幾滴辣椒油，再澆上點蒜茸，她准能幹掉兩碗。
當然這碗不是海碗，也就比茶碗大一點。
謝寧盤算完這個，發現她屋裡兩個宮女——青荷和青梅都有點恍惚。一個拿著抹布，在桌角反覆的擦反覆的擦，也不知道換個地方。另一個則坐在門旁邊縫著荷包，可是看起來效率遠不如平時。
沒等謝寧喚青荷去膳房，有人進了院子。
縈香閣里原先住著三個人，除了謝寧自己，一位劉才人，另外一位連她姓什麼都不知道，住進來沒幾天就一場風寒送了命。
劉才人是覺得縈香閣太荒涼偏僻了，想法子託人換了地方住，這兒只剩下了謝寧自己。原來還說要再遷人進來的，但是拖了一年半載的也沒遷進來。
謝寧倒覺得這樣挺好的，清靜。以前劉才人還在的時候，謝寧其實有點兒怕她。因為劉才人的一雙眼好象刀子似的那麼利，不是盯著人看就是盯著東西看，看得謝寧心裡直發毛，不知道她的肚裡在盤算些什麼，和她在一塊兒是能不說話就不說話，生怕說錯做錯什麼被抓住把柄。
所以縈香閣平時是很少人來的，更不要說這來的人身份不同了。
青荷看一眼就愣神了，趕緊迎出去行禮問好。
謝寧也跟著慢慢站起身來。
來的這個人是個內侍，三十歲上下，穿著一身老葉子綠的葛綢布袍，一身上下收拾的格外體面齊整。
謝寧慢慢從記憶里把這個人找出來，虧得他生的非常面善，五官都很端正，嘴角邊好象總是有一抹笑意一樣，讓人一見就忍不住心生好感。
這人可得罪不得，縈香閣歸屬后苑，這人正是后苑的副總管太監周稟辰。
這人不說掌握著她的生殺大權，可絕對不能得罪他。一個手握實權的太監和一個低品級無寵的才人，只要不是傻子都知道誰更厲害。
「周公公有禮。」謝寧客客氣氣的打招呼。
「謝才人不用客氣。」周稟辰笑容可掬：「才人大喜，咱家恭喜才人。」
謝寧懵了一下，青荷卻馬上反應過來，臉上頓時綻開了笑容，喜氣洋洋的說：「謝周公公一直關照我們縈香閣，才人就是得蒙聖恩，也絕不會忘了公公的提點照拂。」
謝寧比青荷慢了一拍，剛剛明白過來周稟辰話里的意思。
這大喜，只可能是一種意思。
那就是青荷所說的，得蒙聖恩。用更簡單直白的話來說就是：皇帝要睡她！
青荷看著自家才人傻乎乎的樣子就直發急，周公公這麼大人物，怎麼能夠這樣怠慢？
周稟辰倒是笑呵呵的並不在意，後宮女子哪個不是日思夜想盼著聖寵？一朝心愿得償，那反應各種各樣五花八門，周稟辰見多了，比謝才人更失態的也有，還有胡言亂語的，當場歡喜的暈過去的，這發個呆真不算什麼。
「稍後就有宮人和尚宮過來替謝才人梳妝打理，講解如何服侍皇上，才人只管按著她們說的去做就行了。」
謝寧終於緩過神來，青荷已經機智的取來了一隻沉甸甸的荷包，恭敬的遞給周稟辰。用比剛才還客氣的態度說：「多謝公公一直提點周全我們才人，一點小小心意，請公公不要嫌棄。」
周稟辰當然不嫌棄。
不是說他那麼愛錢，蚊子腿上的肉都要劈下來。到了他這個身份地位，錢已經不是第一當緊的東西了。
謝才人進宮快三年了，又不得寵，雖然有個才人的名頭，但是手裡那一點錢也就夠她自己過日子罷了，不比宮女強太多。她拿出來的也不可能是什麼厚禮。周稟辰之所以笑著收下，是表明一種態度。
收了錢，大家的關係就更近了一些，以後才好打交道。要是不肯收，那才會讓人心惶惶的不安。
雖然不知道謝才人能走到哪一步，但趁現在結份善緣，總不是壞事。要知道這種事情原不用他親自出馬，難得后苑沉寂了一段時日之後，終於又有人出頭，周稟辰是為了這個才特意過來一趟。