女武神

夜色下，公爵衛隊五十幾人的騎兵星夜急行，越過了燈塔曠野，穿過了病木林，修道院已經呈現在前路，索菲亞一騎當先，賓士在隊伍的最前頭。

她遠遠的看見從那門口逃出一人，身後成群屍群如捕獵一樣圍追上來，她用馬鐙的尖刺猛踢馬腹，催馬疾馳——儘管她現在已經和風一樣快了。

索菲亞的馬揚蹄一躍，躍過修道院墓園外圍的護欄。

馬爾斯在修道院大廳用弓箭射垮了活死人壘成的「屍梯」后，被成群屍追逐，馬爾斯幾乎力竭，無力抵禦，遂奪門逃跑……

不料，一出修道院的大門，就被正在門口徘徊的一具活屍纏住，馬爾斯和它互掐起來。忽見一匹白馬正從那具活死人的後頭閃過，劍光一閃，喀得一聲響，馬爾斯身前的活屍半個腦袋沒了影蹤，白馬停不住腳，連撞帶踏，又踩倒了幾具屍體。馬爾斯回過神，見馬上的騎士褐發翩然，紅綢翻飛，一陣旋風般的殺到他面前。

她翻身下馬，迎戰馬爾斯身旁所有的活屍，馬爾斯眼中，她就像傳說中的女武神一樣所向披靡，她手中緊握著劍盾，身著一襲無袖的板甲，在月光下，閃閃發亮。更不可思議的是，屍群涌將上前，縱使氣勢洶洶，但凡被其劍刃所創，甲胄所觸者，均騰起一道白煙，紛紛倒在地上痙攣慘叫，她彷彿有神聖不可侵犯之威嚴。

馬爾斯顫顫悠悠的直起身來，向索菲亞走去，夜裡視線很差，索菲亞以為一具活屍靠近了自己，照著馬爾斯一劍揮去。

「停下！索菲亞，他是馬爾斯！」維比從後面騎馬趕上，急忙勸阻，索菲亞的劍停在了半空。

黑夜中，一同趕來的還有阿姆斯壯和公爵衛隊的五十騎兵，衛隊當中，有的下馬徒步和屍群作戰，有的騎馬將它們引到空曠的地方對其發起衝鋒，用馬蹄將之踏成稀泥，赫羅提恩的公爵衛隊都是清一色的重騎兵，個個連人帶馬武裝到牙齒，即便被它們一口咬住，那也僅僅咬在了堅硬的板甲上。

聽到維比的呼喝，索菲亞用劍尖點了一下馬爾斯的臉頰，馬爾斯感到有些微涼的液體留在臉上，原來總督赫羅提恩為了侄女的安全，找來一個牧師，將索菲亞的劍、盾和全身護甲都塗抹了一層聖水，並另將一瓶聖水交給了索菲亞使用。我們前面提到過，聖水裡含有瑪格麗特的眼淚，墓地里爬出來的屍體一旦觸到，哪怕是一點，其反應程度比人類沾上了濃硫酸還要迅速而劇烈。

維比下馬上前，「哦，上帝保佑，你還沒死，馬爾斯，你的命可真……容我仔細看看。」維比的話說到一半卡住了，又仔細端詳了一下，見馬爾斯脖子上赫然一道被咬過的傷口。

「噢，我可憐的朋友，這真是一個糟糕的消息。」維比無不沮喪的道：「我們終究來遲了，你看他的脖頸，他被屍瘟感染了，你也知道，他將很快死去，更糟糕的是，我的騎士封號也……恕我直言，你在幹什麼，索菲亞小姐？」

維比的話正說著，只見索菲亞從胸甲中拿出一隻瓶子，喝了一口裡面的液體含在嘴裡，就對著馬爾斯的脖子吸吮起來。

馬爾斯雖然吃驚不小，但從他傷口處傳來的劇烈灼痛讓他說不出話來。馬爾斯受寵若驚，不敢多動。

公爵衛隊的隊長名叫阿姆斯壯，是個人高馬大，膂力驚人的騎士，他手持一柄騎士重鎚，帶著他的人將大股屍群收拾的七零八落，剩下的已經不足為患，阿姆斯壯翻身下馬，把韁繩交給副手騎兵，「戰鬥結束了，班森，把我的馬拴好。」於是他也湊上來看個熱鬧。

「嚯嚯，這是要鬧哪樣？」和維比一樣，阿姆斯壯也吃驚不小。

「我在想，如果被活死人咬上一口的話，還能有這麼好的事兒……嗯哼——」維比打趣道。

「真要是那樣的話，我也會很樂意幫你，也像他們那樣，放心，我會服務到位，保證吸得乾乾淨淨！」

「哦不，如果那樣，還是讓我死個痛快好了，隔著盔甲都能聞到你的口臭！」維比白眼一翻。

「別客氣，老夥計！哈哈哈！」阿姆斯壯捧腹大笑。

索菲亞將馬爾斯傷口中感染了屍毒的淤血一點點吸出，在她喝入口中的聖水裡溶解，吐在地上。

馬爾斯起初不敢正視，只用餘光一掃，卻被眼前的這幅畫面驚呆了，原來，為他療傷的「女武神」是一位褐發垂肩的年輕貌美女郎，月光下，她膚如凝脂，目如璨星，馬爾斯竟看得醉了。

馬爾斯從小在費鼎之樹的時候，就聽歐迪恩先知說過，在北地人的神話中，女武神的名字叫奧菲利亞，她是北地神話中的神王蒙狄普斯的次女，她負責收集戰場上陣亡將士的英靈，親吻他們，並將他們送往高聳在雲霄之上、彼世之國的英靈殿，馬爾斯此時恍若夢中，把維比口中所喊的索菲亞給聽岔了，更加確信這是女武神奧菲利亞下凡，莫不是收自己魂歸天國而來？於是他脫口喚道。

「奧菲利亞，我的女神！」

維比、阿姆斯壯及一班圍觀的騎兵起先面面相覷，旋即都不約而同的發笑起來。

「你叫我什麼，小朋友？」索菲亞問。

「女神，吾今陣亡，願隨您同往彼世！」馬爾斯跪下。

「這小子口中念叨著什麼呢？」一個騎兵笑道。

「哈哈——」阿姆斯壯更是捧腹大笑。

「你叫馬爾斯？我叫索菲亞，不是奧菲利亞，也不是女神。」索菲亞伸出手，微笑著想和他握一下手，又見他仍然跪在地上牢牢不動，於是把手背伸過去。

馬爾斯親吻了一下索菲亞的手背。

「戰無不勝的女武神，我的同伴，還在裡面奮戰。請您大發憐憫，救他們早脫苦海！」馬爾斯指向修道院的門，但他早已脫力，幾乎昏厥，跪著向後仰倒過去，索菲亞將之身軀扶穩。

「阿姆斯壯，快來幫忙，他失血過多，把軍醫叫來。」

「那個傢伙請假了，我的女士，這次我們沒帶軍醫。」

「別擔心，這傢伙的隊伍裡面倒是有個軍醫叫喬萬尼——我派給他的，不過我們得先涉險進去一趟，把裡面人給撈出來，上帝保佑，希望喬萬尼這時還活著。」維比說。

「不，維比，那裡面的人全都活不了，更重要的是，我們不能進去，因為我們無暇拯救他們，我們得將這個修道院的大樓燒掉，不能讓一個攜帶瘟疫的生物在北地遊盪。」阿姆斯壯言之鑿鑿。

「你怕什麼，阿姆斯壯，我們的護甲足以所向披靡的砍殺這些吃人鬼。」索菲亞信心滿滿。

「不，女士，更可怕的在後面，這些活過來的屍體一旦被殺死，就會引發屍變。它們一旦被殺死，時間一長，寄生在其體內屍蟲就會開始醒覺，因為它們餓了，要鑽出來覓食，那是一種非常可怕的東西，它們分泌的腐液可以溶解盔甲，不管多厚的盔甲都不在話下，所以我勸各位最好別去招惹。」

「你怎麼知道這些？」索菲亞問。

「這個地方被瘟疫感染了，是屍瘟，索菲亞女士，這一切說來話長，我沒時間解釋。事已至此，我們顧不上其他人，現在得燒掉這裡，趕緊走——在那些噁心的怪物蘇醒之前。」

阿姆斯壯說完，上前探視馬爾斯，他上前踢了馬爾斯一腳。

「這只是暫時的暈厥，班森，把他扶上一匹馬，帶走，讓你的人準備火把！」

「裡面還在戰鬥，你們聽到沒有。」維比面朝修道院正門，裡面的打鬥似乎並沒有消停。「裡面是我們山水郡的弟兄，難道我們也把他們活活燒死在裡面？」

「你聽錯了，那是活死人的腳步。」

維比抽出長劍，「不，我無法看著維蘭吉的士兵身臨險地而撒手不救，那是懦夫的行為。阿姆斯壯，你是隊長，還是個正牌的騎士，你的榮譽哪裡去了？」維比心念一定，最終還是決定進去救人，對阿姆斯壯的不滿丟下一句狠話：「你如果怕死，你和你的人可以不進去，但你攔不住我，要燒，將我一塊燒了吧！」

「等等，維比，別衝動，想想我們來這的目的是什麼？是救人？不是，而是阻止瘟疫的擴散，如果瘟疫一旦擴散出去，將會死掉更多的人，現在只要將這裡燒掉就完事了，何必把自己陷進去。」

「你是個騎士，而我只是個見習的，想想你當初跪在樞機主教面前對天父立下了什麼誓言——你將為不能戰鬥者而戰，你不會被幾具屍體嚇跑了吧？」維比說著，驕傲得像只大雄雞，他讓阿姆斯壯當眾難堪，為的是在佳人面前一展英雄氣度。

「他說得對，阿姆斯壯，那些是我們的袍澤，他們需要救援，我們不差這一時半會，行動吧。」索菲亞說。

維比得到了佳人的讚許，更加來勁了，他大義凜凜的撇開眾人，轉身走向修道院大門。

「噢，好吧，既然都這麼說，我就捨命陪君子，維比，這個禍是你帶的頭。你不知道屍體里腐骨蟲的可怕。」阿姆斯壯無奈嘆氣，「所有人拴好馬，隨我進修道院！」

於是，阿姆斯壯留下三人在修道院外圍放哨和看護馬匹，又叮囑兩名士兵留下來保護昏迷在修道院門口的馬爾斯，阿姆斯壯率領其他人殺入修道院，解救裡面更多的倖存者。