2.第2章 過安州 洛蒼少艾
安州，觀佛山，天禪寺。
夕陽斜下，紅霞遍天，映紅了天際，如同鋪上了層層疊疊的金紅色紗幔，煞是好看。落日餘暉灑落在琉璃瓦片上，折射著層層金光，為莊嚴的寺廟鍍上了一層金邊。陽光灑入正殿，落在正中央的佛祖金像身上，三丈高的巨大佛身閃爍著金光，似佛祖降臨，神聖且威嚴。
落日即將完全隱沒在群山之間，此時已經到了晚飯的時間，誦經的和尚們已經陸續離開，唯有一名老和尚陪伴著那尊金身佛像獨守在這寬闊的大殿之中。老和尚留著花白的長須，額角上遍布皺紋，年歲將近古稀，此時他雙目緊閉，手敲木魚，口念佛經，老僧入定，似外界已無法干擾於他。木魚之音聲起聲落，大殿之內已無雜音，大殿之人已無雜念。
也不知過了多久，餘暉完全隱去，又是一個寧靜的夜晚。寺廟的鐘聲敲響，回蕩在安靜的夜空，晚膳時間已過，又到了一天的晚課。老和尚似乎被這一鐘聲驚醒，亦或是意識到了什麼，緩緩睜開了眼睛，停下了禮佛誦經，頓了一頓，似有所感，口念了一聲佛號，站起身，迎著陸續走進大殿進行晚課的和尚們，緩步走出了大殿。寺院的院子里有一棵古老的榕樹，據說這棵大榕樹是天禪寺創派祖師所種，與天禪寺同齡，自種下此樹起，距今有千餘年之久。入夜，預示著一天又將結束，老和尚對著大榕樹嘆了一口氣，似在自語：「萬果皆有因，因緣自有果。躲不過，躲不過。」
大殿內的眾和尚已經開始了晚課，誦佛聲一片。但就在此時，一位中年的和尚匆匆趕來，行至老和尚身邊，低聲道：「師傅，門下弟子來報，山下五十裡外，往長安城方向的官道，有三四十人在交戰。」頓了頓，中年和尚猶豫了一下，說道：「據報信的弟子說，交戰的人中已經有人展開了二重域。」
老和尚聽罷，並沒有任何的驚訝，只是輕嘆了一聲，揮了揮手：「去請你玄景師叔來吧。」
兩個時辰前，在通往臨陽城的官道上，一行三十人，各個騎馬，都是精壯的漢子，觀其矯健的身形，都是實力不凡。隊伍之中有一輛馬車，居於隊伍的中間，周圍有數人騎馬護於左右，馬車華飾其表，上有金色龍形花紋，活靈活現，龍目含威。隊伍之前是一位身高一米八有餘的彪形大漢，約莫三十多歲，身材魁梧，一雙虎目警惕地環視四周，頜下是鋼針般的鬍鬚，雙臂肌肉暴起，整個人如同一隻蓄勢待發的猛虎。大漢提著長柄大斧，策馬來到馬車旁，對馬車中的人恭聲道：「太子殿下，再往前我們就到長安城了，今晚我們就在長安城住下，明天我們啟程前往臨陽城，出臨陽城再往西走就是鋒雅學院了。」
馬車中人答道，聽得出來這是一位少年：「那就有勞彭興將軍了。」
彭興連道不敢，然後又策馬回到隊伍前面，帶領隊伍繼續往前走。
豪華馬車內，少年望著車窗，似在看風景，似在沉思。少年約莫8歲，一頭烏黑的短髮，一雙神采奕奕的大眼睛，高聳的鼻子，配上一身綉著黑色騰龍的黑邊雪色華服，這又是一個俊俏高貴的小少年。少年的名喚凌封羽，其身份極其尊貴，龍圖騰代表了其皇室血統，洛蒼皇室太子，洛蒼帝國的天之驕子，小小年紀已經步入了二階「辰之虛化」，令多少自稱為天才的人為之汗顏。此時少年卻頗為憂心忡忡，但憂慮中又有著一絲興奮，目光不移窗外的風景，心思卻已經飛到九霄雲外。凌封羽此行的目的地是位於帝國中部的安州鋒雅學院，以後的幾年裡，這位太子就要在這個地方生活、學習。
突然，彭興一皺眉，用手示意隊伍停下，而他則握緊持斧的手，警惕地注視著前方。只見前方官道上揚起了塵煙，煙塵掩蓋下是飛速疾馳的十餘名騎士，馬速極快，轉眼就到了隊伍的跟前，近處觀之，皆是實力不俗。不過讓彭興略微安心的是，眼前的十餘騎並沒有一人讓他感到摸不透其實力，也就是說，這些人最高也就達到了四階，沒有一人像他一樣達到五階的。十餘名騎士馳至隊伍前五十米就停了下來，為首一名騎士拱了拱手，朗聲道：「敢問是否洛蒼太子殿下一行？」
聞罷，彭興朗聲答道：「正是。爾等何人？」
為首騎士攜眾騎士立即下馬，恭聲道：「臣安州刺史司馬丹，奉命恭迎太子殿下。」
彭興略微放鬆一些，策馬到馬車旁，與少年低聲幾句，然後下馬掀起馬車車簾。凌封羽下了馬車，在彭興的陪護下走到司馬丹身前，扶起司馬丹，笑道：「司馬卿有心了。」
司馬丹也笑道：「這是臣等應該做的。」又道：「殿下，臣等已經在長安城中備好了酒席，好為殿下接風洗塵。」
凌封羽笑答：「那就有勞司馬卿了。」
凌封羽也沒有再進馬車，騎上手下準備好的馬，與彭興、司馬丹位於隊伍前面，一行數十人浩浩蕩蕩地往臨陽城方向而去。此時已是黃昏，一輪紅日已有一半被群山所掩，官道上的行人車隊紛紛加快速度，都想趕在城門關門前進城，不急不緩往前行進的只有凌封羽一行，很快，空曠的官道只剩下他們這隻馬隊和幾隻急急前行的商隊。
凌封羽騎馬走在隊伍的最前面，彭興、司馬丹分侍兩側，此時正談論著安州最近的情況。而凌封羽似乎對此相當地感興趣，道：「安州首府長安城自第一帝國建立以來，一直都是大陸最為繁華，最為神秘，也是最為重要之地。第一帝國建國八百年，一直以長安為都，而安州也一直是帝國的中心，即使到了千年戰爭時期，各路軍閥也以佔據安州為要，長安在握便正統之名具矣。但不知為何，我朝建立以來卻以南方雲州天雲城為都。」
話至此，凌封羽卻又笑道：「但不管如何說，陛下將安州託付給司馬卿，也是對司馬卿能力的信任。可喜可賀！」
司馬丹擺了擺手，卻是苦笑道：「陛下把安州之地委託與我司馬世家，確是天恩浩蕩，但實話說，安州的形勢卻是非常複雜，最近有一事已經把臣弄得焦頭爛額。」
「哦？」凌封羽疑道：「確是何事？」
司馬丹答道：「方才殿下所言極是，安州乃大陸最為神秘之地，自千年戰爭以來一直都是怪事連連。最近安州西部就發生了一件怪事。」
頓了頓，司馬丹突地一收愁容，恢復了司馬家慣有的瀟洒，展顏朗笑道：「不過也就是一小事而已，臣已飛信回嵐山，請家兄出山，此事定能順利解決。」
「自是相信嵐山司馬氏的能力，只是有些好奇罷了。」凌封羽心中卻是暗道：「需要請動「龍怒」級別高手的事情還會是小事？」
司馬丹一展懸挂在腰間的摺扇，也真如傳言中那麼瀟洒從容，只聞他輕鬆笑道：「這件事說起來也有點奇怪。就在一個半月前，安州西部發生一起人口失蹤案，而且失蹤的是一整村子的人。事情發生后，所屬城郡立即派出調查組前去查看，但是一無所獲，一村子的人憑空消失了一樣。」
凌封羽聞罷來了興趣，道：「王統之前，亂世之中，人口販賣屢見不鮮，但也不是什麼新奇之事，但一整村子人都一下子消失了，這還是聞所未聞。」
司馬丹答道：「正是如此，臣也想過可能是人口販賣的案子，但能把一整個村子的人一下子都無聲無息地捉走，背後的勢力一定大的驚人。況且現場中沒有留下一點線索，這確實是極難做到的。」
頓了頓，司馬丹接著敘述：「事情還不算完，就在『小杏村失蹤案』發生后的半個月，又接連有兩個村子出現了相同的情況，整個村子憑空消失了。也歸咎於臣疏於職守，最近事務繁忙，一時沒有抽出時間去親自查看，等到事情越發嚴重，這才率人前往。所幸發現了一些線索，在最後一個消失的村子里，我發現了一絲奇特元素的能量，這種能量偏陰性，而且不同於七大基本屬性。我懷疑，這就是可能就是傳說中的暗元素。」
凌封羽大驚，急道：「此事當真？」
司馬丹有些猶豫，揮了揮扇子掩飾臉上的尷尬，道：「這只是臣的一些猜測，還並未確實。臣才疏學淺，所以才特地去請家兄出山，一探究竟。」
凌封羽緩了下心神，笑道：「有司馬先生在，此事必然無憂了。」
此時，夕陽已幾乎完全隱沒於天際邊，官道上除了凌封羽一行外，已無其他行人車隊。凌封羽一行行進速度極慢，可謂是懶懶散散的，不過安州天御在此，也不擔心今天進不了城。
就在此時，卻聞凌封羽話鋒一轉，突然道：「本殿不得不佩服閣下知道之多，想來必定是有備而來，可惜還是有所欠缺，也算是盡人事也無法萬無一失吧。」