第三章 邊境小鎮

越是往南邊行進，氣候就越適宜人類的生存，至少在諾德王國境內是如此。

此刻正是冬季，地上還是有一層積雪，但塞勒涅已經脫下了厚重的毛皮斗篷和外套搭在馬背上。昨夜的大雪留下的唯一痕迹便是這滿地的純白，雪過之後的天空萬里無雲，暖融融的陽光讓塞勒涅有些昏昏欲睡，同時也開始胡思亂想：從小生活在納格蘭的赫卡特，能夠適應諾德王國的氣候嗎？

納格蘭的皇都約達在他們版圖上偏南的位置，塞勒涅從未親自去過，但聽別人的描述，再根據地圖上的位置來判斷，她能夠想象那是一個四季如春的南國城市，街上遍布集市與人群，是一個覆霜城無法比擬的繁華首都。

如果赫卡特不是身為質子，而是身為一個無牽無掛的普通人前往，她大概可以在約達過上十分幸福的生活——只要是白天，打開窗戶就可以讓陽光照進來，多麼讓北地人心嚮往之的生活啊。

知道今天晚上之前一定能抵達邊境線，塞勒涅放慢了速度，也讓這幾天一直處於疲勞狀態的白馬得到放鬆。她回頭看了看雪地上清晰的馬蹄印，想起了前幾日在旅館的窗外窺視的跟蹤者。不過塞勒涅相信，能夠避過神術探測的人，她再怎麼去掩飾也會被跟上的。

在太陽西沉之際，塞勒涅看見了自己此行暫時的目的地，一個再普通不過的邊境小鎮，悠風鎮。相比諾德王國的幾座大城市的名字里散發出的凜然寒意，悠風鎮有著一種讓人鬆了一口氣的溫柔，塞勒涅不得不承認，她所統治著的這個王國和生活其中的民族，承受極度寒冷的同時也不可避免地渴求著溫暖。

冬季的小鎮沒有在田地中耕作的人，更多的是載著獵物背著長弓的獵人，還有正在處理戰利品的毛皮商販。塞勒涅和她的白馬在這個罕有外人光顧的邊陲小鎮顯得十分顯眼，路邊忙碌的人都停下手裡的活看向她，有幾個比較熱情的鎮民高聲招呼她：「嘿！那邊的人，我們鎮子里可沒有旅館給你住！」

在別的地方，這樣的招呼大概會被當成逐客令吧。塞勒涅在心裡笑道。即使自己是諾德的皇室，她有時也不太能理解北地人過於直白的說話方式。

雖然不理解，不過她很喜歡。

塞勒涅勒住了韁繩讓白馬停下腳步，她甚至沒有從馬背上下來——反正北地人也不怎麼在乎這些——直接朝離自己最近的一個人發問：「那麼，有哪裡可以讓我借宿一晚上嗎？」

馬背上搭著的斗篷和外套、還有她的金髮藍眼無疑都證明了她北地人的身份，鎮民立刻展現了自己對於同胞的熱情，紛紛湊上來向她發出邀請。

「……能住在我這裡嗎？」

一個不大不小的聲音踩准了時機響起，剛好讓塞勒涅和周圍的人都能聽見。按理說這樣沒有任何敬語，在外人聽起來有幾分粗魯的問話完全是諾德平民的常態，可是大家看見發問的人之後，臉上的笑容都微微凝固了。

她順著聲音的來源，和大家一起看向了那個女孩。

看見女孩手上、衣服上，甚至面頰上沾著的麵粉之後，塞勒涅立刻就明白了這是怎麼回事。這個叫做瑞塔的女孩，大概是這個小鎮的磨坊主。

磨坊主是個辛苦的職業，每天都要勤勤懇懇地守在小屋中推動石磨，沒有偷懶的機會，再怎麼努力也只能拿到固定的薪酬，沒有任何額外的收入。

僅是如此的話，對北地人來說不算什麼，只要付出體力勞動就可以獲得固定的薪酬，這對他們來說算不得什麼苛刻。但小麥這種作物，在經過去殼、磨製之後，體積的縮小程度令人震撼，在地上堆成一個小山包的麥子，磨出的麵粉用雙手就可以輕鬆地全部捧起。麥子需要仔細地磨製，才能夠在被烤成麵包時順利地膨脹起來，然而越是仔細地去磨，產出的麵粉量就會變得越少。

辛苦耕作一整年才收穫的小麥，經過磨製之後大大地減少，無論何處的鎮民大概都接受不了這個巨大的落差，會遷怒於磨坊主也不奇怪。

這種遷怒不算太過分，至少大部分時候不會影響到磨坊主的正常生活，只是正因為如此，瑞塔養成了十分小心謹慎的言行習慣，可以想見她平時從來不會在這種場合發言，更不用說向塞勒涅這樣的外人冒失地發起邀請了。

磨坊主不會拿自己那本就脆弱的人際關係來冒險的。

塞勒涅凝視了片刻站在自己面前，滿眼期待和忐忑的瑞塔。她翻身從馬背上下來，上前一步，輕輕點了點頭，接受了瑞塔的邀請。

悠風鎮的鎮民們倒也沒有表現出太多的不滿，依舊像對待遠道而來的貴賓一樣對待塞勒涅，用他們的烤肉和蜂蜜酒來歡迎這個路過此處的旅人。

沒有人進行組織和指揮，完全是自發地，悠風鎮的廣場上在短短的半小時之內就聚滿了人，手裡或是拿著蜂蜜酒，或是拿著麵包和處理好的肉塊，幾個背後還別著砍柴斧的少年搖搖晃晃地將砍好的木柴堆放在廣場中央的地面上，熟練地燃起了篝火。

塞勒涅有些無奈地搖搖頭，她進入鎮子之前特意磨去鞍具上的皇家紋章，就是為了避免這樣的特殊待遇，哪知道北地人的熱情的確是能融化斯諾雪山的堅冰，和她是不是皇室根本沒有太大關係。

幾杯蜂蜜酒下肚之後，身體已經徹底暖和了起來，身邊的幾個人卻還是拚命要把離篝火最近的好位置讓給塞勒涅，在她婉拒之後，又開始往她的杯盤裡添滿烤肉和酒。

說到諾德王國，總是會第一時間想到蜂蜜酒，這一點是北地人自己也承認的。蜂蜜酒是北地人從千百年前就開始釀製的酒漿，和它的名字給人的感覺完全不同，這是一種一杯就足以灌醉酒量不好的人的烈酒，但在絕大部分北地人看來，這大概就像是蜂蜜水一樣的飲料，隨時可以小酌一杯解解饞。

於是隨著篝火晚會的進行，廣場上堆滿了原先用來裝蜂蜜酒的木桶，就連一直小口啜飲的塞勒涅不知不覺間都喝下了好幾瓶，她眯起眼睛想在廣場中尋覓瑞塔的身影，卻被一把拉了起來，加入到圍著篝火跳舞的人的行列。

塞勒涅這才恍惚著反應過來，納格蘭向諾德宣戰的消息還沒有傳到這個邊境小鎮，他們都還不知道自己的故鄉將隨時面對來自鄰國的進犯，這對這個沒有任何駐防的小鎮來說等同於滅頂之災。

而唯一可能救他們的塞勒涅，沒有任何把握可以將納格蘭帝國引以為傲的騎兵部隊擋在國境線之外。

諾德王國人口稀少，軍備質量也是和菲克共和國簽訂了貿易協定之後才有了改善，時至今日，還只是一支靠強大的單兵作戰能力支撐的軍隊。諾德王國還是靠北地人的血性和蠻力在守衛，而這樣散兵游勇的軍隊在納格蘭裝備精良陣型縝密的騎兵隊面前，討不到半點便宜。

海珊會在戰爭一開始就像獅子搏兔一樣用盡全力，在精銳的騎兵部隊里還混雜有光明教會的神官，神術強大的治療能力和對士氣的振奮，會讓騎兵部隊在短時間內成為一個巨大的戰爭機器。可能要等這個機器攻下一座城池，士兵無法再承受過度被使用神術帶來的副作用，塞勒涅才可能用自己的指揮能力配合悍不畏死的北地士兵，拖住他們的腳步，不讓他們繼續踐踏諾德的國土。

對於這樣的未來，悠風鎮的人們還一無所知。

塞勒涅心裡清楚，這就是她要守護的國民。身為諾德的女王，這就是她不容許任何人觸碰的底線，也是整個國家的尊嚴。

熱鬧的篝火晚會結束之後，剛才一直不見蹤影的瑞塔忽然出現在了廣場上，從塞勒涅手中接過白馬的韁繩，示意她跟自己來。一路上瑞塔都在盯著白馬的鞍具，塞勒涅確信她看見了那個皇家紋章，只是不知道她到底有什麼目的，難道只是最簡單單純的理由，想利用塞勒涅的身份給自己混到一些小小的好處？

鎮口的小磨坊有三間屋子，一間是放著石磨的房間，一間是瑞塔自己的卧室，剩下那個小小的儲藏室里並沒有堆放太多東西，牆角那張剛剛換上新床單的小床應該就是給塞勒涅準備的了。

去把白馬拴在馬廄里的瑞塔終於折了回來，仍是身上沾著麵粉，有幾分狼狽又有幾分滑稽的樣子。

「有人……有人要見你。」搖晃的燭火中，瑞塔緊張地開口了，「她說如果見到有帶著皇家紋章的人來到這裡，就帶去見她。」

塞勒涅愣住了。剛才瑞塔去拴馬的時候，她習慣性地用生命探測勘察了一下這個屋子，沒有任何潛在的危險，連一隻可能會半夜打擾她睡眠的老鼠都沒有。有可能是瑞塔所說的人並不在此地，但剛經歷過一次生命探測失效的塞勒涅，不由得想到了另一種可能性。

跟著瑞塔走進院子里的時候，她幾乎確信了這種可能性。

如果不是塞勒涅對自己的酒量還算有自信，她肯定會以為自己喝醉了。院子里薄薄的積雪中，傳來窸窸窣窣的響動，在月光的照耀下，她清晰地看見一個人從雪地中站起來——簡直就像是憑空現身的。

但很快她就看明白了，這個人在她到來之前一直緊貼著地面伏在雪下，幾乎收斂了自己全部的氣息躲藏著。

兩個人身上最為相像的是那雙藍眼睛，除此以外，有很多不用細看也能發覺的差別。和塞勒涅一樣的金色頭髮被草草地束了起來，貼身的單衣之下隱約可見肌肉的輪廓，個子比塞勒涅要矮，拜約達城豐沛的陽光所賜，膚色也略深。

「任何生命探測對我來說都應該是失效的。」赫卡特所說的辛德雷通用語帶有納格蘭帝國的口音，「那天晚上你為什麼能發覺我的存在？」