16.皂吏
國子監並不是避風港。
由於無故曠課，葉佐蘭剛回到號舍就接到通傳，命他立刻向學監說明情況。
國子監的規矩不可違逆。沒有辦法，他只能拖著疲憊而傷痛的身體前往繩愆廳。進門之後，看見洪先生端坐在上首。葉佐蘭行過禮，便跪在地上聽候教訓。
洪先生髮問道：「聽說你在麗明堂很受博士好評，幾次旬試都答得不錯。我原本以為你是一個可塑之才……可今天又是怎麼一回事？」
葉佐蘭回答：「家裡出了點事，學生一時情急，竟顧不上請假。學生願意接受任何處罰。」
洪夫子並沒有立刻回應，反而起身朝葉佐蘭走來。
葉佐蘭還穿著在家時的衣袍，前襟和衣袖都殘留著乾涸的血液。洪先生雖然年老卻不眼花，只看了兩眼就皺起了眉頭。
「捲起袖子來。」
葉佐蘭不敢忤逆，於是將袖管擼起，露出兩條上下青紫色的胳膊。
洪先生微微一愣，但還是什麼都沒有問，只是馬上就讓葉佐蘭跟著自己前往病坊。
托洪先生的福，時隔一日之後，葉佐蘭身上各處的傷痕終於得到了清理和治療。而病坊里的醫工們也說，葉佐蘭已經成了國子監里最眼熟的學生。
關於曠課的懲罰很快就傳達了下來——葉佐蘭被判禁足三日，閉門思過。他知道這是洪先生變著法子讓他靜養，心裡頭又感激又難過。
從這天開始，生活似乎再度恢復了平靜。並沒有人追問他受傷的原因，而葉家也沒有任何人找上門來，甚至就連平日里跟著葉佐蘭的那個小廝，也消失得無影無蹤了。
這也是葉佐蘭第一次真正的獨自生活，所幸並沒有太多的不便之處。正相反，獨處能夠讓他安靜地思考這段時間以來，所發生的種種遭遇。
除此之外，葉佐蘭還做了另外一件事——在床邊挖了一個地坑，將裝有唐瑞郎全部書信的那個木箱子埋了進去。
這樣就算有朝一日，父親氣勢洶洶地過來搜查，也必定是一無所獲。
第四天，禁足令解除，葉佐蘭還和以前一樣回到麗明堂去念書。然而就在這天的下午，卻有一個令他萬萬想不到的人跑進了國子監。
利川堂，是國子監西門邊上的一處小院落，專門提供給學生們會晤外界的訪客。葉佐蘭還是第一次到利川堂來，而指名找他的人，此刻就與他對面而坐。
從身形上來看，這應該是一個稍稍比他年長一些的少年，穿著最最尋常的粗布衣袍，頭上戴著一頂尖錐紗帽，即便是到了室內都沒有摘下來。
雖然看不清楚長相，但是葉佐蘭卻立刻覺得他有點眼熟。
見到佐蘭，少年也沒有取下紗帽，反而起身朝前走了一步，抓住了葉佐蘭的手腕。
「爹爹好像出事了！」
「……月珊？！」
葉佐蘭吃了一驚，這才聽出是姐姐的聲音：「你、你一個人跑到這裡來幹什麼？！」
「噓！」葉月珊立即示意他噤聲，然後才悄聲道：「是娘讓我過來的，這個消息，她不放心讓僕役來傳……」
事情，還要從四天前，葉佐蘭走後開始說起。
當天下午，葉鍇全返回家中，發現葉佐蘭已經逃走，自然是大發雷霆。然而一方面是母女二人的發誓擔保，另一方面則顧慮著不敢將事端鬧進國子監裡面去，他最終沒有再找葉佐蘭的麻煩。
關於彈劾唐權這件事，母親也試圖勸說葉鍇全放棄。然而他卻如同鬼迷心竅一般，根本聽不進任何的聲音，只是一遍一遍地修改著草擬的文章，生怕哪裡出了紕漏。
正式的彈劾奏章應該是前天呈到三司使院裡頭去的。而昨天父親出門早朝，此後就再沒有回來過。
「雖然這段時間，他在都水監里過夜也算是常事，但第二天早晨必然是會回來的。娘擔心可能會有什麼變故，因此才來叫你回家，大家商量有沒有什麼主意。」
葉月珊的這番訴說，頓時讓葉佐蘭緊張起來，他勉強定了定神，讓姐姐暫時留在利川堂里等待，自己則立刻去向洪先生請假。
面對葉佐蘭突然的狀況，洪先生依舊沒有細問便點頭同意。
葉佐蘭離開繩愆廳，腳步如飛，只想著與姐姐一同趕回家中。一不留神，卻差點兒在走廊轉角處，與一名逆向而行的學生撞了滿懷。
葉佐蘭急忙想要道歉，一抬頭才發現來人正是陳志先。
這個前任都水使者之子，卻彷彿完全無視了葉佐蘭的存在，只是微微地倒退了一步，就繼續目不斜視地向前走去。
這是怎麼了？
葉佐蘭正覺得奇怪，卻又見陳志先微微放慢腳步，回過頭來吐出一句警告——
「離開國子監……快走！」
這句低語，為葉佐蘭本就緊張的心臟又綳上了一根弓弦。
然而時間緊迫，他唯有重新回到利川堂和葉月珊匯合，姐弟二人再直奔崇仁坊而去。
現在是申時初刻，務本坊與崇仁坊之間的春明門東大街上，原本應該車馬喧囂、熱鬧無比。然而此時，葉佐蘭卻幾乎看不見什麼行人。
人都到哪裡去了？
雖然心下疑惑，但這畢竟與己無關。姐弟二人一路小跑，很快就看見了崇仁坊的西門。
他們家的新宅就在西門南側的正數第二戶。庭院里有一個大柏樹，因此很遠就能夠看得見。
然而直到跑進坊門之後，葉佐蘭才愕然發現：此刻比大柏樹更醒目的，卻是「人」。
好多好多的人，將崇仁坊的西門堵了個水泄不通。他們面目陌生、神態各異，而唯一共同之處，就是全都面朝東方，伸長了脖頸，好像在眺望著什麼。
出什麼事了？！
葉佐蘭一邊喘著粗氣，一邊按住自己狂跳的心臟。
雖然沒有證據，但是他幾乎已經確信——這些看熱鬧的人，全都是沖著他們葉家而來。
「我去前面看看，你且找個地方躲避，別讓任何人瞧見你的模樣。」
葉佐蘭如此叮囑葉月珊，然後獨自一人朝前擠去。
新宅的對面是一處旗亭，門前有一個落了單的抱鼓石墩子。葉佐蘭知道自己個子矮小，於是咬著牙擠了過去，爬上石墩，朝著北面眺望。
他這一看，差點嚇得丟了三魂七魄！
只見一大群黑衣黑帽的刑部吏卒，腰間佩刀寒光凜凜，將新宅的大門口圍了個水泄不通。又有來來往往的雜役，正將一箱一箱、一件一件的器物從正門搬出來，放到烏棚馬車上。
這是準備做什麼？！
葉佐蘭的眼皮一陣突跳，冷不丁地聽見邊上有人嘆氣道：「這葉家老爺也不知道造了什麼孽，才剛搬過來，就被官府給抄了家。」
抄家？！
葉佐蘭雙腿一軟，差一點兒從抱鼓石上跌落下來。
搬運物品的雜役彷彿螞蟻似的，源源不斷。突然間，大門裡又響起一聲兇惡的吼聲。
「走！」
緊接著從門裡面走出來的人，頓時讓葉佐蘭呼吸一窒，繼而手腳冰涼。
是娘親！
雖然她頭戴紗帽遮住了面容，但是天底下又有哪一個兒子認不出母親的輪廓？葉佐蘭睜大了雙眼——他看見娘親雖被兩個吏卒左右挾制著，卻依舊從容不迫，緩緩邁出了門檻，也登上了一駕烏棚馬車。
這一刻，堵在門口圍觀的人全都安靜了，而葉佐蘭則用力捂住自己的嘴。
娘親這是怎麼了？她要被帶到哪裡去？又會被怎麼樣？
巨大的疑惑、對母親的依戀，如同一雙大手拉著葉佐蘭，要他朝烏棚馬車走去。
然而圍觀的人群卻如同潮水一般，一遍又一遍地將他推搡回到原地。
很快，他的耳邊傳來了馬匹嘶鳴、車轍滾動、官差喝道……以及人群再度嘈雜起來的喧囂聲。
而這一切，又粗暴地混合了起來，吞沒了葉佐蘭悲哀驚怖的嗚咽聲。